— Вилена, манеры. Вы позволите?
Старшая поднялась и подошла к поверенному, аккуратно двигая к себе письмо. Муж встал вслед за графиней и молча пододвинул к столу кресло, куда и села Маринет. Она начала читать, а через минуту хриплым голосом попросила мужа:
— Дорогой, садись рядом и читай. Я… Я не в силах буду передать тебе коротко весь этот ужас.
Я спокойно сидела и наблюдала за переполохом, что создало одно письмо. Вокруг него собрались все, но читали молча, будто не желали вслух произносить то, что прочли.
Периодически проскальзывали восклицания:
— Дорогой, это же катастрофа! Мы не отмоемся, ты понимаешь, не отмоемся от этой грязи! — И уже шёпотом: — Это же чёрная…
— Молчи лучше, даже не произноси этого вслух! Давайте дочитаем, нам нужно понять ситуацию целиком.
Да уж, если бы они успели отправить своё прошение, то деньги свои я бы получила позже, со всеми причитающимися мне надбавками за принесённый ущерб. Вот только репутация рода Кронк пострадала бы так, что дочери бы не отмылись никогда, как и род, в который они вошли. А вот на мне бы это особо не сказалось, как на жертве. Вот только и мне не нужен был этот скандал и расползающиеся по королевству слухи.
Поэтому я решила договориться, теперь уже на моих условиях. И если до встречи я собиралась быстро договориться, то сейчас я буду бороться за каждую серебрушку. Пусть платят за свой снобизм и козни.
Поверенный обязан был после всех договорённостей завизировать личные подписи и печать молчания. Что он выполнил в точности, соблюдая букву закона. Я видела шок и страх, который испытывали все собравшиеся здесь, и поняла, что чёрная магия в этом мире находилась под жесточайшим запретом.
Вышла я, забрав ждавшую меня всё это время Кару. В дамской сумочке у меня лежала договорённость на возмещение ущерба, принесённая родом, плюс невыполнение условий брачного договора.
И сумма эта была даже больше, на которую я рассчитывала. Мне выписали обязательство, по которому я могла снять хоть всю сумму со счетов рода Кронк.
Мы зашли в банк, чтобы сразу же проверить правомочность документов, по которым я могла перевести на свой счёт определённую сумму, что я и сделала, забрав наличными небольшую сумму.
Когда мы подошли к гостинице, я заметила знакомую фигуру, прогуливающуюся у входа. Это была Мелли, младшая сестра мастерицы, которой я заказала ещё кое-что, в том числе рассчитывая на вдовью долю.
Доехать до поместья деньги у меня были, но жить-то нужно было дальше, а скромную сумму от деда я получу не раньше, чем через пару месяцев. Я должна была приехать в новый дом, соответствуя своему положению. А внешние атрибуты в этом мире в среде аристократов были очень важны.
Мелли с улыбкой подошла к нам, неся объёмный свёрток в руках. Она протянула его Каре улыбнувшись:
— Я так рада, что застала вас. Вот, сестра сказала, что вы всё оплатили, мы всю ночь работали. Вчера вечером хозяйка, сдающая мансарду сестре, сказала, что у неё есть двое суток, чтобы выехать.
Удивлённо спросила девчушку:
— А чего ты тогда такая довольная, если вас прогоняют? Неужели это всё хозяйка вашей лавки?
Мелли передёрнула плечами и подтвердила:
— Она. Хотела вынудить нас сдаться побыстрее, да только мы уже всё решили. И уезжаем из этого ужасного города прочь!
Глава 54
Я покачала головой, не понимая излишнего энтузиазма юной девчонки. А потом хмыкнула, поняв, что я и сама не старше. Значит, со стороны я выгляжу так же, не внушая доверие. Хотя почему?
Вспомнила, как одевалась сегодня в тёмно-синее, почти чёрное платье, а сверху надела ажурного плетения болеро с длинными рукавами. Смотрелась я вполне достойно и сдержанно. Болеро на уровне шеи застёгивалось на красивую пуговку, я специально выбирала в одной лавке красивые пуговицы. Пару перламутровых, из жемчуга решила не покупать, хотя смотрелись они шикарно, но они стояли дороговато и мне пока что были не по карману. Взяла ещё пару, сделанных из шёлковой нити и красиво поблескивающих. Красивое плетение, качественная пряжа и украшение в виде крупной, красивой пуговицы неплохо заменяли украшения, которых мне не хватало.
Да, я пока что мало могла себе позволить, потому что на тряпки и украшения мне стоило тратиться в одном случае — если я собиралась поставить всё на удачное замужество. Да только наелась я этого мужа и теперь выбирать супруга буду сама, и торопиться в этом деле не стоило.
Мне с новым обществом знакомиться, соседей узнавать, с обязательствами разбираться. Я уже поняла, в нашем королевстве законы следовало знать, налоги платить вовремя, да и про обязательства не забывать. С моим наследством мне ситуация была неизвестна от слова совсем, и деньги стоило придержать для того, чтобы не остаться красивой вдовой, с новыми нарядами и в полуразрушенном доме.
Я очнулась, когда почувствовала, как Кара громко прочистила горло, и я поняла, что непозволительно долго ушла в воспоминания. Кара выручила, поддержав разговор:
— А на чём же вы поедете? И кто вы: вы с сестрой или все девушки? Ведь вас, получается, будет пятеро, а это много.
Мелли переступила с ноги на ногу, я видела, что она оделась слишком легко для сегодняшней погоды. Она явно ждала нас, и долго, судя по покрасневшему кончику носа. Осень уже наступила, и погода уже подбрасывали вот такие дни попрохладнее.
