анете апокалипсиса.
Впрочем, гитлеровская Германия тоже была передовой европейской страной. А всякой дичи в концлагерях творилось столько, что куда там ацтекам…
Стоило мне вырваться с Осколка и вернуться к Хозяйке перекрёстков, как воспоминания о Жатве нахлынули с новой силой, и мне с трудом удалось сосредоточиться на текущих задачах. Я уже вышел на финишную прямую. Доберусь до Козлоногого, постараюсь вытрясти из него всё, что он скрывает – и сразу же обратно на Аксис.
Остаётся только надеяться, что Эреш не обманула, и часы, проведённые в Лабиринте, не превратятся на Аксисе в месяцы или годы. Здесь мне остаётся только верить ей на слово. И это мне очень не нравится. Чем дальше, тем больше я себя чувствую каким-то подопытным кроликом в руках демонов Лабиринта. И непонятно, что за опыты они надо мной ставят.
Хотя пока что течение эксперимента меня вполне устраивало. Да, было несколько неприятных моментов, и я здорово рисковал. Но выйду я из этих испытаний точно гораздо сильнее, чем был перед ними. И, чую я, на Аксисе мне это пригодится.
Эреш встретила меня благосклонной улыбкой.
– Рада видеть, что ты всё лучше осваиваешься в Лабиринте. Тебе достались не самые простые Осколки, но ты с честью выдержал испытание. Хотя в Ривине осталось ещё много тайн, которые можно было бы раскрыть…
Видимо, она имела в виду то, что я исследовал не все районы города. На игровом поле было вскрыто три камня, смежных с камнем Южных врат и составляющих с ним так называемую гроздь. Теоретически, можно было повернуть назад и пройти остальные. Но нет, не в этот раз. Будь я обычным Ныряльщиком, исследующим Лабиринт ради собственной выгоды, я бы медленно и методично открывал всё поле. Но у меня-то здесь вполне конкретна цель.
– В другой раз. Я и так увидел немало… познавательного. И это навело меня на разные нехорошие мысли.
Демоница понимающе кивнула.
– Ты, конечно, не мог не заметить, что происходящее в Ривине похоже на то, что ты видел на Аксисе. Энергия первозданного хаоса, просочившаяся в мир и превращающая людей в чудовищ. Грибница. Тёмные ритуалы…
– Вот о ритуалах нельзя ли поподробнее? Ординаторы на Аксисе используют что-то подобное?
– Ординаторы? – удивлённо переспросила она.
– Ну, это ведь они устраивают Жатвы, разве нет?
– Это… не совсем так. Не могу рассказать подробнее, поскольку сама не знаю всех деталей. Я вообще не так много знаю о том, что сейчас происходит у смертных. В прежние времена, когда Лабиринт исследовали сотни Ныряльщиков из разных миров, я получала сведения в основном от них. Но, боюсь, с тех пор эти знания могли серьёзно устареть.
– Старые сведения – всё же лучше, чем совсем никаких. Мне очень поможет, если вы подскажете хотя бы направление поисков.
Она отвела взгляд, задумчиво поглаживая по голове своего огромного пса. Наконец, ответила:
– Когда вернёшься на Аксис, расспроси местных о Расколе. Лучше всего добраться до каких-нибудь архивов и покопаться в достоверных исторических источниках.
– Раскол?
– Это междоусобная война, с которой и начался крах цивилизации арранов. В её основе стоял не просто конфликт нескольких могущественных династий. Это было, прежде всего, столкновение религий и мировоззрений. Думаю, тебе будет полезно узнать о некоторых тёмных культах тех времён. Считается, что они были уничтожены в ходе Раскола вместе со всеми своими архивами и реликвиями. Но, судя по тому, что происходит в Долине Багровой пасти, это не так.
– Хорошо, я попробую.
– Ну, а сейчас – поговорим о Лабиринте. Ты ведь прошел сразу два Осколка. И мне есть чем наградить тебя.
Из шкатулок и правда взлетел целый рой камней и кристаллов. Несмотря на усталость и загруженность мрачными мыслями, я оживился. Ей-богу, всё же жадность и любопытство во всех нас заложены на уровне инстинктов.
Даже само перечисление всей этой добычи заняло немало времени. Эреш с одинаковой интонацией объявляла каждый следующий трофей, и камень ненадолго замирал в воздухе над столом, потом перемещаясь ближе ко мне. В этом она здорово напоминала какого-нибудь вышколенного крупье из дорого казино.
Хотя, по сути, не к этому ли и сводится вся её роль в Лабиринте?
– Камень добычи за успешное прохождение Южных врат… Дополнительный камень добычи за победу над Линдоу, монстром-мясником… Дополнительный камень добычи за победу над Нарьей, огненной фурией… Дополнительный камень добычи за прохождение потайного подземного хода через катакомбы Ривина… Два камня добычи за победу над демоном-телохранителем епископа Марбери… Камень благословения за помощь в победе над епископом и уничтожение его архивов… Три камня добычи за прохождение Собора.
– Хм… А за то, что я попутно укокошил ещё кучу всяческой нечисти, не будет дополнительной награды?
