– Живьём – нет, – категорично согласился экскурсовод. – Но при чём здесь доплата?
– А при том, что со своей стороны мы постараемся обеспечить такой антураж, что ваша группа потом до конца жизни будет родственникам рассказывать о незабываемом концерте в Эльгении.
У экскурсовода загорелись глаза, но голос при этом предательски сел.
– Это афера чистой воды, – заметил он.
– Приключение, – исправила я и подмигнула. Хорошо, что Макс не знает, сколько чёрных денег срубил персонал «Мерцающего Замка» с чёрных концертов его владельца.
– «Всё пройдёт, и печаль, и радость», – внезапно оборвав «Чёрного ворона», запели стены Замка, и Шима радостно взвыл:
– Блин, они точно родственники!
А то… Теперь в этом даже я не сомневалась.
Глава третья. Вампир дракону не товарищ
Дружба – личные бескорыстные взаимоотношения между людьми, основанные на общности интересов и увлечений, взаимном уважении, взаимопонимании и взаимопомощи; предполагает личную симпатию, привязанность и затрагивает наиболее интимные, душевные стороны человеческой жизни.
Музыкальная группа «Лужёное горло» появилась на свет без малого четыре года назад. И началась она, как ни странно, не с песни, а с позднего визита нежданной гостьи. В те времена Макс ещё не повысил меня до старшего администратора, и я как раз заступила в ночную смену, сменив на посту Шиму. Включила обогреватель, пододвинув его поближе к ногам – зима в тот год была лютая, снежная, со злыми метелями и беспощадными морозами.
Помню, я ещё успела порадоваться, что мы, по случаю февральского затишья, не ждём сегодня никаких приездов, а значит, не придётся высовывать нос на улицу, где зимняя круговерть вьюги грозила перерасти в настоящий снежный буран, когда внутренние стеклянные двери с не предвещающим ничего хорошего тихим звоном разъехались в стороны, и в холл отеля влетел безумного вида парень, кудлатый, как длинношёрстный пёс, с диким выражением лица, в пижамных штанах и кожаной куртке поверх голого торса.
– Воды, – просипел он, сделав ударение на первом слоге, и кинулся ко мне со всех ног.
«Видать, иностранец», – подумала я и вежливо уточнила:
– С газом или без?
– Отошли, – невпопад ответил он и тихонечко заскулил, беспомощно оглядываясь по сторонам.
К счастью, я соображала быстрее, чем он формулировал свои мысли и, сорвавшись с места, в чём была, вылетела на отельную парковку.
Свирепый ветер ожесточённо хлестнул меня жёсткими крупицами снежной пыли по лицу, едва не ослепив, но я успела козырьком приложить ладонь ко лбу и заметить, что в десятке шагов от главного входа стоит машина, из распахнутой со стороны водителя дверцы доносится противный писк, какой издаёт встроенный компьютер, если попытаться открыть замок при повёрнутом ключе зажигания, а на заднем сидении скрючился кто-то маленький, мне с первого взгляда даже показалось, что ребёнок, и, если честно, не так уж сильно я и ошиблась.
– Ваша светлость, позвольте мне помочь! – Мой полуголый гость нагнал меня у автомобиля и, всунув голову в салон, потянул за руку маленькую хрупкую женщину, которую я ошибочно приняла за подростка.
– Георг, – простонала девушка, когда мужчина подхватил её на руки. – Я же просила, никаких титулов. Просто Этэль.
Просто Этэль была маленькой, хрупкой, очень испуганной и очень-очень беременной. По сравнению с тем, насколько миниатюрной была она сама, её живот казался просто огромным.
Кудлатый Георг с беременным ребёнком наперевес влетел в холл «Мерцающего Замка» и затравленно осмотрелся.
– «Сто второй» номер ближе всего. – Я жестом указала дорогу. – Давайте устроим нашу даму в тепле, а потом решим, что делать дальше.
Благодарственный стон дамы закончился болезненным вскриком, и Георг, вздрогнув от ужаса, поскакал в указанном мною направлении. Сдёрнув покрывало с двуспальной кровати, я помогла незнакомой светлости устроиться на прохладных простынях, метнулась к кондиционеру, намереваясь немного повысить температуру в комнате, и пока мои нежданные гости о чём-то шептались, судорожно соображала, как же мне быть.
Из-за разыгравшейся за окном метели вызвать скорую помощь представлялось мне совершенно невозможным: какой дурак в такую непогоду бросится кого-то спасать? Тем более в окрестных больницах отродясь не было техники, способной преодолевать снежную пургу. Странно ещё, что эти двое добрались до Замка, не застряв где-то посредине нашего бесконечного серпантина.
Итак, о квалифицированной врачебной помощи можно забыть. Что тогда делать? О родах я имела весьма смутное представление. Точно знаю, нужны чистые простыни, горячая вода и женщина в годах, которая в нужные моменты будет перекрикивать орущую от боли роженицу жутковатым воплем: «Ту-у-у-ужься!»
К сожалению, если первые два пункта я быда в силах решить самостоятельно, с третьим у нас возникала непреодолимая проблема: никого более-менее подходящего на роль бабки-повитухи в штате отеля не было. И Макс – как специально! – по случаю межсезонного затишья укатил на моря, велев не беспокоить по пустякам.
