Мне почему-то вспомнилось, как Гериус в одну из наших встреч сказал:«Если леди Рене не явится с моей корреспонденцией в «Рыжие болота», постельный режим обеспечу ей я. Причем он будет именно в моей постели».
На секунду перед глазами даже появилось выражение его лица: горделивое, надменное, с легким налетом высокомерия.
Значит, на тот момент он не думал о своем первородном достоинстве?
И тут меня пронзила догадка. Гериус был влюблен с того самого момента, когда наши глаза встретились в первый раз! Отсюда его постоянные нападки, холодность и надменность. Лорд пытался избавиться от своих чувств! Затолкать их поглубже!
— Вы побледнели, леди Рене, — обеспокоено произнес Аскольд. — Вам дурно?
— Да… да, я бы хотела уехать, — прошептала я, глядя на него умоляющим взглядом. — Вы позволите?
— Конечно. Давайте я провожу вас, — он взял меня под локоть. — Где девушка, которая прибыла с вами?
— Вот она, — я нашла глазами Тонию, которая стояла рядом с Фионой. — Спасибо, что внимательны ко мне.
— Вы мне приятны, леди Рене, — Аскольд легко сжал мою руку. — В вас много настоящего.
Лорд подвел меня к девушкам и откланялся.
— Ты такая бледная! — Тония испуганно вглядывалась в мое лицо. — Рене, тебе плохо?
— Это все из-за моего брата! — зло произнесла Фиона, похлопывая веером по своему бедру. — Он совершенно ни о ком не думает, кроме себя и своего первородства! Как он мог вообще додуматься приставать к вам с поцелуями! Еще и на виду у всех!
— Все не так… не так… — я покачала головой. — Все было не так.
— Не защищайте его! — Фиона огляделась по сторонам, ища Гериуса. — Я должна поговорить с ним! Немедленно!
Девушка скользнула в толпу танцующих, а я повернулась к Тонии.
— Давай уйдем отсюда.
— Давай, я и сама хотела предложить тебе, — она взяла меня под руку. — Постараемся незаметно покинуть замок.
Оказавшись на улице, я глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Хотелось смыть с себя сегодняшний вечер, а потом заснуть и проспать до самого обеда.
Экипаж уже ждал нас. Аскольд позаботился об этом, что лишь добавляло ему очков. Наверное, он хороший человек. Жаль, что так и не удалось познакомиться с его невестой.
Я была благодарна Тонии, что она не лезла с вопросами. Видимо, девушка понимала, что мне сейчас не до разговоров. Мы молча тряслись в карете всю дорогу, и она просто держала меня за руку, словно передавая свое тепло.
Но история с Гериусом Коулманом не закончилась. На почте меня ждало письмо, которое доставили буквально за пять минут до нашего возвращения.
Я схватила его и, поднявшись к себе, открыла дрожащими руками.
«Дорогая леди Рене, я решил написать Вам это письмо, чтобы попрощаться. Когда вы будете читать его, я буду уже в пути. Сегодняшний инцидент дал мне понять, что лучше уехать. Расстояние поможет справиться с чувствами, и, надеюсь, время излечит меня от них полностью. Не знаю, чувствуете ли Вы ко мне хоть толику того, что чувствую к Вам я. Хочу верить, что нет, ибо не желаю, чтобы Вы испытывали душевную боль, подобную адским мукам. Возможно, эту проблему можно было бы решить, предъявив Право Вечного Содержания, но нет. Я не желаю для Вас такой судьбы. Позвольте дать Вам совет: постарайтесь найти любящего мужчину и выйти замуж, чтобы больше ни у кого не было соблазна взять Вас себе. С любовью, Арманд Ноэль Гериус Коулман.
Р.S. Хочу сделать последний подарок. Ваше прошение в городской совет будет удовлетворено. Слово первородного лорда. Прощайте».
Он любит меня. И он так и не поверил в мою помолвку. Аскольд оказался не прав. Гериус не предъявил Право Вечного Содержания не из-за своей брезгливости к грязнокровкам, а из-за того, что не хотел обрекать на жизнь, лишенную самого главного для женщины.
Меня почему-то начали душить слезы. Я не стала сдерживать их, разрыдавшись в подушку. Ну почему все так несправедливо? Кто придумал эти проклятые правила?!
Но долго страдать я не привыкла. Все проблемы нужно решать, а не разводить над ними слезы. Хотя как можно решить вот это? Если только перевернуть дурацкий мир вверх ногами… Громко высморкавшись, я подошла к зеркалу, в котором отражался огонек свечи. Глаза опухли, нос покраснел. Красотка…
Что ж, спасибо тебе, лорд, за откровенность и такой шикарный подарок в виде постоялого двора. Я окунусь с головой в свое новое занятие, чтобы не думать о несправедливости этого мира. Работа, работа и еще раз работа.
На следующий день я проснулась полная решимости. Сегодня же поеду по магазинам и накуплю текстиля для постоялого двора. А потом мы с Тонией зайдем в кондитерскую, где полакомимся вишневым желе! Никаких слез!
