Сейчас же на улице творилось несусветное: белая мгла плотно затянула город. Ни неба, ни земли, ни деревьев, ни домов было не рассмотреть. Во всем мире – только поземка, только дикая пляска снежных смерчей и вой ветра.
И вороны.
Десятки, сотни ворон.
Миша отпрянул от задрожавшего стекла, с такой силой бились о него проклятые птицы.
Миша покосился на Анку, девчонка обхватила плечи руками, но смотрела безмятежно. Даже глаза вновь вернули свой цвет, а щеки – румянец.
Неужели Анка ничего не видит? Или просто не боится, типа – они уже «одной крови»?
Да нет, глупости.
Обычная девчонка, просто запуталась.
– Смотри, как дрожат стекла, – сказал Миша.
– Ветер, – выдохнула Анка. – С ума сойти, как метет…
– Метет, да. А ты больше ничего не видишь?
Анка вглядывалась в снежную круговерть до боли в глазах, но не рассмотрела даже старой раскидистой березы у дома. И пробормотала:
– Разве сейчас что-то разглядишь…
– А птицы?
– Да уж, им сейчас нелегко. Прячутся где-нибудь, думаю…
И Миша решился. Подошел к сброшенной на диван куртке и достал из внутреннего кармана распечатки с письмами от Дикой кошки. Чуть помедлив, отдал их Анке и попросил прочесть. Только внимательно, это важно, письма очень, очень непростые.
Курбанова удивилась, но письма взяла. И Миша снова наблюдал за девчонкой, в жизни он не видел таких выразительных лиц. По нему как тени скользили удивление, настороженность, страх, злость, непонимание, снова злость…
А окна едва выдерживали напор свиты Хозяйки ночи. В Анкину комнату рвались уже не только птицы. В стекла с силой бились какие-то мерзкие твари с перепончатыми крыльями, зубастыми мордами и меняющимися, странно текучими телами.
Миша с трудом сохранял спокойствие, с трудом давил нарастающий страх, лишь бы не мешать Анке читать письма.
И едва она отложила последний лист, быстро спросил:
– У вас городской телефон есть?
– А при чем тут…
– Есть?!
– Да.
– Одна трубка, две? Параллельный, имею в виду, тоже есть?
– В кухне, – пробормотала Аня, – а второй – в зале.
Анка не понимала толком что происходит. Почему-то снова казалось – она спит. Не мог же к ней, в самом деле, прийти Мишка Котов? Сам, без приглашения! И письма эти странные, страшненькие письма, интересно, что в них правда…
Анка принесла обе трубки в комнату, привычно не обращая внимания на мамин вопрос – что случилось, к чему ей сразу два телефона в детскую.
Миша стал звонить кому-то, и Анка послушно поднесла к уху одну из трубок. Ее бросило в дрожь, когда услышала так близко глуховатый Мишкин голос:
– Добрый вечер. А можно Иру к телефону?
– Добрый, – чуть насмешливо отозвалась незнакомая женщина. – А кто ее спрашивает?
– Михаил Котов, одноклассник.
В трубку хмыкнули. Потом ее бросили на стол, наверное. И кто-то позвал:
– Иришка, тебя к телефону! – и уже раздраженно: – И неплохо бы дать одноклассникам номер твоего сотового, нечего им звонить на домашний…
– Ма, а кто это?
– Какой-то Котов…
– Мишка?!
– Назвался Михаилом, – фыркнула женщина.
Иру Овчаренко Анка узнала сразу, никто больше из знакомых так не тянул звук «а», словно пропевая его. «А-а-анка-а-а», – жеманно тянула Ира, обращаясь к ней на переменах.
Анка не любила эту девчонку. И теперь настороженно смотрела на Котова, не понимая, к чему этот спектакль с двумя телефонными трубками.
– Привет, Ир, – сказал Котов.
– Это пра-авда-а ты, – пропела Ирка, не скрывая изумления. – Я не подозревала, что ты знаешь номер моего домашнего.
– Я и не знал.
– Но как же тогда…
– Есть телефонный справочник!
– Ах, да-а-а…
– Так что узнать номер городского телефона даже проще, чем сотового!
– Понятно. Как-то не подумала. А ты… чего звонишь?
– Угадай.
– Ну-у… Не узнать же, что задано!
– Догадливая.
– Так чего тогда?
– Хотел выразить свое восхищение…
– Да-а-а?
– Ага.
– И чем же?
– Да мне понравилось, как ты Курбанову на школьном сайте разыграла, – Мишка хохотнул. – Мы с Ванькой оба оценили.
– Пра-авда-а-а?
– Само собой.
– А как вы вообще догадались, что писала я? А не… Гулька, например?
– Ну, ты даешь! А чье там любимое выражение: «нас отличает только физиология»?
– Пра-авда-а?
– Ага. Так и написала.
– Вот черт!
– И карикатура классная.
– Вам понравилась? Правда, на Аньку похожа?
– Ну… есть что-то. Ванька таких картинок целую серию где-то в Сети видел, поэтому сразу твою узнал.
– Вот черт…
– Здорово ты Анку к сюжету рисунка приплела, будто ее и рисовали.
– Ну-у… я подумала, раз девчонка на рисунках на Курбанову похожа, почему не воспользоваться?
– Я так и понял.
– А Курбанова купилась, представляешь? – засмеялась Ира. – Она, оказывается, в самом деле со своим плюшевым медведем так же возится!
