- А кто сказал, что маячок должен быть металлическим? Да хоть хрустальный шарик!
- Боюсь, я не настолько ей владею, чтобы сделать все, как нужно… - неуверенно протянула я, в голове уже пытаясь представить физику процесса и как будет выглядеть конечный результат. Вообще-то, если связать сигнал с пеленгатора и с помощью магии передвинуть маячок на нужную клетку карты, в зависимости от интенсивности и направления… Но нет, это мне неподвластно. Я тряхнула головой, прогоняя утопичные мысли.
- Тю… - протянул маг. – И только-то? Так все в ваших руках… К тому же к вашим услугам лучший учитель магии на свете!
- О вашей скромности в Ковент-Гардене, наверняка, слагают легенды, - с самым невозмутимым выражением лица ответила я.
- Я сам – живая легенда, - бессовестно ответил он мне в тон. – И я думал, что вы более решительная девушка и вам стала интересна магия…
- Интересна, да… - согласилась я после минутного раздумья. – И да, я хотела бы более искусно с ней обращаться – на фабрике именно мой дар уберег нас с Эшли от смерти…
- Он уже Эшли… - прищурившись с хитрым видом, провокационно протянул маг. – Он вам нравится?
От столь резкого и прямого вопроса я вздрогнула.
- Вы о чем?
- Следователь… Он вам нравится, как мужчина? – мистер Вудс заинтересованно, по-птичьи наклонил голову набок.
- Вам-то какое дело! – я возмущенно вскочила на ноги. – Он просто расследует дело об убийстве близкого мне человека!
- Да, конечно, - излишне покорно, но совершенно не искренне согласился маг и откусил очередной огромный кусок яблоко. – Просто интересно, помните ли вы, что вам, наделенной магией, не дадут выйти замуж за обычного человека?
- Нет, мистер Вудс, это вы не можете жениться на обычной девушке… - понизив голос, ответила я, едва ли не метая молнии из глаз. – А вот я пока еще могу!
- Точно, - откровенно расстроился он. – Но я бы на вашем месте поспешил с выбором суженного, пока дар не раскрыли…
Я аж поперхнулась и во все глаза уставилась на этого авантюриста.
- Вы серьезно?! Вы вообще можете представить, чтобы я силком тащила мужчину под венец?
- Кто сказал, что силком? – пожал он плечами. – Быть может сам пойдет, как только узнает, что вы не против…
- Кто?! – взвыла я. – С чего вы вообще решили, что я хочу замуж?
- Кто-кто… Да хоть бы и этот следователь… Но вы на него так зыркаете, что даже меня холодом обдает! А замуж… Да все хотят замуж в вашем-то возрасте…
- В моем… что?! Чего вдруг вас так озаботила моя личная жизнь? – взъярилась я.
- Просто не хочу, чтоб вы потом кусали локти и плакались мне в жилетку…
Я почувствовала, как искры покалывают мне пальцы.
- Вы специально меня злите? – злобно прищурилась я, и от осознания этого стало вдруг легче дышать.
- Чтобы вас разозлить, можно особо не стараться, - самодовольно хмыкнул он. – Никакого самоконтроля…
- Вы могли бы понять это еще тогда, когда стекли по стене в день нашего знакомства, - напомнила я холодно.
Он, поморщившись, потер затылок, как будто только что ударился, и вдруг открыто улыбнулся:
- Ничего, я не злопамятный! Так что вы решили с пеленгатором? Поэкспериментируем?..
Он меня подкупил! Слово «эксперимент» давно было моим личным наркотиком, мне даже кажется, что назови экспериментом любую авантюру, и я тут же ввяжусь в нее, закрыв глаза…
Мы расстелили на столе карту города, огородили ее металлическими бортиками, чтобы маячок не сбежал, и с умным видом склонились над ней.
- Так-с… Мы находимся… - его палец в неуверенности замер где-то в районе Желтых кварталов.
- Вот тут, - подсказала я, вспомнив, что он не местный.
Он со стуком поставил на то место янтарную бусину.
- Опыт зарядки предметов у тебя уже есть, а у меня нет, - посмотрел на меня искоса маг. – Дерзай.
- Я должна представить ее живой? – деловито поинтересовалась я. От переизбытка эмоций и какого-то предвкушения новых открытий я едва ли не подпрыгивала на месте, не страшась возможной неудачи. Эксперимент же!
- Вряд ли она оживет, если даже вы это представите, - хмыкнул маг. – Но если вам так легче, то пожалуйста… Главное, не жалейте энергии!
Насмешник какой! Я протянула вперед ладонь, чувствуя, как сконцентрировалась в кончиках пальцев голубая искрящаяся магия и потекла вперед тоненьким звонким ручейком, все больше и больше, превращаясь в полноводную реку… Прикрыла глаза и… Бум! Нас с магом отбросило в разные стороны!
- Янтарь не годится, - невозмутимо пробормотал мистер Вудс, оттряхивая одежду и одним движением руки потушив тлеющую карту.
