Отель постепенно наполнялся новыми работниками. На кухне трудилась повар с двумя помощницами, работники полностью привели двор в порядок и приступили к чистке купален.
Рождество мы тихо отметили с дядей Тэем и Линнет. От Джины пришло еще одно письмо, с поздравлением и с тем, что она прибудет как раз к новому году.
Я не стала рассказывать Линнет, что сбежала от мужа, не зная, как она это воспримет. Поэтому сообщила только, что скоро прибудет моя подруга, которая будет работать со мной на организации свадебных церемоний при отеле.
В какой-то из вечеров мы с Линнет в качестве отдыха после трудового дня сели разбирать отчеты полицейского управления и детективов по делу об исчезновению Оливии. Линнет была в курсе - в общих чертах, поскольку родилась и жила здесь в городе. Когда я рассказала ей, что хочу попытаться разобраться в этом деле, она выразила горячее желание помочь мне.
-Никогда не верила, что мистер Томас причастен к пропаже жены! - возмущенно заявила она, - надо было видеть его тогда, такой потерянный, несчастный!
Слова Линнет убедили меня в собственной уверенности, что дядя Тэй ни при чем и мы приступили к собственному расследованию.
-Так странно всё, - Линнет покачала головой и вздохнула, когда я поведала ей ту часть истории, которую рассказал мне дядя и которой не было в отчетах.
-Да уж, - отозвалась я. - вот как раз показания станционного смотрителя, что на станции она точно не появлялась в день исчезновения - он бы запомнил. А разве можно полагаться на это? Оливия была умной женщиной и если бы захотела, сделала бы так, чтобы её не заметили.
-Точно, - согласно кивнула Линнет, - у мистера Ондмана был родственник, жил с нами какое-то время. Так тот ну просто другим человеком мог прикинуться, даже голос менялся. Пугал меня до ужаса. Потом когда он от нас съехал, слава Богу, дошли слухи, что его в психлечебницу упекли родственники. Что-то с ним было не так. К чему это я?
Слова Линнет снова заставили меня почувствовать, что я что-то упускаю. Даже вот когда я рассказывала о семье Оливии и моей матери смутно промелькнуло ощущение, что…
-Ты слышишь? - Линнет вдруг схватила меня за руку, изрядно меня испугав, а свет в лампах, как назло, мигнул несколько раз - так бывало в ветреную погоду.
-Что? - я чуть не заорала и тут услышала от ворот отчаянный женский крик. Если бы у меня была шерсть на холке - она бы встала от ужаса.
Мы с Линнет вскочили на ноги - до этого сидели на полу, разложив бумаги - и несколько секунд смотрели друг на друга.
-Там Кэвин, но давай спустимся, посмотрим, - Линнет первая взяла себя в руки и направилась к двери, - или хочешь, я сама.
-Нет, пойдём вместе, - преодолевая противную дрожь в коленях, я направилась вслед за ней. Что там могло случиться?
Одновременно с тем как мы спустились по лестнице, в дверь загрохотали. Послышался голос привратника Кэвина - его Линнет наняла несколько дней назад. Он так же приходился родственником Ричи. Двоюродный дядя, что ли. Здоровенный такой дядька. Под ударами его кулака массивная дверь подрагивала.
-Миссис Ондман! Тут мадам к мисс Мелоун!
-Это, наверное, Джина! - вскричала я и рванула на себя дверь, еще не радуясь, потому что во мне говорило недоброе предчувствие.
Подруга моя буквально висела на руках у Кэвина, а когда я увидела её лицо, то невольно закрыла рот обеими руками.
Бледная, с темными кругами под глазами и ссадиной на скуле. А на челюсти красовался желтеющий уже синяк, замазанный пудрой.
-Боже мой, Джина, что с тобой??? - и тут же меня озарила догадка, - Это Джейми? Это он с тобой сотворил?
Джина заулыбалась мне, и мы с Линнет подхватили её с двух сторон.
-Вел, куколка, как же я рада тебе. И ты права - это он и расписал моё прелестное личико по дороге сюда.
Я чуть не уронила Джину со своей стороны.
-Как по дороге сюда? Он что, тоже здесь?
Джина помотала головой.
-Мне удалось сбежать от него и добираться к тебе чуть ли не на собаках. Он не знает точного адреса, потому и вцепился в меня, когда выследил, что я уезжаю.
Мы усадили Джину и Линнет уже спешила к ней со стаканом бренди.
Я рухнула рядом на стул, еще не понимая, что на меня свалилось так внезапно.
-Так, девочки, спокойно. - Линнет выглядела очень сосредоточено, - давайте по порядку: кто такой Джейми?
Глава 23
Умалчивать правду больше не было смысла - всё уже и так практически открылось. Да и не то чтобы я как-то специально скрывала то, что была замужем. Но Джейми был таким отродьем, мне просто было стыдно. Словно то, что я когда-то выбрала этого человека в мужья и жила с ним, делила кров и постель, делало меня достойной его.
- Джейми - это мой законный супруг, - коротко ответила я. - Он не самый приятный человек на свете, и я ушла от него, а Джина мне в этом помогла. Теперь у нас обеих неприятности, по всей видимости.
Джина качнула головой, подтверждая мои слова и пригубила из бокала. Облокотившись на спинку кресла, она отдыхала, рассеянным взглядом обводя наш холл.
Если Линнет и удивилась, то не повела и бровью. Лицо её было спокойным и сосредоточенным.
