Я сильно удивилась, услышав подобное. И даже переспросила, не понимая связь, на что получила ответ:
— У захарцев принято многожёнство. Сила мужчины, его ранг, богатство, всё это показывается в том числе количеством жён и любовниц. Леди Пейтон не любит об этом вспоминать, да и приглашала родню на моей памяти только раз, когда Нортон был маленьким. А потом у нас с захарцами и отношения испортились: война, первая, вторая. Но с младшим сыном она ездила на родину. Со старшим ей граф запретил, не желал отпускать наследника, а Нортон бывал там, и не раз. Думаю, перенял кое-что из местных привычек. Захарцы с женщинами вообще особо не церемонятся.
Я заинтересовалась и родственными связями своей родни со сторны Селии Пейтон, и вообще устоями соседей. Узнала много интересного, иногда и довольно неприятного из жизни этих захарцев. Они напоминали чем-то Османскую империю, о которой я читала так давно, что почти ничего уже и не помнила.
Видеть Нортона я не желала и отписалась, напирая на траур и то, что поместье находится в ненадлежащем состоянии и не способно принять гостей. Никаких. Написала, кстати, истинную правду, я не собиралась никого принимать, растрачивая лишние средства и время. И своё время тратить я собиралась только на знаковые события, на которые нельзя было не сходить.
А подарок леди Улии Аранской я придумала и даже удивлялась, почему не подумала о них сразу. Изначально и мне предложили выбрать обычные шёлковые перчатки, или купить готовые, с печатью. Поэтому я сама взялась придумать, какие перчатки подойдут под новый фасом моего изменённого платья.
Рукав с моего платья будет длинным, поэтому и перчатки короткие, шёлковые, отделанные кружевом. Само плетение я выбирала долго, даже сделала рунную схему, выбрав наиболее подходящий вариант. Я решила, что перчатки прежде всего будут защищать от пота, от грязи. У меня будут чёрные, а цепочка рунная из чёрного магического шёлка, на который прекрасно ляжет ритуал.
Менее видимая защита будет от сглазов и специальных составов, которые можно было незаметно нанести на перчатку дамы.
Я уже заметила, что дамы не делали акцент на перчатках, так как сам материал должен был способен выдержать магическую печать, наносимую мастером на место запястья. Все дамы на балах носили перчатки с магическими свойствами, так как именно через них можно было прикасаться к партнёрше долго, тем самым имея достаточно возможностей повлиять на неё магически.
Позже это стало привычным, принятым в обществе. Перчатки изготавливались из шелковой ткани и из лайки, отделанной магической нитью в месте, где нужно было поставить печать. Кружевом украшали обычно край, и он не нёс никакой функции, кроме эстетической.
Мне же в голову пришла идея сделать перчатку кружевную, красивую. И в сами кружева внести ту самую цепочку рун, несущую защиту и дополнительные полезные свойства. С этой идеей я направилась к Марике и Улане, мастерицам, приехавшим в поместье вместе со мной.
Граф Киран Аранский
Связь Пейтонов с захарцами так и не получилось нащупать, хотя Утар сильно старался. Не верить ему было невозможно, а уж желание уничтожить зятя было очень горячим.
— Ты представляешь, увёз её к себе, поселил в поместье, а сам мотается якобы по делам. Я-то знаю, мои люди доносят о каждом его шаге, что он всё по юбкам бегает. Нет, делами тоже занимается, но в подозрительных связях с захарцами так и не был замечен. Ещё зачем-то ездил к своей сестре, баронессе Кронк, да не застал. Интересно, зачем бы ему это было нужно, если она его терпеть не может, тем более зная, что Пейтоны собираются у неё земли отобрать? Как там, кстати, с тем городским домом и найденными документами в одной из стен? По мне, слишком много захарцев мы нашли на пути рода Пейтон.
Я и сам не раз думал о Пейтонах, о баронессе, нашей с ней странной истории знакомства и последующей встречи. Усмехнулся, думая о том, где мы встретимся в следующий раз.
— По поводу баронессы Кронк, то ты её увидишь на празднике урожая. Я пригласил её, впрочем, как и лорда Нортона Пейтона с Санаей. Там мои люди и понаблюдают за семейством. Я отправил поручение своему человеку в Захарии, с целью узнать о связях рода Пейтон, а точнее, леди Селии Пейтон. Я нутром чую, что кто-то из них замешан.
— Я надеюсь, Киран, твоё желание получить герцогский титул, однажды потерянный родом, не перейдёт границу. Но если наши подозрения подтвердятся, я уверен, это будет мой зятёк.
Я встал, прошёлся по кабинету, обдумывая ситуацию, в которой мы оказались. Я готов был уничтожить возможную заразу сейчас, немедленно, понимая, что захарцы все эти годы что-то замышляли у меня под боком. Мы вскрыли в Аране серьёзную подрывную ячейку, но концы враг обрубить успел. Усмехнулся, понимая, что лазейку нам всё же оставили, и я воспользуюсь ей. Начну как раз там, на празднике.
