Он завел этот разговор с Кристофом в полдень, когда тот только проснулся и выпил горячей воды, сидя прямо в постели. Расслабленный и разомлевший после сна, Вагнер пребывал в добром расположении духа, а потому не стал возражать, когда Ауэрхан поинтересовался его планами на Агату.
– Мне казалось, мы уже говорили об этом, – поморщился он. – Хочу, чтобы Агата посвятила себя наукам. Жаль, конечно, что у нее совсем нет тяги к алхимии, зато она недурно разбирается в натурфилософии и медицине. Просила меня отправить ее в Падую, чтобы посмотреть на анатомический театр.
– Она все равно не сможет стать профессором медицины и преподавать в университете, – заметил Ауэрхан. – Едва ли научные работы, написанные женщиной, кто-то воспримет всерьез.
– К чему ты клонишь? Хочешь меня разозлить или расстроить?
– Напротив. Хочу сделать ваш план еще лучше. – Ауэрхан опустился на стул рядом с кроватью. – Агата Гвиннер обладает всеми задатками для того, чтобы совершить великие дела. Она сообразительна, и у нее чудесная память. Но она растет, и однажды ей потребуется муж.
– Муж?! – Кристоф поперхнулся. Он выплюнул это слово с таким отвращением, словно в рот ему попал гнилой зубчик гвоздики. – Да ты в своем уме?! Что мы будем делать с ее мужем? Поселим его в поместье и позволим наделать ей дюжину детей, чтобы загубить все наши труды?
– Вы правы. Нельзя подпускать к Агате постороннего.
– То-то же! – выдохнул Кристоф.
– Но нельзя и дозволить ей прозябать в неизвестности. А это произойдет неизбежно, если она не выйдет замуж. Участь старой девы – угаснуть в тишине и одиночестве. Какие бы открытия она ни совершила, ее только на смех поднимут. Разве пожелал бы Доктор такой участи для своей ученицы?
Вагнер поджал губы.
– Если мы хотим, чтобы об Агате Гвиннер помнили, а открытия ее остались в веках, – продолжил Ауэрхан, – ей нужен муж, который сможет ввести ее в ученое общество. Под его защитой она не подвергнется насмешкам, а его имя на ее книгах придаст им вес. Никто не подойдет на эту роль лучше вас.
– Меня? Дьявол тебя помилуй, Ауэрхан! В последний раз я оказался в одной кровати с женщиной спьяну, а потом отступать было уже как-то невежливо. Да я скорее затащу в постель Хармана, чем прикоснусь к Агате!
– Вам и не нужно к ней прикасаться.
Решение Ауэрхана, когда Кристоф соизволил выслушать его, было простым и изящным. Раз Агате требуется муж, правильнее всего взять на эту роль ее опекуна. Поскольку он не будет делить с ней ложе, Гвиннер не придется тратить время на воспитание детей, и она не рискует умереть от родильной горячки. Вместо этого она под руководством супруга посвятит себя экспериментам, а Кристоф при необходимости выдаст себя за их автора. С ним Агата сможет путешествовать, слушать лекции и встречаться с учеными мужами, не нарушая приличий. Так они продолжат дело Фауста.
А что может быть важнее этого?
Доктор ам Вальд показался Урсуле большим и пугающим, как медведь. Рядом с ним Агата напоминала бельчонка. Раздавить подобного зверька проще простого. Но едва Урсула смирилась с поражением, как лекарь внезапно смягчился. Агате удалось его подкупить, хотя поначалу он еще ворчал:
– Ну и чем вы мне поможете? Хотите сказать, что умеете наносить ртутную мазь, вправлять вывихи и прижигать раны? Справитесь, если придется смывать грязь и гной?
Но Агата не собиралась отступать. Урсула подумала, что ее воспитанница много лет прожила в твердой уверенности, будто мир вертится вокруг нее. Ради нее каждый год зацветает сад, светит солнце и Шварцвальд заметает снегом. Кристоф и Ауэрхан внушили ей эту мысль и убедили бедняжку, что она должна пойти против своей природы и Бога – сидеть над книгами, вместо того чтобы стать женой и матерью. Теперь Агате даже в голову не приходило, что она может с чем-то не справиться.
…Неизвестно, как Агата объяснила доктору, зачем ей нужны травы. Должно быть, наплела что-то, как она умела. В замке они не встретили ни Кристофа, ни Ауэрхана – те отправились куда-то по своим делам. Какие дела могут быть у слуги Сатаны и его демона в чумном городе, Урсула понятия не имела. Но так было даже удобнее: никто не помешает.
Агата велела слугам князя-пробста натаскать горячей воды для мытья: мол, без ванны невозможно согреться в такую сырость. Те неохотно подчинились. Когда деревянная бадья, установленная посреди спальни и застеленная простыней, была наполнена, Агата отослала прислугу и задвинула дверь засовом. Чтобы никто не подсмотрел в замочную скважину, она установила вокруг бадьи еще и ширму.
– Вот мы и закрыли Сусанну от старцев, – улыбнулась она.
Урсулу поразило ее спокойствие. Лицо Агаты вспотело, под мышками растеклись темные пятна, но выглядела она при этом совершенно беззаботно.
