— Будь по-вашему. Но без свадьбы не пойду, неправильно это.
А сама подумала: чтоб свадьбу татарскую подготовить, время надо. И пока подарок жениху золотом не вышью, время буду тянуть. А подарок традиционный Адиля показала — аякчу[2] да передник с вышивкой.
Обрадовался Салих:
— Да я и сам хочу празднество устроить. Вот с ярмарки вернусь — начнём готовиться.
А Алёнка попросила у него тканей да ниток для рукоделия.
Адиля, как услышала от брата о желании невесты, все свои припасы перед ней выложила.
И принялась Алёнка Адилю вышивке обучать. А для ученья рубаху сшила мужскую да тюбетейку. Сидит над рукодельем день и ночь, оторвать не могут от работы. Старается Алёнка, недосыпает, пальцы в кровь исколола от спешки. А все вокруг ахают да восхищаются красотой, которая её руками создаётся. Успела девушка рукоделье ко времени закончить. Как вернулся Салих в деревню, товар заволжский распродав, да засобирался на ярмарку, Алёнка ему в подарок с поклоном рубаху вышитую и тюбетейку преподнесла:
— Чтоб вдали от дома, на цветы эти глядя, обо мне чаще вспоминали.
Салих подвоха не чует, рубаху с тюбетейкой надел с радостью, носит, не снимая, рукодельем Алёнкиным гордится.
А она молит Бога:
— Господи, помоги. Только бы догадались отец или Захар следы мои на ярмарке поискать, только бы не снял с себя Салих дарёную одежду приметную.
Уехал купец, Алёнка за рукоделье села. Да только теперь не торопится аякчу или свадебный передник вышивать. Для Адили наряды вышивкой украшает, сама ожиданием живёт:
«Если не вызволит меня до свадьбы татарской Захар, хоть Адиле рукоделье моё пригодится».
Засиделась однажды до ночи за пяльцами. Слышит — в доме шум, топот, радостный звонкий голос Адили и низкий — Салиха. Похолодела Алёнка:
«Вот и всё — судьба моя решается. Хоть и мало было надежды, а ею и жила. Господи, помилуй!»
Не знает Алёнка, удалось ей весточку о себе двум близким людям передать или нет.
Вошёл Салих в комнату с подарками для невесты:
— Всю ярмарку на цветы дивные глядел да о тебе вспоминал. Посмотри, что привёз для тебя, Алёна. Все лавки обошёл — думал, чем порадовать.
Алёнка подарки принимает: и украшения драгоценные, и нитки золотые да шёлковые. А сама слёзы чуть сдерживает:
— Спасибо. Очень красиво. Может, Адиле это отдать?
Салих огорчился:
— Зачем Адиле? Её я и так не обделил, не обидел. Это я тебе выбирал…
Салих взял в руки длинные серьги:
— Примерь для меня.
Потемнело в глазах у девушки. А в голове мысли скачут, одна другую перебивают:
«Господи, пошли мне смерть-избавление, разорви сердце моё, не дай мне душу свою загубить».
Она медленно взяла серьги из рук Салиха, примерила и взглянула на окно. И упала, потеряв сознание.
Вздрогнул за окном Захар, пошатнулся и свалился с Медвежьей спины.
— Никодим! Здесь Алёнка. Как вызволять будем?
А Медведь головой качает — не знает. Захар опять в комнату заглянул. Алёнка на ковре сидит, рядом с ней женщина немолодая да девочка черноволосая. А купца нет в комнате — видно, вышел. Алёнка, как в себя пришла, постаралась одна остаться. Сказалась нездоровой. Салих было заволновался, но мать, женщина мудрая, сына успокоила:
— Оставь нас сынок, утомилась девушка. И день и ночь от работы не оторвать. Надо от неё рукоделье убрать на время, отдохнёт и успокоится. Я сама её к свадьбе готовить буду.
Легла девушка на нары, спящей притворилась. Убедилась женщина, что с Алёнкой всё в порядке, пошла на стол собирать, сына кормить. За ней и Адиля потихоньку, чтоб Алёнку не разбудить, из комнаты выскользнула — на любимого брата поглядеть. Они из комнаты, а Алёнка — к окошку. Открыла потихоньку, а сердце так стучит — кажется ей, что на весь дом слышно. Выглянула — а за окном Захар. Руки к ней протянул и вытащил наружу. С Алёнкой на руках спрыгнул с Медвежьей спины. Увидала Алёнка зверя, вздрогнула, а Захар палец к губам приложил, знак подаёт не шуметь.
Побежали что есть мочи к воротам, а из ворот — к реке. Серебрится вода в лунном свете. Зверь с чутьём своим и в темноте без ошибки к лодке вывел. Забрались в неё, Медведь на вёсла сел, и ну грести — ладно хоть вёсла не сломал от силушки немереной.
Только тут и прорвалось всё, что в разлуке накопилось. Медведь и тоску, и радость вёслам передал — не плывёт лодка по речке, как стрела летит. Захар любимую девушку обнял. И заплакали оба от радости. Алёнка всхлипывает, Захар успокаивает:
— Не плачь, Алёнушка! Родная моя!
А она со страхом оглядывается, нет ли погони на реке. Захар успокаивает:
— Не бойся, не догонит нас никто. Умница моя, как ты догадалась весточку подать на ярмарке?
Впервые за всё время разлуки улыбнулась Алёнка от души:
— А ты как догадался меня на ярмарке искать?