Я повернулся к другу и верному соратнику, отвечая на его предположение:
— Если он замешан, поверь, я и сам не упущу эту возможности. Но и о леди Кронк не стоит забывать. Она слишком мила и умна, но всё время оказывается в центре событий. И ведь все события связаны с запрещённой магией. Не стоит и её упускать из виду.
Утар хмыкнул и пошутил:
— Мила и умна? Киран, да ты романтик.
Я кинул предупреждающий взгляд на друга, велев ему заткнуться. Вот ведь, серьёзный человек, лорд и воин, да и бирюк ещё тот, а всё туда же.
Глава 71
Мы подъезжали в карете торговца Вера к графскому замку, который уже издали произвёл на меня впечатление, и я как никогда понимала, как же мне повезло с этим знакомством.
Уважаемый Карн, а тот настоятельно просил себя так называть, ведь мы уже стали партнёрами, заключив договор на первую и дальнейшую поставку ему моих магических изделий. Опытный торговец быстро оценил разницу в себестоимости и конечной цены, которая будет достаточно привлекательна и конкурентна товарам с печатями.
Лавка открылась, но в первую неделю в неё заходили больше из интереса. Чаще покупали именно приезжие, но к самым выгодным для нас изделиям с магическими свойствами относились настороженно, не желая обмануться, потратив достаточно высокую цену. Нет, цена была несравнимо меньше, но и это настораживало.
Хорошо, у меня был торговец Карн Вер. Ему я отправила на пробу разного товара, а он со своей стороны быстро проверил их свойства. А как понял свою выгоду, так мы и заключили взаимовыгодный договор. Вот только торговец своей прытью меня удивил:
— Мало, леди Кронк. Нет, поначалу и этого будет достаточно, пока покупатель попробует да раскусит выгоду. Но дайте им месяц-два и всё, я же сам потребую у вас больше. А как пройдёт хотя бы полгода, а покупатель уверится, что магические свойства на месте, а вещь так и служит им, так всё. Молва быстро донесёт, меня и вас погребёт лавиной. И мы не справимся. Поэтому я и хочу вам предложить одно дело.
Я отнекивалась долго, потому что ненавидела брать в долго, тем более у знакомых. А Карн Вер мне стал ещё и хорошим знакомым, если не другом. Но моим партнёром уважаемый Вер быть не желал:
— Нет, от этого увольте меня, леди Кронк. У меня и так вон сколько людей в подчинении. А ведь их проверять периодически следует. Я свою нишу хорошо знаю, разбираюсь в своих делах отлично. А вот дать вам ссуду на развитие дела, это можно. Да и чем вы рискуете? Лавка у вас есть, склад и место для мастериц у вас в поместье найдётся, вы и сами рассказывали, что и комнаты для проживания имеются, и много свободных. А ещё зал удобный да с большими окнами. Одна забота, докупить артефакты и обновить где-то интерьер, да слуг нанять.
Я продолжила за торговцем:
— Так это мастериц нужно опытных найти и передать им знания, взять с них клятву, магическую, как с тех, кто уже служит у меня. Докупить материал, инструменты, предоставить удобные рабочие места, а ведь работницы могут приехать не одни, наверняка с семьями. Учесть стоит многое. А ещё повозку купить свою, возницу надёжного и опытного, охрану обязательно. Да и для поместья, получается, своя охрана понадобится. Это только пока что мои дела не интересны никому, а как пойдёт, думаю, желающие быстро появятся.
На что уважаемый Вер кивнул, соглашаясь, и добавил:
— Это да, я бы на вашем месте, баронесса, уже сейчас бы нанял и охрану, и расширил производство как можно быстрее. Когда, как не сейчас? А мне уже по нашему договору товар идти будет.
Я кивнула торговцу, понимая, что развитие моего производства очень выгодно ему. И уважаемый Вер объяснил мне, почему. Он был согласен скупать у меня весь товар на перепродажу, даже тот, что был без магических свойств. Вот только чтобы только ему шли те самые эксклюзивные товары. Потому что у него и связи были с иноземнями купцами, и торговые пути были ему известны. В том числе и разные нюансы этой самой торговли.
Уважаемый Вер хотел уникальный товар и следующий ранг. Потому что он банально упёрся в свой потолок, и первый торговый ранг он получить не мог. А хотелось ему этого очень сильно.
— Дети, леди Кронк, всё для них, для детей и внуков. У них должно быть больше возможностей. Давать всё на блюдечке я не намерен, но хочу дать им больше возможностей, чем имел сам.
Торговец мечтал о дворянстве, наследуемом. И сейчас ему это не грозило. Да, выдать дочь за разорившегося баронишку он мог. Если хорошо поискать, найти можно было, этого ли было не знать такому опытному дельцу. Вот только и сам торговец понимал всю глупость этого поступка:
— Какой внук или внучка получится с подобного союза? Характер, вот что важно. Мне нужен справный хозяин и достойный муж для дочери. А такие на дороге не валяются, леди Кронк.
У нас с торговцем тогда вышел серьёзный разговор. Для этого он и приехал ко мне в поместье, да ещё и напросился на подробную. И даже похвалил, удивившись, что за такой короткий срок я успела уже столько сделать. Но на малое количество людей посетовал. А как увидел и вторую часть поместья, стоявшую в холоде, искренне посочувствовал: