Этэль забетонировать… всё своему мужу. Сволочь глазастая! Пока она там…
– Что она там? – выпалил вампир и, пока я пугалась из-за того, что он прочитал мои мысли, шагнул к контуру арки, прижав свои ладони к её невидимому барьеру.
– Рожает, – пролепетала я, основательно струхнув. – А донор сбежал.
– Харры-рр! – подавшись вперёд, выдохнуло их сиятельство, и я поняла, что бедолаге Георгу жить осталось недолго. Жалела ли я его? Вот уж, нет. – Как тебя зовут, человек?
– Меня? – Каюсь, сглупила. Но вопрос был несколько неожиданным, во-первых. – Меня?
А во-вторых, про нервы и взвод я уже говорила? Так вот, повторюсь, они были, поэтому я задрала нос и, прилежно пародируя высокомерный тон вампира, произнесла:
– Меня – Варвара. А ты… – На этом «ты» я очень сильно споткнулась, ну не умею я хамить, хоть убей! – …ты и есть тот самый Ромка, чьим яйцам осталось совсем недолго жить?
Я думала, что после моих слов он разозлится, а вместо этого вампир расплылся в широчайшей улыбке, едва не доведя меня до инсульта видом своих клыков, и мурлыкнул:
– Угумр… – Протянул мне руку. – Пригласишь войти?
– Мой дом – твой дом, – произнесла я стандартную формулу временной визы для посещения Земли, даже не задумываясь о том, кого я впускаю в стены родного отеля. Отчего-то я была уверена, что герцог Ромка не подведёт.
– Не подведу, – шепнул он, притягивая меня к себе за шею, когда мы вернулись в зал Отражений родного отеля. Поцеловал в макушку. – Награжу если только. Где она?
– Я провожу. – Улыбнулась я и повела вампира не к лифтам, а к лестнице. Малодушно, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Одна я ещё кое-как им пользовалась, но стоило в кабину шагнуть любому мужчине – неважно кому – жесточайший приступ клаустрофобии меня в буквальном смысле размазывал по полу и стенам.
– Забавно, – на середине первого лестничного пролёта произнёс Роман. – Я на Земле бываю довольно часто, но никогда не замечал, что её поле влияет на мой слух.
– Что?
– Говорю, стал тебя хуже слышать, – пояснил вампир. – Эмоции чувствую, а мысли нет.
– Эмоции?
Боже мой! Он и в самом деле читал мои мысли? А я-то, глупая, решила, что думала вслух…
– Страх, волнение, стыд… – услужливо пояснил Роман и легонько подтолкнул меня в спину, ненавязчиво напоминая, что мы как бы торопимся. – Это как-то связано с тем, что ты обхамила меня пару минут назад? А про мысли я пошутил, не икай.
Точно не с этим, хотя… хотя адреналин уже потихоньку начал выветриваться из моей крови и до меня постепенно стало доходить, что в ТАКОМ тоне с их светлостями общаться, мягко говоря, не принято.
– Наверное, – пробормотала я и отчаянно покраснела, когда Роман, рассмеявшись, огорошил:
– А теперь ты врёшь! Как тебя зовут, я забыл? Барбара?
– Варвара, – недовольным тоном исправила я.
– Вар-рвар-ра! – раскатисто повторил он. – Знаю, как награжу тебя за отличную новость. Научу ставить барьер. От таких, как я. Хочешь?
Не передать словами, как же сильно мне хотелось ответить «да», но вот этот вот снисходительный тон и непрошеная награда… Как шуба с барского плеча.
– Не привыкши мы, барин, награду за просто так получать, – выпалила я. Чё-о-о-орт! Да что со мной такое сегодня? – Прошу прощения, ваша светлость. Я не то хотела сказать. Просто, как мне кажется, отличной новость станет, когда Этэль разро… э-э-э… благополучно разрешится от бремени, а пока…
– А пока верни мне назад ту девчонку, что асфальтовым катком прошлась по моим яйцам, – искренне попросил вампир. – Правда, Варя, не до формальностей сейчас. А насчёт награды – это ты напрасно. Посещение Гаррады без визы ради чужака и незнакомки – это дорогого стоит. Ты многим рисковала. Обещай подумать над моим предложением.
Я кивнула, и вампир шумно выдохнул.
– Хорошо. А теперь тезисно, как Этэль оказалась в этом отеле, где Георг и почему вы мне не позвонили? Я ведь даже на аудиенции у Вожака отказался его отключить.
Тезисно? Без проблем! Я уложилась в оставшиеся до «Сто второго» номера несколько минут, правда, нам пришлось задержаться у стойки администратора, где Роман окинул придирчивым взглядом Шиму, удовлетворенно ухмыльнулся, и коротко поинтересовался:
– Кровником ко мне пойдёшь?
– А? – Шимон вжал голову в плечи и недоверчиво сощурился.
– Моей новорожденной дочери нужен будет донор в первые минуты после рождения. Ты подходишь.
– Я? Точно?
– Ну, да. У тебя же, если мне не изменяет нюх, в последние двенадцать месяцев секса не было?
После этого вопроса покраснел не только мой приятель, каюсь.
– Не подведи. Я на тебя рассчитываю и достойно награжу за совершенно не пыльную работу.
Одна я обратила внимание на то, что Шима не давал своего согласия? Нет, я заранее знала, что он не откажется – это же для ребёнка! – но вампирская наглость зашкаливала.
