— Потому что тогда вы бы убили меня, любезная моя матушка! — заявила я ей в лицо. — Ведь вы попрали не только честь моей семьи, но и свое достоинство. Ради достижений своих целей вы соблазнили и искусили своего дядюшку, епископа де Сан-Варон. Вы даже сейчас сознались, что вынашивали мысли о моем убийстве!
— Покажи мне свидетельство! — потребовала Антая, багровея на глазах. В ее очах уже не было ясности, лишь свидетельство замутненного рассудка.
— Его величество уже видел его, Антая.
Женщина рывком обернулась к королю и завопила:
— Это подлог! Это обман! Ты, — вновь развернулась ко мне, — хочешь лишить Ансаю ее владений! Но я не допущу этого! Ты не добьешься своего!
Весь зал застыл в напряженном молчании, лишь изредка до нас доходили чьи-то шепотки. Я затылком ощущала, как придворные и гости прожигали своим любопытством мою спину. Хотелось повести плечами и сбросить это невидимое давление, но сдержалась. Наоборот, я выпрямила спину так, будто проглотила шпагу и гордо подняла голову.
Шепот нарастал, грозясь превратиться в настоящий гул, как от двигателя реактивного самолета. Каждый обсуждал услышанное, желая поделиться своим мнением. Как ни странно, но меня поддерживало большинство присутствующих в зале людей, а не мачеху, за спиной которой маячилась тень влиятельной семьи де Сан-Раду.
— Тише! — возвысился над шумом громоподобный голос короля, отчего весь зал притих. — Вимаро — законное наследство Надэи де Сан-Данар. Я собственными глазами видел свидетельство о браке ее родителей, а главный храмовник Юраккеша подтвердил его подлинность. Нет сомнений в том, что ее отцом был граф Вимаро Канден де Сан-Данар и что она — законная дочь и полноправная наследница Вимаро.
Несмотря на всю жестокость, которую проявила к ней Антая де Сан-Увар, она осталась с добрым сердцем. Она не желает причинить зло своей сводной сестре, которая на тот момент даже не успела родиться. Узнав о том, что Ансаи чувствует призвание посвятить себя служению богам, Надэя от всей души предложила ей щедрые дары. Ансаи де Сан-Данар поместят в главный храм Богини Матери Вилонии, которой покровительствует королева, и будут готовить к вступлению в монашеский сан.
Что же до вас, Антая де Сан-Увар, то сначала вы отправитесь к своему брату, чтобы уладить все дела. Через месяц вас отвезут в храм Блаженных, где вы проведете остаток своей жизни, помогая сестрам. Монашеского сана вы не достойны, а по сему вы обязаны будете подчиняться всем сестрам вне зависимости от их сана и мирского происхождения! Вы будете молиться и поститься, как подобает грешникам и, возможно, боги простят все ваши злые умыслы и злодеяния. В уединении, в дали от мира у вас будет достаточно времени, чтобы поразмыслить над своим поведением и вымолить у богов прощение.
После того, как его величество окончил свою речь, в зале на мгновение повисла оглушающая тишина. Даже ветерок-проказник не хотел играть, словно чувствуя всеобщее напряжение. И только прожорливый огонь, подобно мачехе Надэи, жадно поглощал свою добычу, урча от удовольствия.
В этот момент произошло то, что никто из нас не мог даже предположить. Антая, взвыв от досады, бросилась с проклятиями на меня.
— Ненавижу! Ненавижу тебя, проклятое отродье! Твой отец любил тебя больше, чем меня, свою законную супругу! Ты не можешь со мной так поступить, ведь столько лет прошло! Я не допущу, чтобы моя дочь осталась ни с чем! Ты должна была умереть еще много лет назад, но я просчиталась! Что ж, я убью тебя сейчас!
В руках Антаи де Сан-Увар блеснуло лезвие ножа. Взвыв, словно раненый зверь, она с воплями кинулась в мою сторону.
За всю свою жизнь я ни разу не чувствовала себя такой беспомощной. Вся наука, которой учил меня Дарк, забылась, едва я увидела холодный блеск ножа. Попятившись от лишившейся рассудка женщины, никак не могла сообразить, что же мне делать. Я понимала лишь одно — я не хочу умирать! Я хочу жить!
Дальше произошло то, чего боится каждый житель этого мира. За окном громыхнуло так, что я почувствовала вибрацию земли. Угасающее солнце исчезло с небосвода, погружая всех нас в непроглядную темноту. И только огонь, пылающий в камине, как будто в насмешку ко сему живому, увеличивался в размерах. Миг и он, вспыхнув ярким светом, набросился на застывшую в ужасе мачеху.
Такого ужаса я не видела даже на экранах телевизора. Тело мачехи вспыхнуло, словно сверхновая, а следом раздался нечеловеческий крик и завывание, которые огласили стены замка. Всего минута и от Антаи де Сан-Увар остался лишь пепел, который тут же подхватил проказник-ветерок и буквально смел его за окно.
— Боги вынесли свое решение! — произнесла я, как только обрела способность двигаться и говорить.
На меня внезапно нахлынула слабость, и я покачнулась. И если бы не Николь, то скорее всего упала бы на каменный пол. Его руки уже обхватили мои плечи, направляя к выходу.
— Я здесь, Надэя. Я тебя вынесу.
