И наверно, сейчас я была единственной, кто о ней думала, глядя на пламя костра, возле которого сидела.
Кабан был здоровенный, весом килограммов под сто наверно. Но сейчас деревенские вместе с охранниками крепости съели почти половину мяса. А моей первоочередной задачей было чтоб мои подчиненные прежде всего не голодали. Оно ж везде так, что в средневековье, что на стройке двадцать первого века. Хорошая зарплата и грамотная организация питания – залог выполнения производственной задачи. А так как про заработок, к счастью, тут никто не заикался, значит, всё упрощалось вдвое.
- Пойдемте в башню, госпожа, вам поспать нужно, - проговорила Лидди.
- Что? Да-да, - пробормотала я, обнаружив, что сижу возле потухшего костра, уставившись на угли, и полностью погруженная в мысли организационного характера.
А, придя в себя, усмехнулась.
Ага, уволили тебя, Елена Антоновна, с работы. Да только недолго ты проходила без подчиненных. Так что впрягайся, сударыня Еленобетон, в ту же лямку, только средневекового образца.
Впрочем, если умеешь руководить коллективом, думаю, этот навык в любом мире применить можно. Оно ж по-любому работа с людьми, а подчиненные везде и всегда одинаковые, с одними и теми же потребностями. Пойди им навстречу – и будешь руководитель что надо. А если к людям относиться как к собакам, то потом кто ж виноват, что тебя загрызла озверевшая стая? Причем, думаю, в этом мире это возможно ни разу не в фигуральном смысле, а в самом что ни на есть прямом.
...Этой ночью я спала тревожно. Видимо, мозг, перегруженный впечатлениями и размышлениями, всё никак не мог успокоиться и устроиться на отдых, потому сны мне снились красочные, объемные, и на редкость бестолковые. То я кабана с физиономией уволившего меня замначальника на копье насаживаю, то на берегу собираю в подол картонные пачки лазурного цвета с одинаковыми надписями «Морская соль пищевая крупная», то нанимаю на работу Ланселота с мечом за поясом и в строительной каске на голове, то свое средневековое платье запихиваю в стиральную машинку с мыслью «Ну, наконец-то я в свежей одежде похожу...»
Короче, проснулась я с тяжелой головой и неважным настроением – а у кого оно распрекрасное, когда всю ночь снится всякая ересь? Но некоторые мысли из этого сна я вытащила, взяв их себе на заметку...
- Проснулись, госпожа? – заглянула в мою каморку Лидди. – Я специально для вас оставила немного молока если захотите. А еще есть вчерашнее жареное мясо и вареные побеги рогоза. Никогда не думала, что эта болотная трава может быть настолько приятной на вкус.
- Спасибо, Лидди, - сказала я, собираясь по причине тяжелой головы отказаться от завтрака...
Но оказалось, что для двадцатилетнего тела это ни разу не причина голодать! Вместе с Лидди в мою каморку проник запах еды – и я кивнула:
- Молока, пожалуй, не надо, а остальное, так и быть, неси всё.
В общем, налупилась я вкусняшками от души! Подсоленное жареное мясо, простоявшее ночь, показалось мне даже вкуснее, чем вчера, а вареные побеги рогоза при достаточной доле воображения можно было принять за заменитель хлеба.
Ну а когда молодая девица накушается, ее обычно тянет на подвиги! Надо же, а я и забыла, как оно бывает в молодости. В шестьдесят после того, как поешь, хочется поспать – а в двадцать энергия бьет ключом.
И ее, конечно, нужно куда-то девать!
Но прежде мне очень захотелось решить проблему, которая мне приснилась.
- Лидди, а ты сможешь постирать мои платья? – поинтересовалась я. – Нет здесь поблизости речки или пруда?
- Постирать – это как? – удивилась женщина.
Я объяснила, как могла, на что Лидди с недоумением пожала плечами.
- Странные вещи вы говорите, леди Элейн. Можно конечно, я сделаю всё, что прикажете. Насчет речки не беспокойтесь, в башне есть колодец. Набрать воды в кадку да потереть в ней платья не сложно. Только вот не пойму зачем это? Вещь должна пахнуть своим хозяином. Хороший крепкий запах отгоняет от человека болезни и злых духов, что норовят проникнуть в тело и похитить долголетие.
- Злым духам точно не сто̀ит со мной связываться, - усмехнулась я. – А если всё просто, то набери побольше воды в котел, насыпь в нее золы из костра и свари, а потом дай настояться. Получится мыльн... хмм... скользкая вода. В ней постирай платья, после чего сполосни в чистой. Справишься?
Об этом рецепте я слыхала на даче от деревенских, мол, до революции так стирали бедняки, которые и не слышали про мыло. Естественно, я в прошлой своей жизни ничего подобного не пробовала, но тут за неимением бытовой химии самое время было провести такой эксперимент. Даже интересно, что получится в результате, ибо моя никогда не стиранная одежда воняла знатно! Вот и проверим, байка это про дореволюционную стирку, или нет.
Лидди кивнула.
