Над его головой заскрипели доски: кто-то вошел в дом. Кристоф перестал дышать. Он хотел помолиться, как учил Фауст, но испугался, что вошедший каким-то образом услышит его бормотание или даже мысли. Может, солдат не заметит подпол и уйдет, решив, что в доме никого нет? Шаги стихли, но потом вновь зазвучали уже гораздо ближе. Небо разверзлось солнечным квадратом, когда подняли крышку подпола. Ну, вот и все… Оставалось надеяться, что шпага точно пронзит его сердце и он не промучается долго. Штаны потеплели и намокли. Зубы стучали, и уже не имело никакого смысла скрываться.
– Эй, ты, ничтожество! – раздался знакомый насмешливый голос. – Обоссался от страха?
Кристоф отнял ладони от лица. Ему не надо было смотреть на демона, чтобы угадать в нем отвращение. Да плевать! Сердце гремело в ушах, все тело огнем горело. Облегчение было таким сильным, что если бы он не обмочился раньше, то сделал бы это сейчас. Плевать, что Мефистофель его оскорбляет! Главное, что ему все-таки не отрежут яйца и не прибьют их к воротам.
– Зачем ты явился? Понял, что жить без меня не можешь? – хрипло спросил он.
– Иоганн сказал, что, если я не найду тебя, мы останемся тут до конца, – рот Мефистофеля искривился. – А я не настроен смотреть такое длинное представление.
Часть 4
Глава 20
Кристоф Вагнер не выносил сборов. Сборы означали перемены, а перемены давались ему тяжело. В продаже замка ему отказали, но он и сам не желал оставаться в этих стенах ни часом дольше.
Урсула собралась быстрее всех. Даже Ауэрхан еще возился с сундуками господина, когда она уже сообщила Харману, что ее вещи можно грузить в карету. Кристоф восхищался ее стойкостью. Вместо нытья и плача по утраченной чести Урсула держалась гордо и прямо, в ее чертах светились спокойствие и решимость. Она верила, что ее господин сумеет отплатить Зильберраду за все. Хотел бы Кристоф и сам в это верить… Мерзкий Ауэрхан даже словом не обмолвился о том, что Рупрехт обзавелся собственным демоном и теперь в некотором смысле неприкосновенен. Хорошо, что только до определенных пределов. То, что за твоим плечом стоит демон, не значит, что тебе нельзя причинить боль. Уж это-то Кристоф знал отлично!
Зато Агата долго не появлялась, и он уже начал беспокоиться. Как легко заморочить голову бестолковым девкам! Они сами летят на огонек к любому подонку, охотно верят во всякие небылицы, покупаются на сладкие речи. В глубине души он надеялся оградить Агату от этого. Хотел, чтобы она могла ни о чем не тревожиться: знай себе сиди за книжками да совершай великие открытия, чтобы все жирные ученые идиоты обосрались от зависти. О чем еще можно мечтать?
Когда Агата наконец появилась, у него отлегло от сердца. В порыве нежности он даже погладил ее по голове. Агата прильнула к его руке. Нежная, мягкая – вот бы всегда такой была!
– Зачем ты нарядилась? – поинтересовался он, заметив синее платье. – Мы сегодня возвращаемся в Шварцвальд. Перед кем ты в дороге собралась красоваться? Поди лучше выбери что-нибудь удобное. Да спроси у Урсулы, все ли твои вещи она собрала.
Задерживаться ему не хотелось. Замок навевал на Кристофа тоску. Как ему удалось так надолго застрять в этом унылом городишке? Зачем он скупил здесь столько домов? Даже когда чума прекратится, какой дурак захочет поселиться в этих краях?
Они спустились во двор, где Харман с Ауэрханом уже грузили сундуки, тщательно закрепляя их ремнями, чтобы те не свалились. Агата неожиданно схватила его за руку. Она что-то сказала, но Кристоф не разобрал, замахал на нее платком и зашикал:
– Не сейчас! Расскажешь, когда будем ехать.
Но вместо того чтобы отпустить его, Агата сжала его пальцы сильнее, заставляя обернуться. Давненько он не видел ее такой красивой: глаза сияют, волосы заплетены в свободную косу. В другой руке Агата почему-то держала несколько жемчужных нитей. Он собирался сказать ей, чтобы не стояла долго на солнце – кожа у нее фарфоровая, тонкая, такая не золотится, а только уродливо краснеет.
– Я остаюсь, – произнесла она, и Кристоф заморгал, пытаясь понять, к чему она клонит.
Урсула, которая отдавала распоряжения Харману, какой сундук на какой ставить, умолкла и тоже повернулась к ним улыбаясь. Почему все улыбаются?
– Ты что-то забыла здесь? – спросил он. – Дьявол с ним, душа моя. Мы купим тебе новую брошь, или туфельки, или что ты там потеряла… Лишь бы поскорей убраться отсюда!
Он и сам не подозревал, как сильно соскучился по Шварцвальду. Сейчас одна только мысль о том, как он вытянет ноги в большой гостиной, сидя у очага, а Ауэрхан принесет ему подогретое вино, вызывала приятный зуд по всему телу.
– Я ничего не забыла, – она вдруг крепко обняла его. – Я пришла попрощаться и сказать, что не поеду в Шварцвальд. Я вышла замуж. Я остаюсь в Эльвангене.