— Нет! Я выйду сама. Не хочу, чтобы король и его люди считали, что юреккешцы — слабый народ. Я хоть и не урожденная юраккешка, но воспитана в их традициях.
Мои ноги были словно ватными, но с помощью супруга я смогла устоять и повернуться к королевской чете.
— Прошу прощения, мой король… моя королева. Я не хотела, чтобы вы стали невольными зрителями столь ужасной картины. Антая де Сан-Увар посягнула на жизнь не только своей падчерицы, но и на жизнь одаренной. Боги такого никогда не прощают.
— Вам не за что просить у нас прощения, Надэя де Брау. Ваша мачеха сама сделала свой выбор. А теперь прошу вас вернуться в свой дом, дабы завтра мы смогли поговорить в более спокойной обстановке. Надеюсь, вам хватит времени, чтобы прийти в себя?
— Конечно, ваше величество. Благодарю за заботу.
Кое-как ухитрившись, присела в реверансе, а потом, опершись на руку мужа, молча покинула зал.
— Держись, любовь моя! — воскликнул Николь, едва мы вышли за пределы замка.
— Не могу, — тихо прошептала я, пытаясь вдохнуть свежего воздуха, но с каждым вдохом мне казалось, что я ощущаю смрад горелой плоти. — Меня сейчас вырвет, — заявила я.
Меня действительно вырвало. Прямо на мостовую. Весь обильный ужин в считанные мгновения оказался на земле.
— Теперь лучше? — спросил супруг, когда мои плечи перестали вздрагивать.
Я взглянула на него со слабой улыбкой на губах. Голова кружилась так, будто я сейчас не стою на твердой земле, а кружусь в центрифуге.
— Да, — кивнула в ответ и тут же рухнула без чувств.
Первое мое пробуждение пришлось на глубокую ночь. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в знакомой мне комнате. Кто-то снял с меня всю одежду, оставив на теле лишь тонкую сорочку.
Сил не было ни на что. Внутри меня была такая пустота, дунь — и я улечу высоко к небу. Единственное, на что мне хватило сил, это свернуться в позу эмбриона и вновь уснуть глубоким сном. Я даже не заметила, как на выдвижной кровати для слуг примостился Николь. Видно, он не хотел нарушать мой покой, но и оставить одну не посмел.
Проснувшись следующим днем, я поняла, что проспала не только утро, но и часть дня. С трудом соскребла с себя с постели, мысленно велев себе не раскисать. В том, что вчера произошло, не было моей вины. Мачеха Надэи понесла наказание за свои страшные злодеяния так, как желали того боги этого мира.
В комнате я была одна, что уже было странным. Оглянувшись, увидела стоящий у кровати кувшин с травяным отваром и тазик с чистой водой. Видимо Николь приказал служанке все подготовить к моему пробуждению, зная, как требовательно я отношусь к гигиене.
Ополоснув лицо и почистив зубы самодельной зубной щеткой, я направилась к сундукам. Сегодня выделяться мне не хотелось, но и выглядеть бедной родственницей тоже. После недолгих раздумий остановила свой выбор на тунике из темно-зеленого бархата и такого же цвета юбке. Мой выбор не случаен, этот цвет скроет бледность моего лица и подчеркнет цвет волос.
Наконец одевшись и заплетя волосы в простую косу, спустилась на первый этаж, где на маленькой кухоньке во всю крутилась Заира, готовя обед.
Глава 9
— О, госпожа! Вы наконец-то очнулись! — засуетилась служанка, помогая мне сесть за стол.
Мне не нужна была ее помощь, все же я чувствовала себя относительно хорошо после вчерашнего, просто не хотелось огорчать пожилую женщину. Я уважала старость, какая бы она не была, все-таки советское воспитание никуда так просто не денешь.
Вчерашний праздничный ужин был безнадежно испорчен. Отчасти в этом виновата была и я. Вот что стоило мне немного потерпеть и поговорить обо всем с королем сегодня? Нет же, хотелось разоблачить мачеху перед всеми гостями, выставить ее в неприглядном свете, чтобы у нее не было возможности увернуться от наказания.
Не увернулась, проявив не только свой истинный характер, но и гнилость души. Справедливость восторжествовала, но мне от этого не стало легче…
— Заира, скажи, а где муж мой и твой господин?
— Так в замке госпожа. Утром сходил за лекарем для вас и сразу же обратно, — тихо прошептала служанка, будто в этом виновата она.
Во мне не было злости, не было разочарования. Николь, как и все люди этого мира, подневольный человек, прикажут явиться ко двору — он обязан будет это сделать несмотря ни на что.
Это мне хорошо, я оказалась в теле одаренной. А если бы было иначе? Если бы во мне не было магии и тех способностей, коими владеет ведьма? Думаю, я бы точно не дожила до этих дней.
К тому же маг-лекарь наверняка доложил королю о моем состоянии. Не думаю, что дедушка Надэи столь черствый человек, как пытается им казаться. Если бы была угроза моему здоровью, то ни о какой работе и речи бы не было.
Я догадываюсь зачем его величество вызвал к себе своего бывшего генерала. Его наверняка интересует крепость, которую мы начали возводить на берегу океана, как и то, почему мы выбрали именно это место, чуть в отдалении от Шорхата. Надеюсь, Николю удастся убедить короля в нашей правоте…