– Слушаюсь, ваше высочество.
Глава 54
– Эдвин, – голос дрогнул, когда вошедший муж закружил меня по комнате.
– Тая, Таечка моя любимая, – Эд, улыбаясь, дарил поцелуи. – Испереживалась? И совершенно зря.
– Но… принцесса… – сорвалось с моих губ то, что держала в сердце.
– Никаких принцесс в нашей семье. Есть только ты и я. Забудь и никогда не вспоминай, – он с любовью посмотрел на меня и погладил по волосам. – Я люблю только свою жену и клянусь, что никогда не женюсь на другой. Я всё очень доходчиво объяснил её высочеству.
После таких слов на душе потеплело, любовь словно сладкий сироп окутала сердце. Душа таяла, собравшись с мыслями, я решила открыть свой секрет мужу, обрадовать его. Больше препятствий для нашей любви не было. Но не успела, меня опередил стук в дверь.
– Подожди, – Эд поставил меня на пол. – Что вам нужно?
На пороге стоял высокий королевский слуга.
– Для вас, господин генерал, королевский приказ, – он протянул бумагу. – Вам следует сегодня же принять командование совместным отрядом двух государств и в кратчайшие сроки очистить волшебный лес.
– Я вас понял, приказ будет исполнен, – Эдвин закрыл дверь и посмотрел на меня. – Тая, ближе к вечеру мне придётся уходить в лес, сама понимаешь.
– Понимаю, – вздохнув, погладила мужа по рукам. – Обещай мне, что будешь беречь себя, пожалуйста.
– Обещаю, любимая, – его слова смущали. – Ты так мило краснеешь.
– Эд, может, тебе с собой сиргов брать? Хима умеет бесшумно исчезать.
– Нет, ни в коем случае, – тут же отказался Эдвин. – Отряд большой, нет смысла рисковать сиргами. Уверяю, что наших сил хватит закончить зачистку за несколько дней, тем более что она длится не один день.
– Раз ты так говоришь, то я спокойна.
Следующие два дня Эдвин уходил под вечер, возвращался утром, отсыпался полдня, вставал и вновь направлялся в лес.
В один из дней мне захотелось пройтись до магазина. Мальчики обзавелись друзьями, что удивительно, на нашей улице жило несколько семей с детьми, и, проходя мимо одного из дворов, в изумлении поняла, что в компании Коула и Лойда не только незнакомые дети, но и те мальчишки, что раньше их обижали. Похоже, мои дети простили их глупые поступки и обзывания.
Помахав мне, дети продолжили игры.
Рядом со мной шли Хима и Кристи. Очень милая пара получилась.
– Алтея! Постой, я тебя зову-зову, – ко мне бежал запыхавшийся Тирон Тайлер. Поздоровавшись, вопросительно посмотрела на помощника старосты. – Алтея, это правда, что ты не собираешься продавать магический урожай?
– А откуда вы?..
– Так всё же правда? Алтея, Тая, прошу тебя, у меня просто море незакрытых заявок, молю, хотя бы часть. Сегодня утром, проходя мимо твоего огорода, я видел, что некоторые овощи можно собирать, – Тайлер нервничал.
Интересно, как это он проходил мимо моего огорода? Там узенькая тропинка, да и чтобы что-то хорошо рассмотреть, нужно подтянуться. Вот же хитрюга.
Видя, что я, задумавшись, не отвечаю, помощник старосты продолжил заманивать.
– Алтея, у тебя прекрасный урожай, я заплачу больше, чем обычно.
– Хима, какую часть урожая мы можем продать, чтобы нам осталось и на посадку, и на еду? – пришлось обратиться к сиргу.
Тот, не думая, ответил:
– Треть точно можем продать.
– Это превосходно! Просто великолепно. Когда ждать первую поставку?
– Сегодня вечером… нет, давайте завтра сирги соберут то, что созрело, и привезут вам. Хорошо?
– Да, это будет идеально. Как раз к обозу. Так я пойду, удачного вам дня, – попытался откланяться помощник старосты.
– Подождите, а кто вам сказал, что я не собираюсь продавать урожай? – остановила того за руку.
– Кто? Ой, даже и не помню, деревня же всегда слухами полнится. Тут сказали, там передали. Алтея, ты не переживай, в деньгах не обижу.
Вернувшись домой, приняла прохладный душ и отправилась будить Эда. Ему оставалось не так много времени до выхода.
– М-м… как от тебя приятно пахнет травами, – сонный муж притянул меня к себе.
Последнее время мы так часто целуемся, что я уже совершенно перестала стесняться и сама тянусь к его сладким губам.
– Эй… выходи, паршивка! – приглушённо донеслось с улицы, а в комнату заглянул Хима.
– Тая, там этот пришёл, твой бывший родственник. Разреши его разок приложить магией? Очень он уж надоел.
Пока Эд одевался, Вистан продолжал бесноваться на улице.
– Отдай мою дочь! Я знаю, ты её у себя прячешь!
– А это что-то новенькое, – в удивлении усмехнулась, выходя вслед за Эдом на улицу.
– Ты почему кричишь возле чужого дома? – грозный голос Эдвина напугал бы кого угодно, но не родственника Алтеи.
Тот покраснел и сжал кулаки.
– Где моя дочь? – налитые кровью глаза смотрели на меня.
– Откуда мне знать, я её давно не видела.