– Хороший вопрос, – усмехнулась Эреш. – Лабиринт выдает награды за ключевые события на Осколке. Но при этом все твои действия могут влиять не только на количество этих наград, но и на их ценность. Приглядись внимательнее, и увидишь, что камни добычи – разного размера. В этот раз ты собрал действительно хороший урожай.
Камней действительно было столько, что в ладонях их все было не удержать – пришлось разложить их перед собой на краю стола и распаковывать по очереди. Но это были приятные хлопоты – ради таких моментов и стоило лезть в Лабиринт.
Эреш была права – до этого многие камни оставляли после активации чисто символические награды вроде одинокой монетки Лабиринта. Но в этот раз добыча была гораздо жирнее.
Собственно, монеты выпали только раз, и сразу пачкой в пять штук. Кроме того, из уже знакомых артефактов я получил два камня Владычицы перекрёстков и ещё один камень Сумы фокусника.
Дальше пошло что-то новенькое.
Из двух камней Добычи выпало по три шарообразных бутыли размером с кулак, с короткими горлышками, плотно залитыми сургучом со знакомой печатью Лабиринта. Внутри – какая-то вязкая слабо светящаяся жидкость.
Зелье священного огня. Разбиваясь, расплескивает горючую жидкость, которая воспламеняется от контакта с воздухом. Особенно эффективно против нечисти.
Неплохо. Что-то вроде гранат с напалмом, которые я видел у солдат Инквизиции, только явно помощнее. Недостаток один – судя по описанию, они одноразовые, не обновляются при заходе на очередной Осколок. Ладно, закину в Суму. Запас карман не тянет, как говорится.
Кстати, о кармане. Активировав второй камень Сумы фокусника, я обнаружил, что объем моего скрытого инвентаря заметно увеличился. Это было очень кстати. Я уже начал привыкать к Суме – очень удобная штука, чтобы разгрузить руки и не заботиться при этом о сохранности вещей. Было бы здорово раздобыть ещё несколько отсеков для неё.
Из следующего камня Добычи выпал массивный серебряный крест, похожий на тот, что был в навершии посоха отца Калимана. Сантиметров тридцать в длину, лаконичный по форме. Шесть гнёзд под самоцветы – четыре на длинной стороне креста и два на перекладине. Сами самоцветы – кажется изумруды. Мутноватые, с небольшим количеством граней.
Серебряный крест Триединого. Артефакт Лабиринта. При использовании испускает волну священного света, отпугивающего нечисть любых видов и наносящего ей урон. Особенно эффективен против бестелесных сущностей. Имеет шесть зарядов, медленно восполняющихся со временем. Перезарядку можно ускорить при посещении святых мест. При каждом использовании креста вероятно повреждение самоцвета. Треснувшие самоцветы медленнее восстанавливают заряд, при сильном повреждении – полностью утрачивают силу.
Оружие отца Калимана! При этом в гораздо более удобном и компактном виде, чему у самого священника. Посох было бы таскать не очень удобно. А крест легко поместился в Суме фокусника, и выхватить его – секундное дело. Знать бы ещё, как он активируется. Но, думаю, как и большинство артефактов Лабиринта – простой мысленной командой.
Из следующего камня Добычи выпал еще один довольно увесистый предмет. Поначалу даже не очень понятно было, что это – выглядело как ком каких-то металлических звеньев. Но стоило взять его в руки, как по ладоням растеклась приятной прохладной тяжестью плотная кольчуга из серебристого металла.
Она оказалась довольно короткой – не доходила даже до середины бедра, и рукава были как у футболки. Но при этом весила, пожалуй, килограмм десять.
Кольчуга Инквизитора из освященного серебра. Артефакт Лабиринта. Защищает как от обычных атак, так и от нечисти.
Я тут же попробовал примерить её прямо поверх своей одежды. Кожаный жилет был достаточно плотный, чтобы образовывать жесткую подкладку. Но на будущее нужно обзавестись более подходящим поддоспешником. Да и поверх кольчуги надо что-то надевать – она даже в свете факелов сияет, как начищенное столовое серебро. Эффектно, но не очень-то практично, особенно если понадобится прокрасться куда-нибудь.
Будто по заказу, следующим моим трофеем оказалось плотное тёмное одеяние, которое я поначалу принял за монашескую рясу. Но это оказался дорожный плащ с капюшоном.
Плащ пилигрима. Артефакт Лабиринта. Обладает свойством «Отвод глаз», действующим на людей, животных и некоторые виды нечисти.
Очень лаконичное описание, конечно. Но основная суть понятна. Какая-то разновидность маскировочного эффекта. Не мантия-невидимка, конечно, но тоже неплохо. К тому же и сам по себе плащ удобный – теплый, прочный. Будь он у меня на Ветреном пике – я б, глядишь, и не замёрз бы до полусмерти.
Ну вот, мало-помалу, я уже и экипировался. Оружие есть, защита какая-никакая есть, плюс спецсредства против нечисти. Разве что из всяких мелочей для удобства в путешествии – только обновляемая фляга с водой. Ну, ничего, дело наживное.
Кристалл благословения я оставил напоследок. Внимательно осмотрел его, дожидаясь появления подсказки. Она оказалась короткой.
Щит Триединого.
После активации кристалла никаких подробностей не добавилось. Мне лишь показалось, что меня окутало облаком золотистого света, но и он довольно быстро померк, будто впитавшись в меня.