Внезапные роды внезапной гостьи – это пустяки или нет?
– Да вы не волнуйтесь так, девушка, – немного отдышавшись от очередного приступа боли – я подозревала, что она была вызвана схватками – внезапно проговорила Этэль, оторвав меня от нерадостных мыслей. – Мы со всем справимся самостоятельно. Придётся, раз уж в нашей машине сломался навигатор, и я никак не могу попасть к мужу.
– Он у вас врач? – зачем-то спросила я.
– Он у нас вампир, – ответила Этэль и, глупо улыбнувшись, добавила:
– И я тоже. Поэтому, правда, не нужно… а-а-а-а!!.
Она так заорала, что у меня волосы от ужаса встали дыбом, и враз отсохло невнятное желание в каком-нибудь далёком будущем стать матерью. И судя по выражению лица Георга, он в этом был со мной полностью солидарен.
– Вы тоже вампир? – спросила я у своего ночного кудлатого гостя, и тот, к моему удивлению, яростно затряс головой.
– Какое там! Я донор по договору для её све… для Этэль и малышки. Вампиры вампирской кровью не питаются, знаете ли…
О вампирах я знала не так уж и много – не больше общеобразовательного курса истории рас, который нам в первом семестре читали в Институте гостиничного бизнеса и туризма. Так, кое-что в общих чертах о традициях, праздниках и нормах приличий. Знала, например, с месячными к ним лучше не соваться, и что они лучше самого опытного врача диагностируют любое человеческое заболевание по одному запаху крови пациента, что кровью они регулярно питаются лишь до тех пор, пока растут, а будучи взрослыми успешно комбинируют её с блюдами из эмоций разумных существ.
Вот, пожалуй, и всё.
– Вас как зовут? – окликнула меня Этэль, когда к ней вернулся дар речи
– Варвара, – представилась я и постучала кончиком пальца по нагрудному карману пиджака, где была приколота фирменная булавка с моим именем.
– Простите, – вампирка виновато улыбнулась. – Я от боли почти ничего не вижу…
У меня после её слов аж сердце заболело, так её жалко стало… Вот неужели я вообще-вообще ничем не могу ей помочь? Может, хоть стакан воды?
– Воды? С лимоном, если можно, – Этэль прикрыла глаза и откинулась на подушку. – Георг, ты до Романа пытался ещё раз дозвониться?
– У меня телефон на автодозвоне, – ответил тот. – Как только ваш супруг окажется в зоне доступа, мы сразу об этом узнаем.
Я стала прислушиваться к дальнейшему разговору, схватила телефон и, позвонив Шиме, вкратце обрисовала ему сложившуюся ситуацию.
– Просто на рецепции посиди на всякий случай. И, наверное, попробуй вызвонить кого-нибудь, кто сможет выйти вместо тебя завтра в день. Боюсь, мы сами, без помощников, не справимся.
– Сделаю, – злобно зевнул в трубку приятель. – Не напомнишь, за каким чёртом мы вообще подписались на эту дурную работёнку? Ни днём, ни ночью покоя нет.
Вопрос был риторическим, но если бы я решила рассказать Шимону о мотивах, подтолкнувших меня поменять род деятельности, приятель бы не удивился: пару месяцев назад в одной из откровенных ночных бесед, которые бывают разве что между добрых соседей, постоянно живущих и работающих вместе под одной крышей, мы поделились друг с другом своими тайнами и обменялись скелетами из шкафов. Поэтому сейчас я только мысленно махнула рукой и буркнула:
– Даже не спрашивай! – и помчалась на бар за водой с лимоном, а когда вернулась назад в «Сто второй» номер, то с удивлением обнаружила там одну лишь Этэль.
– А где?..
– Машину пошёл ставить, – негромко ответила она и, охнув, схватилась за живот.
Я удивлённо вскинула брови. Машину? За каким чёртом? В такой буран? Пусть бы себе спокойно стояла до утра… И тут, словно в продолжение моих мыслей, за окнами взвыл ветер, пронзительно и громко, с какими-то надрывными, урчащими нотками, отдалённо напоминающими звук, с которым стартует с места дорогой немецкий автомобиль.
В сердце непрошеной мухой-надоедой толкнулась нехорошая догадка, но я поторопилась отогнать её и занять себя делами: подать воды беременной вампирке, поправить ей подушку, немного притушить свет – у Этэль не на шутку разболелись глаза, – сходить ещё раз на бар и, наконец, признать неутешительный факт: кудлатая скотина Георг бросила нас с Этэль на произвол судьбы.
А я ни в зуб ногой по теме «Роды у людей и прочих обитателей Отражений».
Паника? Скорее тихий ужас. Я смотрела на маленькую беременную женщину в большой кровати и думала не о репутации отеля, что на моём месте непременно бы сделал любой другой администратор – а уж про Макса я вообще молчу! В моей голове роился миллион самых разных мыслей: к кому бежать за помощью? есть ли в YouTube «Как принять роды у вампирки»? у Зузки трое детей и столько же кесаревых сечений, есть ли хоть один шанс, что она сможет нам помочь? и где носит проклятого муженька нашей роженицы, как он вообще выпустил её из дома одну (про Георга я благополучно забыла, у меня память не резиновая, чтобы про каждого гондона помнить) да на таком позднем сроке?