— Он выживет? — спросил дядя мальчика, взглянув на зашитую рану на ногу племянника.
— Всё что могла, я сделала. Если у мальчика не будет осложнений, то возможно через год он и не вспомнит о своём увечье. Но пока давайте не будем и обнадеживать себя пустым мечтаем я, просто помолчим и понадеемся, что всё будет хорошо.
Последние слова изменили собранного до этого мужчину. Нет, он не закричал, не заплакал, даже в лице не переменился, однако теперь позволил себе такую слабость, как скупые мужские слезы.
— Спасибо, Хельга, — первую случайные за сегодняшний день слова благодарности теперь звучали из уст Гелиота.
Нейджи наконец пришёл в себя и старался поддержать её словами. В его голове за сегодняшний день точно прибавилось седых волос, так же как и у молоденькой целительницы, если, конечно, можно рассмотреть седину в белых волосах аслау.
— Тебе тоже спасибо, — усмехнулась Хельга. — Не от меня, а от Августа. Если бы не ты, я бы точно прибила этого виконта во-о-он тем разводным ключом, — девушка указала пальцем на массивный железный инструмент, которым ударила офицеры Ее Величества, а затем использовала в качестве рычага, чтобы затянуть жгут на ноге мальчика.
— Вообще-то, это рожковый ключ на полтора дюйма, — так же устала усмехнулся Гелиот.
— Да какая разница, но и рога я ему им пообломала, если бы не ты. Вот скажи, как можно быть таким моральным уродом? — увидев часы на золотой цепочке розоволосая девушка на секунду задумалась, а после быстро, почти скороговоркой спросила. — Который сейчас час?
Гелиот почесав свои небольшие рожки, как и у всех аслау, усмехнулся; возможно выражение «обломать рога» он воспринял взаправду:
— Начало пятого. Извините, Хельга, наше знакомство вышло не так как бы хотелось, думаю я могу рассчитывать на ваш повторный визит. Тогда мы с вами и сможем пообщаться, и я щедро благодарю вас за сегодняшнюю помощь. А сейчас, вы правы, уже слишком много времени. Да и у меня порядочно дел.
— Гелиот, лучше скажите не закрыты ли магазины, где можно приобрести вечерний туалет. Там в этом… Я приглашена на прием во дворец, но не могу же я появится вот так.
Неджи в задумчивости почесал подбородок.
— Думаю вряд ли.
Хельга схватилась за голову грязными от крови руками.
— Мне пиздец! — редко бывали случаи, когда из уст её вырывались маты, Но сейчас был именно такой. — Тогда лучше подскажите адрес и плохого ритуального агентства. Похоже, теперь мне понадобиться именно гроб.
— Но вы не шутите? Вас и в самом деле пригласили на празднование именин молодого императора? — он посмотрел на неё удивленно из под красных линз очков, сдвинув их на переносице.
Хельга немного смутилась и осмотрела себя. Да, ну и видок! Её не пустят не то чтобы во дворец, а к его воротам на несколько метров. Она вся перепачкана в саже, крови, да и подол платья разорван.
— Если бы, — ей вдруг стало неловко за свой внешний вид. — Я туда отправляюсь лишь в качестве ассистентки знаменитого иллюзиониста Фалько. Только теперь я вряд ли успею. Из-за этой аварии я так и не купила себе новое платье, да и вообще посмотрите на меня, разве я могу в таком виде явится перед светлыми очами Его Величества.
Нейджи просветлел лицом, если это применимо к темнокожему аслау. Нет,он действительно весь светился от радости:
— Вот видите, кажется мне сейчас представилась возможность отплатить вам за добро — добром. Не переживайте, Хельга, сейчас мы с вами отправимся в место где нарядов наверняка больше чем в иных магазинах на Розовой аллее, а именно, ко мне домой. Бог одарил меня сыновьями, зато щедро отплатил, даровав семь прелестных дочерей и красавицу жену. Так сложилось, что все они великие модницы Аркрума. Девочки не сведущи в механике как их отец, но поверьте, они решат проблему с отсутствием наряда на балл раньше, чем часы пробьют семь вечера.
Хельга поняла, сейчас отказываться от помощи ей было и глупо и неуместно. Она последовала за Неджи. Они вышли из корпуса, направились на стоянку паромобилей. Там их ожидал пароэкипаж с инициалами изобретателя завода Гелиота Неджи. Машина была бордового цвета, с широким длинным капотом с щегольскими закрылками и откидной крышей кабины.
Пожилой шофер в картузе с лакированным козырьком уже разогрел двигатель паромобиля, поздоровался с хозяином, вышел из кабины открыл перед юной леди двери, приглашая сесть на заднее сиденье машины. Салон был настолько мягким, что Хельга буквально утонула в нём. Мастер и изобретатель сел рядом.
Машина рванула с места, пассажиры ещё больше утонули в мягких сидениях. Между Гелиотом и Хельгой завязался разговор.
— Я вижу вы прекрасно знаете свое дело, господин Нейджи. У вас удивительные машины. По правде говоря, я не очень-то разбираюсь в паромобилях, но ваши творения приводят меня в восхищение, — девушка и не думала льстить, творение механика и её действительно поражали, хотя она видела всего лишь несколько машин на стоянке и в ангаре.
Нейджи свел брови и немного прокашлялся.
— Увы, они не так совершенны, как кажется. Вся эта авария — это неудачная попытка испытать более совершенный двигатель, такой, чтобы он занимал гораздо меньше места под капотом машины и обладал большей мощностью.
Они быстро начались до дома мастера и владельца фабрики. Он находился почти на окраине Раудвиля. Обычно люди, которые были побогаче, жили за городом или снимали виллы в удалении от гари и копоти города, но семья Нейджи предпочитала исключительно городскую жизнь. Так глава семейства мог быстро добираться по утрам на свою работу и на свой любимый завод.
Городская усадьба мастера-механика была не сильно большой: двухэтажный домик с милым фасадом, украшенным колоннами и имеющим широкое крыльцо с ажурной металлической оградой из чугуна, окрашеная в чёрный цвет.
Разглядывать убранство особняка Нейджи не было никаких сил — Хельгу до сих пор била нервная дрожь после проведения операции. Да и времени в обрез. Напольные часы в небольшой, но уютной гостиной дома Нейджи угрожающе тикали, напоминая о приближении того часа, когда она должна была присутствовать на представлении своего работодателя Фалько. В гостиной, среди небольших дорогой тканью диванов их встретила женщина не молодая брюнетка, небольшого роста с жгучим взглядом карих глаз и аристократическими чертами лица. Это оказалась супруга изобретателя. Совсем не аслау, как думала Хельга, а именно человек. Её звали София. Четыре старшие дочери Гелиота сейчас учились в пансионе и дома оказались лишь три младшие девочки. Три из них имели смуглую кожу и карие, как у матери, глаза. А вот младшенькая напротив белокожая, но с алыми, как у отца аслау.
У старшей Элизы был урок фортепиано, средняя Беатрис была наказана и проводила сейчас третий час за рукоделием, так что Хельге удалось познакомиться лишь с младшей дочерью Гелиота — Анной. Маленькая семилетняя феечка откровенно мешала Софии и Хельге, сыпала вопросами и вертелась под ногами. Но никто и не думал пресекать любознательные порывы маленького бесенка в розовом платье.
Имя София, которое обозначало «мудрость», эта женщина носила не зря. Она оказалась весьма проницательной женщиной. Не стала засыпать мужа вопросами с глупыми подозрениями на счёт юной особы, которую её супруг привел в дом: именно этого Хельга опасалась больше всего. Проводила целительницу в душевую комнату, а пока девушка совершала омовения, подготовила несколько вариантов вечернего туалета из гардероба старших дочерей.
К середине пятого часа, Хельга, одетая по последней моде, словно знатная леди, в сопровождении Гелиота и его прекрасной супруги, усаживалась в паромобиль. И прежде чем часы на воротах при въезда в королевский дворец пробили начало нового часа, все трое подъезжали к стоянке.
От предвкушения у Хельги перехватило дыхание. Она чувствовала себя Золушкой, которую добрая фея отправила на бал во дворец. Какая девушка не мечтает хоть раз в жизни оказаться на настоящем балу или королевском приёме, закружиться в прекрасном платье в ритме вальса и даже встретить настоящего принца.
Лишь бы в конце не оказаться у разбитой тыквы, которую доедают серые крысы!
На поляне стояла толпа. Дело шло к вечеру, и на западе багрянцем пылал небосвод. Трое молодцев отличались от полусотни остальных оборотней разных родов. Широкоплечий и статный опирался на боевой молот, поджарый и жилистый был вооружен парными клинками и огнем в волчьих глазах, а третий с четырьмя кривыми саблями за плечами, держал окованный сталью щит, на котором был отчеканен родовой герб.
И в Китеже и в землях Скив знали эту троицу. Одни произносили их имена с придыханием, другие с благоговейным трепетом. Они были похожи и непохожи одновременно. Они были братьями, но родственниками по крови не не являлись. Илья Муромский в народе прозваный Хмельным, Добрыня Никиты-Косолапого сын и Алексей Папович с восточной заставы.
Каждую седьмицу, Илья на этой тренировочной поляне созывал совет десятников сотников и тысячников.
— Ты задержал пропойцу у трактира дядьки Соловья? — спрашивал воевода Илья у десятника городской стражи Сома.
— Я, — выпятив широкую грудь ответил тот.
Илья, один из троих кого остальные непререкаемо чтили за вожака. Если бы не его вторая супруга и пожар в Сером доме, пожалуй и старший сын Святозар через годик-другой встал бы рядом с отцом в Дикой сотне.
Вот только Сом был выше его на целую голову, шире в плечах, да и крепче всех что сейчас топтали траву на этой опушке. Ну кроме Добрыни Никитьевича из рода Хозяев леса, с ним он был вровень. Ему, сроднику Бурого медведя, и положено плечами подпирать небосвод.
— А зачем руку сломал? Знаешь ли ты, что семья его без кормильца, на месяц осталась? — грозно спросил воевода.
— Не специально я, я легонько только… — неуверенно начал отпираться Сом. Щеки его начали заливаться краской.