— Может еще увидимся, — произнес он с грустной улыбкой
— Не сомневаюсь, — ответила целительница прежде чем массивный камень закрыл провал в стене.
Еще несколько секунд Чарльз Армстронг смотрел на зернистую поверхность гранитного камня. А затем, будто бы опомнившись, подошёл к операционному столу, перешагнув через смердящий труп пропойцы. Сегодня ему и его напарнику придется сыграть роль погибших в огне целительницы и оборотня.
Офицер примирился к деревянной киянке, которой месяц назад ломал неправильно сросшиеся кости первых пациентов. Орудие подходило идеально, ну черт возьми, как же не хотелось уничтожать такую прекрасную операционную. Крамольная мысль закралась в его голову, но офицер сразу подавил ее. Целительница дала ему слишком много чтобы подвести ее.
Чарльз выкрутил барашки в газовых рожках и сразу стало темно. Теперь придется действовать на ощупь. Не щадя разбил стеклянные колбы, защищающие пламя от нечаянного сквозняка, та же участь ждала и бутыли с эфиром стоящие на бочках спирта.
Удар киянкой и едкий запах эфира. Стараясь не дышать, чтобы не потерять сознания, Чарльз Армстронг разбил еще несколько бутылей и поспешил по каменной лестнице наверх. Нет, сейчас он не предает империю, он спасает друга. Хорошего, правильного друга.
Спящие кварталы центра Аркрума вздрогнули от звука трех дюжин парокарет, что сворой псов, рыча, изрыгая дым и пар, выскочили из внутреннего двора особняка по адресу «Чаббер стрит 18 Б».
Старик, облаченный в балахон, улыбнулся, на мгновение сверкнув драгоценными камнями во рту. Он уже было отчаялся когда последние деньги брошенные на поднятие смуты в городе не возымели успеха. Город фактически находился в состоянии гражданской войны, Черные мундиры лютовали и теперь нанять десяток бравых ребят стало гораздо дороже.
Однако сегодня Каину Бредли везло. Особняк в центре столицы, больше похожий на неприступный форт, опустел и теперь выглядел заброшенным. Только что из него сорвались все, включая Вэйлизского дракона и его шавок. Определённо, произошло что-то важное, однако, мятежного герцога это больше не интересовало. Захват власти провалился, сейчас он заберет из оплота Чёрных мундиров маленький сувенир и надолго покинет империю.
Здание Тайной канцелярии было неприступно, но только с земли. Ему же, магистру трех стихий Каину Брэдли, законы мироздания были не такими уж и непреодолимыми. Искомое им находилось на третьем этаже и вот незадача, Вэйлизский Дракон оставил балкон кабинета распахнутым!
Бархатная подушка с сидящем на ней магом-стихийником вплыла в отворенные настежь двери лоджии. На этом моменте в голову Каина закрались сомнения, не ловушка ли? Вот не может быть все ТАК ПРОСТО! Ни охранных заклятий, ни миниатюрных гаргулий, что должны украшать и защищать кабинет Августа Крайтона, ни даже простейшего импа! Ничего! Кажется было бы сложнее обнести лавку мясника, нежели кабинет начальника Тайной полиции.
Если все проходит так удачно, то можно будет и рискнуть спустившись за недоумками Рокбеллом и Кингли. Они хоть и глупы и своевольны, иногда бывают весьма полезны. В отличии от Роба Вейса, что с самого начала их предприятия нервировал непроходимой глупостью и чрезмерным, даже для герцога, эгом. Его он оставит в двимеритовых оковах в любом случае, решил Каин Бредли.
А-а-а нет, до ушей магистра трех стихий донеслось шуршание из потайной комнаты кабинета. Значит всетаки имп, младший демон привязанный к артефакту. Значит нужна Печать Арториуса, чтобы запечатать демоненка без лишнего шума.
Повторив в уме магическую формулу, Каин толкнул дверь, уплотняя за собой воздух, чтобы возможный визг импа не привлек караульных. Полумрак, наполнивший кабинет, в секретной комнате превратился и вовсе в непроглядный мрак. Но маг воздуха и не нуждался в свете. Он видел все, чего касалась неосязаемая стихия. Да, он не различал цвета, только формы, но этого было более чем достаточно.
Имп оказался необычным. Не толстый, краснокожий, рогатый карлик как иные импы, гораздо выше, почти как человек. Но и Вэйлзский Дракон не маг-самоучка, тем более стихийник огня, ему проще ладить с демоническими сущностями. Скорчившийся демон развротил паркет, но и не думал останавливаться, что-то ковыряя в полу. Проказник. Хозяин вернется и в назидание сточит ему рога напильником.
Но вот незадача — никаких рогов у демона не было. Магическая ловушка Арториуса, что должна была запечатать демона, ушла в спину и рассыпалась, не связав путами старшего Слова порождение Хаоса. Фигура вскинулась, выпрямилась и не думала звать на помощь или убегать. Это был не демон!
Сгусток тьмы сорвался с пальцев незнакомца, но отрикошетив от Щита Воздуха, непонятная магия вгрызлась в стеллаж с книгами, отчего те обращались в прах. Маг понял — попади неведомое заклятье в него, и его мантия, кожа, а может и кости истлели бы, как доски и листы пергамента.