Глава 59
День выдался очень насыщенным. Мы с Тонией обошли почти все магазины, стараясь выбрать самое лучшее. Я составила список и постоянно сверялась с ним, чтобы ничего не пропустить. Спасибо подруге, успешному отельеру. Она так увлеченно рассказывала о своем детище, что я заинтересовалась этим бизнесом. Даже подумывала и себе открыть гостиницу. Кто мог подумать, что эти знания пригодятся мне в совершенно удивительных обстоятельствах.
Вообще гостиничный текстиль можно разделить на несколько категорий. Это постельные принадлежности — подушки, одеяла, наматрасники, пледы. Постельное белье — наволочки, простыни, пододеяльники. Текстиль для ванной комнаты — полотенца, банные коврики, халаты, тапочки. Декоративный текстиль — шторы, покрывала, декоративные подушки и остальные симпатичные штуки. Именно они будут придавать интерьеру уют.
Мы начали с выбора постельного. По правилам гостиничного бизнеса требовалось иметь три полных комплекта постельного белья для каждого номера гостиницы. Поэтому нам и пришлось обойти не один магазин, чтобы купить достаточное количество комплектов. Так как я предполагала обустроить в постоялом дворе двадцать номеров, то мне понадобилось шестьдесят комплектов. Три из них будут класса люкс, девять двухместных номеров стандарт и восемь одноместных номеров для путешествующих в одиночку постояльцев.
— Но зачем столько? — изумилась Тония. — Рене, это очень много! Такая трата денег!
— Давай я тебе объясню, — я подмигнула ей. — И ты поймешь, что ничего лишнего я покупать не собираюсь. Один комплект белья для использования, второй для хранения, а третий для стирки. Если у нас будет такой запас, то это позволит дольше сохранить постельные принадлежности в хорошем состоянии. Ведь белье теряет внешний вид от чрезмерных стирок. Плюс номера всегда будут готовы к приему гостей. Теперь тебе стало ясно для чего нам столько комплектов?
— Да, — кивнула девушка, с уважением глядя на меня. — Ты такая умная! Я бы никогда не додумалась до этого!
— Ничего, вот мы с тобой походим по магазинам, и ты многому научишься, — пообещала я, поворачивая к большому торговому ряду с несколькими лавками текстильной галантереи. — А теперь давай купим красивые шторы!
Сначала я решила приобрести однотонный тюль без рисунка, что считалось нормой для гостиниц. Нейтральная, белого цвета или цвета «шампань», она не должна была бросаться в глаза. Но увидев белоснежную ажурную тюль, я моментально влюбилась в нее. Она так хорошо подойдет к моему стилю прованс!
К шторам в гостиницах, всегда предъявляются высокие требования. Мало того, что они должны быть красивыми, но еще хорошо справляться с защитой от солнца и посторонних взглядов. Так как я выбрала для своей гостиницы небесно-голубой и нежно-оливковый, то и шторы нужно было выбирать соответствующих цветов.
На окнах, расположенных с теневой стороны, красиво будут смотреться ткани в голубых тонах, а вот на солнечной стороне можно повесить шторы оливкового цвета. Оплатив несколько рулонов плотного льна в нужных мне цветах, я попросила, чтобы их доставили на почту.
После этого мы отправились в швейную мастерскую, где договорились о пошиве халатов и формы для персонала. Осталось найти работников, чтобы портниха сняла с них мерки. Халаты для постояльцев шли универсального размера пятьдесят два — пятьдесят четыре. Хорошенько поразмыслив, я пришла к выводу, что одной горничной будет недостаточно. Если мой размах двадцать номеров, то их должно быть две, так как за смену одна горничная должна убирать около шестнадцати номеров. Плюс уборка остальных помещений. Да, нужно две девушки.
Портниха с интересом изучила мои наброски. В них я попыталась адаптировать современный костюм горничной под ту моду, которая царила в Вестинесе. Хотелось сделать ее какого-нибудь интересного цвета, например темно-красного или синего. Но подумав, я отказалась от этой идеи. Все-таки девушкам придется и растапливать камины, и мыть пол. Но выглядеть они тоже должны красиво, ведь для каждой девушки это важно.
— Леди Браунинг, украшать платье горничной не допустимо, — осторожно сказала портниха госпожа Эвансен. — Шелковые чулки, самая маленькая брошка, туфли на каблуках — это уже повод для увольнения!
— Не в моем случае, — сказала я, давая понять, что менять своего решения не собираюсь. — Вряд ли и сами горничные захотят работать в туфлях на каблуках. А вот сделать форму более стильной…
— Стильной? — госпожа Эвансен удивленно приподняла брови.
— Элегантной, — поправилась я. — Чтобы форма была элегантной, можно применить вышивку. Например, название моего постоялого двора. А еще яркие окантовки на воротниках и карманах. Можно сделать отвороты, манжеты…. Главное побольше карманов, в которые девушки могли бы класть нужные мелочи.
— Что ж, это ваше право, — портниха больше не стала возражать и обратила свое внимание на форму повара. — Что это?
— А это для моего повара, — с гордостью ответила я и спросила: — Кстати, вы не знаете, где можно заказать вот такие пуговицы?
На рисунке был изображен классический поварской китель — белая куртка с длинными рукавами и двумя рядами кнопок или специальных поварских пуговиц, которые назывались «пукли». Отдельно я нарисовала такую пуговицу в увеличенном размере.