Я покачала головой с сожалением объясняя:
— Нет, Мира, не потяну я зимний сад в этом году. Там же нужно тепло, свет, вода, а это минимум три артефакта.
На что моя собеседница наклонила ко мне голову и тише ответила:
— Я хоть и не сильная, но одарённая, а ещё умею скидывать силу в артефакты, тем более для организма это полезно. Так что в своё время научилась напитывать артефакты. Продавать я их не буду, только для личного пользования, поэтому покупать разрешение на то не требуется. Так что можно приобрести небольшие и недорогие артефакты, и периодически напитывать своей магией.
Я обдумала такую возможность, имея и свой интерес к зимнему саду:
— Хм, интересно. А я, вот, силу отдавать не училась. А это сложно, с артефактами?
На что Мира уверенно ответила:
— Вы сильнее, в вас кровь графская. А научиться несложно. Это по книге сложновато, я разбиралась долго, а спрашивать некого было. А вам я сама всё покажу и расскажу.
Я кивнула обдумывая.
Шесть дней пробежали как миг. Чета Готсби проводила сына, мы наняли постоянного возничего для перевозки товара в поместье. Мастер Готстби, мой теперь уже официальный управляющий, хотел сам проехаться вместе с ними до поместья, заодно познакомиться с семьёй Кини и оценить обстановку.
Мастерицы и сами хотели устроиться на зиму в поместье. В этот городской дом набилось уже порядком народа, в комнатах было тесно. Гулять по Аране было интересно с монетами в кармане, а так только настроение портить от видов и запахов. Сейчас мы экономили.
Сегодня я даже не заглядывала в лавку, строители только-только закончили, и первый этаж проветривался. Мы с Мирой и Талией сидели, и пили ароматный сбор, отдалённо напоминающий чай, когда Кара передала мне письмо от мальчишки-посыльного.
Это оказался стандартный бланк приглашение на официальное празднование осеннего урожая, проходившего в замке графа Кирана Аранского. Я два раза перечитала стандартный текс, понимая, что я столько раз была в управлении города и подала столько документов, что меня, как новое лицо в городе, было сложно пропустить.
А потом почему-то вспомнила широкие плечи и стать молодого графа Аранского. Его скупые, точные движения воина, внимательный взгляд и… Поняла, что мои щёки будто печёт, а я сама обмахиваюсь этим самым письмом.
На меня недоумённо смотрели остальные, а Мира Готсби осторожно спросила:
— Вы так поменялись, когда прочли письмо, леди Кронк. Всё ли в порядке?
Я чуть испуганно посмотрела на неё, приходя в себя. И поняла, что вела себя только что немного странно. Ведь я взрослая уже. Хмыкнула, понимая, что мои гормоны только что чётко ответили на этот вопрос. Я молодая девушка, и стоило принимать это как есть.
Передала письмо Мире и предложила:
— Читайте вслух. Всё равно я сама не смогу понять, что мне с этим делать.
Через минуту Мира Гостби торжественным голосом дочитала последнюю строчку:
— «Ждём вас со спутником не позднее шестнадцати часов на официальный ужин, а далее на праздничные увеселения».
Талия восхищённо ответила:
— О, вас приглашают в графский замок! Мы пока бегали по лавкам и присматривались к ассортименту, столько наслушались про скорый праздник. И в самом городе будет празднование, граф и простых жителей не забывает. Будут угощения на главной площади, на северной и портовой. Гуляния, фейерверки, разные развлечения. Мы с Мелли обязательно пойдём.
Мира Гостби мило улыбнулась и спросила меня:
— Это хорошая новость. Муж будет рад, вам нужны знакомые здесь. Вам бы спутника только правильного выбрать. Берите того, кто знаком со здешним обществом и сможет посоветовать нужных людей. У вас уже есть кто-то на примете?
Я неуверенно спросила:
— А если его нет? Без спутника разве нельзя? Ведь я вдова…
Мира посмотрела на меня растерянно и уточнила:
— Ну хоть кто-то. Здесь главное, чтобы соответствовал вашему положению, леди Кронк.
Я так же растерянно посмотрела на Миру, понимая, что никто из тех, кого я знала, не подходил.
Глава 67
И тут в памяти что-то забрезжило, я попыталась уловить ускользающую мысль, и пробормотала:
— Почётный житель города, приглашение к герцогу. Погодите, Мира, а если торговец Вер получил статус почётного жителя и был приглашён в замок к герцогу, может ли он сопровождать меня?
Та замерла, а потом воскликнула радостно:
— Конечно! Леди Кронк, вы, простите, всего лишь баронесса, и вам будет не зазорно, как новой жительницы Араны, тем более землевладелице, получить некую помощь от уважаемого Карна Верна.
Письмо к уважаемому Веру я составляла вместе с Мирой. Та была под стать мужу, жизненные принципы у них были похожи. Я была уверена, что кто-кто, а Мира всё правильно посоветует. Потому что тому, кто был ниже меня по положению, я и писать должна была соответственно.
Пока писали письмо и отправляли, я вспоминал, что писала тогда графу Аранскому, и поняла, что там я позволила себе достаточно вольностей. Ну, было и было, я была рада, что теперь у меня был не только новый управляющий, но и замечательная Мира, которая сама просила обращаться к ней, если нужна будет помощь в столь серьёзном деле.
