Пока мы полным семейным составом — я, дети, Хима, Роби и новые сирги – подвязав лица тканью, собирали урожай, Эд куда-то сходил, с кем-то переговорил и нашёл на утро телегу с возницей.
Робинарис себе под нос ворчал, что это лишняя трата денег и они с лёгкостью вчетвером перенесли бы урожай за несколько ходок, но я лишь отмахнулась. В руках он ароматные редиски собирался носить?
При уборке свежевырванные корнеплоды пахли сильнее, чем ботва, поэтому было решено сложить урожай в конце огорода. Горка вышла приличная, как бы два раза не пришлось отвозить. Надеюсь, что телега с бортами, ящиков-то у нас не было. Мы все очень радовались, что ветер весь день дул в противоположную сторону.
На славу поработав, сели ужинать.
– Соседка идёт к нам, – вездесущий Хима поставил тарелку с хлебом на стол и в одно мгновение оказался у дверей.
– Добрый день, Химушка, – ойкнув, поздоровалась Флора, старушка не ожидала, что ей откроют дверь ещё до того, как она постучит.
– И вам хорошего дня, госпожа Флора, – поприветствовал сирг. – С чем пожаловали?
Быстро проглотив ложку рагу, отряхнула крошки и, прожёвывая еду, подошла к двери.
– Милая Алтея, а я к тебе.
Флора смущённо посмотрела вглубь дома и поманила меня пальцем.
– Что-то случилось? – пришлось выйти и закрыть за собой дверь.
– Что ты, ничего не случилось, – махнула она рукой, но как-то вяло. – Понимаешь, мы старые женщины, и денег тебе заплатить у нас нет. Если только с урожая, который удастся собрать, – глаза старушки покраснели, в уголках собралась влага.
– Флора, вы чего, не плачьте, расскажите толком, что произошло, – дотронулась до чужого плеча.
– Я видела, как вы сегодня урожай собирали, – прошептала та. – Не подумай, я не подглядывала, лишь на реку ходила за камышом, через забор увидела, там, – она махнула в сторону огорода. – Деревня слухами полнится, что ты маг растений. Алтея, магля не пощадила ничей урожай. У нас с сестрой и так небольшой участок, а тут ещё эта напасть поела листья. Мы посадили капусту, картофель. Много растений пострадало. Сжалься над нами, – женщина схватила меня за руку. – Поделись магией, подлечи растения. Я понимаю, что твои услуги должны стоить баснословных денег…
– Флора, всё, я поняла, не продолжайте. Вы по-доброму ко мне отнеслись, когда я переехала в бабушкин дом, да и сейчас у нас с вами нет недопонимания. Я помогу, мне не сложно, помогу вам и вашим соседям, Рут и Гриру. Но прошу, не распространяйтесь по деревне, что это было бесплатно.
– Алтея, ты согласна помочь даром? – удивлённо спросила Флора.
– Конечно, – уверенно кивнула. – В сложных жизненных ситуациях кто, если не соседи. Всё будет хорошо. Я сейчас поужинаю и приду к вам. Хорошо?
– Ох, деточка, ужинай, мы будем ждать, и уверяю, никто не узнает, что ты помогла просто так, по-соседски, если будут спрашивать, скажу, что обещала часть урожая, – смахнув слёзы, Флора пожала мои руки, зачем-то поклонилась — не успела её остановить – и бросилась к своему дому.
После ужина я разомлела, хотелось спать, но, взяв себя в руки, отправилась к сёстрам-соседкам, но не одна, за мной увязались все сирги и дети. Эдвин, улыбнувшись, махнул рукой и стал готовиться к очередному походу в лес. Он загорелся новой идеей. С помощью наших сиргов за одну ночь наловить сколько сможет диких сиргов и завтра с обозом отправиться в ближайший большой город, чтобы их продать, там же найти сговорчивых магов для поправки здоровья.
Планы наполеоновские, но кто я такая, чтобы разрушать чужие мечты. Как по мне, Эдвину повезло в тот раз с поимкой сиргов.
Я лишь одного попросила: чтобы он по возможности не оставлял зайцев в нашем доме дольше чем на день, моё доброе сердце опять кого-нибудь присмотрит, а это то, чего не стоит делать. Не то чтобы я боялась с каждым заключать договор, магического оттока не ощущалось, но их же всех надо кормить.
– Дорогие наши соседи, – мои мысли прервал счастливый голос распахнувшей перед нами ворота Айли. – Проходите, как же мы вас ждали! Как вас много.
Все поздоровались, и я попросила показать огород.
Как и говорила Флора, их растения серьёзно пострадали. Особенно капуста.
– Не уверена, что смогу ей помочь, – пробормотала, прикоснувшись к обглоданным листьям, – но картофелю точно помогу.
Сирги не теряли времени, пока я вливала магию в поеденные растения, они вчетвером пололи и окучивали, мальчики не отставали от остальных и в силу своих магических способностей поливали обработанные грядки.
– Ах, Флора, иди сюда скорее, смотри, какое чудо! – Айли, округлив глаза, смотрела, как обглоданные капустные листья пусть и медленно, но обрастали зелёной массой. Такого и я не ожидала. Я помогала пострадавшим растениям у себя на огороде, но то ли не обращала внимания, как пожухлые листья восстанавливаются, то ли именно сегодня стало получаться лучше.
– На что только не способна магия, – рядом с сестрой встала Флора. – Алтею нам сам драконий бог послал, не иначе.
