Жозеф не отставал от меня ни на шаг, постоянно оглядываясь и испуганно вздрагивая от каждого шороха.
— Какое жуткое место… — прошептал он, хватаясь за мою руку. — Здесь живут духи, я точно вам говорю, леди Рене. И привидения в белых саванах! Они наблюдают за нами из темноты!
— Испугался? — тихо засмеялась я. — Нужно было оставаться наверху.
— Еще чего! — возмутился он, не повышая голос. — Я никогда не оставлю женщину в опасности!
— Это очень благородно с твоей стороны, — похвалила я его. — Мне очень повезло, что ты рядом.
Парнишка приободрился и отпустил мою руку, демонстрируя смелость.
— Давайте уже все хорошенько исследуем.
Мое внимание привлекла небольшая дыра в стене. Из нее выпало несколько кирпичей и, приблизившись к ней, я поняла, что там пустота. За стеной находилось еще какое-то помещение. Похоже, именно там находилось самое интересное.
Мы с Жозефом стали по очереди бить кочергой, расширяя дыру. Раствор, которыми были скреплены кирпичи, крошился, и вскоре дыра расширилась основательно. Теперь в нее можно было пролезть без труда, что мы и сделали.
Посреди скрытой комнаты стоял настоящий саркофаг из черного камня. Он был отполирован до блеска, и в нем, как в зеркале, отражались трепещущие огоньки свечей.
Я посмотрела по сторонам и только сейчас обнаружила, что все стены покрыты какими-то надписями. Но прочесть ни одной мне не удалось, так как они были на незнакомом мне языке.
— Посмотрите, леди Рене! — позвал меня Жозеф. Он стоял возле саркофага и что-то рассматривал на его крышке. — Здесь написано, что в этом месте похоронен… похоронен… Не могу прочесть дальше.
Несмотря на страх, мне было очень интересно. Я чувствовала, что это непростая находка.
Мне тоже не сразу удалось прочесть надпись на саркофаге, но когда все-таки удалось это сделать, по позвонку пробежали колючие мурашки. Она гласила:
«Здесь покоится первый Темный лорд, истинное дитя Вселенной. Великий магистр Лионель Натолиани — первый из пришедших. Он обрел покой в возрасте двухсот лет, и память о его подвигах навсегда останется в наших сердцах».
— Что? Первый лорд??? — я изумленно посмотрела на Жозефа. — Но как такое может быть? Ты что-нибудь понимаешь?
— Не-а… — покачал головой мальчонка и зашептал: — Но я знаю одно: об этом точно не стоит распространяться! Первый лорд… Сколько веков он лежит здесь? Почему никто не знает о нем?
Вот это и являлось самой большой загадкой.
— Здесь есть проход! — Жозеф схватил меня за руку и потащил к узкому проёму в дальней стене, который я сразу не заметила. — Пойдемте, леди Рене!
Оказалось, что таких комнат было еще две, и в каждой из них стоял саркофаг. Великий магистр Александр Натолиани, Великий магистр Стефан Натолиани…
— Три Темных лорда! — выдохнул Жозеф. — Самых первых!
Я же находилась в полной растерянности. Находка была невероятной! Вот только: что теперь делать с ней? Что-то мне подсказывало, что раскрывать эту тайну не стоило. Первым делом нужно заменить дверь на железную, чтобы никто и никогда не проник сюда. А еще полистать книги, которые есть в кабинете отца. Может, в них есть что-то о первых лордах? И кто тогда похоронен на кладбище «Рыжих болот»?
Глава 46
Вернувшись домой, я старательно делала вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Смеялась над шутками вдовы Блумкин, два раза повздорила с Тилли, постояла за прилавком, а потом пошла в кузню, чтобы проверить как там дела. Если честно, мне ужасно хотелось полистать книги, чтобы хоть немного пролить свет на загадочную историю с Темными лордами, но лучше этим заняться перед сном. В это время мне никто не будет мешать и, набрав вкусностей в кухне, я плодотворно проведу самые спокойные на почте часы.
А сейчас нужно перестать думать о тайнах и заниматься насущными делами, которые для меня были важнее, чем все эти припудренные на всю голову лорды со своими непомерными амбициями. Я должна доказать всем, что женщины способны на многое. Но в этом мире им предлагают быть слабыми, несамостоятельными, зависимыми от мужчин. По-моему, это вообще опасно для женщин! Кто-то однажды сказал, что мужчины не любят сильных представительниц прекрасного пола, но, мне кажется, это не соответствовало действительности. Они с осторожностью относятся не к сильным, а к властным. Различие между теми и другими все-таки есть… Хотя в этом мирке вряд ли найдется даже одна властная женщина. Они воспитаны по-другому. Здесь это просто неприлично.
В кузне и каретной ремонт шел полным ходом. Все было вычищено, освобождено от хлама, разбитые стекла заменены новыми. Пахло дегтем и скипидаром — ими вымачивали пеньку, которой потом конопатили щели между бревнами. Каретная, в отличие от здания почты и кузни, была из дерева.
Естественно, для постоялого двора потребуется помещение побольше, но без совета архитектора я планов не строила. Возможно, он захочет что-то пристроить к уже имеющейся каретной, а может, это будет новая постройка. В ближайшее время я собиралась купить экипаж, а также легкую коляску, чтобы на ней можно было развозить почту в самые отдаленные уголки герцогских земель. А это означало, что в конюшне появятся лошади, за которыми понадобится уход. Без конюхов не обойтись.