Правда, сначала я не придала значения этим словам. Учителя у меня были, но я не впитывала знания с детства, часть знаний, казавшихся мне скучными, забылись. На что Мира хмыкнула и, окинув меня внимательным взглядом, спокойно ответила:
— Это вы зря так думаете, леди Кронк. Уважаемый Карн Вер ещё вполне в силе, он считается удачливым дельцом, денег у него достаточно. Как бы сам торговец по вашим письмам ни посчитал, что вы намекаете ему на некие преференции. Мужчины падки на красивых и молодых женщин. Поэтому повод лучше не давать.
Я посмотрела на Миру в шоке, вспомнила своего почившего мужа, мысленно поплевав через левое плечо, и согласилась с её советом:
— Обязательно посоветуюсь с вами, Мира, если возникнет хоть капля сомнения.
Самое странное, что я поняла, это положение незамужних дам в обществе. Будучи вдовой, я становилась более беззащитна, чем замужняя дама.
Замужние дамы были защищены договором, а они были разными. Это я поняла ещё тогда, в первое своё замужество. Но частенько договор не предусматривал измен. Чаще со стороны жены. Почему?
Договорные браки. Муж хотел быть уверенным, что жена не устроит скандал, сбежав с любовником. Вопрос с детьми здесь не стоял, их проверяли родовым ритуалом, когда вводили в род отца.
Прочитав, я вздохнула, понимая, что никаких договорных браков в моей жизни больше не будет. Настроение у меня было несколько игривое после прочтения, я начала думать о любовнике. И отринула эти крамольные мысли.
Как я себе это представляла? Я, между прочим, была девицей. Да, гормоны внутри меня иногда говорили мне прямо, что я созрела и семья мне была нужна. И молодой, любящий, заботливый муж. Семья, дети, всё то, к чему у меня лежала душа.
И здесь у меня возникал вопрос. Выйдя замуж, я могла оставить то, чем владела детям, но муж мог влиять на ведение дел с моей собственностью, посчитав, например, что он лучше справится. И где гарантия, что мне повезёт и он справится? Их не было. Почти.
Мне нужно было найти того, кто согласится прописать в договоре, что моё остаётся моим. Я боялась, действительно боялась зависимости от воли другого человека. Тем более, я соглашусь выйти за избранника только по любви.
Вспомнила по прошлой жизни, что мужа я любила беззаветно и верила ему полностью. С годами любовь поутихла, но доверие осталось. И к чему она привела? Я осталась одна. И сделала глупость. Или нет, учитывая, что судьба дала мне второй шанс.
Откинув подобные мысли, выводы для себя я сделала и заснула. Чтобы утром проснуться пораньше и получить ответное письмо от уважаемого Вера. Я показала его Мире, и та быстро его расшифровала, улавливая в словах что-то своё:
— Уважаемый Вер хоть и старался сдерживаться, но был крайне польщён вашим предложением. Хм, удачное решение с вашей стороны, леди Кронк. Парадная карета, охрана, да и знающий нужных вам людей. Человек, искренне благодарный и готовый оказать услугу со своей стороны. Уважаемый Вер обещает вам познакомить с нужными людьми. Он прописывает всё это на бумаге, показывая, чем готов расплатиться за эту возможность. Ну, за сопровождение баронессы нужно платить. Вы ведь знакомы с графом Кираном Аранским?
Я кивнула, а Мира покраснела и прижала ладонь ко рту:
— О, конечно, я вспомнила. Граф Пейтон тогда рвал и метал. Слухи среди слуг быстро распространились. Младший Пейтон и… Саная Брикс, не так ли?
— Уже Саная Пейтон, Мира.
Ответила, а сама подумала, что вполне могу встретить чему молодых Пейтонов там. Настроение пошло вниз, а Мира, выслушав меня, наклонилась ближе и тихонько прошептала:
— Думаете, слуги не шептались по углам, и никто ничего не знал? Все быстро поняли, что случилось в саду и почему вы магией откинули наследника Нортона от себя. Когда вы уехали с бароном, мы даже обрадовались за вас. Младший Пейтон был просто одержим. Хорошо, отец его увёз и вообще окоротил. Но я к чему говорю, ведь вы тогда познакомились с графом Аранским. Значит, не чужие друг другу люди. Поэтому как окажетесь там, постарайтесь перекинуться с ним парой слов, пусть и не значащих ничего. Или познакомьтесь с его сестрой. Говорят, Улия милая девушка, и вполне умна.
На что я заметила:
— Я с ней уже познакомилась и она действительно показалась мне вполне милой юной леди.
Ну, не рассказывать же Мире то, что я спасла тогда младшую сестру графа от мерзкого Нортона.
И я кивнула, понимая, к чему та ведёт:
— Я поняла. Знакомство с графом даст многим понять, что баронесса Кронк, приехавшая в герцогство Аранское, не беззащитна и если что, сможет за себя постоять.
— Конечно! А ещё рядом с вами будет известный торговец. Человек при деньгах. Остальным торговым людям будет понятно, что с вами можно