– Да, Флора, наш огород не обошла стороной эта пакость, – с грустью посмотрела на женщину.
– Представь, что придумали драконы, – она всплеснула руками. – Собираются огнём их жечь!
– Как огнём? Они же весь урожай уничтожат, люди не успеют вновь засадить и вырастить. Разве никто не знает других способов?
– Вот и я о том же говорю, Тая! Но магли никто не видел лет тридцать, если не больше, никто и не помнит, как с ней бороться, гонца отправили в столицу за помощью, да пока он вернётся, и помощь уже не понадобится, всё сожрут жуки окаянные. Так что огонь – верное средство, драконы обещают всем пострадавшим раздать семена скороспелых растений. Да что толку, у многих растут дорогие магические сорта, а на общем поле картофель на зиму. Что такие старики, как мы, есть будут?
На глазах Флоры появились слёзы. Её можно понять.
– Я знаю один способ, сейчас переоденусь и к Тирону Тайлеру, пока необратимого не случилось.
– Тая, неужели знаешь верный способ? – с надеждой посмотрела Флора. – Подожди, и мы с сестрой с тобой, а по дороге другие новости расскажу.
Забежав в дом, схватила чистое платье и тут же вышла ополоснуться. За домом на огороде сидели привязанные сирги. Не знаю, как Хима всё успевает, но их шёрстка была чистой, блестела и немного кудрявилась. Оба зайчика с удовольствием поедали овощи, предоставленные их родственником.
Роби в этот момент поучал новичков азам работы на огороде, Хима, подвинув того, выдал каждому ушастому по коричневому фартуку.
– Вот ты на вид умненькая, можешь и в доме работать, читать бы тебя научить, – я уже в умывальню зашла, когда услышала слова Химы. Повернулась и присмотрелась: зайка с беленькими ушами, именно к ней обращался сирг, оказалась девочкой.
Через время, чистенькая, одетая в свежее платье, я вышла в огород, Хима всё ещё продолжал лекцию, но, прервавшись, посмотрел на меня:
– Тая, их нужно продавать в ярмарочный день, больше денег дадут, наши местные могут и поскупиться, но лучшим вариантом было бы отвезти их в столицу, там бы дали в два раза больше серебра. А то тут прогадает Эд с деньгами.
– Хима, не сокрушайся, столица была бы верным решением, но и Эдвину нужно спешить, пока обоз туда уйдёт и вернётся, время упустим, – попыталась привести веские доводы.
– Тут ты права, – согласился он. – А куда это ты такая нарядная?
– Да что тут нарядного, – удивлённо посмотрела на платье. – К помощнику старосты иду, Флора такая расстроенная была… – быстро пересказала наш разговор.
– Я с тобой пойду, – тут же уведомил Хима. – Тая, ты уверена, что хорошее решение принимаешь, раскрывая родовой секрет борьбы с маглей? – шёпотом спросил тот, оглядываясь.
– Уверена, иначе народ пострадает.
– Но что ты скажешь, если спросят, где берёшь кровь дракона? – эти слова он произнёс, наклонив меня к себе. На ухо шептал, в общем.
Хихикнув, посмотрела на заботливого зайку.
– А нигде не беру, я покажу рецепт, а там пусть сами цедят драконов. Тем полезно иногда кровушку сдать, вдруг спеси убавится.
– Ох и умная ты у нас, – Химочка с силой обнял меня.
Глава 40
Со мной пошли мальчики и Хима. Перебрав детский гардероб ещё накануне вечером, мой домашний сирг сообщил, что одежда просто хлам. Запомнив эти слова, решила прикупить ребятам по новому комплекту штанов, рубах да обуви. Эдвин согласился со мной.
После того как отдам рецепт Тирону Тайлеру, зайдём в лавку одежды или к швее, там как получится.
Мои планы по быстрому приходу и уходу на площадь не увенчались успехом. Уже на подходе я поняла, что в центре деревни собрался стихийный митинг.
– Вот это да, народ негодует! – воскликнула Флора и прибавила шаг. Её сестра не осталась в стороне, через несколько мгновений они затерялись в толпе.
– Дети, от меня не отставать, Хима, следи за ними, – наказала сиргу.
– Мы не маленькие и уж в своей-то деревне не затеряемся, – усмехнулся старший брат, беря младшего за руку.
– Хорошо, самостоятельные вы наши, если потеряетесь, то встречаемся возле вон того колодца, – указала рукой вправо.
– Тая, ну что ты с нами как наседка с цыплятами, мы деревню знаем как свои пять пальцев, если потеряемся, то вскоре придём домой, не в столице же живём, – нахмурился Лойд, и брат тут же его поддержал взглядом.
– Уговорили! Вы очень самостоятельные, да только я собиралась после всего этого, – кивнула на толпу, – зайти в магазин и купить для вас новой одежды. Так что в крайнем случае ждём друг друга у колодца.
– За одеждой, – с улыбкой прошептал Коул. – Братик, мы не должны потеряться.
– Хорошо, не потеряемся, – буркнул Лойд, но было видно, что на мгновение и он улыбнулся.
Протискиваясь через толпу к дверям местного «сельсовета», послушала возмущённые крики, обращённые к драконам:
– Вы не имеете права сжигать наши посевы!.. Что нам ваши семена?.. Кто возместит убытки?.. Чем нам кормить семьи зимой?.. Никакой картофель уже не успеет созреть!..
– Подождите! Как это ни один картофель не сможет созреть? – вперёд выступила знакомая драконица. – У вас же есть маг растений, разве она не поможет вам?