Поэтому я настояла:
— Мелли, пойдёмте вместе выпьем чаю. Мы зашли и купили свежую выпечку. — Та засмущалась, а я поняла, что обычно баронессы не пьют чай вместе с обычными труженицами, поэтому настояла: — Не переживайте, Мелли, а ведь пью чай с Карой, она мне больше компаньонка, так что это позволительно. А вас мы просто пригласили в гости, не стесняйтесь.
За чашкой свежезаваренного чая мы и узнали, что старшая сестра Мелли, Талия, уже всё обдумала и вынесла на обсуждение. Единогласно все девушки поддержали её идею.
Я слушала щебет Мелли, на пару секунд отвлекающуюся на очередной маленький глоток:
— Мы же с севера приехали. Мама трагически умерла, а нас ничего и никто там не держал. Это её отправили отрабатывать на север долги, а мы были свободны. Да и Талия взяла на меня опеку. Мы собрали всё, что было, погрузили в наш фургон, на котором мама нас ещё привезла. Она говорила, этот замечательный почти дом на колёсах сделал ещё дед. У того магия была, хоть и капля буквально. А возился он с фургонов долго, вот магией и напитался, пока дед его сооружал. Он у нас крепкий, вместительный. Да, требует двоих крепких лошадей, но мама два года назад молодых прикупила, крепких, северных. Они большие и мохнатые, и на юге мы их, наверное, продадим купцам с севера, но тянут они наш фургон замечательно.
— Но вас пятеро, ещё и вещи, как они потянут?
Мелли махнула рукой, мол, ерунда, потом вспомнила, с кем говорит и поправилась:
— Да они и вас потянут с вашими вещами. Дед ведь и руны использовал, вокруг фургона по дереву цепочка идёт. Сестра руны изучала, я в этом не особо. Она и рассказала, что это руны помогают, только Талия каждый год зелье специальное покупает и кисточкой аккуратно зельем каждую руну обводит. Шепчет ещё что-то, но я туда не лезу. Я больше кружева люблю плести. Даже сестра удивляется, какую я красоту могу сделать.
Мелли была так горда собой, что я не поленилась, достала кое-что из своих изделий и показала ей со словами:
— Смотри, видишь. У твоей бывшей хозяйке, уважаемой Марики, вы делаете иногда прерывное кружево, а иногда, что смотрится особенно красиво, ведёте замкнутый узор. Видишь, это сделала я. Техника хоть и отличается, но узор везде непрерывный. Ты так сможешь, если показать, как?
Мелли внимательно разглядывала рисунок кружева, расправляла на коленях, присматривалась к отдельным узорам. Даже провела пальцем по некоторым рунам и пробормотала:
— О, я такое уже где-то видела. Да. Погодите-ка, а ведь у Талии в книжке и видала. Да, по рунам.
Она подняла голову, с вопросом посмотрела на меня и спросила:
— Так это, госпожа, руны, что ли?
Я кивнула, а в голове тот самый план, который пока что оставался очень примерным, получил новые штришки. Я уточнила у Мелли:
— Твоя сестра говорила, вы в Арану хотели ехать. Вы так и поедите туда?
Мелли кивнула и бесхитростно добавила:
— Мы деда будем искать, мама ведь в Аране родилась, там наша семья и жила уже давно, как дед переехал на юг королевства. Мама нам много про Арану рассказывала. Мы обе на севере родились, но мама так любила южную столицу королевства.
Мелли с улыбкой говорила о маме. Я понимала, что не просто так молодую женщину сослали на север, но лезть в личное не хотела и только улыбнулась девушке понимающе. Мелли была очень открытой и добродушной. Но и разболтать лишнее могла. Вот Талия, да, была другой. Я бы сказала сдержанной.
Кара же обеспокоенно спросила у девушки:
— А как же вы впятером будете до Араны добираться? В пути может быть опасно, а вы молодые и красивые. Вот так поймают разбойники, пленят и в Захарию продадут.
Мелли пояснила мне и Каре:
— Так сестра уже обо всём договорилась. Завтра выезжает большой караван на Арану. Охрана у него будет серьёзной, а у нас там знакомец один есть, он у нас жене заказ делал жене и дочерям. Он и подсказал, охрана у уважаемого Карна Вера крепкая, на него никто нападать и не посмеет. А воины плохо готовят. Поэтому и согласились подвезти рукастых девушек, которые не боятся помочь в готовке. Да и плата умеренная. Только за пятерых всё равно много. Хорошо вот, ваш заказ удачно вышел.
Я была поражена смелости девушек, но беспокойство меня не отпускало:
— А там вы как впятером? Денег вам хватит как-то устроиться, да и дело с нуля не начнёшь? Не лучше ли будет ещё подкопить и со следующим караваном и отправляться?
Мелли вдруг посерьёзнела, опустила глаза и прикусила нижнюю губу. Резко подняла взгляд на меня и ответила полным грусти голосом:
— Я вчера подслушала уважаемую Марику. Она знакомца своего из управления города пригласила. Привечала его, вкусно угощала и поила дорогим Аранским. А потом начала его спрашивать так и эдак, как бы ей строптивец одних укротить, да так, чтобы пикнуть не смели. А тот и расписал, что можно придумать. Они долго сидели, думали, решали. Изведут они сестру и остальных, навешают обязательств. Сестра разозлилась сильно, с рассветом бегает договаривается об отъезде. Вот и ваш заказ я сама принесла.