- Ну и славно, - кивнул Артур. – Всегда приятнее готовиться к свадьбе, нежели к войне. Кстати, мои шпионы доложили мне, что в подвале этой полуразрушенной башни зреет некое невиданное кушанье. Готово ли оно? Думаю, неплохо было бы попробовать его на свадьбе.
«Ничего себе! – пронеслось у меня в голове. – Получается, король вообще всё знал о жизни нашей деревни и о том, что делается в крепости, но до поры до времени нас не трогал. Выжидал, смотрел что у нас выйдет. И получилось, кстати, что он выиграл практически везде: без потерь избавился от Харальда Железнорукого, устранил лгунов и предателей из своего окружения, а вместо них приобрел верных вассалов, при этом не потратив из казны ни единого нуммия. Ничего не скажешь, мудрый король! Что, впрочем, не мешает ему быть жестоким к низшему сословию. Но, видимо, это просто отпечаток эпохи, по-другому тут просто не бывает. Хотя у меня во владениях, конечно, всё будет иначе. Не радикально, чтоб не злить короля, но я очень постараюсь, чтобы моим людям жилось полегче, чем другим крестьянам королевства Логрес».
А вслух сказала, улыбнувшись:
- Думаю, то невиданное кушанье уже готово, ваше величество. И уверена, что его вкус вы вряд ли когда забудете.
А потом Ланселот подошел, взял мои руки в свои – и я поняла, что наконец настал самый счастливый миг в моей жизни.
Эпилог
Сегодня минуло ровно пять лет с того дня, как Ланселот попросил у короля Артура моей руки. Я стою на балконе роскошного замка Сайзен, качаю на руках маленькую Лидди, которую я назвала в честь своей служанки, заменившей мне мать, и смотрю как Ланселот обучает бою на мечах Артура, нашего сына-первенца, которого мы с Ланселотом назвали в честь короля, заменившего мне отца. Правда, у мальчика уже есть прозвище «Галахад», что на языке далекой Страны степных конников значит «стреляющий» - ибо упражнения с маленьким луком у моего сына пока что получаются лучше, чем с клинковым оружием.
Конечно, у Артура в руках пока что крошечный деревянный меч, но он уже довольно ловко парирует им удары и наносит собственные. Это и не удивительно, когда твой учитель не просто любящий отец и рыцарь Круглого стола, но еще и лучший мечник королевства.
После нашей свадьбы король в качестве свадебного подарка пожаловал Ланселоту земли и замки, ранее принадлежавшие Мордреду и Гарету Белоручке. Агравейн выпросил у Артура полное прощение за соучастие в убийстве сэра Ламорака Уэльского, и его владения остались при нем. Но мой муж говорит, что даже если змея, нанесшая смертельный укус, попросит о помиловании и получит его, она все равно останется змеей, которая обязательно укусит снова. К тому же, думаю, Агрвейн помнит об обещании Ланселота убить его, потому старается держаться от нас подальше. Что ж, это верное решение, ибо мой муж всегда держит свое слово, и ему нужен лишь малейший повод, чтобы сдержать его. При этом я неоднократно просила Ланселота забыть о нем, на что мой упрямый супруг лишь качал головой:
- Прости, любимая, но нет. Тот, кто обидел мою жену, бросил вызов мне. А я не привык уклоняться от поединка.
Но при этом я всё-таки надеюсь, что до стычки с Агравейном не дойдет, ибо у Ланселота и без того немало забот.
Как и у меня.
Конечно я выполнила пожелание короля, и прибрежный замок Лидсфорд, до этого бывший разрушенной крепостью, за короткое время превратился в мощное укрепление со стрелометами на башнях, направленными в сторону моря. При этом я велела увековечить подвиг Храбра, выбив на отвесной скале под нашей крепостью его фигуру с двумя мечами, погруженными в океан. Сейчас это изображение видно издалека, и, думаю, норды несколько раз подумают прежде, чем атаковать укрепление, у стен которого сложил свою голову легендарный ярл Харальд Железнорукий.
Во вновь отстроенном прибрежном замке Лидсфорд заправляет делами Винс, так и оставшийся начальником его охраны. При этом сразу после нашей свадьбы Ланселот за заслуги посвятил Винса в рыцари, и я впервые увидела слезы на глазах престарелого воина.
- Надо же, - проговорил Винс, когда меч моего мужа слегка коснулся его плеча. – Я всегда думал, что чудес не бывает. Но получается, что порой и у лесного кабана получается превратиться в орла.
При этом, несмотря на возраст, Винс всё еще крепок телом и духом. И, несмотря на кучу обязанностей, он раз в неделю обязательно находит время приехать к нам, в замок Сайзен, чтобы обнять меня, поприветствовать Ланселота, и поиграть с маленьким Артуром, который зовет его дедушкой.
Некогда убогая деревенька Лидсвилл, которая находилась рядом с некогда разрушенной крепостью, разрослась, и стала ни много ни мало местным промышленным центром. Около полусотни ее жителей занимаются заготовкой соли, а на лодках каждый день выходят в море рыбаки под предводительством того самого вредного старикашки, которого я пять лет назад выкупила из рабства. Кстати, он оказался очень неплохим организатором, и другие рыбаки ходят по струнке под его началом.
Кузнец основал артель по добыче и обработке железа. Под началом этого трудолюбивого мастера трудятся четыре десятка человек - и они уже научились ковать не только оружие, но сельскохозяйственные орудия отличного качества, которые нарасхват расходятся в Камелоте.
Кэйл стал управляющим нашего замка Сайзен, а его жена Лидди помогает мне с детьми. Конечно, у меня есть и более молодые помощницы по хозяйству, но моя дорогая Лидди никому из них не позволяет заниматься моим потомством, ибо уверена, что «эти молодые глупышки обязательно всё сделают не так».
Король Артур по-прежнему правит в Камелоте. Насколько справедливо судить не мне, но что эффективно – это бесспорно. Во всяком случае, главная задача любого правителя чтобы государство не разодрали на части враги, а с ней Артур справляется блестяще. При этом не скажу, что он осыпает нас с Ланселотом милостями, но нам этого и не нужно. Главное - не мешает. А что может быть лучше для вассалов, когда король не лезет в их дела, плодя интриги и препятствуя развитию?
А я...
Я просто стою на балконе и улыбаюсь, глядя на мужа с сыном, и качая на руках маленькую Лидди.
И если кто-то спросит у меня что такое счастье, то я отвечу: да вот же оно! Просто смотреть на свою семью, чувствовать биение маленького сердечка возле своего сердца, и улыбаться солнцу, которое, проплывая над облаками, ласкает своими лучами самых дорогих для тебя людей на этом свете.