– Кто это?.. Это всё отговорки! Если бы у нас жил маг растений, то мы бы давно знали и платили бы за!.. – крики возмущённых жителей стали ещё громче.
– Да вот же она, пробирается позади!
Глазастая драконица, указав пальцем на меня, заставила народ расступиться.
– Добрый день, то есть вечер… – растерявшись, посмотрела на хмурое небо.
– Чего?! Вам бы только ткнуть пальцем! – громко кричал какой-то мужик. – Это же брошенка Алтея, её богач Броди возле алтаря бросил, из-за того что в ней ни искры, ни магии. Ха! Кого вы пытаетесь за нос водить?! Позор!
Возглас «позор!» подхватили остальные жители деревни.
– Тих-о-о! – неожиданно громко закричал стоявший рядом с драконами помощник старосты. Народ тут же убавил громкость, практически замолчав. – Я подтверждаю, что жительница нашей деревни Алтея Мейдлен Стоун маг, она недавно брала у меня семена на посев. Так что никто вас не обманывает. Алтея, подойди к нам. Ты маг растений? Народ хочет услышать эти слова от тебя.
– Всем добрый день, – повторно поприветствовала присутствующих, выходя в центр. – Да, я маг растений, но узнала об этом совершенно недавно, после того как чуть не распрощалась с жизнью.
Никого не заинтересовало, как и почему я чуть не умерла, все начали возмущённо кричать и требовать пояснений, отчего я, такая нехорошая, не призналась раньше, не рассказала о своём даре.
– Стойте, подождите! Получается, что есть выход из сложившейся ситуации! – Тирон Тайлер, взмахнув рукой, потребовал прекратить галдёж. – Господа драконы сжигают весь урожай, завтра же вы получаете бесплатные семена, староста и я на собственные средства вновь засаживаем общее поле картофелем, – и тут он поворачивается ко мне. – Алтея, ты же ради родной деревни поработаешь на поле бесплатно?
Так и хотелось сказать: «А вы что-то сделали для меня, когда я просила помощи с больным человеком? Всё, что было предложено, выкинуть его на улицу. Какие-то у вас двойные стандарты!».
– Чего молчишь?! Денег хочешь?!.. – самый нетерпеливый громко выкрикнул из толпы.
– Нет. Я не согласна работать бесплатно. Да и не нужно сжигать урожай, есть и другой выход.
– Не нужно? – удивлённый Тирон Тайлер посмотрел на мои руки.
– Я сейчас зачитаю рецепт, который хранился в нашей семье очень много лет, а вы уже решайте, какой способ для вас более приемлем, – все замолчали и внимательно выслушали меня. – Вы понимаете, всё что нужно, — дать настояться отраве несколько часов. Сколько сил и труда будет сохранено. Ваши магические растения выживут и дадут урожай.
– Да, это выход! Я не желаю потерять свои деньги, вскоре у малиновой терни появятся плоды, а вы предлагаете уничтожить? У нас большое болото, грязи мы наберём, жаб-лягушек наловим, там и слюны-то надо немного, а вот кровь… – я узнала говорившего. Это был тот самый мужик, что не мог справиться со своим сиргом. Да, у него, судя по разговору, большие поля, и он точно не заинтересован в уничтожении дорогих растений.
– Господа драконы, будьте милостивы, поделитесь кровью, – Тайлер посмотрел с надеждой на представителей высшей власти.
Неожиданно драконицы усмехнулись и отошли в сторону.
– Ни один дракон по своей воле не будет отдавать кровь людям, – заявил один из присутствующих рептилий. – Предлагаю сжечь урожай вместе с маглей!
Его слова вызвали бурю негодования. Я же задумалась, смогу ли сцедить столько крови без ущерба для здоровья. Меня передёрнуло от открывшейся перспективы.
– Я могу, – неожиданно произнёс Долгрин. Драконы удивлённо уставились на сородича. – Но с одним условием. По старинному обычаю, если человек что-то требует от дракона в дар, то он должен и отдать что-то в дар.
– Чего вы желаете? – поинтересовался староста, а по моей спине прошёлся холодок.
– На третью ночь, когда луна будет полная, вы приведёте на высокую гору невинную девушку, ту, на которую я укажу…
За его спиной послышалось шипение, скосив глаза в сторону, поняла, что своё недовольство высказывала одна из дракониц, скорее всего, его жена. Но возмущаться она не посмела. Возможно, и на самом деле был какой-то старинный обычай.
– Кого вы желаете? – сразу несколько голосов раздалось с разных сторон. Не все голоса были возмущённые, проскальзывали и радостные.
– Я же не дикий дракон, на любую не кинусь. Хочу смотрины, я уверен, что в деревне ещё есть девушки с искрой, и одну из них я сегодня почувствовал, пролетая над лесом.
– Не может быть! Все девушки были проверены! – начал возмущаться помощник старосты.
– Значит, не все! – в ответ грозно рявкнул дракон, показывая свою силу. – Вы желаете моей крови, но не желаете исполнить моё требование?
– Не гневайтесь, благородный дракон, – толпа присмирела, а я же выдохнула.
Слушая слова Долгрина о доставке ему невинной девушки, сперва приняла их на свой счёт. Решила, что тот совсем голову потерял от моей неземной красоты, чувствуя искру. Ан нет, ему подавай ту, что он учуял на болотах. Непостоянный какой-то воздыхатель. Узнав, что во мне нет искры, охладел. Но это мне на руку. Спокойно выйду замуж за Эда и перестану трястись, сразу две проблемы отпадут.