– Не было никаких похорон, если честно. – Я скептически повела бровью и едва удержалась от язвительного замечания насчёт того, что уж я-то об этом знаю и без её заверений. – Понимаешь… Пожалуйста, не злись! Тут такое дело… заплатили мне.
– Что-о? – в который раз за пять минут беседа вышла за рамки нормального тона. Но тут меня можно было понять. Я ожидала услышать всё, что угодно (больше всего, конечно, я надеялась на слова о том, что недоделанный дракон всё придумал), но только не это!
– Что-что… – Матильда стыдливо опустила глаза. – Эта сволочь тебе жизнь испортила, и хоть бы хны? Нет, поначалу-то он в Универе не появлялся, я думала, стыд глаза колет. И летнюю сессию не досдал, и в сентябре не появился, и в октябре… А потом перед новым годом где-то, зачётная сессия уже началась, меня после пар остановил один мутный тип…
– Почему «мутный»?
– Чёрт его знает. Может, и не мутный, но не понравился он мне, хоть режь. Остановил, короче, и говорит, мол, справедливость должна восторжествовать, уважаемая Миисанна, а я ему: «Само собой! Но только я Матильда». А он так очи долу виновато опустил и вздохнул тихо, а потом как выдаст, что Тимур Кострин вернётся со дня на день в институт, и что за свой гнусный поступок он так ни перед кем и не ответил. А, между прочим, из-за него не только Варвара Кок – умничка и невероятный талант – учиться бросила. Вся её семья из города уехала.
Тут Матильда скорчила «выразительную» рожу, а я закатила глаза. Мы миллион раз это обсуждали. Отца, после того, как он выздоровел, «повысили на почётную пенсию». Если что, это его слова. Просто после аварии заниматься навигацией индивидуальных маршрутов ему уже было тяжело, а вот работа в Европейском центре диспетчерского управления – как раз то, с чем он мог справиться без труда. Забот было меньше, денег больше… Ну, а то, что Центр находился в двух часах езды на машине от «Мерцающего Замка» – это уже счастливое стечение обстоятельств.
Конечно же, мама уволилась из универа и уехала вслед за папой, Эд, по состоянию здоровья пропустив почти целый учебный год, – он после аварии дольше всех почему-то восстанавливался – сначала хотел переводиться на заочное, а потом передумал и сдал экзамены экстерном, что неудивительно, с его-то талантами!
Но это было чуть позже, а к зиме того года, когда всю нашу семью так основательно тряхнуло в том проклятом тоннеле, сюда же, распродав всё наше столичное имущество и недвижимость, перебрались и дедушки.
И Кострик тут был абсолютно ни при чём, сколько бы Мотька ни утверждала обратного.
– А он, бесстыжие его глаза, – продолжала свой рассказ Матильда, – решил вернуться в Университет? После всего? «Ну, а я-то что могу сделать?» – справедливо возмутилась я. Максимум, на что я способна, это слегка подправить фасад мерзавцу. Ну, или, допустим, плюнуть в глаз. А Мутный так скривился паскудненько и говорит: «Зачем же в глаз? Если можно в сердце? Вы ему скажите, что Варенька из-за него, из-за мерзавца, на себя руки наложила. Пусть ему совесть в глаза плюет и фасад подправляет». Я от удивления рот открыла, а он давай мне на стол фотки выкладывать с твоих похорон. Жуткие такие – не дай бог ещё раз увидеть! Я чуть на месте не поседела. А он: «Не извольте беспокоиться, благородная Миисанна, это мастерский фотошоп, не более. Хотя могилку мы на Старом кладбище для вашей подруги сделали настоящую… Не надо так бледнеть! Гроб в ней пустой и, надеюсь, таким он и останется. Вот, газеток выпустили с сообщением о самоубийстве…» В общем, на славу подготовился, я лишь диву давалась. К семье, уверял, за разъяснениями идти Кострин постесняется – он, конечно, сволочь, но сволочь совестливая, а у друзей поспрашивать не побрезгует… У меня, то есть… Ну, и одногруппников, там… Но говорит, последние – полностью ваша забота. Сделайте так, чтобы они поверили в смерть многоуважаемой Варвары, тогда поверит и Кострин. Ну, и денег дал. Да. Вроде как на расходы, а на самом деле…
Матильда повинно опустила голову.
– Прости меня, Варька, дуру. Я просто так ненавидела его тогда.
Я молчала, с трудом переваривая услышанное. Неужели человека и в самом деле так легко «убить»? Пара слухов, две-три фальшивых фотографии, бутафорская могила – и всё? Нет тебя? Ужас какой-то…
– Я тоже его ненавидела, – прошептала я, чтобы сказать хоть что-то, ибо на душе было мерзко и муторно. Кострин со мной поступил некрасиво, спорить не буду, но такого наказания даже я для него не хотела бы. Жить с мыслью, что ты стал опосредованным убийцей… – И знаешь, Мотька, мне, наверное, придётся сообщить ему правду.
Подруга возмущённо ахнула.
– Если тебя это успокоит, я попробую донести до него твои мотивы, но… но ты лучше без охраны какое-то время не ходи. Потому как у этого недодракона теперь есть вполне себе драконья сущность. И не проси меня рассказывать, как упомянутая сущность виртуозно умеет плеваться огнём.
