– Я ей другой подарок пообещал.
– Значит, подаришь два.
Макс внезапно опустил сжатые в кулаки руки и участливым голосом поинтересовался:
– Ну, как? Отпустило тебя, болезный? Выпить не хочешь?
– Хочу, – ухмыльнулся Роман. – После того, как с женой и сыном поздороваюсь. А насчёт твоей Виталии… То есть, Валерии…
– Варвары! – рявкнул Макс.
– Ага, и я о том же. Насчёт Варвары. Хорошая девочка. Я за неё горло любому перегрызу… У тебя портвейн есть? Оченно я его уважаю. Организуешь?
Мы с Шимой переглянулись и со всех ног бросились удирать, а четырьмя часами позже стены Замка запели.
Ну, как запели? Это я теперь, по прошествии стольких лет, так легко и с иронией об этом вспоминаю, а когда это всё случилось впервые, нам всем пришлось изрядно понервничать. Это уже позже мы научились использовать визиты Макса в винный погреб, организовывая закрытые приватные концерты и прослушивания. Да что там! Мы целые спектакли устраивали, со сменой декораций, фейерверками и при полном неведении начальства. Впрочем, насчёт последнего у меня не было стопроцентной уверенности: вполне себе допускаю, что Макс обо всём знал, просто закрывая глаза на коммерческую жилку, проснувшуюся в его сотрудниках, или, наоборот, радуясь тому, что она в нас проснулась.
Ради бога! Это же Макс! Тут ни в чём нельзя быть до конца уверенной.
Однако, как я и сказала, четыре года назад мы все были, скорее, испуганы, чем обрадованы перспективой заработать левую копеечку.
Начать с того, что никто так и не понял, из-за чего эти двое набросились друг на друга. То есть, озвученные причины никому из нас не показались достойным поводом. Продолжить тем, что расспросить участников «побоища» не было никакой возможности – да ещё вопрос, стали ли бы они отвечать! И под занавес закончить дивным репертуаром «поющих стен». Сложить все три составляющие вместе и на выходе можно получить примерное представление о том, что работники «Мерцающего Замка» пережили в тот знаменательный день.
Забегая вперёд, скажу, что в конечном счёте ни Макс, ни Ромка так и не ответили ни на один из моих вопросов, но ответы я всё же получила. От кого? От своего человека во вражеском лагере равнодушных к неуёмному женскому любопытству (если вампирку, конечно, можно назвать человеком). Потому что это мой интерес Ромка мог игнорировать (тогда наша дружба ещё только зарождалась, и ей ещё предстояло пережить столкновение со множеством подводных камней, прежде чем нам удалось прийти к общему знаменателю), а от расспросов своей обожаемой супруги отвертеться молчанием и высокомерным фырканьем, естественно, не сумел. Боюсь, что от её расспросов в свете всех событий Романа не спасла бы даже гильотина.
– Про шефа твоего ничего не скажу, – шептала Этэль вечером того безумного дня, когда, накормив всё ещё безымянного вампирёныша, мы привычно устроились по обе стороны от него. – А про Ромку объясню, отчего не объяснить? Негативщины он перехапал – и вся загадка.
Я недоумённо хлопнула глазами.
– Чего?
– Негативной энергии. В малых дозах её переварить не проблема, а вот если перебрать чуть, то такая отдача начнётся – врагу не пожелаешь. В другой ситуации Ромка бы на тренировку сходил, ну, или я бы… помогла… – Тут Этэль очаровательно зарделась. – Хотя после того, как его величество изволили подлить масла в огонь… Ой, Варь, только это государственная тайна, не знаю, я наверное не должна тебе…
Из смежной комнаты до нас донёсся какой-то подозрительный звук, и мы замолчали, торопливо оглянувшись на дверной проём. Непосвящённый человек мог бы подумать, что у нас там прячется хищный зверь или, к примеру, пьяный трактор, и был бы недалёк от истины: пьяный вампир ещё как-то выдержал допрос с пристрастием от своей супруги, после чего сдал права и забылся крепким сном. Одна беда: «Сто третий» номер был одним из самых дешёвых, а потому включал в себя лишь спальню, санузел да миниатюрную гардеробную, которая по своим размерам больше напоминала большой шкаф, чем маленькую комнату. В нём Ромка и дрых.
– Хлипкие у вас в отеле двери, вот что я тебе скажу, – недовольно сморщив носик, заметила Этэль.
– Это не двери хлипкие, – искренне возмутилась я, – а муж твой безрукий. Который их с мясом из стены выдрал… Я ему ещё счёт выставлю, когда он проснётся.
Нет, я-то знала, что стоит вампирам выселиться, Замок всё вернёт на свои места, но зачем в столь интимные подробности посвящать посторонних?
– И не переводи, пожалуйста, стрелки. Рассказывай!
Этэль ещё раз повернула голову к гардеробной, а затем, максимально понизив голос, поведала мне свою… то есть, конечно же, государственную тайну.
Отправляясь на поиски Георга, Роман заранее был уверен в успехе, хотя несостоявшийся донор и осложнил дело, оставив в отеле свою копию магического договора.
– По закону, – шептала Этэль, – он обязан всегда держать его при себе. Якобы для подтверждения полномочий на случай, если заказчик будет не в состоянии их подтвердить. По сути же это маяк.
– Чтобы проще было беглецов ловить? – хмыкнула я.
