Королевская чета ответила благосклонными улыбками.
— Пусть боги освещают ваш путь, — произнес его величество, кивком головы давая понять, что пора бы оставить их в покое.
Глава 11
Не скажу, что после последней встречи с королем моя жизнь кардинально поменялась. Наоборот, моя жизнь продолжалась так, будто этой встречи и вовсе не было.
После аудиенции у королевской четы я с Николь вернулась в Юраккеш, не желая задерживаться в Вилонии. Во-первых я, как и любой непосредственный руководитель организации, не могла надолго оставить свое рабочее место, дабы избежать многих трудностей и неприятностей, которые так или иначе всегда возникают в самый неподходящий момент, а во-вторых, столица Вилонии мне не понравилась от слова совсем: кругом грязь, скученность, нищета вкупе с многочисленными болезнями.
В принципе, все это было нормальным явлением для средневековья, но я-то привыкла к более комфортным условиям. К чистоте, простору, элементарной гигиене, в конце концов. В Юраккеше, конечно, тоже не было стерильно, но по сравнению с Вилонией это был настоящий оазис цивилизации. Там хотя бы регулярно убирали улицы, а горожане старались поддерживать порядок возле своих домов.
По дороге домой я размышляла об аудиенции. Король и королева, безусловно, произвели на меня впечатление. Умные, проницательные, они явно заботились о благополучии своего народа. Но их наивная вера в то, что я смогу решить все их проблемы одним махом, немного пугала. Я не волшебница, а всего лишь одаренная, пусть и довольно влиятельная. Чудес не бывает, и для достижения реальных результатов потребуется много времени, усилий и ресурсов.
Кстати, о ресурсах. На обратном пути к Шорхату я настояла на том, чтобы нанести визит в Ашавар. Переход порталом на сей раз для моего организма оказался значительно легче, ведь я уже знала, чего ожидать от такого перехода и как предотвратить нежелательные последствия. Заранее выпила укрепляющую настойку и прихватила с собой несколько долек лимона, чтобы в зародыше подавить недомогание и тошноту.
Ашавар встретил нас теплым утренним солнцем, щебетанием птиц и тихим гулом просыпающегося города. Какое облегчение после мрачного и грязного Дадстока! Здесь было светло и чисто, словно новый день давал надежду на перемены.
Первым делом я отправилась к тану Дихрану, местному лавочнику. Выслушала его пожелания, сверила учетные записи — все должно быть идеально. А потом отдала приказ: подыскать еще несколько помещений для будущих магазинов.
Да, я решилась! Я создам собственную сеть, через которую буду распространять свою продукцию. Никаких перекупщиков, накручивающих цены до небес! Иначе мои мечты о доступном образовании для всех слоев населения так и останутся мечтами. А я не позволю этому случиться.
Нет, бесплатно, конечно, я тоже раздавать книги и бумагу не стану, но и наглеть не буду. Мне тоже нужно на что-то жить, да и школа требует постоянного вливания денежного потока. Но цены на свою продукцию я буду устанавливать самостоятельно в зависимости от покупательской способности жителей этого мира.
Поэтому я решила предложить два варианта своей продукции. Для тех, кто может себе позволить больше, я предложу роскошные книги с тиснением и иллюстрациями, напечатанные на бумаге высшего качества. А для всех остальных будет доступна более простая, но не менее функциональная бумага и книги. Она будет немного отличаться по цвету, но останется такой же тонкой и удобной для письма. Ведь главное — это доступность знаний и возможность выражать свои мысли, а не только внешний лоск.
Вторым местом моего посещения стал банк. Там мне удалось открыть отдельный счет, предназначенный исключительно для нужд школы. Это было важным шагом, чтобы четко разграничить личные финансы и средства, выделяемые на развитие учебного заведения. Кроме того, я оформила доверенность на тана Люциуса. Я доверяла ему как себе, и знала, что он сможет грамотно распоряжаться финансами школы в случае моей временной недоступности.
Тем временем, моя школа набирала популярность. Интерес к ней проявляли не только представители знати, жаждущие знаний и новых веяний, но и крестьяне. Для них обучение в школе было не просто возможностью получить образование, но и надеждой пробудить свой спящий магический резерв. Эта перспектива, казалось, вдохновляла их больше всего. Оно и понятно, никто из моих учеников даже не надеялся почувствовать в себе магические потоки, не то, что стать квалифицированным магом.
Последним, но, пожалуй, самым важным пунктом в моей программе посещения Юраккеша стала Магическая академия. Признаюсь честно, меня совершенно не заботило, насколько хорошо местные преподаватели освоили новую письменность и как они ее преподают. Уверена, в этом они разбираются куда лучше меня.
Мой интерес был сосредоточен на другом — на книгах по магии, которых, как я слышала, в академии хранится огромное количество. Те свитки, что привез с собой тан Люциус, мы уже перевели от корки до корки, но, к моему удивлению, знаний, содержащихся в них, оказалось катастрофически мало. Для будущих магов этого явно недостаточно.