– Серьезно?
– Ну да. Сама мне сказала!
– Выходит, ты случайно в точку попала?
Ира снова засмеялась.
Анка в ступоре слушала разговор по телефону, и уши ее горели ярче электрических лампочек: в жизни ей не было настолько стыдно! И так худо.
И на Гульку она зря взъелась, оказывается. Гулька вообще ни при чем, то-то смотрела на нее так странно, будто не узнавала. И не верила до конца в Анкину ненависть.
Зря, кстати, не верила.
Пусть, она, Анка, и ошиблась с этой карикатурой, но ведь позже Гулька предала ее еще страшнее…
Подло предала!!!
Анка будто сквозь вату слышала, как Миша с Иркой прощались. Как наглая Овчаренко напоминала о школьном новогоднем вечере, а Миша весело обещал угадать ее в любом карнавальном костюме…
В Анкиной душе пылал ад. Нет, ее душа вымораживалась сейчас бушующей на улице метелью.
Стекла на открытой лоджии гудели от бешеного напора ветра. Анке казалось, что ее дом – корабль, и звенящие паруса вот-вот не выдержат бушующего на улице шторма. И что за странные тени мелькают в снежной каше за окнами, какие гнусные хари…
Анка сморгнула слезы, в голове мелькнуло: «Злые, как ты! Гулька знать не знала о письме на сайте, а ты обозвала ее предательницей. При всех… Но она и есть предательница! – Анка уронила трубку на пол и не заметила этого. – А ты не лучше, ты даже хуже. Потому что предала первой. А Гулька… она просто ответила ударом на удар…»
Миша уже не говорил с Иркой, он в ужасе смотрел в окна. Сейчас он не видел метели, не видел снега, только свиту Хозяйки ночи. Свиту, рвущуюся отомстить ему. Или окончательно погубить Анку. Не дать ей ничего исправить. Ведь если Гулька в это время умрет, они победят – получат целый час в свое распоряжение и тысячи жизней ни о чем не подозревающих землян…
Миша подбежал к застывшей посреди комнаты Анке и встряхнул ее за плечи. Курбанова невидяще посмотрела на него, по ее лицу текли слезы.
– Где твоя волшебная палочка? – крикнул Миша.
Анка равнодушно кивнула на лоджию.
– Возьми ее, быстро!
В глазах девочки что-то мелькнуло, она взглянула на Мишку чуть осмысленнее. Шагнула на лоджию к горшку с давно высохшим кустом какого-то домашнего растения и вытянула из переплетения ветвей небольшую тонкую палочку.
Тени за окнами завыли так страшно, что подростков бросило в дрожь.
Анка ткнула в них пальцем и в страхе прошептала:
– Что это?
– Свита Хозяйки ночи.
– Что?!
– Ты о ней читала. Я тебе только что письма давал.
– Да… читала… но… что это – свита?
– Я знаю? – мрачно усмехнулся Миша. – Может, загубленные души. Или так изменились те, кто их лишился. Или просто страшная сказка, которую той девчонке рассказали в детстве…
– Сказка…
– Ожившая, блин, сказка, учти!
Анка в ужасе смотрела на беснующееся нечто за окнами.
Мишка озадаченно пробормотал:
– А ведь еще час назад ты их не видела…
– И сейчас не хочу, – Анка крепко зажмурилась.
Внешнее стекло гулко лопнуло. По нему побежали змеистые трещины, осколки беззвучно и страшно посыпались вниз, растворяясь в снежном месиве.
Миша закричал, пытаясь заглушить торжествующий вой за окном:
– Сделай же что-нибудь!
– Что? – проскулила Анка, не открывая глаз.
– Хотя бы сними проклятие с Гульки!
– Что?!
– Сними проклятие с Гульки Бекмуратовой!
– Так ты из-за нее ко мне пришел?!
– Да.
– Никогда, слышишь?! Никогда!
– Она может погибнуть!
– Пусть!
Анка открыла глаза, и Миша отпрянул: они снова были чернее ночи.
Анка с Мишей стояли друг напротив друга, стиснув кулаки. Они не замечали, что тени за окном вдруг притихли, и метель резко пошла на убыль, и снежные смерчи уже не прячут землю и небо. И вот уже первые звезды безнадежно запутались в ветвях высокой березы у самого дома.
Миша понял, что проигрывает, что Анька почти потеряна, поэтому-то свита Хозяйки ночи и притихла, уже празднуя победу. Еще чуть-чуть, и…
Ну, нет!
Эта глупая девчонка сама не понимает, что делает!
Зато он, Мишка, понимает.
Волшебная палочка в Анкиных руках блестела так, что было больно глазам. Словно ее ледяной панцирь испускал свой собственный свет – мертвенный, холодный и страшный.
И Анкино лицо показалось сейчас Мише неживым, будто вылепленным из снега. И очень похожим на то лицо, которое он видел всего несколько секунд в своей комнате, перед тем, как включил свет. Лицо Хозяйки ночи.
«Но Анка живая, – напомнил себе Миша. – Пока живая. И останется живой, как и Гулька…»
Миша заставил себя коснуться Анкиной ладони и поразился, насколько она холодная. И спросил:
– Почему?
Анка молчала.
– Почему ты не хочешь снять с Гульки проклятие?! – Миша сжал девичьи пальцы так сильно, что Анка вскрикнула от боли, и тьма в ее глазах стала менее плотной. – Ты должна его снять! Именно ты!