Мне хотелось произвести приятное впечатление на королеву, но еще больше досадить мачехе. Поэтому первое, что я сделала, проснувшись с первыми лучами солнца — принялась разбирать свой багаж.
— И что же мне надеть? — принялась размышлять, осматривая свой гардероб. — Что-нибудь элегантное, но не очень яркое. То, что оттенит кожу и подойдет к цвет моих волос. Хм… наверное остановлюсь на бирюзовой тунике и юбки из серебряной парчи. Сейчас только утро, значит нужно выбрать наряд согласно этому времени суток. Негоже будет прийти во дворец в темном одеянии.
Я видела, как Николь заинтересованно начал на меня поглядывать, стоило мне только стянуть с себя сорочку. Ну уж нет, мне хочется как можно быстрее познакомиться с бабушкой Надэи! Пришлось выгнать супруга из спальни, ведь распалился желанием не только он, но и я.
С помощью Заиры я быстро переоделась. Серебряная парчовая юбка была длинной и пышной, а сама ткань грациозно ниспадала струящимися складками. Поверх нее я надела вторую юбку из легкого прозрачного шелка, на котором был вышит мелкими стежками хаотичный узор.
Я передумала надевать бирюзовую тунику, остановив свой выбор на такого же цвета тунике, как и юбка. Сегодня моя первая встреча с королевой и мне хотелось показать свой достаток не только ей, но и окружающим ее фрейлинам. Наверняка они тоже имели виды на моего супруга, только в отличии от мачехи, сумели сдержаться и не высказать вслух своих желаний.
Туника с юбкой представляли собой единый ансамбль, выгодно подчеркивающий тонкую талию и небольшую плотную грудь, прикрытую тонкой органзой. И это все без пресловутого корсета! Расчесав и уложив волосы на саркотский манер, покрыла голову серебристой вуалью с изящной вышивкой, закрепив накидку золотым обручем с жемчужинами.
В Вилонии было намного теплее, чем в Юраккеше, поэтому обуться я решила не в ботиночки, как ранее предполагала, а в изящные туфельки из мягчайшей кожи ягненка. Наконец, когда все было готово, я выпрямилась и взглянула на себя в зеркало.
— Ох, какая красота! — всплеснула руками Заира и побежала звать своего господина.
Николь словно ждал этого момента. Не прошло и минуты, как он оказался возле меня.
— Королевские фрейлины лопнут от завести, едва увидят тебя, — с улыбкой проговорил Николь, оставляя свой поцелуй на внутренней стороне запястья. Там, где отчетливо видно свидетельство нашего союза — брачный браслет.
Настроение после его слов взметнулось к облакам, а его признание в том, что я для него просто жена, а любимая женщина и вовсе заставили меня буквально растаять.
— Подожди, — смеясь произнесла я, выпутываясь из объятий мужа. — Я еще не подобрала украшения.
Внимательно изучив содержимое шкатулки, которую Заира держала открытой. Большинство из них представляли собой комплекты, отданные мне матерью Хасиба в качестве отступных. Но мне хотелось выделится не богатством, а своим развитым вкусом к прекрасному. Поэтому я без зазрения совести потянулась к каплевидным сережкам из белого золота со вставками из лунного камня, и такого же вида ожерелью. Этот набор не был самым дорогим, но искусно выполненная работа говорило об обратном.
За серьгами и ожерельем последовали два небольших колечка: одно с бриллиантом в центре, а второе, выполненное по моему заказу, представляло собой тонкую косичку с гравировкой «Надэя». Его я хотела подарить Хасибу, да так и не успела.
— Твой наряд подходит к моему, — с легким смешком одобрил мой выбор Николь.
Я удивленно посмотрела на супруга. А ведь и верно! На нем была темно синяя туника и такого же цвета плащ. «Как темное небо и яркая путеводная звезда», — пришло на ум сравнение.
— По-моему, мы подходим друг другу с первой нашей встречи, — с лукавой улыбкой отозвалась я на его слова.
— Особенно если вспомнить первые дни нашего знакомства, — со смешком ответил Николь и накинув на мои плечи плащ, вывел из комнаты.
Я решила промолчать. Что было, то было, зачем ворошить прошлое, если вот оно — наше настоящее!
Добираться до дворца решили пешком. Нет, Николь предлагал нанять рикшу, но я настояла на прогулке. Мало ли, вдруг его величество решит отправить нас в Шорхат немедленно после встречи, а я так и не увидела город, в котором жил и рос мой супруг.
Прогулка получилась не столь приятной в плане удобства, но для меня познавательной. Как я и предполагала, Дадсток был полной противоположностью Ашавара. Этакий аналог английского средневекового города, спрятанного за высокими каменными стенами и глубоким рвом, наполненным водой.
Особое внимание я уделила людям, живущим в городе. Многие из них также, как и в Юраккеше, были с неактивным магическим источником. Только вот никто из них похоже даже не догадывался о своих скрытых возможностях! Не только простой люд, но и отпрыски знатных домов, коих мы встретили на своем пути в достаточном количестве!