Проблем и трудностей было хоть отбавляй, но мне это даже нравилось. Хотелось погрузиться в хозяйственные дела с головой, но меня постоянно отвлекали неугомонные лорды. Как живые, так и давно умершие. Они слетались на меня, как пчелы на мед. Или скорее, вываливались из всех углов, поместий и подземелий.
Зато Тайп Лунч просто сиял от удовольствия. В кузне появилось все, что нужно для работы. Он выглядел как ребенок, получивший подарок на Рождество.
— Леди Рене, мы можем потихоньку брать заказы, — сказал он, поглаживая наковальню, будто любимую женщину. — Нужно как-то оповестить людей, что кузня работает.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — пообещала я. — Скоро все в городе узнают о нашей кузне.
В моей голове уже было несколько идей по этому поводу. Например, можно расположить перед почтой рекламный штендер, которые обычно ставят у кафе. На пластиковых или металлических листах пишут крупными буквами то, что хотят донести до потенциальных клиентов. Иногда это просто доска, на которой рисуют мелом, но это не очень практично, ведь погода не всегда радует нас солнечными сухими днями.
Перебирая почту, я вспоминала, что требуется для такой рекламы.
Итак, первое это — локация. Всегда стоит учитывать месторасположение рекламной конструкции. Ее должно быть отчетливо видно, а значит, тротуар — самое выгодное место.
Второе — цветовая концепция. Яркость цветов увеличит шансы моей рекламы быть замеченной. Нужно купить водостойкие краски и нарисовать такую красотищу, мимо которой невозможно будет пройти мимо!
Третье — размер шрифта. Текст должен быть заметен с дальнего расстояния, ведь это действительно важно! Прохожий, спешащий по своим делам, никогда не остановится, чтобы прочесть предлагаемую ему информацию. Узнать о наших услугах он должен в прямом и переносном смысле — на ходу!
Четвертое — дизайн. Свежие и креативные идеи — наше все! И пятое — нужен логотип. Фирменный знак стоит подать максимально выгодно и заметно. Это гордость и лицо нашей почты! Серая, безликая вывеска над дверями никуда не годилась. Я засунула кончик карандаша в рот и мечтательно улыбнулась. «Почта Браунинг», а под ней логотип: «Связь с миром в наших надёжных руках».
Кстати, а какой можно придумать логотип для кузни? М-м-м… «Кузня Браунинг. Мастерство, говорящее само за себя».
Это будет выглядеть шикарно!
А еще нужно попросить Франциску Ютас, чтобы она позволила повесить в витрине ее цветочного магазинчика плакат с рекламой.
Идеи с рекламой стали генерироваться в моей голове с невероятной скоростью. И я даже замерла, представив какую штуку можно поставить на въезде в город. О Боже, спасибо тебе за мои чудесные мозги и сообразительность! Билборд! Постоялый двор тоже будет нуждаться в рекламе!
В покинутом мною мире, эта конструкция выглядит как большой рекламный щит на опоре. Отец всегда заказывал рекламу на билбордах, и их стандартный размер обычно составлял шесть метров в длину и три в высоту. Да, это очень много и нарисовать что-то на такой площади довольно проблематично. Но зато, если сильно постараться, билборд обеспечит высокую эффективность, потому что будет нацелен не только на пешеходов, но и на транспортные средства! Молодец, леди Пистолет! Осталось только продумать все до мелочей. Главное, найти мастеров, которые выполнят такой объем работ. А штендер мы сделаем сами.
— Тония, ты умеешь рисовать? — спросила я у девушки, которая вытирала пыль на стеллажах, стоя на высоком табурете.
— Рисовать? — она удивленно посмотрела на меня с высоты. — Ну-у… немного умею. Я могу красиво писать. А что?
— Мы с тобой должны сделать одну интересную вещь, — я подробно объяснила ей, чего хочу. — Как думаешь, сможем?
— Думаю, да, — было видно, что она тоже загорелась этой идеей. Тония спрыгнула с табурета и предложила: — Может, сходим за красками прямо сейчас? Магазины еще открыты. Мне очень интересно попробовать!
— Давай! — мне тяжело было усидеть на месте, когда душа требовала свершений. Пусть даже пока самых маленьких.
Перед тем, как отправиться за красками, я зашла к Тайпу Лунчу и рассказала о своем плане. Он слушал меня, кивал, а потом сказал:
— Отличная идея, леди Рене. Я смастерю такую конструкцию за полдня. Сейчас же пошлю Жозефа, чтобы он купил два листа тонкого железа.
— Вот деньги, — я протянула ему монеты. — Этого хватит?
— Более чем, — кузнец улыбнулся. — Все будет в лучшем виде.
Оставив почтовый прилавок на Балрика, мы с Тонией отправились за красками.
Небольшой магазинчик находился на Жасминовой улице и назывался «Летняя палитра». Чего только не было в этом чудесном месте! Графитные карандаши, рисовальный уголь, этюдники, бумага для акварели, холсты на подрамнике, акварельные и масляные краски и разнообразные кисти из щетины.