Я перебила и спросила, хотя была в глубочайшем шоке от ответа:
— А я? Что насчёт меня, барон? Сколько лет я подарю вам?
На что мой муж с таким удовольствием рассмеялся и присел на корточки. Я увидела, что он протянул ко мне руку, и отпрянула. Но он смотрел всё с таким же удовольствием на меня, протянул руку и погладил меня по голове, с улыбкой ответив:
— А ты, мила Алисия, просто подарок. Сильная, здоровая, а главное, отдана родом несовершеннолетней. Ммм, да трогать как женщину тебя нельзя, магия нестабильна. Но это нам и нужно, милая моя. Твоя магия так легче отделится от тела, а я заберу её с огромной благодарностью. Но одной силы мало. Да, она омолодит меня немного, но ведь мне нужно больше. Мне нужна молодость, сильное тело и новая прекрасная жизнь. И мне придётся забрать не только магическую силу, но и жизненную. Тем более так ты никому не расскажешь о наших с Тореном шалостях. Так ведь?
Взгляд. Он пробрал меня до самого нутра. Этот странный взгляд того, кто так легко и не первый раз забирает чужую жизнь. Барон Олди Кронк был больным на всю голову. Я понимала, что он давно перешёл черту и заслуживает только смерти за свои ужасные деяния.
Барон похлопал меня по щеке, отходя для продолжения ужасного ритуала. А я связанными руками попыталась нащупать тот самый кулон из магического опала. Он был на месте. Взялась за него и стала просить богов, высшие силы, сам мир, чтобы граф успел. Успел меня освободить до того, как это чудовище выпьет из меня всё, что собирался.
Я лежала ещё долго, пока все приготовления не были сделаны. Лежала и внимательно наблюдала, пытаясь аккуратно ослабить верёвки на ногах и на руках. Тщетно. Вот барон встал в середину этого круга, я оставалась лежать на одной стороне в круге, а ведущий ритуала, тот самый Торен, встал напротив меня, начав произносить какой-то речитатив, который подхватил барон.
Я мысленно стала сопротивляться, хотя буквально через минуту мне и самой хотелось повторять эту странную фразу, которую они поизносили, вводя меня в транс. Но я сопротивлялась долго, решив в голове произносить таблицу умножения.
Да, я где-то слышала, что гипнозу можно сопротивляться, имея чёткую цель и выполняя активные действия, прежде всего умственные. Эта странная повторяющаяся фраза пыталась буквально впиться в мой мозг, а участники стали громче её повторять. Я и сама стала шептать таблицу вслух, сосредоточившись на цифрах и ответе, впадая в собственный транс, хотя понимала, что силы на исходе и скоро я просто сдамся, так как держалась уже на одном упрямстве.
Сколько продлился этот ужас я не понимала, пока не раздался резкий грохот и муж не замер, пронзённый стрелой. А затем мощная фигура ступила в круг и одним взмахом меча снесла ему голову. Слуга барона, Торен, тоже упал, пронзённый. В мрачном зале, оказавшимся специально построенной ритуальной комнатой на территории родового кладбища, опустилась секундная тишина, нарушаемая хриплым дыханием воинов, пришедших меня спасти.
Я лежала и смотрела на него, графа Аранского, стоявшего в середине ритуального круга, мрачно и внимательно рассматривающего зал. Он сделал пару шагов ко мне, поднял на руки и приказал:
— Выходим. Спалите всё это к хаосу, примените магический огонь. Чтобы и намёка не осталось на то, что я вижу. Книгу не трогать, на знаки не смотреть. Утар, ты сам знаешь. Проследи, чтобы никто и глазом не смотрел на эту мерзость. Спали всё, убедись сам. Баронесса совсем без сил. Хм, мы почти не успели, но её выпить не успели. Хорошо.
Я почти уже не соображала, держась только на упрямстве. Сил не было, и я провалилась в сон, потеряв сознание.
Глава 39
Странно, но оказалась я в своей спальне в поместье мужа, барона Олди Кронка, уже в статусе его вдовы. Лежала и вспоминала всё, что успела пережить за последние сутки. Да уж. Такого от мужа я точно не ожидала.
Надо же, найти жену из благородных и родовитых, чтобы сила была и молодость, и так рисковать, пожелав забрать всё: и магию, и годы жизни. А по факту лишиться всего, в том числе жизни.
Я лежала, размышляя и странная мысль пришла мне в голову. Нет, я помнила, что барон обещал выпить все мои силы. Но мне стало любопытно, а что, если остановиться в последний момент? Человек станет просто старым и немощным? То есть стариком на пороге смерти?
А потом я вспомнила, что грозило тому, кто практиковал чёрную магию. Смерть, уничтожение всех причастных и всего, что несло в себе запретные знания. И подобные размышления лучше не развивать, да и вообще забыть о том, что видела.
С этой мыслью я встала, оделась и пошла в библиотеку мужа, решив взять там книжку по важным для меня вопросам. Каким? Я хотела для себя понять, чего ждать и на что рассчитывать. Освежить знания, так сказать.
Книги у барона в кабинете были лучшими по наполнению и качеству, и читать их было одно удовольствие. Я знала это по паре книг, что как раз и выдал мне муж, говоря, что это лучшие экземпляры во всём королевстве.
