– Я рада, что мой муж смог вправить тебе мозги. Эй вы, переодеть невесту к свадьбе! Не стоит заставлять жениха ждать. Синяки замазать, побольше пудры. Глаза опухли, от красоты за ночь ничего не осталось.
После её слов мне очень захотелось посмотреть в зеркало.
Служанки тут же бросились выполнять приказ, в четыре руки выпростали меня из платья, под ним оказались странного покроя рейтузы и бюстгальтер-корсет, утягивающий рёбра и живот. Ничего не понимаю, на свадьбу я шла в белоснежном невесомом ажурном комплекте от известной фирмы. Нелепый вид вновь заставил меня сомневаться в реальности происходящего.
– Это сон, просто сон, – бормотала я, отбрыкиваясь от служанки, пытающейся стянуть с меня рейтузы.
– Какой сон, Алтея? Это счастливый день для тебя, – тётка подошла ко мне вплотную. – Хватит дёргаться, времени мало осталось. На свадьбе веди себя прилично, молчи, не дай драконий огонь Броди узнает, что в тебе нет магии, сгною, жизнь сделаю адом.
Тело передёрнуло от озноба.
– Буду молчать, – не отводя взгляда, ответила тётке. – Дай сюда, сама переоденусь, – вырвав из рук служанки чистое нижнее бельё, бросилась в угол за ширму.
Пока родственницы Алтеи расписывали на два голоса, как мне будет хорошо жить в семье мужа, я в шоке смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Мой нежно-голубой цвет глаз исчез, сменившись тёмно-изумрудным, в жизни такого насыщенного оттенка не встречала. Прекрасные светлые рыжие локоны, на завивку которых я потратила половину утра, приобрели глубокий красновато-кирпичный цвет, да и длиннее стали. Мелкие веснушки на лице исчезли, сменившись более редкими и крупными. Кажется, губы чуть полнее, а в остальном — это я.
– Ты долго будешь себя рассматривать? – за ширму заглянула Розалия. – Полюбуешься позже, в доме мужа.
Вот же заладили: «Муж.. муж…муж…». Чего же сама за него не идёшь?
Пока служанки вновь не кинулись помогать, быстро сменила нижнее бельё. Помощь понадобилась лишь с лифом, у него крючки располагались на спине.
В ужасно тяжёлом свадебном платье сразу стало жарко, волосы чуть подсобрали на макушке, чтобы было куда воткнуть гребень с фатой. Фата сразу же начала раздражать мою душу и тело. Противная, из неприятной ткани, видно через неё очень плохо.
Здание, где мне предстояло отдать руку и сердце незнакомцу, мало походило на церковь. Из серого камня, с высокими потолками, проход был украшен белыми цветами. Только лишь мои ноги покинули фаэтон, как тётка Алтеи тут же закрыла моё лицо фатой.
К алтарю, возле которого стоял невысокий мужчина в чёрной мантии, вышитой золотыми драконьими головами, меня вёл дядя Вистан. Голова болела всё сильнее, страх за свою жизнь с силой сжимал сердце. Как же я хотела, чтобы всё это оказалось сном. Пусть мои мама и папа откроют дверь в подсобку, впустят воздух, разбудят меня. Слёзы крупными каплями покатились по щекам, тихий всхлип сорвался с губ.
– Рот закрой, – Вистан чуть наклонился, тут же с силой стискивая мою руку. Сжав губы, еле заметно кивнула.
Время шло, белоснежные свечи в высоких подсвечниках весело потрескивали, оплавляясь. Собравшиеся гости начали перешёптываться.
Дядька, устав стоять со мной рядом, отошёл к жене. Примерно ещё через пятнадцать минут, которые мне показались вечностью — платье так и тянуло к полу — гости громко стали интересоваться, где же жених. Не стесняясь навешивать нелестные эпитеты на меня и Броди.
– Не приедет женишок… точно, бросил… Опозорился Вистан, нарушил своё обещание. За Броди была Розалия сговорена с детства, да та заартачилась.
– Глупая, захотела дракона в мужья. А нужна ли она им? Они же бессердечные, никогда первой женой не возьмут человека…
– Тише ты, храмовник ещё услышит, как ты о драконах говоришь, пожалуется. Только их в нашем городке не хватало.
– А что тихо? Мы для них букашки, они и не знают, что есть такой город. Розку-то в соседний город вскоре повезут, магию проверить, если в ней есть драконья искра, то на смотре невест она сможет отхватить жениха-дракона.
«Ничего не понимаю, – мысленно обратилась к голосу в голове, который давно не подавал признаков жизни. – Какая искра, почему второй женой? Тут что, многожёнство? Зачем это Розалии?»
«Кто это решил со мной заговорить? Моя драгоценная Алтея. Рада, что тебя заинтересовал этот вопрос, сейчас всё расскажу», – не пряча эмоций, голос поведал мне немного о драконах, всё веселее было стоять.
Драконы мирно сосуществовали с людьми и даже брали человеческих девушек в жёны. Потому что не было у крылатых женщин, да и в такой паре рождались лишь мальчики. Но в какой-то момент, лет триста назад, всё изменилось. У мужчин и женщин появилась магия, разная, интересная, но самая редкая была — искра, у одной девицы на тысячу, поэтому необходимо было сделать проверку в драконьем храме, коих было не много, и все они располагались в больших городах.
