– Тихо! Господа, не стоит устраивать балаган! Вы понимаете, что эта дама очень рисковала, сказав, что уже проходила проверку и искра в ней есть. Думаете, что любой может играть в такие игры с драконами? – голос говорившего распорядителя не предвещал ничего хорошего. – Мы по своей воле бесплатно проводим проверку. Привезли артефакт, чтобы дать шанс милым молодым девам стать богатыми и счастливыми жёнами. Вы же уже побывали замужем. Не стыдно? Есть вдовы, которые проходили проверку и живут с искрой? Не старше сорока лет. Если есть, выходите, проверю, будет искра, будем искать вам пару.
В ответ тишина.
– Тогда продолжим, – девушек продолжили вызывать по очереди.
Когда прозвучало имя Розалии, она взглядом нашла меня, весь её вид говорил: «Смотри, кто сейчас станет невестой дракона».
Она даже встала так, чтобы всем девушкам было видно каменный шар.
Прошла секунда, другая, ничего не случалось, Розалия отняла руку от артефакта, я подумала, что она сейчас опустит голову и пойдёт к родным, но нет, положила левую руку и стала ждать.
– И что? Думаете, от перемены рук что-то изменится? Потом задерёте ногу? – усмехнулся дракон.
Щёки Розалии вспыхнули, она смутилась и, не смотря по сторонам, бросилась куда-то в толпу, скорее всего, там стояли дядька и тётка.
Когда вызвали следующую девушку, произошло чудо. Оно произошло не только для неё, но и для всех, кто пришёл поглазеть на отбор.
Чёрный камень под её ладонью неожиданно начал менять цвет, нет, не весь, а потихоньку снизу. Это стало сразу заметно, белый туман постепенно поднимался и замер чуть выше середины.
– Поздравляю! Мы нашли девушку с сильной магией! Счастливица! – проверяющий впервые посмотрел на девушку с интересом. – Вы проходите вот сюда, читайте договор, зовите своих родственников, после окончания проверки будем вести торг.
«Какой торг? – промелькнуло в моей голове. – А, скорее всего, родственники будут обсуждать, за кого из желающих драконов она пойдёт замуж и сумму выкупа. Думаю, неплохо обогатятся родственники, раз дракон сказал, что девушка сильная магией».
Стоявшие в стороне драконы почти синхронно заинтересованными взглядами рассматривали потенциальную жену. Почему «почти»? Да потому что один из них не сводил взгляда с меня. Вот же гад чешуйчатый, сейчас все заметят, куда он смотрит.
Злясь, чуть не пропустила, как вызвали Лукинду. Было видно, что нервничает, она же, как и Розалия, была уверена, что искра-то в ней есть. Да только статистика тех, кто выбыл, говорила, что шансов мало.
– Это какая-то невероятная удача! – воскликнул распорядитель. – Вторая подряд девушка с искрой! Поздравляю, Лукинда!
Шар наполнился голубой дымкой где-то чуть выше трети. И тут я вспомнила, что она владеет магией воды.
Глава 31
Смотри-ка, не обманула интуиция Лукинду, на самом деле драконий бог наградил её искрой. Соседушка тут же задрала нос в прямом и переносном смысле. Оглядела присутствующих, кинула взгляд на меня и, взяв бумаги, отошла к первой девушке.
– Алтея Мейдлен Стоун! – выкрикнул дракон, моя храбрость тут же спряталась в пятки, туда, где расположилась искорка.
«Молю, искорка, дорогая, я даже на болото пойду, только замри, только не выдай» – слава драконьему богу она не отозвалась, надеюсь, что уже замаскировалась.
Эти несколько метров до стола мне показались вечностью.
– Алтея Мейдлен, что же вы так нервничаете, никто вас не съест, возможно, именно сейчас вы обретёте счастье, – попытался подбодрить распорядитель.
И надо было мне споткнуться у самого стола, нога запуталась в ноге. Чтобы не упасть, схватилась за то, что первым попало под руку, а это оказался каменный шар. Мои руки столкнули его с постамента, и я не нашла ничего более оригинального, чем попытаться его удержать. Тяжелым оказался артефакт, так и упала на землю с ним в обнимку.
– Смотри, как замуж хочет за дракона, – кто-то засмеялся в толпе. – Аж двумя руками ухватилась.
– Да она мухлюет, видишь, пытается шар подменить… В подоле другой прячет.
Со всех сторон раздавались смешки, неожиданно послышался рык, смех резко прекратился, в одно мгновение я оказалась на ногах.
– Мамочка…
– Говорил же, называй «папочка». Вот же заладила, – чужие руки продолжали держать меня за талию.
– Отпустите! Люди смотрят! У меня уже есть жених, – ёрзая, пыталась скинуть крепкие объятья, да шар мешал.
– Отдайте артефакт, если разобьёте, платить придётся. Долгрин, чего ты в неё вцепился, отпусти, сам видишь, что не реагирует камень. Без искры человечка, – забирая шар, распорядитель тихо шептал в сторону моего чешуйчатого ухажёра. – Народ смотрит, отпусти.
Сильные мужские руки с неохотой разжались. В глазах Долгрина бушевала магия.
– Я могу идти, господа? – переполнявшее счастье, замешанное на страхе — а вдруг сейчас ринутся ещё более тщательно проверять? — выдавало нервный тик. У меня дёрнулся глаз, потом ещё раз.
– Идите, не задерживайте проверку, – отмахнулся черноволосый дракон.
