Тут на Хельгу уже непонимающе уставились не только Диана и Храбр, но и сам Гелиот. Очевидно он и сам не подозревал о том шансе что даровал своей дочери. И помимо участников разговора «грели уши» и техперсонал завершавший последние приготовления болида к гонке. Целительница кивнула Гелиоту на нежелательную публику и тот сухо распорядился покинуть гоночный док. После чего Хельга продолжила.
— Ты обязана выиграть потому что твоя победа создаст один очень важный прецедент: ты первая женщина-пилот что победит мужчин! И не просто победит, а на голову разобьет конкурентов, показав что женщина не просто может водить парокарету не хуже мужчин но и вообще не уступает ни в чем мужчинам!
Даже сквозь гоночные очки глаза Дианы загорелись азартом. А вот у ее отца впервые на памяти Хельги глаза полыхнули гневом.
— Я просил тебя помочь затушить пламя ее непослушания! — прежде всегда интеллигентный Гелиот повысил на Хельгу голос! — А вместо этого ты подливаешь в пламя каменного масла!!!
— Гелиот! — Хельга не собиралась спускать на тормозах такой выпад — Голос на три тона пониже! Я придаю мотивацию ради того чтобы через пару часов ты не отдал кресло хозяина Неджи Технолоджис мистеру Дикстре Лексу.
Дальше Хельга заговорила спокойнее вновь обращаясь к Ди.
— Что же до тебя! Машина сделает все за тебя просто делай то что умеешь лучше других и все. Не нужно гнать, рисковать и импровизировать. Не забывай что если ты где-то оступишься и погибнешь то… — она осеклась увидев пристальный взгляд Гелиота — То одному джентльмену не за чем будет говорить с другим по поводу того, что касается одного весьма талантливого пилота.
Хельга максимально завуалировано намекнула о том что после гонки Альберт собрался просить руки Дианы у мистера Неджи. Девушка все поняла и кивнула, а вот Гелиот и Храбр с прищуром смотрели на целительницу.
— Гелиот не волнуйся, теперь твой пилот будет максимально аккуратен. И кстати до старта меньше часа. Напомню: твой конкурент одолжил тебе деньги под залог фирмы. Это хоть и не по джентельменски но в его интересах чтобы ты не смог вернуть заем. На вашем месте я бы лично проверила «Кристину» перед гонкой.
С этими словами не дожидаясь ответа девушка кивнула пилоту и покинула технический док. До начала гонок и в самом деле времени оставалось немного, а у нее еще дел невпроворот: купить Вилли и Гарри сладости, разместить их рядом с семьей Герберта и наказать во всем слушать рыжебородого дворфа.
Усадить мальчишек с собой девушка не могла. Ложа в которой разместится сама Хельга исключительно для специальных гостей и дело совсем не в цене. Ее и саму как и Храбра в VIP ложе терпели стиснув зубы. Как же, их высокородным величествам приходится мириться с обществом простолюдинки и оборотня! Вот только Хельга на пару с избранником являлись частью команды Неджи, то есть своими усилиями и трудом добились права сидеть на лучших местах. А не получили золоченые пригласительные исключительно из-за статуса.
Это понимала Хельга, и это понимала и дама что вместе с тремя дочерьми сидела по соседству. И от понимания у нее особенно «зудело». Тучная дама ближе к сорока томилась от жары и веер не спасал от неправильно подобранного туалета. Женщина бросала на целительницу высокомерные взгляды особенно в моменты когда прибывающие родовитые господа подходили к Хельге поздороваться.
Как же так? Сам начальник Тайной канцелярии виконт Август Крайтон вместе со своим камердинером сэром Оливером Хиллом сели рядом с простолюдинкой и сейчас оживленно беседовали! А она, баронесса Дивероу удостоилась лишь вежливого кивка и справления о здоровье ее супруга!
А ее дочери? Ведь не зря же она выходит в свет ища достойную партию? Вот только хорошие партии почему-то сторонятся ее дочерей и игнорируют приглашения посетить их имение. А те что угодливыми лизоблюдами вертятся вокруг лишь охотятся за титулом и приданным, безродные или обнищавшие точно гиены!
Гелиот и Храбр уселись на свои места немного опоздав к старту. Лица у обоих были собранные и озадаченные.
— Ты была права, здесь имел место саботаж, — сухо произнес Гелиот и показал кусок каучуковой трубки. — Надрезан тормозной шланг. Легонько так, чтобы потек к середине трассы.
Несмотря на статус мероприятия, манжеты механика и оборотня покрывали масляные пятна. На жилете у Храбра имелся след протектора колеса, очевидно перед стартом им обоим пришлось хорошо повозиться с Кристиной, устраняя, нарошный дефект.
Гонка стартовала. Первые пара десятков кругов фаворит не обозначался. Хельга начала было волноваться так ли хороша идея, что она предложила. Может быть спирт являлся не лучшим топливом, а может, Гелиот переоценил своё детище, пустив в работу не все сто процентов мощности, а выделив лишь малую часть, реактивной силы, заключенной под капотом Кристины.
После преодоления машинами двадцать третьего круга, излишне спокойный Гелиот наклонился к Хельге:
— Скоро середина пробега, время пит-стопа, у пилота будет время выпить чашечку кофе, почитать газету. Не хочешь спуститься к Диане и пожелать удачи? — произнес он с хитрецой.