- Понятно, - помолчала несколько секунд, обдумывая полученную информацию. - Он агрессивен? В каком смысле опасен?
- Даже не представляю, на что он способен, - прошептала я.
Мне подумалось, что даже открытию отеля Джейми может помешать, испортив его репутацию, заявившись сюда. А что если это произойдет при посетителях или в момент торжественной церемонии? Меня даже затошнило от страха. А ведь я, наверное, по закону, даже выставить его отсюда не могла.
- Нужно завтра же пригласить хотя бы одного паренька покрепче, - произнесла Линнет и сделала пометку у себя в блокнотике.
- Джина, расскажи, что случилось, - дотронулась я до руки подруги, - или лучше отдохнешь сначала?
В это время работница кухни Поппи принесла большой поднос еды и кружку глинтвейна для Джины. Я даже не заметила, когда Линнет распорядилась.
Мы сели за стол, и Джина принялась есть. Сначала вяло, но потом, по-видимому, взбодрилась и стала орудовать вилкой активнее, лицо зарумянилось от глинтвейна.
- Понимаешь, Вел, когда ты уехала, он не сразу меня заподозрил - ну вроде я все время на глазах была. Злой был. То по поселку ходил высматривал, собак пинал, то на машине срывался. Меня, конечно, тоже выспрашивал. Только я делала вид, что мне вроде так досталось, что я и узнавать о тебе ничего не хочу. А потом бабка моя стала отходить, и я ездила в город каждый день проведать. Тут Джейми показалось, что ты прячешься где-то, а я езжу не в приют, а к тебе. Тогда-то он и поколотил меня в первый раз. Хотел добиться, где ты.
- Боже, Джина, дорогая, мне так жаль! - сердце мое сжалось. - Не надо мне было уезжать. Всё на тебя свалилось, бедная моя…
Я встала со своего места и, обойдя стол, обняла подругу сзади, поцеловав в затылок.
- Очень хорошо, что уехала, крошка, не глупи. С этим животным нельзя жить, я сколько тебе твердила. А я что, тумаков не получала, что ли? Большое дело - пройдет!
- А что же дальше? - спросила Линнет, пощипывая кудрявую петрушку с подноса. - Вы скоро сбежали от Джейми?
- Ох, если бы! - замотала головой Джина. - Я получила через нашего настоятеля письмо от Веллори и стала собираться очень осторожно. Но не повезло. Когда я думала, что уехала из поселка никем не замеченная, он вскоре догнал меня на дороге, бросил свою колымагу и сел за руль моей машины. Тут-то я испугалась по-настоящему, боялась, что он меня прибьет и бросит где-нибудь в канаве - уж очень злющий он был. И так я думаю, что этим бы и закончилось, как только он меня поймал. Да только он точного твоего адреса не знал, письмо-то ты увезла, вот и надеялся, что я его приведу к тебе.
Мы с Линнет переглянулись. Страшно было представить, что пережила Джина, находясь рядом со взбешенным неадекватом. И как же она храбро держалась при этом!
-Сперва я попыталась сбежать, когда он сделал перерыв и прилег поспать. Специально остановился сильно далеко от ближайшего жилья посреди кукурузного поля. Я была в чем сейчас есть, все вещи в чемодане на заднем сиденье, но я за ним не полезла, боялась разбудить этого ненормального. Впрочем, всё равно разбудила - только побежала, а лёд под ногами как затрещал! Поле всё заиндевело, такой шум подняла, когда побежала. Конечно, Джейми тут же проснулся и догнал меня в два счета, потащил к машине прямо по земле. Швырнул в салон и только глянул молча, но так, что я поняла - в следующий раз он и не посмотрит. Прикончит.
На голоса вышел дядя Тэй и нам пришлось прерваться - я сделала знак Джине. Ни к чему было его нервировать, тем более на ночь глядя. Сначала нужно было разобраться в ситуации самим.
-Дядя Тэй, это моя подруга Джина. Она приехала работать с нами, я упоминала. Помнишь?
Дядя покивал приветливо.
-Рад познакомиться, мисс Джина. Добро пожаловать. Ну, не буду вам мешать, пойду, - он смущенно потоптался и просеменил к себе. Подслеповатые его глаза не разглядели, к счастью, что подруга моя не в полном порядке. Потрепанный вид Джины ускользнул от его внимания и я облегченно вздохнула.
-Какой милейший у тебя дядя, Вел. Да и дом - настоящий дворец. Я так рада за тебя, детка.
Джину немного повело от бренди, глинтвейна и расслабления, язык слегка не слушался. Это было абсолютно объяснимо. И, пожалуй, на сегодня распросов было достаточно.
-Пойдем наверх, милая. Я устрою тебя в комнате рядом со своей.
Линнет тоже поднялась.
-Скажите одно, Джина. Как далеко от этого места вы расстались с Джейми?
Джина сонно поморгала глазами.
-Точно не скажу. Я добиралась часа четыре, но изрядно плутала, так что может быть и ближе.
Тревожно взглянув на Линнет, я тем не менее, твердо произнесла, обращаясь к Джине:
-Тебе нужно поспать, милая. Пойдём.
И мы в обнимку поднялись по лестнице. Спиной я чувствовала взгляд Линнет и это наполняло меня еще большей тревогой. А вдруг она решит, что ей все эти проблемы не нужны и уйдет от меня?.. Впрочем, я бы её поняла и ни в коем случае не была бы обижена. Просто успела привязаться к ней за это короткое время.