– Что еще за Сусанна? – спросила Урсула, желая оттянуть миг, когда придется разоблачаться. Пока она неохотно расшнуровывала корсаж и развязывала тесьму на платье, ее спутница ровным голосом рассказывала историю о том, как двое развратников застали молодую девушку за купанием и захотели заняться с ней непотребством. «А иначе, – говорили они, – мы всем расскажем, что ты встречалась здесь с любовником». Сусанна, не желая покоряться, стала звать на помощь. Ее арестовали, оговорили и едва не казнили за прелюбодеяние, но в дело вмешался пророк Даниил, и вместо девы казнили самих клеветников.
– Что было бы с Сусанной, если бы пророк не явился? – Урсула знала ответ и без Агаты, но все равно спросила.
К бадье приставили маленькую ступеньку, чтобы удобнее было залезать. От горячей воды, лишь слегка разбавленной холодной, валил пар. Опустив одну ногу, Урсула ахнула и чуть не выпрыгнула из бадьи: кожу обожгло, как огнем.
– Возможно, ее отымели бы еще и стражники, – пожала плечами Агата.
Урсула вздрогнула. Каждый раз, глядя на бывшую воспитанницу, она видела второго Кристофа Вагнера с повадками уличного мальчишки, скрытыми под внешним лоском и образованием.
– Тебе придется сесть, – сказала Агата. – Если хочешь добиться желаемого, нужно, чтобы вода закрыла живот.
Стиснув зубы, Урсула медленно опустилась в воду. Агата сняла с нее чепец и положила на стул, к остальной одежде.
– Потерпи, – велела она, – скоро привыкнешь.
Урсула терпела, хотя ей мерещилось, что вот-вот на коже вздуются волдыри. Лицо покрылось испариной. Она старалась дышать мелко и часто – казалось, что это поможет охладиться.
– Вода должна быть очень горячей, – пояснила Агата.
Как она поймет, что средство подействовало? Будет ли это больно? Ощутит ли она схватки, как при настоящих родах? При мысли, что ничего не выйдет, Урсулу охватила паника. Агата тем временем скрылась за ширмой и вернулась с кружкой, от которой пахло вином и специями, как от глювайна.
– Что это?
– Толченая черника, смешанная с третью тысячелистника и аристолохии, а еще гвоздика и белый перец. Все это сварено в вине. Пей, пока не остыло.
От духоты сердце стучало как сумасшедшее, но Урсула заставила себя сделать несколько глотков. Теперь пламя нырнуло внутрь. Она словно варилась в адском котле, под которым горели дрова.
– Почему ты со мной так возишься? – спросила она.
– А я вожусь?
– Нашла доктора, выпросила у него травки…
– Что поделать, если последнюю бабку, которая могла помочь, недавно сожгли, – пожала плечами Агата. Лицо ее было непроницаемо.
Урсула отхлебнула еще лекарства. Второй глоток ощущался уже не таким терпким. Голова от горячего вина затуманилась, мысли стали путаться. Она осела ниже, опустила лицо в слегка остывшую воду, держа руку с кружкой над головой. Уши залило, и все звуки исказились. Вода стучала ее сердцем. Слышит ли это уродец внутри нее? Знает ли он, что его запихали туда насильно, против ее воли? Удивительно, как один грех влечет за собой другой, как блуд порождает ненависть, а затем вот это, чему Урсула не знала названия. Она хотела поинтересоваться у Агаты, полагается ли в Библии какое-то наказание мужчине, который взял женщину силой. Вместо этого она вынырнула и опять спросила:
– Почему ты мне помогаешь?
Агата вздохнула и посмотрела на нее не мигая, отчего глаза напоминали змеиные.
– Хочу посмотреть, на что похож плод.
Ее ответ совсем не удивил Урсулу. От честности Агаты на душе внезапно образовалась какая-то легкость. Она даже улыбнулась и откинула голову на бортик бадьи.
– Думаю, на пиявку.
С Урсулой пришлось провозиться дольше, чем Агата рассчитывала. После горячей ванны и подогретого вина девушка разомлела. Агата дала ей немного холодной воды, чтобы привести в чувство, и уложила в постель, где Урсула мгновенно уснула.
Сидя рядом в кресле, Агата вспоминала сегодняшний визит в лазарет. Рудольф ам Вальд не вышел их проводить – Рихтер сообщил, что пациенты к нему идут один за другим.
– Никогда не видела, – призналась Агата, забираясь в седло, – чтобы врач занимался чьими-то вывихами и язвами. Ладно бы трудился на приличную семью. Что говорит на этот счет его отец?
Рихтер улыбнулся:
– Ничего не говорит, фройляйн. С тех пор как он выжег своего единственного наследника с семейного древа, они ни разу не виделись. Рудольф просил передать, что завтра ждет вас с рассветом.
– Как он может быть уверен, что я приду?
– Никак. Он уверен, что вы не придете. Это даст ему повод ворчать и насмешничать с утра и до глубокой ночи.
Урсула устала и плохо держалась на лошади – болталась из стороны в сторону, как мешок с зерном. Агата опасалась, что она свалится на землю и расшибется, а потому ехала очень медленно, глядя по сторонам. Откуда-то из небольшого островка леса у городских стен тянулся клуб черного дыма. Агата уже видела прежде эти черные столбы, похожие на уродливые деревья, что произрастают в аду. Вокруг костра собралась толпа людей – почти такая же, как в больнице. Над их головами полыхало пламя. Случайный путник, не знакомый с законами империи, мог бы подумать, что это продрогшие горожане разожгли костер, чтобы погреться и поболтать. Выпить вина в приятной компании, напомнить друг другу, что добрососедство всегда выручит в трудный час… Вот такие, решил бы странник, чудесные и приятные традиции процветают в этой стране.