Ханурик согласно кивнул, и они пошли прочь, превозмогая желание броситься бежать.
В другое время Олисов обязательно посмеялся бы над этой ситуацией: двое здоровых парней, для которых драки были привычными, дрожат от страха. Но здесь, в Подстенове, творилась какая-то чертовщина. Только одно воспоминание об уставившемся на него пустыми глазницами черепе заставляло сердце Сергея уходить в пятки.
Вызвавшись проводить Сашу, неразговорчивый сосед Андрей захватил с собой мощный фонарь-прожектор и свистнул собаку Полкана — крупную дворнягу, в роду у которой, судя по всему, были немецкие овчарки. Полкан рыскал по окрестным кустам, прекрасно ориентируясь в окружающей темноте, и время от времени заставлял Сашу вздрагивать, выскакивая из тени на дорогу.
А той идея остаться переночевать в старом доме уже не казалась такой удачной затеей.
— Андрей, скажите, пожалуйста, — осторожно начала она, боясь, что собеседник опять замкнется в себе. — В деревне говорят, что Подстеново проклято…
Ее сосед вздохнул.
— Пусть говорят, — сказал он. — Может быть, будет меньше охотников купить поместье за бесценок. Хотя, к сожалению, таких сказки о проклятии не отпугивают. — Немного помолчав, он осознал, что девушка ждет продолжения, и добавил: — Говорят, что еще до революции здесь барин барыню убил. Из ревности. Будто бы она изменила ему с каким-то офицером, а он узнал. Привез ее сюда, а потом убил. И спрятал где-то в усадьбе.
— Ох, ничего себе история, просто мороз по коже! — отреагировала Саша.
— Да вы не пугайтесь, сказки все это, — успокоил ее сосед. — По крайней мере ваш отец думал, что сказки. Зато благодаря этой истории Подстеново не разграбили во время Гражданской войны. Да и потом что-то его хранило — не иначе как призрак. Только в последние годы Олисовы к нему подбираются, — заметил он мрачно.
— Да, мне уже предлагали продать Подстеново, — заметила Саша.
— Вот как? — Андрей дернулся, как от удара. — А вы что?
— Ничего. Сказала, что сначала осмотрюсь здесь, — ответила девушка. — Это было сегодня утром, до того, как я побывала в поместье. — Она немного подумала и продолжила: — Знаете, Андрей, я скажу честно, когда на меня свалилось это наследство, я была огорошена. Я работаю переводчиком, и, конечно, у меня просто нет денег на то, чтобы восстановить этот дом — хоть он и не в таком аварийном состоянии, как мне расписывали. Но, несмотря на это, мне все-таки не хочется его продавать. Подстеново — удивительное, особенное место, — Саша замолчала. — Скажите, вы считаете меня глупой, нерациональной?
— Конечно, нет! — с жаром ответил Андрей, и Саша удивилась такому проявлению чувств со стороны немногословного и замкнутого соседа. Он даже остановился посреди дороги. — Поймите, тут люди разделились на два лагеря. Одни ждут не дождутся, когда Подстеново купят Олисовы — мол, построят здесь то ли санаторий, то ли жилые дома, в любом случае будут рабочие места для деревенских. Другие, и я в том числе, считают, что ничем хорошим это для нас не обернется и Подстеново нужно сохранить в том виде, в котором оно было. Подновить, подкрасить, но главное — сохранить.
Девушка кивнула, соглашаясь с соседом, и они продолжали путь.
— Жаль только, что у первого лагеря есть средства, а мы в возможностях ограничены, — с горечью сказала Саша, машинально причисляя себя к защитникам поместья.
— Подождите расстраиваться, может быть, не все еще так плохо, — загадочно сказал Андрей. А потом замолчал, словно проронил что-то лишнее, и весь остаток пути они говорили о пустяках.
Наконец, они вышли на аллею, которая привела их прямо к господскому дому. Пришла пора прощаться, Саша с удивлением осознала, что не хочет расставаться с новым знакомым, и виной тому вовсе не волнение и страх из-за того, что она оказалась в новом месте в странных обстоятельствах. Андрей начинал ей нравиться. Он излучал спокойную уверенность в себе, которой так не хватало ее мужу.
А еще девушке было очевидно, что ее сосед не торопится раскрыть перед ней все карты, и ей было очень любопытно узнать, что он скрывает. «Пожалуй, наведаюсь завтра к Татьяне Николаевне и расспрошу ее о нем», — решила Саша.
Когда она оказалась возле усадьбы, у нее, как ни странно, совсем пропало неприятное ощущение страха, поселившееся в душе после того, как Андрей рассказал о подстеновских призраках. «Это мой дом, — сказала она сама себе, — и я никому не позволю меня отсюда выгнать!»
— Не страшно вам будет оставаться здесь одной? — спросил ее на прощание Андрей.
Девушка упрямо помотала головой. Сосед вздохнул и подозвал собаку.
— Оставлю вам Полкана. Дом большой, старый, мало ли что скрипнет. Вы ведь, верно, никогда не жили в деревне? После города тут все другое. А с собакой будет спокойнее.
Подумав мгновение, девушка согласилась и поблагодарила. Андрей сел на корточки рядом с Полканом и принялся что-то нашептывать псу. А потом поднялся и попрощался.
— Полкан с вами останется, а завтра с утра я зайду, заберу его. Заодно проверю, как вы тут. От молока на завтрак не откажетесь?
Саша с улыбкой поблагодарила, и сосед, махнув рукой, скрылся в темноте.
— Пойдем, Полкаша, — она потрепала собаку по загривку и открыла замок на входной двери.