А выдал он мне тогда книги о том, как быть прилежной женой, матерью и вести хозяйство в роду. Сейчас даже смешно было об этом вспоминать, понимая, что муженёк прекрасно понимал, что эти знания мне, возможно, не пригодятся. Я вспомнила, что барон Кронк до конца надеялся приобрести земли старого лорда Пейтона.
Меня передёрнуло от мысли, что мне пришлось бы ложиться с мужем в одну постель и рожать ему детей. Особенно сейчас, понимая, каким монстром он оказался. Заставила себя не думать о подобных вещах. Теперь мне точно подобное не грозило.
Нахмурилась, понимая, что я всё ещё несовершеннолетняя и опять вернусь в свой род. Как вещь. К отцу, который уже раз продал меня. А что мешает ему сделать так ещё раз? Пойти, так сказать, по проторенной дорожке? Поэтому мне нужны были знания и способ избежать подобное.
Стоило связаться с поверенным мужа и сообщить родне о его смерти. Вопрос только, а как вообще сообщать? Ведь про проделки барона нужно было молчать.
О чёрной магии было запрещено даже говорить, тем более в этом королевстве. Насколько я помнила, отца нынешнего короля так и убили. Он проморгал у себя в королевстве тайный союз некоторых знатных родов, решивших поменять власть посредством той самой чёрной магии. Глупцы не учли, что эта самая магия оставляет чёткий след на каждом и при тщательной проверке её можно выявить. Так и разобрались с теми родами, уничтожив глав и тех, кто ещё вляпался в эту гадость, поставив на их место надёжных и верных короне членов родов, выбирая не всегда по старшинству.
Ещё сильнее я удивилась, когда путь мне преградили незнакомые бравые вояки, стоявшие на страже у входа в кабинет мужа. Увидела у них на форме нашивку рода Аранских. На мой вопрос, что они здесь делают и по какому праву не пускают, равнодушно ответили:
— Приказ командующего Кирана Аранского. Сейчас кабинет занят и входить туда запрещено. Там работает королевский отдел дознания.
Я растерялась и спросила:
— А сам граф в поместье? С ним можно поговорить?
На что один из вояк коротко ответил:
— Я уточню.
И зашёл в кабинет, закрыв двери. Я поняла, что граф находится внутри. Значит, он тоже занимается разбором бумаг барона. Вопрос, зачем это ему нужно? Его с бароном ничего не связывало. А нет, баронство же находилось на территории Аранского графства. А значит, граф был заинтересован выяснить, что за дичь творилась у него под боком.
Да уж, удружил ему барон. Получается, мой отец тоже не избежит пристального внимания. А ведь он так и останется моим опекуном. Стоило спросить у графа совета, как мне поступать. Он ведь и сам предлагал писать, если будут вопросы.
Вернувшийся вояка просто открыл дверь в кабинет барона, коротко велев:
— Заходите, граф примет вас. И опросит, раз уж вы сами пришли.
Кроме графа, в бумагах мужа рылись незнакомые мне люди. Ещё один проверял книги в библиотеке, а за столом сидел ещё один незнакомый мне мужчина. Среднего возраста, незапоминающейся внешности, с цепким, острым взглядом, принизывающим до костей. Я поёжилась и опустилась на стул, куда мне предложили сесть.
Граф спросил о моём состоянии, и, получив сдержанный ответ, что я чувствую себя вполне нормально, попросил о содействии расследованию, на что опять же получил искренний ответ:
— Я расскажу, что знаю, граф. Одно скажу, муж почти не общался со мной просто так, не по делу. Его не интересовала моя жизнь, интересы и мнение. Теперь я понимаю, что между нами была пропасть из прожитых им лет и опыта. — Я замолчала, обдумала ответ и всё же продолжила: — И опыт этот был просто огромным. Но я готова отвечать на все вопросы, мне нечего скрывать.
Я поймала внимательный взгляд того самого мужчины. У него дёрнулся уголок губы и тихим, ровным голосом он ответил мне:
— Всем есть что скрывать. Вы просто слишком юны и чаще действуете на эмоциях. Это проходит, с возрастом.
Я пожала плечами, а в голову пришла мысль, что я только что соврала. И да, мне было что скрывать, и немало. Моя душа попала в этот мир, и я помнила свою прежнюю жизнь. Но говорить об этом я не собиралась. Ни в коем случае. Даже этому тихому, но опасному человеку. Я спокойно спросила:
— Как мне к вам обращаться? Граф, вы не познакомите нас?
На что незнакомец сам ответил:
— Мастер. Вы, вдова Кронк, можете называть меня так.
Я вздрогнула, услышав это новое для меня обращение, и внимательно присмотрелась к этому самому мастеру. Да, этот самый Мастер знал, как обескуражить, вывести из равновесия и явно начал претворять это в жизнь. Поэтому я просто кивнула и допрос начался.
Через час граф, слушавший наш разговор так же внимательно, попросил остальных сделать перерыв и оставить нас на полчаса.
Я была благодарна графу, допрос выжал из меня все соки. И я спокойно сидела, ожидая, пока все выйдут.
Граф удивил меня, коротко спросив:
— Вы искали со мной встречи и хотели поговорить. Баронесса, вы в состоянии сейчас разговаривать?