завтра, но сначала я должен с тобой поговорить.
— Что-то случилось? Ты опечален. Хотя я догадываюсь о чем ты хочешь со мной поговорить, — немного насмешливо отозвалась Надэя. — Ты хочешь покаяться мне о своих бывших пассиях? Я права? Наверняка у королевы много знакомых тебе фрейлин, увидев которых, теперь вынужден признаться мне о них, пока эти дамы из ревности к твоему супружескому счастью, не выдала сама твоих грехов. Я угадала, мой господин? — заливисто рассмеялась Надэя, откидываясь на подушки.
— И да, и нет, моя зеленоглазая ведьмочка, — ответил, понимая, что признание будет не столь легким как для меня, так и для жены. — Я встретился с той дамой в Саркоте, когда приехал по приглашению ее брата в поместье Сан-Увар. Между нами никогда ничего не было, лишь незначительный флирт, не переходящий границ дозволенного. Я ведь тогда был безземельным и обычным слугой короля. Но даже если бы все было иначе, я бы все равно не дал ей клятвы и не заключит бы с ней брачного договора. В тот период я мыслил лишь о войне и ни о чем более. Однако она думала иначе. До нее дошли слухи, что я получил клочок земли в титул графа. И тогда она, воспользовавшись поручительством одной знатной семьи Саркота, приехала в Вилонию. Она убедила королеву в том, что мы с ней связаны брачной клятвой, и стоило мне только показаться во дворце, как кинулась ко мне с объятиями.
— Вот как? А я-то думаю отчего от тебя так неприятно пахнет! — насмешливо произнесла Надэя. Надеюсь, ты сказал ей, что уже женат?
— Я немедленно сообщил ей об этом в присутствии ее величества.
— Но кто она, эта дама? Ты был очень осторожен в разговоре и ни разу не упомянул ее имени. Но ты должен мне назвать его, чтобы я не попала в неловкое положение перед королевой и ее фрейлинами. Ну же, Николь! Не томи!
Мне стало неуютно под ее любопытным взглядом. И плохо от одной только мысли, что сейчас мне придется причинить ей боль.
— Любимая моя, ты должна простить меня за то, что не сказал тебе это прежде, чем гнетущая реальность повисла над моею головой, словно карающий меч. Но пойми меня, я не хотел причинять тебе боль. Я познакомился с этой дамой задолго до нашей встречи и не предполагал, что боги сведут наши пути. Я искренне считал, что больше не увижу ее, и поэтому не видел причин, чтобы расстраивать тебя.
— Но кто же она, Николь⁈ — в нетерпении воскликнула Надэя.
— Эта дама — твоя мачеха. Антая Сан-Данар. После смерти твоего отца она вернула себе девичью фамилию и вновь стала Антаей Сан-Увар.
— Эта дрянь⁈ — прошипела Надэя, вскакивая с постели, но к моему изумлению, вместо испуга и причитаний она громко рассмеялась. — Клянусь богами, Николь, она видно совсем отчаялась, раз рискнула приехать в Вилонию! — Надэя повернулась ко мне лицом и прищурившись, внимательно посмотрела в мои глаза. — Ты можешь поклясться своей магией, что между вами ничего не было?
— Клянусь, моя зеленоглазая ведьмочка, забравшая мое сердце и душу! Между нами ничего не было и я не давал ей надежд на продолжение знакомства!
— Хорошо, Николь. Я тебе верю, — примирительно произнесла она, вновь укладываясь в постель. — Но пусть покарают тебя боги, если ты лжешь мне!
— Я никогда не лгал тебе, Надэя. Всегда был искренен с тобой. Даже сейчас.
Надэя замолчала, уткнувшись в потолок. С минуту она о чем-то думала, прежде чем спросить:
— Ее величество знает об этой истории и о том, кем мне приходится эта женщина?
— Да. Она разгневалась на Антаю за ее лживость, но пока не в силах отослать ее в Саркот. Твоя сводная сестра считается нареченной невестой сына влиятельной семьи Сан-Раду. Эта семья, похлопотала за твою мачеху, и королева не посмела отказать, ведь Вильям связан с ними договором.
— Плохо, что за ней стоят влиятельные люди. Но мне уже не пять лет, да и мачеха вряд ли помнит меня в лицо. Она далеко не так умна, как жестока, Николь. Я даже предположу, что она и забыла о том, что я когда-то существовала в ее жизни. Избавившись от меня, она очистила путь для своей дочери. Одно только это может давать уверенность в том, что я навсегда стерта из ее памяти.
— Ты готова простить ее? Оставишь все как есть? — спросил у жены, на что она лишь усмехнулась.
— Ну уж нет. Мачеха ответит сполна за свои злодеяния. Я ведь одаренная и она это прекрасно знала. К тому же я буквально недавно видела вещий сон. Сперва думала, что просто очень сильно желаю, чтобы было именно так, но сейчас ко мне пришло понимание. Моя сводная сестра не хочет замуж, она желает стать одной из сестер церкви. И я помогу ей в этом, выделю достойное приданое. Что же касается мачехи, то ее судьбу пусть решает король.
— А земли? Ты хочешь отнять у них свои земли?
— Нет! Я заберу то, что мне причитается по рождению! Я хочу много детей, Николь, и каждому из них нужна будет земля! Не думаю, что поступлю сурово в отношении нее, ведь она сама поступила со мной также.