Их радость передалась и мне, но больше я смущалась.
Перед уходом женщины напоили нас прохладным морсом из лесных ягод, которые собирали утром.
– Алтея, как только урожай созреет, мы принесём два самых крупных кочана капусты, – пообещала Айли.
Отказываться не стала, не хотелось стирать улыбку со счастливых лиц.
Домой зашли, когда на улице начинало темнеть. На мой вопрос «вы уверены, что сегодня нужно идти в лес?» Эд ответил, что обоз уходит завтра и нужно всё успеть. Он был не просто уверен, а полон энергии.
Белоухая сиргочка, думая, что никто не видит, тихонько поцеловала Химу в щёку и погладила по ней маленькой ладошкой на прощание.
Устало пожав плечами, проводила мужа и сиргов до порога, сейчас мне хотелось лишь одного, помыться и спать.
Утром проспали все. Не было привычных похлопываний по плечу от Химы. Они всё ещё не вернулись из леса. Зато были громкие стуки в дверь. Приехал возница, который ждал погрузки.
Пока я одевалась и причёсывалась, мальчишки в сопровождении диких сиргов – а их я не отпустила в лес, они были без привязки – схватив по пирожку, выбежали на улицу перетаскивать урожай. Помощники растут.
Через десять минут, выпив стакан воды, направилась помогать.
Пока переносили редис и ссыпали в телегу, мою голову не покидали мысли: «А где мои драгоценные Хима, Роби и Эд?».
– Хозяйка! Долго ещё? – поинтересовался возница. – Время не ждёт, так и к обозу опоздаем, вряд ли Тирон будет доволен.
– Ещё немного, – заверила мужчину, который и не пытался помочь, да и я не просила. Про себя решила, если мои мужчины не вернутся до того, как я получу деньги за урожай, то пойду в лес искать. Другого выхода не видела. Не сидеть же на месте, кусая ногти от беспокойства.
Когда весь редис был погружен, мужчина, накрывая плотным полотном корнеплоды, проворчал:
– Мало взял за извоз, за такую вонь нужна доплата, – но требовать от меня денег не стал.
Рядом с возницей сели Коул и Лойд, я же, закрыв дом, пешком поспешила за телегой, по дороге то и дело трогая волосы: причёсывалась-то наспех, даже в зеркало не посмотрела. Но, кажется, всё в порядке с причёской.
– Алтея! – послышалось тихое в спину.
Глава 45
– Эдвин! – развернувшись и увидев вдалеке мужа, кинулась бежать в его сторону. – Хима, Роби, с вами всё?..
Мои слова оборвались на полуслове, за их спинами стояло пять сиргов, один из них был очень крупный, остальные помельче.
– Но как? – в удивлении уставилась на магических зайцев, прижимавших длинные уши к телу.
– Я же говорил, что с помощью Химы и Роби быстро найду диких сиргов, так и получилось, – хвастливым подуставшим голосом произнёс Эд. – Поэтому и задержались.
Муж подтянул меня за руку к себе.
– Беспокоилась? – прохладные пальцы погладили от виска к щеке.
– Переживала, – выдохнув, прижалась щекой к его груди.
– Долго намерены обниматься? Доплачивайте три медяка! Туда-сюда поворачиваю, время теряю! — ворчливо произнёс хозяин телеги. – Опоздаете, уйдёт обоз без вас.
Эти слова сработали как спусковой крючок.
– Хима, беги домой, собери мне вещи в дорогу, – попросил счастливый Эд. – Тая, ты же не будешь против, если я с сегодняшним обозом уйду в город? – на ходу спросил мой муж, мы спешили за удаляющейся телегой.
Эдвина можно было понять, его состояние застопорилось на одном месте, сил не прибавлялось, чёрная магическая дыра никуда не делась.
– Не против, мог бы и не спрашивать, – я почувствовала, как Эд взял мою ладонь в свою, поднёс к губам и поцеловал. – Эдвин, люди на улице, – смущаясь, попыталась отнять руку, но тот лишь тихо рассмеялся.
– Тут немного денег, вещи, еда для тебя и сиргов, – Хима, возникший рядом из воздуха, не стесняясь, бухнул огромный баул на телегу, извозчик скосил глаза, но промолчал. – Думаю, еды на день хватит, а там придётся покупать, – дальше отчитывался мой дорогой зайка.
– Береги себя в дороге, я слышала, что на обозы иногда нападают, мой дядька говорил, что так лишился имущества. Может, Роби с собой возьмёшь? Он сильный и какой-никакой магией обладает, – боязно было отпускать мужа одного в дальний путь.
– Не стоит лишать огород работника, одна ты не справишься, – видя, что я пытаюсь ответить, не дал: – И Химу я тоже не возьму, он охраняет твою жизнь. На него можно положиться, в дороге буду уверен, что ты в надёжных руках и тебе ничто не грозит.
– Тут такое дело, – помявшись, сжала его ладонь. – Не мог бы ты не продавать тех двух сиргов, что поймал ранее? Знаю, что Хима у тебя просил за белоухую сиргочку, а я прошу за второго, – мило улыбаясь, посмотрела в медовые глаза.
Эдвин наклонился и прошептал на ухо:
– Верёвки из меня вьёшь, жёнушка, – его слова мурашками пробежали по телу и запорхали бабочками в животе. – Но разве я могу отказать такой прекрасной девушке? Они твои.
Эдвин выпрямился, а я не смогла поднять смущённый взгляд.