Видимо я настолько разволновалась своим открытием, что это привлекло внимание супруга. Только он списал мое состояние на скорую встречу с королевой, а не с тем, что я увидела вокруг себя. Крепко сжав мою ладонь, лежавшую на сгибе его локтя, он ободряюще улыбнулся.
Вольно-невольно, но мы привлекали к себе восхищенные и удивленные взгляды прохожих. Оно и понятно. Не часто встретишь любимца короля, спокойно гуляющего под ручку с неизвестной дамой.
К тому же я порой чувствовала исходившую от некоторых дам досаду и что уж там скрывать — злость и глухую ревность. Видно, слухи о том, что он получил от короля титул и земли распространились по Вилонии со скоростью света, иначе как объяснить то, что каждая вторая встречная дама буквально пожирала его глазами, пытаясь привлечь к себе внимание.
А вот правда о том, что де Брау счастливо на мне женат, так и осталась тайной. Интересно, а кто этому поспособствовал: король со своими интригами или же боги, решившие вновь сыграть шахматную игру? Как бы то ни было, а правду мы узнаем совсем скоро.
Глава 6
— Волнуешься? — спросил меня Николь, когда мы подходили к апартаментам ее величества.
— Если только немного, — призналась я, облизав губы.
Волновалась, как же без этого. Если с дедушкой Надэи мне быстро удалось найти хоть какой-то контакт, то с ее бабушкой у нас не было ничего, кроме общей крови, не было. Да и кровь эта была настолько разбавлена поколениями людей, что надеяться на нее не было смысла.
Пожилая служанка услужливо распахнула перед нами резную дверь. Я быстро окинула взглядом комнату и собравшихся в ней женщин. Здесь же заметила сидящую поодаль Антаю и на краткое мгновение встретилась с ней взглядом. Та с интересом наблюдала за нами, но, слава богу, меня не признала.
А затем я увидела королеву. Марика Голтерон придала новый смысл словосочетанию «Великая малышка». Если чуть ранее я думала о том, что называют ее так лишь из-за небольшого роста, а некоторые и вовсе словно издеваясь, то теперь все стало на свои места.
Она действительно была Великой. Я почувствовала это едва встретилась с ней взглядом. Она полыхала магией будто большой очаг, а весь ее вид говорил не о величии статуса, а о величии души, что подтверждали ярко-голубые глаза, святящиеся живым любопытством миру. От этих глаз мало что может ускользнуть.
Памятуя об этикете, я подошла к королеве и опустилась перед ней в реверансе, склонив голову в знак покорности и восхищения.
С минуту в комнате стояла абсолютная тишина, пока я не услышала спокойный рассудительный голос бабушки Надэи.
— Можете подняться, Надэя из Шорхата.
Я мысленно поблагодарила богов и Дарка за то, что с достоинством прошла первое испытание. Не так-то уж просто полусидеть в скрученной позе, особенно когда боишься упасть и услышать насмешки. Если бы не тренировки моего няня и охранника, то уверена — опозорилась бы на десятой секунде.
— Счастлива видеть вас, ваше величество! — сказала королеве, незаметно переведя дыхание.
— Спасибо, дитя мое, — ответила королева и обратилась к стоящему чуть поодаль Николь: — Теперь я понимаю ваши слова, мой юный друг, когда вы сказали, что Вильям щедро вознаградил вас за ваши заслуги перед короной. Ваша жена очень мила и манеры ее столь безупречны, как и она сама.
В комнате раздались приглушенные смешки и переглядывания, а мачеха Надэи поняв, что к чему, густо покраснела. Королева вновь перевела на меня свой взгляд.
— Я слышала, дорогая моя, что вашим первым мужем был принц Хасиб.
Фрейлины ее величества с любопытством уставились на меня. Королева очень умна, раз завела подобный разговор. Решила одним махом поставить свой курятник на место. Эх, знала бы она на самом деле кем я ей прихожусь! Но это не только моя тайна и не мне ее раскрывать. Раз ее супруг решил скрыть даже от нее факт рождения неучтенной правнучки, значит так оно и должно быть далее.
— Да, ваше величество. Принц Хасиб действительно был моим мужем, но его постигла безвременная смерть. Мы поженились с ним, едва я вышла в свет, а позднее, когда король Вильям Голтерон прибыл в Юраккеш, он устроил наш брак с моим возлюбленным супругом, Николь де Брау.
Королева мягко улыбнулась, благосклонно кивнув головой.
— Быть любимой — это прекрасно.
В этих простых словах была скрыта истина, которую она познала много лет назад.
Правила приличия требовали нескольких минут общения, в течение которых мы говорили на разные отвлеченные темы. Хотя мне показалось, будто ее величество пытается проэкзаменовать меня на предмет того, подхожу я Николь или все же нет. Я не ударила лицом в грязь. Мои ответы были столь же искусны, как и вопросы. Умело лавировала словами, отвечая максимально открыто, но при этом не вдаваясь в подробности.
Поболтав несколько минут о пустяках, королева предложила нам остаться на ужин. Точнее это звучало как приглашение, но, по сути, это был королевский приказ, которого невозможно избежать.
— Николь, друг мой, идете к королю. У вас наверняка есть темы, которые следует обсудить, а мы пока с вашей прелестной супругой еще немного поговорим.