— В моем мире технические остановки на гонках занимают секунды, — удивилась целительница. — Или у вас останавливают гонки на момент пит-стопа?
— Нет, — Гелиот самодовольно улыбался, затем подхватил трость, перекинул через плечо пиджак и неспешно поднялся на ноги. — Вы идете?
С этими словами он мерно двинулся к выходу из ложи для Высоких персон. Хельга и Храбр, недоуменно переглядываясь, последовали за ним. У изобретателя явно было спрятано пару тузов в рукаве.
Спустившись в технический док, Хельга наблюдала, как то к одной, то к другой группе технического персонала, дымя истертыми покрышками, подкатывают гоночные болиды. Работники гоночных команд под присмотром инженеров суетились вокруг машин, подливая масло, меняя изношенные каучуковые покрышки, и доливая воды в паровые котлы.
Настал черед Кристины. Болид лилово-оранжевой кометой метнулся в сторону механиков, которые своим видом сильно выбивались из канвы остальных команд. Кажется их прямо сейчас выдернули с заводского цеха: неумытые, в комбинезонах, что «украшали» прорехи и крайне озадаченными лицами. И возле этих работяг, яростно жестикулируя, стоял мистер Нейджи.
Первыми к толпе механиков, перейдя на легкий бег, кинулся Храбр. Мгновение поколебавшись, его примеру последовала розоволосая целительница. Механики, явно столкнувшиеся с новым для себя делом, принялись за обслуживание болида. Храбр, явно знавший что нужно делать, уже откручивал болты крепления колес.
— Гелиот, ты где набрал этих инвалидов? — в свойственной себе манере подметила Хельга, заработав пару неодобрительных взглядов.
— Открутить болты, долить воды в охладитель, принести кофе и газету — много ума не нужно. Зато я уверен, что посторонние не подрежут тормозной шланг, — он скрипнул зубами. — По крайней мере, пока я рядом. С остальным справится Храбр.
— Где ты взял этих ребят? — напомнила свой вопрос Хельга. — Им же ничего из инструмента, сложнее лома, доверить нельзя!
В этот момент самый старый из «команды мечты», в чьем рту не хватало половины зубов, пытался украсть, кутая под робой, рожковый ключ.
— Эти джентльмены укладывали мостовую пока я не предложил им подработку. Не переживай, даже хорошо, что они ТАК выглядят. Чем хуже смотрится команда Нейджи Технолоджис, тем сильнее эффект, когда Кристина пересечет финишную черту. А вот и кофе! — Гелиот указал явно на самого опрятного работника, который катил официантскую тележку, на которой стоял кофейник с сервизом, хрустальная сахарница и ваза с одинокой лилией. Очевидно, этот «рояль в кустах» был припасен заранее.
Пилот выбрался из кресла и освободив подбородок от маски, мерным шагом подошел к работяге, который сегодня исполнял роль официанта, разливая бодрящий напиток по тонкостенным чашечкам.
— Привет, Диана. Ты, кажется, забыла, что хотела выиграть эту гонку, — Хельга немного нервничала от апатичности инженера, и этот спектакль с криворукими механиками не добавлял ей оптимизма.
— Спокойно Хельга, скажем так, я еще и не вступала в гонку, — сейчас взбалмошная дочь талантливого инженера была копией своего отца. Она пила кофе, читала газету, явно играя на публику. Народ на трибунах волновался, люди показывали пальцами в их сторону, раздавался свист и смешки механиков других команд. — У Кристины четыре положения кристалла воздуха и пять положений кристалла огня, что в сумме дает…
— Двадцать режимов скорости, я знаю, — поджала губы Хельга.
— Так вот, в предыдущей половине я не разгонялась выше второй скорости. Сейчас, когда люди насмеются, — она кивнула в сторону толпы, — я плавно перейду на третью, затем на четвертую скорость. Пит-стоп заканчивается, — подметила Диана. — Хельга, у меня к тебе просьба.
— Слушаю.
— Будь добра, опусти шампанское в лед. Я слышала, победитель принимает душ из Лиадорского полусладкого. Нехорошо, когда шампанское подают теплым.
Вторая половина гонки была скучна, как может быть скучна гонка мустанга и черепахи. Меньше четверти часа понадобилось Кристине чтобы преодолеть последний круг и пересечь финишную ленту. Лилово-оранжевый парокар, рыча и извергая пламя из сопл, ворвался на помост победителя, и хрупкая фигура пилота покинула болид под дождем из лиадорского игристого. В это время ближайший преследователь на Лекс Джастис едва завершал тридцать шестой круг.
Гелиота уже тащили к императору. Дюжина черных мундиров, под командованием Август Крайтона, ворвались в Императорскую ложу, выкрали инженера. Диана, не снимая с лица гоночной маски, принимала поздравления от журналистов и позировала для светографических снимков. Она еще не открыла свою личность, оставив эту новость на «сладкое». А Хельга и Храбр остались сидеть в ложе.
Ее пригласили предстать перед очами венценосного Генриха IV, но без Храбра, что являлся оборотнем, а значит был в оприоре опасен. В одиночку идти на поклон к маленькому хамоватому императору и его рассудительной бабушке Хельга отказалась. Какой в этом смысл, если через несколько дней они покинут Аркурум и вернутся в Скив.