– А? Каких беглецов? – неподдельно удивилась вампирка. – Нет же! Доноры не сбегают… Это чтобы…
– Ага-ага, – язвительно протянула я. – Доноры не убегают, Оракулы не ошибаются, а твой муж непьющий и самый уравновешенный во Вселенной человек.
– Вампир, – поджав губы, исправила меня Этэль. – И если ты всё знаешь лучше меня, я могу не рассказывать дальше…
Обиженно посопев для видимости, я заткнулась и узнала, что не будь Роман высшим вампиром и обладай он чуть менее сильным уровнем магии, Георг, возможно, навсегда канул бы в Лету, но герцог Сафф был тем, кем был: упрямым, принципиальным, мстительным и до безобразия злопамятным существом (хоть и высшим). И беглеца он всё же настиг. Да бестолку, потому как поганец уже был при смерти.
– В аварию попал! – ахнула я, осенённая внезапной догадкой.
Этэль кривовато улыбнулась и покачала головой.
– Скорее, его в неё попали, если верить моему несдержанному во всех отношениях мужу. При помощи того, что у вас принято называть огнестрельным оружием.
– А у вас его принято называть как-то иначе? – немного оглушённая такой новостью, пролепетала я. В другой-то ситуации, само собой, такого глупого вопроса я не задала бы, ведь о том, что вампиры испытывают физическую боль, кстати, совершенно невыносимую, лишь дотрагиваясь до любого вида оружия, изобретённого человеком, у нас знают даже дети.
– Прости, – я виновато почесала кончик носа. – Не подумав ляпнула… Так что Георг? Не выжил?
– Умер у Ромки на руках. Не приходя в сознание.
Блин, обидно-то как… Минутой бы раньше и… и. И это что получается? Я угадала насчёт заговора? Втройне обидно! И я где-то понимаю Ромку, который возжелал оторвать Максу голову за то, что тот на средствах связи экономит.
С другой стороны, вопрос, где вампира носило аж до утра оставался открытым.
И ещё один: раз донор недалеко успел уйти, значит, его убийца ошивался где-то поблизости. И кем он был, этот невампир, нанятый кем-то из вампирского мира? Насчёт того, что заказчик был именно оттуда, как и насчёт того, что он вообще был, я не сомневалась ни секунды. Вот только как его найти? Кому это надо и… И, кстати, а какого лысого демона герцог, брат короля, пусть и не родной, но тоже не последний человек в королевстве, взял в доноры своей супруге и первенцу такого ненадёжного человека?
– Так по совету его величества же! – напомнила Этэль. – А ему, в свою очередь, слова Оракула сам Смотритель передал.
Всё интереснее и интереснее. Я даже привстала от удивления. Это же какая цепочка выстраивается! Оракул сказал таинственному Смотрителю, Смотритель королю, король герцогу, герцог – герцогине…
К чему такие сложности вообще?
– А у самих у вас язык бы отсох с этим самым Оракулом парой слов перекинуться?
– Он же каменный! – На меня глянули, как на идиотку. – С ним лишь Смотритель и трое его учеников умеют общаться.
И круг подозреваемых с целого вампирского мира резко сузился до пяти имен.
– Правда, Смотритель ночью принял яд. – Задумчивым голосом. – Так что… Король в бешенстве, Ромка в ярости, а все концы в воду… Или как там у вас принято говорить?
У нас принято в таких ситуациях говорить «полная жопа», но я как-то постеснялась использовать такие выражения при младенце, пусть тот и сладко дрых.
Эх! А ведь будь у меня телефон, сэкономь мы лишних полчаса, кто знает, как бы всё обернулось.
– Конечно же, Ромку вызвал к себе король, – продолжила свой рассказ Этэль. – Ну, и тот, вместо того, чтобы вернуться сюда, был вынужден скакать по Отражениям – прямой-то переход когда ещё откроется! Переодеваться – не идти же на аудиенцию в пропахшей оборотнями одежде! Выслушивать нотации от его величества…
– Нота…
– А ты как думала? Это же Король! У него все вокруг виноваты, только не он…
Последнюю фразу Этэль произнесла обиженным шёпотом и замолчала. Что ж, теперь я понимаю причины Ромкиного срыва. Я бы на его месте ещё и не так сорвалась!
Храп в гардеробной внезапно утих, и мы с Этэль торопливо изобразили из себя спящих, вслушиваясь в доносившееся издалека пение.
– «А не спешите нас хоронить, – пели стены Замка, – а у нас ещё есть дела. У нас дома детей мал-мала, да и просто хотелось пожить». ((с) Чайф)
– Хр-р-р, – аккомпанементом донеслось из гардеробной, и я, приоткрыв один глаз, спросила:
– А что расследование? Ваш король ведь так это не оставит?
– Не оставит, – невесело улыбнулась Этэль. – Но мне кажется, виновного поймают.
И его действительно не нашли. Не то чтобы Ромка отчитывался мне о ходе расследования, наивно полагая, что мы с его женой пребываем в счастливом неведении относительно смерти Георга и самоубийства Смотрителя Оракула (на утро после эпической битвы вампир благополучно забыл о том, что успел всё выболтать), но уж Этэль-то, с которой мы временами по пять раз в день созванивались – благо, у меня теперь было целых две «Фантазии» к диспозиции: рабочий и личный аппарат, – обязательно бы поставила меня в известность.