- Проверю шкатулку с драгоценностями, - подскочила я с пола и поспешила на второй этаж, украдкой потирая ушибленную часть тела, но нисколько не расстроившись. Видимо, материал и правда нужен попрочнее…
Следующие полчаса мы выковыривали подходящие по размеру камни из украшений. Те, что были дороги мне, как память, я разумеется не отдала, но в ход пошли рубиновые серьги и инкрустированная горным хрусталем заколка…
- Что ж вам до сих пор никто не подарил бриллианты, - жаловался мистер Вудс, отверткой раздвигая оправу. – Очень прочный материал, он бы наверняка подошел…
- Что поделать, приходится довольствоваться тем, что есть… - пожала я плечами. – К тому же аванса миссис Эванс на бриллиант нужного размера могло оказаться и недостаточно, не работать же себе в убыток…
Вудс отвлекся от заколки, посмотрел на меня со смесью удивления и уважения.
- Мисс учится считать деньги? – протянул он одобрительно. – Мои уроки все же не проходят даром… Кстати, у вас есть вторая карта? Первая несколько пришла в негодность…
Он красноречиво помахал перед моим носом обгоревшим куском бумаги.
- Сплошное разорение! – делано закатила я глаза и, засмеявшись, достала из ящика стола еще с десяток штук.
- Мисс готовилась, - ответила я в ответ на его удивленный взгляд его же излюбленным тоном.
Он хмыкнул и резким движением отковырял самый крупный хрусталь.
- Заряжайте, - скомандовал он без лишних слов, а сам вместе со стулом отодвинулся подальше и нацепил на нос гоглы.
А ведь если осколок горного хрусталя прилетит в глаз, придется несладко, тоскливо подумала я, но с пальцев уже послушно заструилась энергия… Еще и еще… Камень завибрировал, задрожал, подпрыгивая на карте.
- Достаточно, - ладонь мистера Вудса легла на мое плечо, и я увидела, как вокруг карты вырос барьер из его солнечной магии.
– Повторяй контуры, - отрывисто скомандовал он, не отрывая взгляд от карты.
Я послушно повторила за ним. След моей магии был дрожащим и тонким, но маг одобрительно кивнул. Затем мы разбили карту на одинаковые квадраты, затем привязали источник к изображению моего дома. Как будто узел затянула, только нити были не шерстяные, а магические.
- Теперь нужно связать интенсивность сигнала и расстояние, - напяливая на голову цилиндр, пробормотал Вудс. Он посмотрел на часы.
- Сколько занимает дорога до моста?
- Пешком? – уточнила я.
- Да, пускай будет пешком, - кивнул маг.
- Около часа, - прикинула я.
- Хорошо.
Я слова не успела сказать, как мистер Вудс нацепил на собственное запястье часы, предназначенные мистеру Эвансу.
- Ровно через час усилием магии переместите указатель на мост. Я буду там, - отдал он распоряжение. – До этого он может хаотично метаться, может пытаться выбраться через границы – пока идет настройка, это нормально. Ваша задача оставить его внутри контура, а потом поместить на нужное место. Предупреждаю, что будет непросто. Если сорвется, бросайтесь плашмя на пол, лучше под стол и прикрывайте руками голову…
И, напутствовав меня таким образом, вышел за дверь. Первым делом я заперлась и принялась следить за сошедшим с ума маячком и словно пыталась удержать его за хвост, пусть нити были магические, но я почти физически чувствовала, как они натягиваются, грозясь порваться. Через час у меня взмокла спина и лоб, а в глазах мелькали мушки от разноцветных магических всполохов. Прозвенел таймер, и я с силой передвинула маячок на крохотный нарисованный мост. Хрусталек упрямо дернулся в другую сторону. Ну-ну, дорогой, я тоже упряма… Мы боролись несколько долгих минут, а потом он перестал сопротивляться и замер. Я продолжала настороженно следить за ним, не отпуская нитей, но маячок смиренно стоял на месте, а потом плавно двинулся в сторону моего дома. Я с восхищением следила, как он перемещается точно по начерченным линиям улочек, как четко меняет направление движение на повороте и по диагонали пересекает площадь. Это был чистый восторг и чувство победы, которое кружило голову не хуже крепкого вина!
Я дождалась, когда маячок поравнялся с моим домом и широко распахнула дверь, так же широко улыбаясь.
- У нас получилось! – взвизгнула я прямо в лицо ошарашенному мистеру Вудсу, который испуганно отшатнулся в сторону, и повисла на его шее.
- Святая Мария, мисс Аннет, честное-благородное, меня чуть удар не хватил… - растерянно проговорил он, неловко похлопав меня ладонью по плечу. – Пожалуйста, не делайте так больше! А что вы там сказали про получилось?..
Через два дня я торжественно разложила перед миссис Эванс часы, магическую карту и механический пеленгатор. Пусть у клиента будет право выбора, как следить за любимым мужем: следуя по пятам или с комфортом в собственной спальне. Несколько раз мы с Вудсом проверяли эти устройства в действии и остались крайне довольны.
Миссис Эванс критично осмотрела часы и одобрительно кивнула:
- Мужу понравится.
- Тогда мне не терпится продемонстрировать скрытую часть айсберга, - улыбнулась я. – Вы не против, если я привлеку к испытанию помощника?
- В чем будет заключаться его помощь? – сдержанно поинтересовалась она.
- Он будет прогуливаться по улицам Риверстерна, а мы следить за его передвижением, - охотно пояснила я, предвкушая ее восторг и удивление. Да, видимо, я честолюбива и хочу видеть в ее глазах восхищение своим детищем…