В них было много полезной информации, но, к сожалению, она носила скорее ознакомительный характер. А мне нужны были специализированные учебники, углубленные пособия по конкретным магическим дисциплинам. Ведь в моей школе, как грибы после дождя, растут юные таланты. Уже сейчас у меня есть целая плеяда будущих специалистов: метеорологи, повелители стихий, знатоки целебных трав, искусные врачеватели и гениальные создатели артефактов. И это только те, кто уже проявил свои способности! Боюсь даже представить, сколько еще юных волшебников ждет своего часа.
Я осознаю, что невозможно обеспечить их всеми необходимыми знаниями в рамках школьной программы. Моя задача — дать им прочный фундамент, а дальше им предстоит отправиться в академии, чтобы получить полноценное образование и стать настоящими профессионалами своего дела.
Но чтобы у моих выпускников получилось не только поступить в высшее учебное заведение, но и успешно учиться в нем, нам необходимо перевести как можно больше учебной литературы. Никто в стенах академии не будет им делать поблажек, наоборот, спрос с бывших школьников будет значительно выше, ведь не все аристократы примут их с радушием.
Помимо возможного социального давления, им придется столкнуться с серьезными академическими трудностями, если они не смогут усвоить и закрепить пройденный материал. Поэтому, перевод и адаптация учебной литературы — это не просто желательное, а жизненно необходимое условие для их успешной учебы.
Я чувствовала себя канатоходцем, балансирующим над пропастью. Негласное одобрение королевской четы грело душу, но одновременно давило непомерным грузом. Я знала, что это хрупкое доверие может рухнуть в одно мгновение, стоит мне допустить хоть малейшую ошибку. Опала, изгнание из этого блистательного мира, маячили на горизонте. Поэтому я понимала, что сейчас, пока удача на моей стороне, мне нужно приложить все усилия, чтобы укрепить свои позиции и доказать, что я достойна этой высокой чести. Нужно действовать безупречно, чтобы не дать ни малейшего повода для разочарования. Сейчас или никогда.
Мне удалось договориться с ректором академии о поставках книг для их перевода на новую письменность, благо тот был из числа приверженцев нововведений и сам прекрасно осознавал необходимость глобальных реформ во всех сферах жизни населения, как и то, что для восстановления магического баланса необходим приток новых сил.
Теперь предстояло самое сложное — организовать логистику. Ашавар, конечно, город важный, но добираться до него из периферии — это целое приключение. Караваны, конечно, вариант, но слишком медленный и ненадежный. Слишком много соблазнов для разбойников, да и политическая обстановка в приграничных землях оставляет желать лучшего. Остается магическая транспортировка. Но тут встает вопрос стоимости и безопасности. Порталы — это дорого, а свитки телепортации — ненадежны и требуют постоянного контроля опытного мага.
Придется, видимо, комбинировать. Часть книг, наиболее ценные и хрупкие экземпляры, будем отправлять порталом, лично проследив за их перемещением. Остальное — караваном, но усиленным магической защитой и сопровождением надежных наемников. Благо у Николь имелись связи в Гильдии Наемников. Нужно будет связаться с таном Дирханом, он всегда умел находить лучших людей для таких деликатных поручений.
К концу дня дела в академии подошли к своему логическому завершению. Мне удалось выполнить все, что я запланировала. И даже больше. С помощью библиотекаря я лично составила список книг, которые необходимо будет доставить в земли Шорхата в первую очередь. Нельзя было допустить, чтобы в типографию попала какая-нибудь бесполезная макулатура, только занимающая место и отвлекающая от действительно важных знаний. От этого зависит успех всего предприятия, а значит, и будущее магического мира.
Устало выдохнув, подняла голову и устремила свой взор на покрытый звездами небосвод. Миллионы мерцающих точек, разбросанных по бархатно-черному полотну, казались такими далекими и недостижимыми. В их холодном, неземном свете было что-то успокаивающее, что-то, позволяющее забыть о повседневных заботах и проблемах.
Вздрогнула, почувствовав прикосновение к своим плечам, но спустя всего секунду смогла расслабиться и улыбнуться.
— Устала? — заботливо поинтересовался Николь, привлекая меня к себе и окутывая своим объятием.
— Немного.
Тепло Николя растекалось по телу, словно горячий чай в промозглый день. Его объятия действовали на меня умиротворяюще, словно возвращали в безопасное место, где мне не нужно было притворяться сильной. Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. В голове все еще крутились отголоски напряженного дня. Мне же хотелось просто выдохнуть и забыть обо всем.
Я уткнулась лицом в его плечо, вдыхая знакомый аромат его парфюма — смесь сандала и чего-то свежего, морского. Этот запах в последнее время ассоциировался у меня с домом, с покоем. Медленно, словно вытягивая из себя каждую ниточку напряжения, я расслаблялась.