Мы попытались поболтать на отвлечённые темы, но разговор больше не клеился. И не потому, что я обижалась на Мотьку. Не обижалась. Её поступок был жестоким и импульсивным, но в чём-то я могла её понять. Однако обсуждать сейчас её личный фронт или сплетничать об общих знакомых… Это было выше моих сил.
Я выключила компьютер, поужинала вчерашним печеньем и, приняв душ, легла спать. Но сон не шёл, его отпугивал призрак завтрашней униформы и неминуемого скандала, который за ней последует. Потому как опрометчивый приказ Кострика я из чистой вредности распространила среди остального персонала – хотя про всех, надо отдать ему должное, новый босс и словом не обмолвился.
До глубокой ночи я крутилась в кровати, не понимая, что же меня гложет, и где-то ближе к трём часам утра осознала: это совесть, чтоб ей пусто было.
Ибо шишки за скандал посыплются на Кострина – он ведь не справился с управлением и допустил ошибку в первый же рабочий день! – а пострадает от этого репутация отеля. Да и как потом Максу смотреть в глаза? Я ведь даже не попыталась объясниться! Кстати, именно мысль о Максе и принесла мне долгожданное облегчение. Я вспомнила одну из наших бесед несколько недель назад, когда старый интриган извинялся и спрашивал, точно ли я помню о том, что он меня любит, и о том, что всегда действует мне во благо.
Ещё одна хладнокровная ящерица! Теперь понятно, в кого Кострик таким уродился… Нет, никаких сомнений и терзаний! Велено явиться в униформе – потом не жалуйтесь.
Утро вторника выдалось таким пасмурным, что мне с перепугу показалось, будто я умудрилась всё проспать, и уже вечер. К счастью, ещё до того, как я успела впасть в панику, в мою дверь поскреблись и голосом Шимы сообщили:
– Вставай, спящая красавица, и включи телефон, до тебя не дозвониться. Я за кофе и назад, чтоб к моему возвращению ты была уже при параде и на террасе.
Балкон у нас с приятелем был один на двоих, и мы часто устраивали там совместные посиделки. Быстренько умывшись, я навела лёгкий марафет и к возвращению Шимы была почти готова: оставалось лишь шапочку к голове присобачить да туфли нацепить. Мой сосед, как и обещал, вернулся очень быстро, стукнул снаружи в балконную дверь, проорав:
– Леопольд, подлый трус, выходи!
Что мне оставалось? Я вышла.
Шимон окинул меня внимательным взглядом и, подняв кверху большой палец правой руки, заметил:
– Но помаду, на твоём месте, я бы взял красную.
– Хочешь – возьми, – буркнула я. – Она на полочке в ванной где-то валяется.
И вздохнула печально. Потому что в отличие от женского, мужской вариант дресс-кода был просто закачаться. А уж как это всё смотрелось на Шиме… Захлебнуться слюной и не встать! Не удивительно, что он был единственным мужиком среди тех, кто «пострадал» от демонов во время той нашей подставы. На парне были классические чёрные кожаные брюки, белоснежная рубашка, красная бабочка – такая же, как у меня, только чуть большего размера – и туфли ей в цвет.
– Чего вздыхаешь?
Шимон налил мне кофе, а я, опустившись на краешек плетёного кресла, проворчала:
– Чувствую себя, как мушкетёр. – Вопросительно вскинутая бровь заставила меня зажать двумя пальцами нос и старательно пропеть:
– «Опять скрипит потёртое седло, И ветер холодит былую рану…» Эй! Хватит ржать! Кофе же разольёшь…
– Смешная ты, Варька. Отлично выглядишь, хотя дресс-код нам Макс, конечно, странный выбрал… В таком виде надо на концерт ходить. Или там, на вручение кинопремии…
– Ага! – я откусила от свежей булочки и счастливо зажмурилась. – Кинопремии… Размечтался! Да, у меня юбка своим скрипом всё именитое жюри оглушит… И кстати, напрасно ржёшь, твоё седло, Шима, скрипит не тише моего.
Так, подшучивая друг над другом, мы закончили завтрак, после чего Шимон отправился вниз, к административной стойке, а я ещё ниже – в зал Отражений, вампиров встречать.
Кострин был уже на месте – злой, как енот, угодивший в пчелиный улей. Бормоча что-то ругательное себе под нос, он ползал по каменному полу, обновляя линии приёмных пентаграмм.
– Здорово, что ты начал без меня, – прямо от лифта излишне радостным голосом прокричала я. – Из меня сегодня в этом деле помощник так себе.
– Это с чего это вдруг? – прорычал мой новый босс и поднял голову.
«Если он сейчас заставит меня ползать раком в этой проклятой юбке, – подумала я, – убью!»
Ну, или он сам умрёт. Потому как у людей, не страдающих от запора, несварения желудка, печёночных колик и геморроя одновременно, таких выражений лиц не бывает.
Кострин сначала побледнел. Потом поджал губы. Покраснел мучительно, до неестественно-малинового цвета, я даже не знала, что он так умеет. Какое там! Я не знала, что у кого-то в принципе возможен такой цвет лица. (У кого-то живого, я имею в виду.) А потом просипел ларингитным голосом:
– Что это?
– Где? – вежливо переспросила я и с самым честным видом обернулась.
Кострик издал невнятно-яростный звук и попытался было повторить подвиг давешнего инкуба.
– Ты это специально? – выпалил он.