Вслед за ее словами церковный колокол зазвонил, созывая людей на казнь. Агата вздрогнула, но не отняла рук. Кристоф ждал, давая ей возможность засмеяться над собственной глупой шуткой и сесть в карету. Но она молчала, и он понял, что она не шутит. Значит, этот ублюдок все-таки затащил ее под венец! Этот напыщенный кретин, от которого несет притирками от сифилиса, обокрал его, Кристофа Вагнера!
Впрочем, пока не обокрал. Агата все еще здесь. Чтобы убедиться в этом, Кристоф схватил ее за плечо и сдавил так, что ткань под пальцами смялась. Он надеялся, что она вскрикнет и жалобно попросит отпустить ее, как умеют женщины. Но Агата только смотрела ему в глаза открыто и прямо.
– С чего ты решила, душа моя, – как можно мягче начал он, заставив себя ослабить хватку, – что меня интересует, с кем ты кувыркалась нынче ночью? Или что я спрашиваю твоего желания ехать со мной?
– Вы прикажете Ауэрхану усадить меня в карету, – она кивнула понимающе, словно разделяла злость Кристофа. – Заткнете кляпом рот, чтобы я не раздражала вас. А когда мы доберемся до Шварцвальда, запрете меня в спальне, рассчитывая, что пройдет день, два, десять и все станет как прежде.
Поднялся ветер, взвихрив пыль, запахло грозой. Урсула ойкнула и принялась тереть глаза. Харман заторопился укрыть сундуки, чтобы дерево не намокло. Лошади нервно задергали головами. Гектор, конь Агаты, сделал несколько шагов к ней и остановился, кося влажным любопытным глазом.
– Но ничего не будет как прежде. – Ветер растрепал ее волосы. Она обхватила себя руками, защищаясь – от кого? От него, Кристофа? От собственной глупости? – Я не прочту больше ни единой строчки, не открою ни одной книги, слова никому не скажу. Буду молчать, как тогда, когда только попала к вам.
Маленькая трогательная Агата… Тело выросло, но ум остался детским. Даже Урсула и та повзрослела быстрее. Значит, мудрость не в книгах, как считал Фауст. Уж книгами-то Агату пичкали будь здоров!
Первые капли дождя упали на его плащ. Харман бросал беспокойные взгляды в сторону замковых ворот, откуда в любой миг могли появиться слуги. Кто-то из них точно наблюдал за сценой с балконов, радуясь, что нашлось хоть какое-то развлечение, кроме казней и мора.
– Но если вы позволите мне остаться в Эльвангене, я сделаю все, что вы прикажете, – продолжила Агата.
Умница! Все-таки взяла себя в руки, несмотря на волнение.
– Мы приедем в Шварцвальд, как только Рудольф закончит дела в лечебнице. Будем жить под вашей крышей или в любом другом месте, где вы велите. Я буду заниматься науками и совершу такие открытия, что вся империя ахнет, клянусь вам. Просто дайте нам время!
Вот и все. Выдохлась… Урсула достала из сундука плащ и сделала несколько шагов в сторону Агаты, чтобы укутать ее. Какая нежная сестринская забота! Кристоф остановил ее резким жестом. Черта с два она получит его плащ – тот, за который он заплатил. Да на этой дряни нет ни единой нитки, которая принадлежала бы ей! Даже то, что осело в ее крохотном мозгу, – его заслуга! Она досталась ему неграмотной дикаркой, а сейчас, поглядите-ка, разговорилась!
– С чего ты взяла, – спросил он, – что я стану хватать тебя? Кто я, по-твоему? Ночной охотник? Бутцеграале?[38] Да я просто убью твоего мужа, и дело с концом.
Агата побледнела и задрожала. Капли дождя оставляли на ее платье темные отметины. Она ввинчивалась взглядом в лицо Кристофа, пытаясь угадать, шутит он или нет.
– Тогда я покончу с собой, – предупредила она. – Все ваши труды пойдут прахом. Все, что вы делали ради Фауста, будет зря!
Ей не следовало говорить этого. Никому нельзя всуе произносить имя Учителя. Кристоф размахнулся и ударил ее по лицу – хлестко, больно, не жалея сил. Голова дернулась в сторону, Агата пошатнулась и едва не потеряла равновесие – больше от неожиданности, чем от удара. На бледной щеке проступил красный след.
Кристоф не хотел больше ее слушать. От упоминания Фауста ушам стало больно, а на душе – муторно. Агата была права: он трудился зря. Растил ее, как редкий цветок, а когда бутон раскрылся, оказалось, что все эти годы он трясся над сорняком.
– Ты похожа на свою мать, – сказал он. – Такая же жалкая, упрямая и глупая. Я не говорил тебе, что перед казнью предлагал ей помощь? Но Эльза отказалась. Она предпочла сгореть, лишь бы больше не видеть тебя.
Рот Агаты уродливо исказился. Ее платье намокло и теперь напоминало мешок. Кристофа охватило чувство глубокого омерзения: к ней, к себе, к миру… В такие мгновения он жалел, что срок его Пакта истекает не завтра.
– Ауэрхан, – собственный голос прозвучал словно издалека. Казалось, он позволил кому-то другому распоряжаться своим телом и разумом. – Оторви ей голову.
Кристоф развернулся, чтобы не видеть больше ее лица и вообще никого из присутствующих. Он прыгнул на ступеньку, подобрав полы плаща, и забрался в карету, нахохлившись, как тетерев. Со шляпы стекала вода. Дождь барабанил по крыше, ветер свистел в окна. Он закрыл за собой дверцу, чтобы не слышать суету на улице: крики Хармана, отчаянные уговоры Урсулы и в конце – низкий нечеловеческий вопль Агаты, в котором страх смешался с болью.