Заира поставила передо мной тарелку с тушеной бараниной, запеченный картофель и свежий хлеб. Есть одной не хотелось, да и не привыкла я сидеть в одиночестве. Поэтому попросила стариков составить мне компанию.
Они начали было отнекиваться и говорить, что пообедают позже, но я настояла своем. Может это конечно и неправильно — садиться со слугами за один стол, только вот отчего-то я не воспринимала их таковыми.
Как бы странно это не звучало, но пожилая пара ассоциировалась у меня с моими дедушкой и бабушкой. Они так же с теплом и заботой привечали меня в своем небольшом деревянном доме, даря безграничную, не требующую отдачи, любовь.
Ближе к вечеру наконец вернулся из замка Николь. Я не переживала по поводу его долгой отлучки, ведь ветерок-проказник успел доложить мне о причине его столь долгой аудиенции у короля.
Его величество действительно интересовался ходом строительства крепости. Он немного был не доволен нашим самоуправством, благо Николь быстро смог донести до короля, что выбранное место как нельзя лучше подходит для военных целей.
В очередной раз я порадовалась тому, что на смену Амиру Второму пришел действительно умный человек. Если первый в угоду своих капризов и амбиций заставил бы моего супруга свернуть у побережья строительство и начать его в долине, то Вильям Голтерон после недолгого обсуждения здраво оценил все открывшиеся возможности для его армии возможности.
— Как ты? — заботливо поинтересовался у меня Николь, присаживаясь рядом и окутывая своим теплом.
— Все хорошо, — поспешила успокоить его, видя, как тот внимательно вглядывается в мое лицо.
Мне действительно стало намного лучше. После обеда я как засела в мини-саду, так и просидела до его прихода. Заира несколько раз пыталась завести меня в дом, но потерпела неудачу. Она не знает, кто я есть на самом деле, как и то, что для меня лучше быть на природе, чем томиться запертой в четырех стенах.
Я прислонилась к крепкому плечу Николь. За стеной слышался шум города и суета веселящихся в честь праздника людей, а здесь, в уединенном мирке, были только покой и умиротворение.
— Его величество желает поговорить с тобой, — неожиданно произнес Николь, глядя на багровеющее в закате солнце.
— Сейчас? — с сомнением спросила супруга.
В замке должно быть суета и веселье, несмотря на вчерашнее происшествие. Поскольку ни я, ни Николь не входили в число придворных, нам не было необходимости участвовать в этом вынужденном празднестве.
Как бы я не хотела остаться сейчас дома, увы, но приказ короля я не могла игнорировать.
— Подожди меня минут пять, хорошо? — попросила Николь и поднялась в комнату.
Направляясь в гости, я прихватила с собой еще несколько книжек, напечатанных в моей типографии, теперь уже на вилонийском языке, стопку белоснежной бумаги, сырье для которой мы выбелили с помощью извести, несколько новых образцов блокнотов и тетрадей.
И, да, целую пачку карандашей. На этот раз они были цветными. Мне пришлось немного поэкспериментировать, чтобы добиться нужных цветов, благо все получилось как нельзя лучше.
— Ты готова? — спросил Николь, поправляя на себе кафтан. — Давай помогу с подарками.
Я улыбнулась. Мой муж не только сильный мужчина, но и чуткий. Сразу, без подсказок, понял, что мне нужна помощь.
Я с содроганием вспомнила свою прошлую жизнь. Как уставшая шла с работы не домой, где бы меня ждал горячий ужин от супруга-трутня, а в ближайший гипермаркет, чтобы затариться продуктами.
Самостоятельно тащила тяжелые пакеты домой, ведь моему благоверному было некогда. У него то футбольный матч, то сериал, то воспаление хитрости и лени. Это сейчас я понимаю, какой дурой я была, а в то время мне казалось подобное поведение мужчины нормой.
Многие так жили и ничего, справились же. Я тоже справилась. Вырастила сына, не разрушив семью, все же какая-никакая, но полноценная семья. Только вот не учла, что у сына перед глазами будет такой «хороший» пример, как отец.
Дура наивная, что уж тут скажешь. Лучше бы выгнала тунеядца взашей и жила бы припеваючи, авось и у сына было бы все иначе. Но что было, то было. Я уже не в силах этого изменить. Зато в моих силах родить новых детей от любимого мужчины и воспитать их достойными людьми.
Николь не рискнул с пешей прогулкой. Нам пришлось подождать примерно минут пять, прежде чем ему удалось нанять рикши. Усадив меня на сидение, он вручил мне коробку с подарками.
Сам он садиться не стал, хотя сиденье явно было не одноместным. Предпочел идти рядом, разговаривая с человеком, тянущем повозку.
Своим поведением Николь порой выбивал меня из колеи. Он ведь не последний человек в государстве, его в лицо знают практически все жители Дадстока и, тем не менее, он не кичился своим положением, одинаково мог заговорить как с дворянином, так и с крестьянином.
И что самое интересное — он прислушивался к говорившим. Тех, кто просто жаловался на судьбу, ожидая манны небесной и ничего не делая, откровенно презирал, а те, кто желал изменить свою жизнь, но не имел для этого возможности, получали поддержку в лице любимчика короля.
