Гелиот за эти три дня так и не объявился. Хотя его можно понять, на его глазах Чучельник зарезал дочь. Наверняка он скорбел. Хотя мог бы и ответить целительнице на дюжину телефонограм. Не хотелось исчезнуть вот так, не попрощавшись с тем, кого она считала другом.
Вечер четвертого сентября был ничем не примечательным и не отличался от прошлых трех. Храбр был так же хмур и задумчив. Сегодня, как и в предыдущие дни, он готовился лечь в пустующей комнате Максимилиана. Но именно на сегодняшний день был запланирован их побег. Дурное настроение оборотня было своего рода лакмусовой бумажкой, показывающей, что всё в порядке, и беспокоиться о очередном заскоке своенравной целительницы не стоит. Предупредить оборотня Хельга хотела, но не могла дабы сохранить конспирацию.
Сэр Оливер Хилл был не только высокородным и заносчивым сквайром. Август Крайтон держал его при себе совсем за другие качества, а именно: острый ум, наблюдательность и внимание к деталям. Гелиот однажды обмолвился, что никогда не открывает чертежи при этом человеке — удивительная память Оливера позволяла даже без нужного образования воспроизвести однажды увиденный рисунок, он чертеж ил схему с поразительной точностью.
Ночь опустилась на поместье. Газовые фонари распространяли тусклый желтый свет на мощеную камнем тропинку внутреннего двора усадьбы. Второй Легион, элита имперской армии сейчас выполнял функцию бодигардов, и это злило капитана Норрингтона. В городе было неспокойно, мятеж зревший, словно чирий, несколько месяцев, был вскрыт, в самый последний момент, а потому — вышло грубо. Люд волновался, всё чаще совершались преступления, был введен комендантский час.
Сейчас люди Крайтона были как никогда нужны в Раудвилле, но были вынуждены охранять какую-то смазливую девчонку, надо полагать одну из любовниц Августа.
Крытый чёрный дилижанс подъехал к кованым воротам усадьбы. На облучке сидел старый седой мужчина и джентльмен с солдатской выправкой, усами и совершенно лысый.
— Стойте! — повелевающе произнес Норрингтон. Он Черный мундир, а значит имеет индульгенцию от самого императора.
— Осади, вояка, — лысый поднял руки демонстрируя безоружность, однако в его речи и не пахло раболепием. — Сквайр Чарльз Армстронг прибыл в Дартшир. Визитерские бумаги надо полагать уже у вас.
Норингтон ни слова ни говоря выхватил шпагу, на его пальцах заплясали молнии. Кэп, что управлял телегой, забыв обо всем, плашмя плюхнулся в дорожную пыль и на четвереньках поспешил убраться от имперского боевого мага. Не вышло. Лиловая молния обожгла сетчатку глаз и поразила престарелого возничего, который и ещё несколько секунд дёргался в посмертных конвульсиях. Лысый же остался сидеть на облучке.
— Это был простой возничий. Сэр Август Крайтон непременно узнает об этом. Проверьте документы офицер.
— В книге дворянских родов нет фамилии Армстронг, — сквозь зубы процедил капитан Нельсон, на его пальцах заискрил разряд громовой магии.
— Я не собираюсь с вами препираться, капитан. Проверьте бумаги что вы получили при смене караула. Не тратьте ни моё, ни ваше время, — лысый джентльмен играл желваками, выдавая нервозность, однако гнул свою линию.
Короткая фраза подчиненному, и менее чем через пять минут капитан Черных мундиров одним глазом разглядывал бумагу с печатью, росписью личной печатью начальника тайной канцелярии. Он даже поскреб сургуч ногтём, не подделка ли. К сожалению документ настоящий и ему придётся пропустить этого сквайра Чарльза Армстронга, хотя с большим удовольствием поджарил бы и его.
И ведь капитан был полностью уверен что никаких Армстронгов не было в книге дворянских родов Аркрума. Наверняка очередной выскочка и лизоблюд, получивший титул отсиживаясь в канцелярии, пока он… От таких мыслей испепелить лысого господина захотелось еще больше.
Проверив дилижанс, он нашел внутри бледного констебля, со вспоротым брюхом и наспех перебинтованного грязной тряпкой. Не жилец. Точно не жилец, однако отчего-то этот высокородный выскочка вёз его в усадьбу, говорил про излечение, о том что госпожа Хельга справиться. Странное дело, высокородный а заботиться о жизни какого-то рядового служаки. После такого Норрингтон несколько смягчился и без задержек пропустил дилижанс, озаботившись о сопровождении по внутреннему двору усадьбы.
В крытом дилижансе под носилками с изрезанным в схватке констеблем, лежали еще два тела, завернутые в шерстяные одеяла. Мертвых тела. Храбр и Чарльз под присмотром целительницы снесли поклажу в погреб, ставший операционной. Мальчишки Винни и Гарри уже во всю готовили помещение к последней операции и уничтожали совсем новый перегонный куб. Империя через Гелиота уже получила новый двигатель, но без топлива он будет бесполезен в грядущей войне.
— Он просто швырнул в него молнией, понимаешь? Как старого Питера трясло… Он уже умер, а его трясло. Звери!
Чарльза Армстронга казалось сейчас накроет эмоциями от бессильной злобы. Но тем не менее он вместе с Храбром затаскивали уже третьи носилки в подвал.