ГЛАВА VII
Проснулась Саша рано, потому что лучи солнца заглядывали в окошко и настойчиво пытались проникнуть сквозь ее сомкнутые веки. Девушка подошла к окну и с удовольствием потянулась. На старой липе гомонили птицы. Видимо, ночью похолодало, потому что от земли поднимался еле уловимый пар. Полкан лежал на своем месте возле ее кровати и стучал по полу хвостом, явно выражая Саше свою симпатию.
Та погладила пса по голове, отыскала в рюкзаке зубную щетку и пасту, налила в стакан немного воды и отправилась во двор умываться. Полкан выскочил за ней и, пока Саша чистила зубы, радостно носился по окрестным кустам, пугая воробьев.
Вернувшись в комнату, в которой она ночевала, Саша заварила себе кофе — она предусмотрительно захватила с собой из города несколько пакетиков. Взяв чашку в руки, она решила выйти на крыльцо, но заметила, что Полкан стоит возле лестницы, ведущей на второй этаж, и ведет себя как-то странно.
Она подошла поближе и увидела, что собака, ощетинившись, рычит на какой-то предмет. Наклонилась — и ахнула: перед ней лежала куртка от мужского спортивного костюма. Как раз такая была на Сергее Олисове, когда они разговаривали вчера утром…
Саша подняла глаза на лестницу и прислушалась. Но сверху не слышно было ни шороха. Она сходила за связкой ключей, оставила чашку с кофе в комнате и вместе с Полканом поднялась наверх.
На первый взгляд никаких изменений Саша не заметила. Все двери были заперты, так, как она вчера их оставляла. Напоследок она открыла зал — и обомлела, увидев следы разгрома. Похоже, что вчера кто-то, сдернув чехол, врезался в груду сложенных стульев. Но как такое могло произойти, если накануне она лично заперла дверь на ключ?
Все еще недоумевая, Саша спустилась вниз, взяла в руки куртку Олисова, вынесла ее во двор и повесила на куст неподалеку от дома. А потом брезгливо вытерла руку о джинсы. У нее в голове не укладывалось, что кто-то лазал по ее дому, пока ее не было (вероятно, это произошло, когда она отправилась к соседу, иначе девушка обязательно услышала бы грохот падающих стульев). Как такое могло произойти?! Похоже, что у ночных посетителей были ключи… Зачем, спрашивается, они вообще сюда заявились?
Размышляя над всем этим, Саша стояла на крыльце, обхватив себя руками. Ее прекрасное настроение, с которым она проснулась, куда-то улетучилось. Непонятно было, что теперь делать. Менять замки? Провести психологическую беседу с Сергеем Олисовым? Задумавшись, она и не заметила, как из кустов сирени вынырнул Андрей. Зато Полкан заметил — бросился встречать хозяина.
Сосед прихватил с собой корзинку со свежим молоком, сыром и ржаным хлебом. Саша принесла из дома стаканы, захватила из своего рюкзака пакетик с печеньем, и они вдвоем с Андреем позавтракали, сидя на ступеньках крыльца. Молоко было свежим и абсолютно без неприятного привкуса.
— А это что такое? — спросил Андрей, кивнув на мужскую куртку, висящую на кусте сирени.
— Сама не знаю, — Саша помрачнела. И рассказала соседу о том, как нашла куртку, которой еще вчера тут не было, и о раскиданных стульях в зале.
— А еще я вчера видела эту куртку на Сергее Олисове, — добавила девушка.
Андрей раздумывал недолго.
— Давай я тебе замок на входной двери поменяю? — предложил он. Саша кивнула. И отметила, что они с соседом как-то незаметно перешли на «ты».
Они договорились, что девушка сходит в деревню и купит новый замок. Саша надеялась, что это удержит Олисова от новых визитов.
По дороге до Шаманихи Саша размышляла о своем новом знакомом. Не похож был Андрей на деревенского жителя. Даже в заляпанных глиной джинсах, резиновых сапогах и видавшей виды штормовке он казался заезжим щеголем. Возможно, дело было в том, как держался мужчина, и в ощущении уверенности и силы, которое сквозило в каждом его движении. «За таким как за каменной стеной», — подумала девушка. Впервые в ее жизни появился кто-то, кто предлагал ей помощь в решении ее проблем. Обычно никому, включая мужа (а может быть, в первую очередь), не было до нее никакого дела.
Что заставило молодого мужчину переехать на ферму в деревенской глуши и заниматься сельским хозяйством? Саша подозревала, что в его прошлом кроется какая-то тайна. Судя по всему, ее сосед тщательно оберегал свои секреты от посторонних и не спешил раскрывать душу. А еще он был искренне привязан к Подстенову — это Саша поняла сразу по тому, как переменилось отношение Андрея к ней, когда она заявила, что не собирается уступать поместье Олисовым.
Задумавшись, девушка сама не заметила того, как миновала тенистый парк, вышла на грунтовую дорогу. Она боялась признаться себе в том, что ее интерес к Андрею выходит за рамки простого дружеского общения, что он привлекает ее как мужчина. «Опомнись, ты пока еще замужем!» — говорила она себе, но этот довод действовал слабо. И она, и Игорь давно утратили интерес друг к другу, и, чего уж греха таить, Саша подозревала, что у ее мужа есть какая-то женщина на стороне. Вдобавок сейчас ее брак на грани развода и шансов восстановить отношения она не видела. А может быть, просто пришло время, когда она переросла свою первую юношескую любовь, оправилась от нее и впервые посмотрела с интересом на другого мужчину? Что же в этом плохого и запретного?