Разбудил меня тихий чудовищно знакомый звук. Я распахнула глаза и долго не могла понять, где я. Потом, наконец, вспомнила. На мгновение мне почудилось, что всё это было лишь диким сном: вьюга, оборотни, вампиры. Роды – мать моя женщина! – я же, можно сказать, присутствовала при родах!
Нет, такое не может присниться даже мне.
Устав рассматривать потолок над своей головой, я повернулась на бок. Этэль спала, осторожно приобнимая одной рукой пока ещё безымянного младенца. Вот оно, настоящее волшебство – рождение живого существа. Любая магия нервно курит в сторонке.
Слева от меня что-то звякнуло, и на этот раз я вспомнила, что именно такой звук издаёт мой мобильник, когда принимает СМС.
«Звонил Макс, – писал Шима. – Он уже на серпантине и он в ярости».
И во втором сообщении: «Я ложусь спать, но если меня будут искать, ври всем, я умер. Или, на худой конец, уехал к родителям».
Мерзавец! Что значит «я умер»? И какого чёрта Макс в ярости? Злиться должны мы из-за того, что он нас тут бросил в такой ситуации… Или не должны?
А! Наплевать. После того, что я пережила сегодня, ничто на свете меня уже не сможет напугать.
Сладко зевнув, я встала с кровати, умылась, привела себя в порядок, насколько это возможно – спала-то я во вчерашней одежде, – и только после этого осторожно дотронулась до плеча Этэль.
– Ромка вернулся? – не открывая глаз, спросила она.
– Хуже. Директор гостиницы, – ответила я.
– А Ромка где?
После её вопроса мне немного поплохело. Действительно, где же Ромка? Он же обещал через час вернуться, а за окном день-деньской…
– Не знаю, но постараюсь выяснить, – шёпотом ответила я. – Я спросить хотела. Роман говорил, что мне нужно быть рядом с малышом в первые часы его жизни… Как думаешь, ничего не случится, если я схожу на рецепцию на полчасика?
Меня заверили, что всё будет в порядке, а я в свою очередь пообещала вернуться с чистой наволочкой и постельным бельём, и, наверное, попрошу, чтобы в «Сто третьем» тоже поменяли матрас, потому как вампирёныш крови выпил, может, и не очень много, но на выходе получилось целое лебединое озеро.
Одни убытки от этих вампиров!
Ненадолго задержавшись у двери, я всё же сумела побороть искушение и не стала подниматься к себе, решив, что переодеться я смогу и позже: просто попрошу кого-нибудь из девчонок, чтобы поднялись ко мне в покои и принесли свежее бельё и во что-нибудь переодеться. Но лишь когда вышла к стойке администратора, возблагодарила внутреннюю чуйку за правильно принятое решение.
Входные двери со свистом разъехались в разные стороны, и внутрь пугающим смерчем влетел… нет, не Макс. Их светлость герцог Сафф.
– Где твой шеф? – глядя на меня страшными чёрными глазами, спросил вампир.
– А что я сделала-то? – обиженно пролепетала я, отчего-то сразу решив, что именитый гость будет на меня жаловаться.
«Хамила родственнику короля, – услужливо подсказал внутренний голос. – И вообще, вела себя… непотребно».
Роман медленно опустил веки и, почти не разжимая губ, процедил:
– Не сейчас. Где он?
Создавалось впечатление, что ему попросту больно на меня смотреть. (Неприятно? Противно?) А ещё вампира трясло, как от холода, хотя на нём был толстый свитер под горло с какими-то замысловатыми металлическими пластинами на груди, зимнее пальто нараспашку, светлые джинсы и сапоги с высоким голенищем.
«Даже он успел переодеться, – с тоскою подумала я, – а я всё в том же».
– Должен появиться с минуты на минуту, – ответила я, чувствуя непонятную обиду. Вот за что он так со мной? Я ведь старалась изо всех сил, нервничала… и что получила вместо благодарности? Может быть, Роман научил меня ставить щит, как обещал? Нет, вместо этого он собрался шефу на моё поведение жаловаться…
Вампир громко застонал, и его затрясло ещё больше.
– Варьк, что это с ним? – выглядывая из-за монитора компа, спросила Яна, одна из наших дневных администраторов. Сегодня была не её смена – Янка вообще в отпуске числилась, – но, видимо, ни до кого другого у Шимона не получилось дозвониться. – Может, скорую вызвать?
– Вампирскую? – я покрутила пальцем у виска, и тут двери снова распахнулись. На этот раз для того, чтобы впустить Макса.
– Вар-рвара! – рявкнул он с порога. – Твою мать! Ты что творишь?
Слёзы навернулись на глаза, когда я пыталась сообразить, что вообще можно ответить на ТАКОЕ. Да я, блин, всех спасла! А он…
– Максимилиан, – ласково-ласково промурлыкал Роман где-то справа от меня. – Так вот ты какой, старая сволочь!
Краем глаза я заметила, что позеленевшая от страха Янка пытается незаметно прокрасться к двери, ведущей к техническим помещениям, и решила, что это не самый плохой вариант.
– Прошу прощения? – Макс перевёл взгляд с меня на вампира.
– Не прощу, – ответил Роман и небрежно поправил воротник своего свитера. Попытался поправить, а на самом деле оторвал его, выдрав по живому, прямо с куском одной из тех удивительных пластин, что я успела заметить чуть ранее.
Макс недоумённо вскинул брови, а затем вдруг улыбнулся, довольно протянув:
– Да быть этого не может! Прямо как доктор прописал! Граф Сафф, если не ошибаюсь?
– Герцог! – пискнула я, недоумевая, с каких это пор мой шеф начал путать титулы наших гостей.
– Тот пальцем деланный сопляк, который, едва не загубив собственную жену с ребёнком, подставил под удар моих людей? – не обращая на меня внимания, продолжил Макс.
Он спятил?
Разве так можно?
Это же гость! Брат короля. И он ни в чём не виноват… И… и он, кажется, в ярости.
Что-то мне кажется, я погорячилась, когда думала, что Ромка на меня жаловаться собрался.
В холле внезапно стемнело. Пол под моими ногами дрогнул. Его вампирская светлость до хруста повернул голову вправо, затем влево, затем сбросил с широких плеч пальто и обнажил в предвкушающей улыбке пугающего вида клыки.
– Отличная идея, – одобрительно крякнул Макс, – но не здесь. Варежка, в Рыцарский зал никого не впускать. Герцог, прошу за мной.
– Ой, мамочки… – пропищала Янка, когда василиск и вампир скрылись в кабинке лифта. – Что нам делать? Что нам делать?
– Ты же слышала, – пробормотала я, вспоминая все тайные ходы Замка, – никого в Рыцарский зал не пускать. Оставайся на месте, а я прослежу за исполнением приказа шефа у дверей означенного помещения.
– Варька, ты спятила?
– Если меня её светлость Саффская будет искать – звони, а всех остальных посылай к дьяволу.
По лестнице, ведущей в зал Отражений, через который было проще всего попасть в Рыцарский, я летела, как ветер. Во-первых, очень сильно хотелось хоть одним глазком посмотреть, кто кому морду начистит. И хотя я Макса любила всей душой, в этой битве платок я повесила бы на копьё вампира. А во-вторых, до чесотки хотелось разобраться в причинах конфликта. Не просто же так Ромка воспылал ненавистью к моему шефу! Они ведь даже не виделись никогда, ни разу до сего дня!
Ну, кажется, никогда. Потому что на пустом месте такой злости и ярости не бывает. Ведь нет? Не то чтобы я представляла себе как на самом деле смотрится и слышится НАСТОЯЩАЯ мужская ярость с всамделишным ОБОСНУЕМ, но то, что я увидела и услышала, когда пробралась к дверям Рыцарского зала… впечатляло. Хотя, нет. Вру. Больше пугало, потому как всякие разные бои и боксы меня никогда особо не прельщали. А уж если их – бои и боксы – устраивали вампир с василиском, это вообще отдельный разговор.
– Ты зря спустился в подвал, – высокомерно-поучительным тоном произнёс вампир, когда я тихо-онечко приоткрыла дверь зала. – Изначально проиграл мне в стольких позициях! Ты же ведь тут без риска разрушить замок и обернуться не сможешь.
У герцога был свёрнут набок нос и разбита губа, но держался он молодцом.
– Сопля-а-ак, – лениво откликнулся Макс.
О том, что он успел познакомиться с ударом своего спарринг-партнёра, отчаянно сигнализировали очки, в одночасье лишившиеся левой линзы.
– Если б я вышел с тобой на улицу, да обернулся, думаешь, ты бы после этого выжил? А? Мальчик-с-пальчик?
Серия глухих ударов, заставивших меня зажмуриться, и торжествующий голос Романа:
– А всего-то и надо было, что раскошелиться-ах!
– Поучи-поучи, как мне деньги тратить!
– Поучу-поучу! – бамц-хрясь-шкряб!
…И совершенно внезапно, прямо у меня за спиной:
– Ну, чё там? Кто выигрывает?
Я аж на месте подскочила, схватившись от неожиданности рукою за сердце.
– Шима! Паразит! Ты же спать пошёл.
– Чтоб я, как последний дурак, проспал всё самое интересное? Да наши уже всю зарплату на ставки спустили, гадая, кто победит. А ты тут… Подвинься!
– И этому, и вот этому, и тому, как детей воспитывать, чтоб они потом от тебя принародно не отрекались, – прорычал в наши уши вампир, когда мы с приятелем всунули свои носы и уши в щель для наблюдения за боями в Рыцарском зале.
В том, что осталось от Рыцарского зала.
– Убью!!!
– Блин, я думал, Макс так лишь на персонал орать умеет, – восхищённо прошептал Шима, который явно поставил на шефа, и я посоветовала ему заткнуться.
– Старик, только без оборота! – оскалившись окровавленным ртом, напомнил Роман. – Замок не выстоит, а там моя семья и твоя Виталия.
– Варвар-ра! – злобно прорычал Макс, и я сначала шарахнулась от двери, а уже потом допетрила, что это не меня заметили, что это шеф Ромку исправлял. Вот ведь тоже… гнус. Герцог, в смысле. Я добровольно кровь его сыну отдала, а он даже имени моего запомнить не может. – Ты охренел, сопляк? Дедушку по почкам?
– Дедушка сам напросился, – отозвался Роман, и я кинулась назад к дверям, которые уже полностью оккупировал Шимон. – Купил бы «Фантазию» для отеля, смогли бы избежать многих проблем… А про Варвару я и сам понял, не дурак. Она мне сына… Уй!! Ты мне клык выбил, старая сволочь!
– И второй выбью, если будешь нарываться. Ты моей Варьке награду обещал?
– Откуда…
– От верблюда, как говаривал незабвенный сказочник Корней Чуковский. Слышал про такого? Не моргай. Я твою породу знаю, вы всех доброжелателей норовите одарить… А раз обещал, так исполняй. Последняя модель «Фантазии» моему отелю… в смысле, работнице моего отеля, очень сильно пригодится. Мало ли, какому дураку ещё в наших стенах родить приспичит.