- Конечно. Я там на лугу цветы видела, пахнут приятно. Может пока зола вариться будет, в другом котле чистой воды с цветами сварить? Тогда, думаю, ваши платья будут ими пахнуть. Вдруг это отгонит от вас злых духов?
- Креативно, - оценила я и идею. И, наткнувшись глазами на удивленный взгляд служанки, поправилась: - Отличная мысль! Займись пожалуйста. А то у меня сегодня дел невпроворот.
- Всё сделаю, госпожа, - улыбнулась Лидди. – Не беспокойтесь.
Глава 11
Меня не оставляла мысль о рыбалке.
Океан под боком, причем еще совершенно не загаженный прогрессивным человечеством. Там же рыбы небось куча, друг у друга на головах сидят и плавниками погоняют. Ну допустим, королевский указ – одна рыба себе, девять королю. Но там же можно этой рыбой весь Камелот завалить по самые крыши если плотно заняться вопросом. А чтоб улов не протух по пути, засаливать его в бочках, коптить, вялить. Да мало ли способов придумали люди чтоб сохранять пищу долгое время в целости и сохранности!
Хотя как там Винс сказал? Если я нахожусь в лодке, то можно королю ничего не возить? На первое время вполне себе рабочая схема. Вопрос теперь только в самой лодке.
Но я ошибалась.
Дело было не только в ней.
Точнее, вопрос о лодке вообще не стоял, когда я ее увидела.
- Мы в ней спим иногда, на свежем воздухе, - сказал Винс, указав на деревянное судно, дно которого прогнило насквозь. – Так-то давно б на дрова пустили, но нельзя – у королевского сборщика налогов оно записано в пергаментах, и вычеркнуть имущество оттуда никак не выходит.
- Неликвид, который стоит на балансе, - машинально пробормотала я.
- Что госпожа?
- Нет-нет, ничего, - опомнилась я. – Значит, будем строить плот.
Винс вздохнул.
- Леди Элейн, есть гораздо более простые способы умереть.
- Не поняла?
Мы стояли неподалеку от того места, где было бы реально пристать кораблям, и начальник охраны крепости кивнул на море.
- Видите справа и слева наш пологий берег огибают скалы? А теперь посмотрите на воду.
Я посмотрела повнимательнее.
И поняла, что Винс имел в виду.
Скалы, образующие подковообразную бухту, во время отлива не давали воде вернуться в море. Вероятно, дно океана в этом месте тоже было пологим, плавно понижающимся по мере нарастания глубины, что способствовало образованию так называемого отбойного течения, направленного под прямым углом от берега к горизонту. Иными словами, человек, решивший порыбачить, рисковал быть унесенным в океан без возможности пристать обратно к берегу – отбойное течение не дало бы ему такой возможности.
Кстати, если приглядеться, эту коварную ловушку было хорошо видно – от берега вдаль уходила широкая полоса спокойной воды, гладкой, словно зеркало, а справа и слева от нее бугрились волны.
- А как же норды высаживаются? Ты говорил, что они порой приплывают сюда на своих драккарах? – поинтересовалась я.
Винс усмехнулся.
- Этим демонам моря любое течение нипочем. Они еще на глубине разгоняют свой драккар, словно стрелу, летящую к берегу. Ставят парус, ловят попутный дневной бриз, которому дружно помогают веслами. У них каждый воин силен как я в молодости...
Винс немного замялся. И добавил:
- А может даже и посильнее. В результате их драккар проносится против течения, влетает на наш пологий берег, где его сразу фиксируют якорями. Зато потом нордам очень легко спускать его на воду - стоит лишь выдернуть якоря, как судно само сползает в океан.
- Понятно, - кивнула я. – Что ж, значит, если лодки у нас нет, мы будем строить плот.
Винс удивленно приподнял седые брови.
- Мои слова показались вам неубедительными?
- Нет, просто у меня появилась одна мысль, - сказала я.
И поделилась ею с начальником охраны.
Тот задумчиво почесал бороду.
- Ну, не знаю, получится ли...
- Я тоже не знаю, - кивнула я. – И узнать это можно лишь одним способом.
...После сытного ужина и плотного завтрака люди деревни были готовы идти со мной хоть в огонь, хоть в воду.
И дело даже не в пище.
Когда появляется тот, кто дарит надежду на лучшее будущее, народу просто ничего другого не остается. Или поддержать лидера, или и дальше влачить жалкое существование до самой смерти. Потому жители деревни с энтузиазмом принялись валить деревья ржавыми, выщербленными топорами, обрубать сучья, и связывать бревна так, как я им показала. Не зря ж я всю юность провела в походах, кое-чему там научилась.
И не забыла, как это делается.
...В общем, плот получился на славу. Широкий, тяжелый, и с виду надежный. А пока деревенские занимались его изготовлением, Винс с несколькими подручными из костей кабана и крепкого дерева мастерили то, что я им сказала.
К вечеру все было готово.
И на следующее утро, как только край солнца показался над горизонтом, наш тяжелый плот по деревянным каткам был осторожно спущен на воду. Отбойное течение немедленно потянуло его в океан, но две толстые веревки, привязанные к краям плота и намотанные на самодельные деревянные барабаны, надежно держали наше плавсредство в неподвижном состоянии.