Не чувствуя под собой ног, направилась в сторону толпы, во мне бушевало лишь одно желание, смешаться с людьми, затеряться.
– Проверка окончена, всем спасибо, родители счастливых невест, подойдите к столу. Сегодня вечером будет известно, станут девушки чьими-то невестами или откажут всем.
– Алтея, ты куда, осторожнее, – я почувствовала тепло ладоней на плечах, мой взгляд встретился с медовыми глазами.
– Эдвин, это так страшно. Бр-р… – приходя в себя, невольно сжала его руки в ответ.
– Тая, ты молодец! Всё закончилось, – Хима прижался с одного бока, а широкие ладони Роби накрыли нас с другой стороны. Мы ненадолго замерли такой маленькой семейкой.
– Бесстыдница! – знакомый голос раздался за спиной.
Чуть ли не подпрыгнув, резко развернулась. Передо мной стояли родственники Алтеи. Заплаканная Розалия держала платок возле покрасневших глаз, её придерживала за плечи тётка, лицо разозлённого дяди Вистана, перекошенное от гнева, раскраснелось.
– А я не поверил словам дочери. Неужели на самом деле нашла жениха? Господин, разрешите представиться, Вистан. Родной дядя Алтеи. Мне не верится, что вы попали под чары этой… Разрешите пригласить вас к нам в гости, я буду рад вас познакомить со своей дочерью. Она намного воспитаннее, богаче и, что таиться, красивее Алтеи. Не понимаю, как она вам смогла голову задурить, за ней же ничего нет, старый разваливающийся дом и две руки.
Дядька не сводил алчный взгляда с сиргов, но смотрел выше фартуков.
– Папа, что ты такое говоришь? – Розалия возмутилась, но интонация выдавала её с головой, стоящий напротив незнакомый молодой человек её заинтересовал. – Разве можно так открыто предлагать мою руку и сердце, я смущена, – улыбнулась сестрица и стрельнула покрасневшими глазками в Эдвина.
– Ваша дочь права, вы слишком прямолинейны и назойливы. У меня есть невеста, Алтея, и другие девушки не интересуют.
– Ах! Да как же вы смеете! – Розалия сжала кулаки. – Если Тая ваша невеста, то почему она проходит проверку на искру?
– А вот это не ваше дело, – резко ответил Эд.
– Алтея, ты ещё… – не знаю, какую угрозу намеревалась озвучить Роза, но, на мгновение замолчав, громко воскликнула: – Папа, посмотри, что написано на фартуке дикого сирга! Мамочка… – её взгляд скользнул по одежде Химы. – Эти сирги принадлежат Алтее!
– Что?! – взревел дядька, и тут я поняла, что возле нас начал останавливаться народ. Ну как же иначе. Бесплатный цирк с конями, то есть с семейкой, что совсем недавно опозорилась на свадьбе. – Как это понимать, Алтея? Ты скрыла от нас имущество, деньги? Откуда у тебя сирги, сколько их у тебя?
Глаза Вистана заблестели, кулаки сжимались и разжимались.
– Они приобретены после того, как вы изгнали меня из семьи, и не имеют никакого отношения к вам, незнакомые мне люди. Идём, – тихо позвала хмурого Эда и своих напрягшихся сиргов.
– Врёшь! Всё ты врёшь, Алтея, и я выведу тебя на чистую воду! Жди! – вслед кричал Вистан под громкие всхлипывания Розалии.
Глава 32
Пришла в себя, лишь когда повернули на нашу улицу. Сердце и душа ликовали. Надо же какая искра молодец, умудрилась спрятаться. И чего я ей там в сердцах наобещала?
«Что пойдешь со мной на болото!» – в голове раздался довольный голос искорки.
«Может, не надо? – мысленно застонала в ответ. – Не пойму, почему мы должны рисковать своим здоровьем, физическим и психическим, ради каких-то растений, пусть и очень редких. Вырастим другие. Искорка, пожалуйста?»
«Не бухти, Тая, ты драконица, поэтому держи своё слово», – не отступала будущая частичка меня.
«Пока я человек», – парировала в ответ.
Да, я всё ещё не определилась, стоит ли принимать искру. Невероятная боль при обороте являлась большим минусом. Да и не только. Пока плюсов я не вижу никаких. Стать чьей-то истинной? Мне и без истинности некоторые чешуйчатые прохода не дают.
– Кхм… И наша помощь не понадобилась, сама справилась, – неожиданно произнёс Эдвин, неуклюже пытаясь завести разговор.
– Надеюсь, что так и есть, – ответила и замолчала, не зная, что ещё сказать.
Переодевшись и поев, сразу же отправилась на огород, проверить, какие из магических растений меня сегодня порадуют.
– Хозяйка, стоит немного подкормить растения магией, так и урожай будет лучше, плоды крупнее, – посоветовал Роби, присев рядом со мной, я как раз рассматривала грядки с зеленью.
«Руки приложи к земле да направь магию в корешки. Представь, как они пьют её и вгрызаются в землю», – тихо нашёптывала искорка.
– Получилось! Тая, получилось! – из медитативных фантазий меня выдернул громкий возглас дикого сирга.
– Осторожнее, – смеясь, я оказалась в воздухе, прижатая к широкой пушистой груди. – Раздавишь, мишка.
– Ой, прости. Я так счастлив, что попал к магу растений. Тандем из мага растений и мага земли, как мне сказал Хима, самый эффективный.