– Спасибо, но мне ничего не надо, – выпалил будущий донор будущей маленькой вампирской принцессы, а их светлость устало проворчал:
– Ох, что ж вы тут все такие гордые-то? – и лишь после этого сделал оставшиеся до двери «Сто второго» номера четыре шага и широким жестом распахнул двери.
И тогда я увидела страшное.
На кровати, согнув колени и широко расставив ноги, лежала абсолютно голая Этэль. Зузка держала её за одну руку, Наталья за другую, обе женщины что-то говорили роженице, но из-за рычащих звуков, которые она издавала, слова просто невозможно было разобрать. Да и не до слов мне было, я буквально окаменела от вида огромной головы, которая как раз в этот момент появлялась оттуда… откуда, в общем-то, появляются все разумные существа, неважно, люди это, вампиры или чёрт знает кто ещё.
– Р-р-рома! – выкрикнула Этэль, и звук её голоса помог мне удержаться в реальности и не потерять сознание от ужаса. Что-то не так было с головой матери-природы, когда она придумала, что живые существа должны рождаться на свет таким чудовищным образом.
Не подумайте обо мне плохо, я и раньше знала, откуда берутся дети, но наглядное пособие окончательно меня подкосило.
Вампир влетел в комнату с такой скоростью, что меня едва не сдуло сквозняком, но я всё же устояла на месте, а старшие работницы нашего отеля, забыв о том, что не рожавшей мне – и после всего увиденного уже мысленно зарёкшейся иметь детей – лучше убраться из родильной палаты, проигнорировали моё присутствие. Поэтому я невольно оказалась свидетельницей невероятного события: рождения новой жизни.
Удивительно, но после того, как вампир подошёл к своей жене, маленькая женщина и дышать стала спокойнее, и смотреть более уверенно… да и вообще, всё как бы намекало на то, что теперь ей не так больно. Не знаю, была ли это ментальная магия герцога или какое другое волшебство, но когда Зузка, руководствуясь комментариями своей невестки (или кто там ей помогал в прямом эфире по Skype?), положила на живот мамочки маленького, сморщенного, красно-синего, невероятно уродливого младенца, Этэль улыбалась.
– Поздравляю со счастливым событием, родители! – сияя, как рождественская ёлка, выдохнула наша главная повариха. – У вас мальчик!
– Как мальчик? – в один голос выдохнули те, кого секунду назад обозвали счастливыми (Ромка, которому, судя по всему, уже никто не станет бетонировать яйца, счастливым не выглядел от слова «совсем»). – Нам же девочку предсказали!
– Предсказали им… – пробурчала вторая акушерка, Наталья. – А узи сделать не пробовали?
– Не девочка, – осипшим от страха голосом повторил Роман и беспомощно оглянулся на порог, где топтался Шима, явившийся на крик младенца. На воротнике его свитера было большое влажное пятно… Кажется, кормящая… хм-хм… мать активно готовилась к тому, что ей предстоит сделать. – Но мужская кровь ведь не подходит.
И после этих слов все вампиры – все три, – что находились в комнате, аовернули в мою сторону головы. Хотя нет, вру, самый маленький не просто повернул, он еще и жалобно-жалобно заплакал.
Блин!
– Рассказывай, что надо делать, – процедила я. – И только попробуй заикнуться о награде!! Я тебе сама всё забетонирую после этого!
– Ром? – И без того бледная Этэль после моих слов прямо-таки позеленела от тревоги. А всё потому, что я сначала говорю, а потом думаю. – Ром, что ты сделал?
– Да ничего я не делал! – Откровенно психанул вампир. – Не влиял, не угрожал, не шантажировал даже. Наоборот, пообещал награду за участие. Мышка моя единственная, я…
– Ты же мне слово давал, Ром! Что никогда, ни одного человека больше не станешь…
– Да не делал я ничего! – Герцог растерянно всплеснул руками. – Варвара, ну хоть ты ей скажи!
Я мрачно посмотрела на вампирскую чету. У них только что ребёнок родился, а они ссору затеяли… Дивный народ, хотя мы все тут на таких нервах, я и сама бы с большим удовольствием с кем-нибудь поцапалась.
– Скажу, – недовольно буркнула я и подошла к постели Этэль. Малыша у неё забрали, чтобы как следует вымыть, и я меркантильно подумала, что вымыть тут нужно не его одного, но и мамочку, и постельное, а матрас, хоть девочки из хаускипинга и постарались максимально минимизировать потери, и вовсе придётся отнести на помойку. – Не знаю, в чём ты там подозреваешь Романа, но я и в самом деле хочу накормить вашего малыша, Этэль. Правда. Сама хочу. Не нужно в каждом нашем поступке искать подтекст, пожалуйста. Мы с Шимой совершенно бескорыстны в своём желании помочь…
Тут я немножко солгала, пожалуй. Потому как о репутации «Мерцающего Замка» где-то на уровне подсознания я всё же вспоминала. Но это было уже неважно, потому что где-то одновременно с моими последними словами Этэль снова болезненно застонала.
Клянусь, от мысли, что, возможно, сейчас после неожиданного мальчика из… из… В общем, Этэль сейчас поднатужится и родит весьма ожидаемую девочку, в глазах у меня потемнело. На счастье, Зузка, посовещавшись по Skype, бодро оповестила:
– А сейчас будет выходить послед.
Нет, это точно не для меня! К счастью, Роман был того же мнения, поэтому мы, заручившись молчаливым согласием матери, взяли чистенького малыша, завёрнутого в белоснежную наволочку с логотипом отеля – вампир взял, я к этой миниатюрной крохе даже прикоснуться боялась, – и вышли в коридор.