Так вот, у пары «дракон плюс девушка с искрой» начали рождаться девочки-драконицы. Всё бы ничего, но в связи с этим появились истинные пары. Драконы начали играть свадьбы. Мужчина не мог противиться зову истинной пары, его душа и тело пели при виде единственной. Супруги проживали долгую, но бездетную жизнь, ни разу у такой пары не появилось потомства. А где же его взять? Так и возникла странная ситуация с двойными браками. Драконицы ярились, но им приходилось мириться.
Как только человеческая женщина с искрой в душе или сердце, тут история умалчивает, где у неё находилась магия, рожала ребёнка, его тут же передавали на воспитание драконице. По сути, вторая жена жила в достатке, богатстве, — драконы все богаты, они умеют с лёгкостью приумножать своё состояние — но была одинока и нелюбима.
«Какой ужас, – мысленно вздохнула я. – Теперь понятно, почему Алтея всеми силами рвалась избавиться от искры и выйти замуж за человека. Только почему она не хотела за Броди?»
Голос в голове разозлился.
«Глупая, до ужаса была глупая эта Алтея, не знала своего счастья, да и как остальные женщины с искрой. Только за золотом и бегут к драконам. Никто не хочет понять их душу, считая холодными чуждыми тварями».
«А что им ещё там ловить? Объявится вот такая истинная драконица. Мужчина выкинет влюблённую дурочку и побежит к той, к которой инстинкт потребует», – подумав, ответила голосу.
И только решила ещё раз поинтересоваться, кто она такая и чего забыла в моей голове, как дверь в свадебный зал с грохотом распахнулась. Послышались быстрые чёткие шаги. Как бы я ни храбрилась, но стало страшно. С моей головы сдёрнули фату.
Глава 3
Такое наглое вторжение в личное пространство на мгновение дезориентировало меня, проморгавшись, замерла, уставившись на молодого человека перед собой.
Маленькие глазки-пуговки, презрительно сжатые пухлые губы-пельмени, высокий блестящий лоб, грязновато-жёлтые волосы, на висках глубокие залысины. Но больше всего меня поразило то, что он походил на запыхавшегося колобка. Два подбородка, сильная отдышка, очень пухлые руки и пальцы-сардельки. Думаю, что у бедолаги точно ожирение последней стадии, хотя в стадиях я не разбираюсь.
Он резко выкинул руку вперёд, на двух пальцах блеснули золотые перстни с огромными камнями.
Потная ладошка обхватила моё запястье. Молодой человек неопределённого возраста — а как тут определишь? Если по виду и одышке, то все тридцать-пятьдесят, а если по молодецкой прыти, то лет двадцать пять. Но по тонкому писклявому голосу — от силы лет восемнадцать.
– Вы настолько не уважаете мою семью, моего отца, что решили подсунуть вот эту уродину? Где с детства обещанная Розалия?
Кого? Уродину? Он с какого дуба рухнул? Не знаю почему, но меня задели его слова. У меня светлая чистая кожа, большие, пусть и зелёные глаза, пухлые губы, длинные ресницы, а такие прекрасные локоны, как у меня, ещё поискать нужно.
Присутствующие гости в унисон охнули, ахнули и тут же зашептали.
– Господин Броди, вы всё не так поняли, мы же посылали вашему отцу письмо… – моя тётка вышла вперёд, а вот испугавшаяся Розалия спряталась за спину отца. – Вы поймите, что у Розалии появились зачатки магии, мы на следующей неделе везём её на проверку, если она окажется с искрой, то…
– Хотите сказать, что я не могу взять в жёны девушку с искрой? Богатством не вышел или красотой?
Я повнимательнее присмотрелась к жениху: самомнения ему не занимать. Он же просто уверен, что неотразим. Тихонько попыталась выпростать руку из захвата, чем вновь привлекла к себе внимание.
– Что вы, господин Броди, можете, никто не сомневается. Но ваш отец подписал соглашение на замену…
– Мало ли что он подписал, – взъярился молодой человек. – Вы обманули нашу семью! Вот подтверждение, что девица Алтея не имеет магии. Наша семья самая богатая в округе. Да вы знаете, что мой отец с вами сделает? Вы не сможете торговать… – Броди, вынув из кармана сложенный листок, сделал несколько шагов в сторону, увидел Розалию, перевёл взгляд на меня и усмехнулся: – Роза, я, наступая на свою гордость, предлагаю тебе руку и сердце прямо сейчас. Выходи за меня, будешь самой счастливой женщиной, – он попытался преклонить колено, но передумал.
Народ замер в ожидании, да я бы и сама не прочь посмотреть, что будет дальше, но только находясь в толпе, а не на первых ролях.
На глаза миловидной сестрицы набежали слёзы, губы задрожали, а ко мне бросилась её матушка, моя тётка.
– Идиотка, что ты замерла! – брызгая слюной, зашептала женщина. – Падай в ноги господина Броди, умоляй взять тебя в жёны, говори, что магия проснётся. Если он уйдёт со свадьбы один, то тебе не жить, – добавила угроз и с силой толкнула вперёд, да так удачно, что я распласталась именно возле ног жениха, чуть ли не целуя его ботинки.
– Ха-ха-ха… – нервно рассмеялся молодой человек. – Даже если ваша племянница начнёт целовать мои туфли, я не соглашусь её взять в жёны. Так унизиться перед всей деревней.
Я попыталась подняться, но только запуталась в тяжёлом платье.