— Звери так не поступают, — поправил его Храбр — Не убивают по прихоти. Это люди, они страшнее любых зверей.
— С мертвецкой вопросов не было? — вклинилась Хельга.
— Серебро делает людей немыми и забывчивыми. Тем более в отношении безродных бродяг заеденных вшами и опившимися дешевым пойлом. Их все равно похоронили бы в братской могиле без подписи. Зато дети могильщика оденутся в новое, а не снятые с холодного тела обноски.
Быстрое приготовление и начало операции. Чарльз не стал мучить бедолагу- констебля и заранее повязал на него маску с эфиром. Чистить с обезболивающим было нельзя, а посему Хельга и Чарльз сидели и ждали, когда тот очнется. Благо ждать долго не пришлось, уже через полчаса констебль начал стонать и ворочаться. Чарльз обновил эфир на маске, и они с Хельгой приступили к операции.
К счастью вспоротое брюхо констебля только выглядело ужасно. Нож рассек брюшные мышцы, прошелся по ребрам, но не задел печень. С такой операцией легко справился бы и сам Чарльз, но случай требовал того, чтобы раненого привезли в Дартшир.
— Борода Торма Тордорика! — раздался за спиной Хельги грубый низкий, но знакомый голос.
Кладка из крупных гранитных камней была вскрыта так, что не порушила скрепляющий раствор. Вставь вывороченный камень на место и никто и не заметит что в стене проделан лаз.
— Герберт, ты рано. Сейчас, мы отужинаем, — произнесла сквозь маску целительница, указав окровавленными по локоть руками на мирно спящего на операционном столе констебля. — Ты кстати не желаешь подкрепиться? Угощайся.
Дворф побелел, крепче сжал рукоять кирки и попятился к лазу в стене подвала. Хельга поняла что переборщила с юмором.
— Герберт спокойнее, тебя от волнений удар хватит. Это констебль, которого ранили при погромах и мы его зашиваем.
— Констебль Филчер, из района Часовщиков, — уточнил Чарльз, делающий последний стежок. — Готово.
— Хорошо. Обрабатывай, перевязывай и заканчиваем, — распорядилась целительница уже разоблачающаяся из хирургической мантии, пошитой на заказ.
Дворф, не опуская кирки, глянул на констебля пристальнее.
— Вроде Билли, — кивнул он, подтверждая личность офицера — Это его сегодня?
— Да, — подтвердил Чарльз — Он единственный пострадал сильно. Но теперь думаю выкарабкается.
— Он что выживет? — искренне удивился дворф — Косы стогрудой Дэльфы! Хельга, вы и в самом деле чародейка богом посланная этому миру!
— Ничего особенного, — засмущалась целительница — Чарльз, зови Храбра. Вынесем офицера, скоро здесь будет очень жарко.
Храбр был застигнут врасплох, когда Хельга вывалила на него весть о том, что они бегут и прямо сейчас. Вручив ему походный мешок с самым необходимым при побеге — серебром, она указала на дыру в стене поведала план.
План был также прост, как и гениален. Аркрумские дворфы лишь несколько поколений назад отделились от основной ветви гномов и выбрались на поверхность. Народ этот с начала времен жил в каменной тверди и не мог за несколько поколений утратить то, что впитывает каждый гном с молоком матери. Герберт и несколько братьев в три дня проложили тоннель в подвал усадьбы.
Хельга же велела снести в операционную все немалые запасы спирта, и что более важно, эфира. Крайне горючее и летучее седативное уничтожит все следы, превратит заготовленные тела в неопознаваемые костяки, собьет со следа ищеек Августа Крайтона. Не на долго конечно, в этом Хельга себя не обманывала. Но ей будет достаточно и пару дней, для того чтобы покинуть страну пара и магии.
Подозрение в том, что пожар создан искусственно конечно будут в любом случае. Чтобы минимизировать их Хельга решила обвинить в собственном убийстве неприкасаемых Черных мундиров.
— Чарльз, ты не представляешь как я тебе благодарна… — Хельга начала было прощаться со своим учеником.
— Да что уж там, госпожа фон Кащенко, — улыбнулся бывший полевой врач, а не не сквайр Его величества. — это самое малое что я мог сделать. Подумать только: мой отец был плотником, а я — сквайр! И у меня во владении четыре деревни!
— Да-да, вы друг друга благодарите и все такое, но может уже пора? — нетерпеливый дворф переминается с ноги на ногу у провала в стене.
Первым ушел Храбр неся за плечами увесистую походную торбу. Он значительно просветлел, поняв, что слова о побеге недурной розыгрыш, однако вместе с тем и обиделся на целительницу за то что держала его в неведении.
— Пока, сквайр Чарльз Армстронг, — Хельга чмокнула в щеку своего великовозрастного ученика — Ты всё запомнил? Гасишь лампы, затем разбиваешь бочки и разливаешь содержимое по операционной, выходишь и, спустя пять минут, просишь помощи у Чёрных мундиров.
— Да-да, помню. Расплескалось зелье и вы, мадам фон Кащенко, вместе с господином Храбром Никитичем, надышались его испарениями и потеряли сознание.
— Да, всё верно, но прежде чем открывать бутыли с эфиром, погаси газовые рожки. Иначе империя сегодня может потерять одного весьма благородного, но крайне забывчивого сквайра, — она улыбнулась легонько стукнув Армстронга кулачком в грудь.