А сама с удивлением да с опаской на Медведя поглядывает.
— Да и сам не знаю, от отчаяния, наверное. А Медведя не бойся. Сама потом поймёшь, кто таков.
Поворот за поворотом, исчезает лодка быстрая, в ночной темноте растворяется.
А в доме купца пропажу не сразу обнаружили.
Пока ужинали купец с братьями, пока про ярмарку все новости обсуждали, уплывала лодка с красавицей Алёнкой по реке Суре к Волге широкой, с каждым гребком приближаясь к родимому Керженцу. Как отужинали, зашёл купец со светильником в айван[3], Алёнку проведать. А девицы и след простыл. На ковёр опустился и застонал Салих так, что все домочадцы сбежались. Забегали братья купецкие, засуетились, за гребцами послали, в погоню за похитителями собираясь. Бросились к стругу, а в борту — дыра. Медведь постарался от погони избавиться. А другим лодкам беглецов не догнать. Понял это Салих и опять окаменел. Вернулся в комнату, где только что пировали, сел посреди передней стены и молчит.
Братья торопят его:
— Вставай, абый[4] Салих! И на малых лодках догоним беглянку!
А купец головой качает:
— Нет! Сядьте! Легко пришло — легко и ушло. Не сумел я счастье удержать. Обхитрила меня Алёна. Лишь теперь понял, почему так спешила она с подарком рукотворным: видно, знак подала кому-то. Значит, нет мне места у неё в сердце.
Удивились братья:
— Аллах с тобой, абый! Кто у девицы спрашивает об этом. Твоя над ней воля.
А купец вздохнул тяжело, братьям стал наказы давать, как без него хозяйство вести. Всю семью перепугал. Даже женщины в ужасе без разрешения на мужскую половину выскочили. Адиля к брату любимому в ноги бросилась, плачет. Салих словно очнулся от этих слёз:
— Что ж вы причитаете, не похороны! Просто судьба мне знак подаёт, что делать, подсказывает.
Салих погладил по волосам Адилю:
— Приданое тебе собрано достойное, Адиля. Жениха инэй[5] с братьями подберут. Слушайся их.
Обратился Салих к матери и братьям:
— Инэй, оставляю всё, что имею, тебе и братьям моим — храните да хозяйствуйте. А я соберусь — и в путь дальний.
Адиля разрыдалась:
— Нет, не уходи, абый!
Салих встал:
— Нет у меня иного пути. Я и раньше об этом думал, а теперь время пришло отправиться к святыням Мекки. Испытание посылает мне Всевышний. Хадж[6] — путь дальний. Если суждено вернуться, свидимся. Всё в руках Аллаха.
Притихли все, перед Салихом склонились.
Что тут скажешь: человек выбор сделал, судьбу Всевышний послал.
А Алёнка лишь тогда дрожать от страха перестала, когда на волжский простор выплыли. Пока до Керженца добрались, пересказали свои злоключения не по разу. Медведь от радости в лодке возится, ревёт, того и гляди, опрокинет судёнышко. Захар его образумить старается:
— Не реви, Никодим! Народ на реке пугаешь! Да и лодку перевернёшь. До берега не близко. Лиха нам и так хватило.
Вглядывается Алёнка в Медведя, удивляется рассказам Захара. Но и сама видит: не звериные у него повадки, человечьи. А как назвала батюшкой, вёсла бросил, за голову схватился и заревел. Тут уж и Алёнка с Захаром заплакали: не знают, как Никодимовой беде помочь. Доплыли по Керженцу, потом по Санохте до избы Никодимовой. Вздохнули радостно. Ничего дороже свободы да родины нет. Алёнка только тут вспомнила про серьги, Салихом подаренные. Из ушей вытащила да тайком за божницу сунула.
Чужое, сберечь надобно. Вдруг случай будет — вернуть подарок обратно.
Захар, как про Алёнкиного похитителя вспомнит, свирепеет, грозится, что худо ему будет, коль опять на Санохте или на Керженце появится. А Алёнка избавлению от полона да от гибели радуется, а обиды ни на кого не держит, Салиху и родне его зла не желает. Понимает и помнит: по-доброму с ней обращались. Каждый день молится, Бога благодарит: матушку поминает, Захару и Никодиму Медведю здоровья просит. И Салиху, и Адиле счастья желает.
Вернулись Захар с Алёной из татарской стороны уж после Успения, в мясоед. А потому в долгий ящик не откладывали, сразу и обвенчались в церкви села Хахалы, что недалеко от родной деревни Медведя на Керженце стоит. Медведя в храм не пустили — рядом дожидался.
А вот на кладбище в Лещёве, на могилку Настасьину, вместе с ними пришёл. Обнял холмик зелёный лапищами, лежит да стонет. Кто из деревенских рядом оказались, от этакого зрелища прочь разбежались, на себя крестное знамение накладывая. Не объяснять же народу, что Медведь — Никодим. Кто поверит? Да и чего зазря стараться. Главное, что молодые это знают. Батюшкой величают. А Медведь Никодим горы готов своротить ради любимой дочки и зятя.
Начали Захар с Алёнкой и Медведем дом в порядок приводить. Добро, Никодимом нажитое, пока хозяин отсутствовал, никто не тронул, потому как в этих местах замков не вешали, воровства не знали. Медведь, на ярмарку отправляясь, все ворота раскрыл, живность выпустил. По возвращении нашлись только козы — сами пришли, да ещё с прибытком — козлятами малыми. А корову да кур в деревне купили.