– Врёшь! Моя дочь сегодня ночью сбежала из-под замка, да так, что я не смог её найти. Ей помогла одна из служанок, что на днях приходила к тебе с мольбами за помощью. У тебя сердце доброе, я уверен, что это твоих рук дело! Ты ей помогла! Где моя дочь?! У нее завтра свадьба, которая не должна сорваться.
– Дядюшка, вы бредите, совсем голову от горя потеряли? Даже если бы мне пришла в голову такая блажь, как помощь Розе, то как я бы смогла её осуществить? Идите домой, и прошу, больше не беспокойте нас. Иначе не постесняюсь и попрошу помощи у мужа. А он у меня дракон!
– Издеваться вздумала над родным дядей?! – думаю, что мужчине совсем отказало чувство самосохранения, другого варианта не приходило на ум. Он, зарычав, кинулся в мою сторону, но тут же был откинут сразу двумя. Сильной рукой Эдвина и магией Химы. Через мгновение, охая и постанывая, Вистан попытался встать.
– Ещё раз увижу тебя возле моей жены, тебе не жить, – Эдвин прижал массивного мужчину к земле ногой, надавливая на грудь, будто тот был бабочкой на иголке. – Не слышу ответа.
Не знаю, что тот увидел в глазах моего генерала, но, задыхаясь, произнёс:
– Я понял, никогда больше… Нет у меня родственницы Алтеи Стоун. Я всё понял, прошу, оставьте мне жизнь.
– Убирайся! – рыкнул Эдвин.
Легко сказать «убирайся». Тот только на четвереньки вставал и тут же падал.
Хорошо, что мы с Химой понимали друг друга с полуслова. Мой сирг сгрузил пострадавшего мужчину на телегу, в которой он приехал, понукнул лошадь, и та медленно повезла хозяина по дороге.
Зайдя домой, я рассмеялась, Эд бросился наливать мне воды, сирги засуетились, обмахивая полотенцами.
– Не надо, со мной всё в порядке. Я смеюсь не потому что мне плохо, а потому что дядька остался со всех сторон с носом. Не думала, что Роза найдёт в себе силы и последует моему совету. Сбежала, кто бы подумал.
Через время Эдвин отправился в лес, а мне стало любопытно, смог ли Вистан найти Розалию. Мне кажется, я начинаю понимать соседок. Интернета и телевизора нет, единственное развлечение – это то, что произошло интересного в деревне за день или неделю.
Хима, не ломаясь, пообещал сбегать всё разузнать.
– Не нашёл, – радостно сообщил вернувшийся сирг. – Но до него всё же добрались кредиторы. Всю мебель вынесли из дома. Оказывается, он кормил их завтраками, уговаривая подождать до свадьбы дочери, да та исчезла из дома. Вот такой сюрприз. Дом уже присмотрел себе один из богачей, завтра собирается перевозить семью. Слуги разбежались, хромого Вистана сопроводили в долговую яму, и только тётка сидит за забором на тюках одежды и плачет. Тая, ты только не вздумай её жалеть! – Хима подпёр руками бока.
– Нет, что ты. Вистан и Феогнеда никогда не любили… – мысленно произнесла «Алтею. И даже довели до смерти». А вслух продолжила: – Меня. Почему я должна их жалеть?
– С тебя станется. Добрая ты душой.
– Мне кажется, что тётка не пропадёт. Не поверю, чтобы у такой не было схрона на чёрный день. Цепкая женщина.
Так и получилось: Феогнеда очень быстро развелась с Вистаном, благо закон позволял в таком случае развод, чтобы была возможность вернуться к родителям.
По непроверенным слухам, женщина уехала в соседнюю деревню, к стареньким родителям, и чуть ли не в тот же день вышла замуж за соседа. Но что у них там дальше было, мне не известно.
Ночь прошла спокойно. Больше я не переживала о бывших родственниках. Никто из них нас не побеспокоит.
Утром вернулся уставший Эд, поел, умылся и лёг спать.
Мы же с сиргами стали решать, что отправим помощнику старосты. Я сверялась с бумагами, совершенно не желая упустить прибыль. Во мне начинала говорить драконья кровь.
После обеда был составлен список с суммами, которые я хотела видеть в своём кармане.
– Хима, ты только не показывай сразу Тайлеру бумажку. Послушай его, поторгуйся, чем больше заработаешь, тем лучше. Если он будет занижать стоимость, то тогда дави на цифры. Мол, ниже хозяйка не согласна. Откажется, его право, мы не бедствуем, привезёшь всё обратно, уберём на хранение.
– Всё понял, – кивнул Хима. К старосте сирги отправились вчетвером, каждый что-то нёс в руках. В деревне начали привыкать к тому, что даже огородные сирги спокойно ходят без сопровождения.
Я же, разбудив мужа, накрыла на стол.
– Эдвин, как думаешь, сколько вам осталось?.. – я провела по его груди ладонью.
Он уронил ложку в тарелку и сглотнул.
– Зачищать лес? – тихим голосом, приближаясь к моему лицу, спросил он.
– Да, лес, – мягкие губы коснулись моих. – Я тут подумала, что после этого мы можем переехать. Нас тут ничто не держит.
– Можем, сладкая моя, – он улыбнулся в мои губы. – Любимая. Поедем в столицу, в наш дом. Или ты как маг растений хочешь ближе к природе? Я могу подарить тебе целую деревню.
– Зачем деревню? Что мы там одни будем делать? Не стоит так золотом раскидываться, – буркнула, любуясь медовыми глазами.
– Как скажешь, не буду, – Эдвин провёл пальцами по моей щеке. – Ты самая красивая на свете, – прошептал он на ухо.