Любопытство к непонятной магии взыграло в Каине Брэдли. Чародей, что встал на его пути был хорош, редко кто мог заинтересовать его своими способностями. Простая и гениальная идея пришла в его сознание молниеносно. Он не будет убивать этого непонятного мага, он его пленит, чтобы обстоятельно, а не впопыхах изучить его способности, секреты и тонкости общего ремесла. А дальше… Кто знает что будет дальше? Может и не убьет, может отпустит, а может и этот непонятный маг-воришка станет его слугой, когда поймет С КЕМ его свел случай.
Каин Бредли накинул на себя Сферу отрицания. Заклинание седьмого порядка с двумя стихиями на десять секунд защитит от любой магии. Сейчас ему было необходимо время, чтобы связать сущность трех стихий и пленить нежданного мага не убивая. Прежде чем проиграть, он должен прочувствовать величие магистра трех стихий! Так что сегодня Каин Бредли унесет из Тайной канцелярии два трофея!
Такова была задумка мятежного мага. Но увы, его чаяниям было не суждено сбыться. Чародей не собирался пробивать магией Тьмы Сферу отрицания Каина Бредли. Он поднялся во весь рост и уверенно, не скрываясь зашагал к магу.
Маг удивился. Среди кудесников его ремесла водилось мало дураков, чтобы опустив руки стоять на магической дуэли. Тем-более в открытую идти на малефика заряжающего сильнейшие чары. И тут до него дошло. Чтобы продавить магический щит нужно слить уйму маны, но его противник и не собирался пробивать Сферу отрицания магией!
Маг впервые испугался, но прервать магическую формулу в середине ее прочтения не решился. Каин Бредли затараторил Слова формулы быстрее. Осталась всего пара строк когда сильный прямой удар в челюсть прервал чтение формулы Печати Арториуса, свернул набок нос мага и уронил его тощее гузно на паркет.
Кайн попытался сложить руки в печати Водяного копья, но удар ноги смял выставленные перед собой руки и каблук с кованной набойкой вышиб резцы. Зубы, инкрустированными магическими кристаллами, служившими накопителями стихийной манны, покинули окровавленный рот мага, унося с собой остатки и без того скудных запасов магических сил.
— Ты ведь маг! — воскликнул беззубым ртом Каин Брэдли удерживая остатки сознания в теле.
И прежде чем сильный кулак неизвестного обрушился на его голову, погасив сознание окончательно, Каин Брэдли увидел, как глаза чужака вспыхнули колдовским нечеловеческим огнем.
— Я еще и мужчина!
Пробуждение у магистра трех стихии вышло скверным. Голова кружилась, его тошнило, а во рту недоставало передних зубов. Но еще более скверным было то что его тело заковано в тесный сосуд, а внутри себя он не мог нащупать даже крох магических сил. Двимеритовый саркофаг, блокирующий магию, прозванный в народе Гробом Чародея спеленал мага, лишая возможности каких-либо действий. Однако окошко у лица было открыто и сквозь него Каин Бредли увидел того кто до сих пор находился в кабинете Августа Крайтона.
Он был неосторожен, самоуверен и хвастлив, Каин не отрицал этого. Но Хатт подери, кто из мастеров магических практик когда нибудь засучив рукава затевал драку, точно пропойца в кабаке? И тем не менее, это сработало! И именно он, а не его противник стоит посреди кабинета Вэйлизского Дракона, закованный в двимерит.
Его противник сидел в кожанном кресле Августа Крайтона, по хозяйски закинув ноги на стол. Молодой, черноволосый, даже не мужчина, парень. Горящие в темноте глаза выдавали в нем оборотня, и это было странным.
Оборотни не владели магией, мир наделил их даром обращаться в зверя-прародителя. Однако совершенно точно, то черное облако, что изъело книжный шкаф в секретной комнате, было магией. Странной, непонятной, но магией.
— Кто ты такой, — голос пленителя был нахален молод и звонок.
— Мальчифка. Ты ефе не понял? Я Каин Бведли!
Магистр трех стихий даже сейчас хотел казаться величественным, звучать под стать великому титулу имени и таланту. Но вышло как вышло: шепеляво, смешно, а от того и не внушающе трепета. Однако мальчишка в кресле не смеялся. Не бравировал победой, стремясь унизить и растоптать поверженного.
— Понятно, — кивнул некто и представился — Я Ивар. Более известный как Ивар Чернокнижник, Старший сын Чернобога, Стоглазый Ворон.
Каин Брэдли усмехнулся разбитыми губами.
— Каково оно? Называться демоном дикарских сказок? — яд презрения сочился изо рта побежденного мага.
Им он желал оскорбить пленителя, унизить его в собственных глазах. Ведь если он признает силу победившего его мага то перестанет уважать себя.
— Веришь ты или нет, это не важно. Времени у нас не так много, а потому приступим: зачем тебе было нужно это? Откуда ты знаешь о нем?
Он кивнул на простой мешек из коноплянки, что осквернял своей простотой шик кабинета Серого кардинала.
— Не думал, что Квайтон так безалабенен с еликвиями импеии. Бесценный айтефакт, Позойная святыня Солнцеликого и в мешок из огожи! — Каина Брэдли трясло от негодования.
— Я тоже невысокого мнения о Крайтоне, — хмыкнул Ивар — Но вы не ответили на вопрос, зачем вам это? — он вновь указал на мешок.