— Ты жестока, Надэя, и хитра, не хуже, чем твоя мачеха!
— В отличие от нее, я умна, Николь. Жестока я только с теми, кто был жесток со мной. Увы, но такие люди не способны к изменениям. Предавши однажды, предадут вновь.
— Возможно ты права, любимая.
Я облегченно выдохнул, понимая, что буря прошла стороной.
Глава 5
Вязкая трясина болота не желала отпускать мое сознание. Я то выныривала из нее, то вновь проваливалась по самую макушку. Иногда рядом с собой слышала гневный шепот какой-то женщины, но ее перебивал спокойный мужской голос, уверенно говорящий, что со мной все в порядке и переживать ни о чем не стоит. Ага, как же! Если я в порядке, то почему до сих пор лежу в постели и не могу прийти в себя?
К тому же мне пришло видение. Впервые за столь долгое время. Ведь со дня смерти отца, я ни разу не видела столь реалистичных снов. И, как итог, я впервые в жизни всерьез заинтересовалась тем, что же собой представляет моя сводная сестра. Сосредоточившись, увидела ее ребенком с миловидным личиком. Ее каштанового цвета волосы были убраны наверх, а голову покрыла тонкая полупрозрачная вуаль.
Я сразу отбросила все сомнения относительно нашего родства. Это была сестренка, так похожая на отца и в тоже время так отличная от меня. Более того, всякий раз, когда я настраивалась на ее образ, девочка представлялась мне коленопреклоненной и возносящей молитву. Так я поняла, что незнакомое мне дитя хочет стать сестрой церкви и служить богам. Но если это на самом деле так, то мне стоит вернуть свои законные владения!
Увы, но прежде мне не приходило в голову желание заявить о своих правах на саркотское наследство. Но теперь, после видения, мое мнение в этом вопросе поменялось в корне. Я не желаю, чтобы мое приданое досталось кому-то еще и уж тем более, чтобы им опять завладела мачеха.
Я помню, как удивился король, когда я заявила, что не хочу требовать владения Вимаро обратно. Я знаю, что Вильям Голтерон счел меня глупой и недальновидной, но в тот момент я не хотела быть источником горя ни в чем неповинного ребенка.
Отцовское поместье по праву принадлежало мне, а дочь леди Антаи не имела на него никаких прав. Я предполагала, что, заявив права, я оставлю последнюю ни с чем и моя сводная сестра может пострадать также, как и я сама.
Хотела ли я этого? Конечно нет! Но так было до поры до времени, пока я не увидела истинную картину жизни сестры. Она не намерена оставаться в мирской жизни и желает посвятить свою жизнь служению богам. Если это действительно так, в чем я уже не сомневаюсь, значит следует обратиться к королю и вернуть то, что исконно принадлежит только мне одной.
Окончательную точку в принятии решения относительно будущего своего наследства я смогла поставить после услышанной от Николь признания. Ревновала ли я к его прошлому? Скорее нет, чем да. И сердце, и разум были на сей раз едины в своем мнении — то, что было у него в прошлом не должно касаться нашего с ним будущего. Я его честное признание давало мне надежду, что на этот раз я не ошиблась в выборе спутника жизни.
— Сперва тебе нужно оправиться после перехода и восстановить свой магический резерв, — резонно заметил Николь, отвечая на мой вопрос, когда я увижу королеву.
— Мне бы к лесу, чтобы почувствовать магию жизни. Там я могла бы восстановиться намного быстрее и…
— А если его заменит небольшой сад? — перебил меня супруг.
— Тоже неплохо, — согласилась, улыбнувшись.
Я просто понимала, что иное, кроме как прогулку по саду, я не осилю физически. Слишком слаба от резкой выкачки порталом из меня магии. Увы, но такова плата за быстроту и относительную безопасность.
Дом Николь, впрочем, как и сад, мне очень понравился. Небольшой, ухоженный и несмотря на городскую суету, очень уютный. В саду не было больших деревьев, только низкорослая яблоня и несколько кустов смородины, но, как говорится, за неимением лучшего, приходится довольствоваться малым. Стихии здесь плохо шли на контакт, словно с трудом прорывались ко мне, но все же потихонечку мне удалось слиться с ними и попросить о помощи.
Ближе к вечеру я окончательно восстановилась. С помощью Заиры приняла ванну, точнее искупалась в бадье, которая стояла на первом этаже за специально установленной ширмой. Оказывается, я еще та привереда и отсутствие проточной воды сильно меня огорчило. Николь, словно понимая меня, заверил, что мы не станем задерживаться в Вилонии и вернемся в Шорхат сразу же, как только король нас отпустит.
— Как ты думаешь, зачем дедушка велел нам явиться к нему на аудиенцию? — задалась я вопросом на следующее утро.
— Я еще не видел короля, Надэя. Скорее всего наш приезд связан со строительством крепости. Я написал ему обо всем еще полгода назад, да видно его канцелярия затеряла мое письмо. Давай не будем гадать и забегать вперед. Первым делом навестим королеву, и ты посмотришь на свою мачеху. Я знаю, ты любишь играть в кошки-мышки, так что ее судьба в твоих руках. Впрочем, даже одно известие, что я женат, доведет ее до белого каления.