До замка добирались долго. Во-первых, сегодня людей на улице было значительно больше, все-таки праздничный день с массовыми гуляниями. Дорогу перекрыли уличные циркачи, показывая свои представления всем желающим, тротуары были забиты под завязку горожанами, что желали хоть раз в жизни посмотреть на акробатов и фокусников. А во-вторых, Николь, зная о моем желании осмотреть город, велел тянущему повозку человеку не бежать сломя голову, а идти медленно, дабы я смогла лицезреть красоты города своими глазами.
Красоты — это конечно громко сказано, но посмотреть действительно было на что. Старые здания с интересной лепниной и резьбой по дереву, магазинчики и передвижные лавки, открытая кузница, в которой несколько человек работали и в снег, и в дождь, небольшой храм, который своими размерами значительно уступал главному храму Ашавара, но, не смотря на малые габариты, был очень популярен среди местного люда.
Ото всюду слышался веселый смех, крики зазывал, детские визги, в которые нет-нет, да и вклинивался пьяный ор перепивших людей. Было сразу заметно культурное различие между двумя государствами. В Вилонии народ умел отдыхать так же хорошо, как держать в своих руках оружие. В Юраккеше же я такого празднества никогда не видела. Что уж тут говорить: не делал Амир Второй столь больших гуляний для своего народа. Для себя — да, но не для людей.
Замок гудел похлеще пчелиного улья. Везде, куда не глянь, были придворные и гости Вилонии, а между ними сновали взмыленные от бесконечных поручений слуги. Тем не менее, и первые и вторые были довольны праздником. Первые тем, что довелось отдохнуть в королевском замке, а вторые тем, что сегодняшний день сулил им немалое жалование.
В большом зале, как и на улице, работала труппа бродячих актеров, развлекая высокопоставленных гостей, в саду поставлены шатры, в которых отдыхали и веселились отпрыски придворных под присмотром нянек, гувернанток и гувернеров.
Погода стояла чудесная. Вроде зима, да только чувствуется уже приближение весны. Эх, вот бы сейчас оказаться дома, да скатиться с саночками с горы! Увы, но настоящую зиму я видела только в Шорхате, и то не такую холодную, как в своем родном мире. В остальной же части материка зима была умеренно-теплой, без крепких морозов и снежных метелей.
То ли из-за установившейся погоды, то ли из-за вчерашнего происшествия, но на сей раз столы и угощения поставили около раскинутых шатров. Аппетита у меня не было, но я позволила себе выпить немного вина в качестве аперитива и сесть небольшой кусочек стейка из красной рыбы.
К моему большому удивлению, я заметила на столе чашу с сочными апельсинами. До этого времени они мне еще ни разу не попадались на глаза, хотя растительный мир Лирана мало чем отличался от того, к которому я привыкла с рождения.
Рот тут же наполнился слюной. Так бывает, когда видишь то, о чем долгое время и мечтать не смел. На удивление, к апельсинам никто не прикасался, видно и для жителей Вилонии этот фрукт был диковинкой.
Я тут же потянулась за круглым плодом с оранжевой шкуркой. С удовольствием впилась зубами в очищенную мякоть и все… я пропала для всех. Боже, как же это вкусно!
К сожалению, мои гастрономические пристрастия не были оценены по достоинству моими соседями. Они демонстративно морщили носы от терпкого аромата цитрусовых, хотя по мне так именно этот запах и должен ассоциироваться с зимой.
Увы, но насладиться фруктами мне не дали. К нам подошел юный паж и передал просьбу короля явиться к нему в кабинет.
Глава 10
Кабинетом оказалась просторная комната с большим окном, что так не вписывался в имеющийся интерьер. Стены каменные, увешанные шкурами убитых животных, несколько картин неизвестных мне мужчин, большая карта с непонятными мне обозначениями, камин, один большой стол, заваленный свитками и бумагами, несколько жестких диванов, своей конструкцией напоминающие обычные садовые скамейки со спинкой и пара стульев у входа.
Королевская чета сидела за столом и что-то бурно обсуждала, ожидая нас. Как только мы вошли, дискуссия прекратилась и две пары глаз уставились на меня.
— Добрый вечер, мой король, моя королева, — присела я в реверансе.
— Здравствуй, Надэя. Проходи, присаживайся, — ласково произнесла королева.
Кроме нас в кабинете никого не было, что уже насторожило как меня, так и Николь. Нам пришлось пройти к диванам и присесть, как того пожелала венценосная чета.
— Его величество поделился со мной правдой относительно тайны твоего рождения, — укоризненно произнесла бабушка Надэи, но что я просто пожала плечами.
— Это не только моя тайна, ваше величество. Я не имела право разглагольствовать по этому поводу. Мне бы не хотелось, чтобы ко мне относились как к принцессе. Поймите меня правильно, я выросла в относительной свободе от принятых дворцом норм и вряд ли теперь, уже будучи взрослой и состоявшейся личностью, смогу их принять. К тому же я одаренная. Я физически не смогу жить в постоянном давлении королевских обязанностей и поддерживать нормы, принятые при королевском дворе.