К неподходящему голосу прилагалось отсутствие рифмы, не очень мелодичное бренчанье струн и сомнительный текст. В общем, впечатление было такое, что коту на хвост наступили.
– Ууууу! – раздалось через несколько мгновений. – Аа-ауууууууу! – поддержал вокал барда оборотень.
– Заткнись! – заорал Гелик. – Слышь, комок шерсти, не порти мне песню!
Но было поздно. Саша проснулась.
– Да ёперный ты театр! – от души выругалась она. – Да какого тут вообще происходит?
– О дева-ааа! – неслось с улицы, тут же вторил оборотень. Какофония – хоть уши затыкай. – Явись нам, о прекрасна-а-а-ая!
– Я вам сейчас явлюсь, – прошипела Саша. Действие зелья окончательно выветрилось из организма. От уборки побаливали мышцы. Очень хотелось спать. Но постоянно кто-то мешал. – Ну все, достали!
Саша, полыхая пламенем не хуже дракона, подошла к окну и распахнула створки.
– Чего разорались?! – рявкнула, перегнувшись через подоконник. – Спать давно пора! А вы тут орете, как будто вам кое-чего дверью прищемили!
– Звезда моя несравненная, – восторженно произнес вампир. – Эта песня для тебя!
– Можешь оставить себе! – категорично отвергла Саша такой своеобразный подарок.
– