И в самом деле на дне отхожего ведра нашлись несколько бурых камешков и мелкий песок. Уже спокойнее Хельга пояснила дворфу что извлечь это из его организма и было целью всех процедур. Дворф часто закивал, потупился и покраснел от стеснения. Целительница понимающе кивнула пояснив что сегодня Герберту ещё придётся прокатиться на бесовском аппарате, что, как выражался дворф, вытряхивает из него саму душу.
Час страданий мастерового и графин крепкого чая — рези в мочеполовом канале дворфа сошли на нет и Хельга, взяв с пациента обещание еще минимум неделю пить мочегонные сборы и ежедневно полоскать причинное место в ромашковом отваре, дабы не допустить инфекцию, сообщила, что на этом курс его лечения подошел к концу.
Дворф необычайно обрадовался этой новости, но затем серьезно спросил, как быть с тем инструментом, что целительница попросила изготовить его для излечения.
Хельга совсем и забыла про цистоскоп, который дворф переделал по ее чертежам, и сообщила, что он вряд ли пригодится ему, но вполне может понадобиться при извлечении его родственников, если те, после его рассказов, от страха не передумают лечить у неё камни в почках. Герберт потупился, по его стыдливому взгляду было понятно, что такие рассказы имели место быть, и остальные мастеровые скорее поднимут розововолосую ведьму на вилы, нежели согласятся лечиться.
После обеда целительница заглянула на Чаббер стрит. Август сегодня оказался в хорошем расположении духа, узнав о том, что именно связывает двух маленьких воришек и целительницу, он долго смеялся, откровенно не понимая, почему она пришла просить за них. Аркрум! Похоже Хельга поняла принцип этой страны: не делать ничего, без собственной выгоды.
Август показал их личные дела. Мальчишки были беспризорниками и состояли в банде Сэмми Патчета. Он «крышевал» их, обеспечивал жильём и какой-никакой едой. Взамен мальчишки платили взносы в общий котел банды. Сэмми позволял Гарри и Винни не сдохнуть с голоду, но они не подписывались на темные делишки и потому среди своих же считались трусами.
Позавчера Винни не стерпел такого отношения, дал свое согласие на участие в серьезном, как выражался Патчет, деле и их вместе с остальной бандой поймали за ограблением портового склада в Ривердейл.
Констебли припортовой части города, как выразился Август, имеют несколько другой склад характера, ведь любое ограбление сказывается на «благодарности» торговца за охрану. В общем, из дюжины пойманных четверых забили на месте, при сопротивлении, остальные уже высланы на работы на фермы и мануфактуры Его Величества. И только Винни и Гарри еще не придумали ничего лучше, как затребовать беседу с офицером Тайной канцелярии.
Идея пришла Гарри, когда тот получив пару ударов от «бобби» по ребрам, заверещал о том, что требует беседы с Тайной канцелярией. Его слышали остальные подельники, и учитывая обстоятельства, не нужно быть профессором, чтобы заподозрить мальчиков в том, что именно они заложили банду. В общем, если мальчики окажутся на улице, их зарежут свои же.
И что странно, к самому главарю, который успешно сбежал, потеряв один ботинок, ни у кого из банды не будет вопросов. Последнее, Август произнес с усмешкой, пояснив, что именно он является информатором и не отправился на виселицу только благодаря тому, что раз в пару месяцев приводит доверившихся ему бродяжек в руки служителей порядка.
В который раз ответив на вопрос «почему?», простым «Потому что могу!», Хельга заплатила залог в две серебряные кроны и спустя четверть часа, угрюмые и поникшие Гарри и Винни ожидали ее, пока она прощалась и благодарила виконта за участие. Август лишь кивнул, принимая благодарность как должное, взяв с Хельги обещание помочь в трудную для него минуту.
Взглянув на Гарри и Винни, Хельга с удовольствием отметила, что аура мальчиков замешана на страхе, благодарности и трепете к ней. В ультимативной форме Хельга сообщила беспризорникам, что с этой минуты их души принадлежат ей, если конечно они не желают вернулся обратно в подвалы Тайной канцелярии для знакомства с неким Дэмианом Ллитом. Конечно Хельга блефовала, но мальчикам об этом было знать не обязательно. Тем более, судя по расширившимся зрачкам, дети находясь в темнице успели услышать имя палача.
Закупив у корчмаря три боченка дешевого вина, а так-же, приобретя еще две бутыли с серной кислотой, проезжая в квартал Кожевников, Хельге пришла в голову интересная идея. Попросив остановить у лавки с книгами, целительница решила, что пора подтянуть знания об истории этого мира. Ведь обещала себе восполнить пробелы в этой области.
Вот только в книжный магазин была допущена только Хельга. Винни и Гарри едва не схлопотали кнутом по ребрам от швейцара, который стоял перед входом в лавку. Целительница осадила бойкий нрав швейцара, пригрозив, что его самого ждёт порка, если хоть один синяк останется на ее слугах. Нет, она выглядела как простолюдинка, однако парокарета с гербом Тайной канцелярии и молчаливый шофер, будто выросший из под земли, придавали вес ее словам.
Деньги таяли, как снежок на июльском солнце. Остатка от задатка, что она получила от мистера Неджи и деньги Томаса стремительно заканчивались и на покупке «Хронографии Империи Аркрум и соседей ее.» некой Батильды Бэкшот и «Мироописание Каэн-ар-Эйтролл. От мертвых скал Остгерд, до небесных твердынь Снорри. Том I» Миранды Гуссокл ей пришлось остановиться.
Деньги должны появиться в ближайшее время, сэр Альберт изъявив желание избавиться от хромоты, завтра приедет на пансион в усадьбу Дартшир. Кроме того, Майкл Магпай, узнав о том, что более деньги на спасение Максимильана Уокера не требуются и мистер Гелиот Неджи взял на себя расходы, изъявил желание настрочить хвалебную статью. А также поинтересовался на какие дела целительница собирается тратить уже собранные триста серебряных крон.
На этот вопрос Хельга не знала что ответить, по-хорошему, стоило вернуть пожертвования, однако журналист предложил вложить эти деньги на благое дело. Хельга поняла, что он клонит к открытию больницы для малоимущих, однако не разделяла его энтузиазма. Ни один госпиталь не может работать без врачей и если оказывать помощь, то только квалифицированную, а не заговаривать больные зубы молитвами и лечить шаманизмом. Она одна этого точно не потянет. Пообещав подумать, целительница распрощалась с журналистом и тот вновь растворился в толпе, чтобы нести истину жителям Империи с газетных страниц.
Мистер Пиквик отнесся к Винни и Гарри весьма сдержанно, он ожидал увидеть в качестве помощников целительницы кого-то постарше. Тем не менее, мальчики резво взялись за вверенную им работу, а ее на ближайшие дни было намечено очень много.
Мальчишки собрали перегонный куб в подвале поместья, ставшего новой лабораторией целительницы. Вино, купленное днем, было перелито в медный резервуар, а сам он установлен над очагом. Когда первые капли дистиллята звякнули по донышку банки, Хельга оставив Винни за старшего, отправилась к ожидающим ее мистеру Неджи и сэру Августу.
Сегодня мастер-изобретатель приехал не с пустыми руками: дрели на пружинной тяге со сменными заведенными дисками, комплект сверел, закаленных магией подгорных дворфов, а так же громоздкие посеребренные рамы. В задумчивости он вертел разборную конструкцию аппарата Илизарова.
Было видно, что заботливый отец сомневается в задумке талантливой, но крайне эксцентричной целительницы. Хельга же не стала давить авторитетом. Для убеждения Неджи и Альберта Кроу, тоже прибывающего в сомнении, предложив провести показательную операцию на свиной туше, при наличии двух ассистентов не боящихся крови.
Полковник Тайной полиции пообещал организовать ассистентов из полевых врачей. Во избежания трений в коллективе, целительница попросила подобрать усидчивых и исполнительных, таких, кто легко впитает новый опыт и будет принимать ее слова как догму. Конечно целительница волновалась, а внезапная идея провести тренировку на свинье с каждой минутой нравилось ей всё больше. А почему эта идея не пришла в голову раньше? Так и она сможет «набить руку», и сработаться с ассистентами.
Закончив краткое совещание, целительница опрометью ринулась в подвал. Теперь Хельга корила себя за то, что погорячилась, пообещав провести показательную операцию уже завтра, но слово не воробей, и поэтому за ночь ей предстоит многое: перегнать сивушное вино в дистиллят, затем, из него и кислоты сварить эфир. Ведь грибов у Хельги больше не было, старый ведун Пересмысл далеко, а обезболивать Диану и Артура при помощи удара по голове ей никто не позволит.
Долгий день для целительницы и ее помощников закончился глубоко за полночь. Дистиллят, который перегнали Винни и Гарри, был необходим для создания эфира, производство которого Хельга знала лишь в теории. Полученный спирт необходимо смешать с серной кислотой и вновь перегнать, соблюдая все меры предосторожности. Эфир являлся крайне летучей и горючей субстанцией, посему, его перегонкой пришлось заняться на свежем воздухе под звездным августовским небом.
Мистер Пиквик очень сокрушался, глядя как подростки не обращая внимание на его протесты, подкидывают дрова под перегонный куб. Целительница, полностью игнорируя протесты управляющего, возилась с непонятным агрегатом: подливала воды из фонтана, пробовала на язык и запах маслянистую жидкость и хмурилась.
Рассветные сумерки Хельга встретила вымотанной, но теперь у целительницы не было сомнений — у нее все получится!
Искусственный грот, сложенный из красного обожженного кирпича, не пустовал. В таких сводчатых подвалах по обыкновению созревало терпкое Лиадорское вино, хранилось до следующего урожая зерно или напитывалось ароматом подкопченное мясо черных ибрийских свиней, чтобы через несколько лет его можно было подать на императорский стол. Однако, ни стеллажей с южным вином, ни медных бочек с зерном, ни ароматных окороков здесь почти не было. Вернее все это присутствовало, но вино было разлито по бокалам на высокой ножке, зерно обрело вид белого и воздушного, будто облако, хлеба, а ибрийский подкопченый окорок уже закреплен на хамонере, и его нарезкой увлеченно занимался один из обитателей этого грота.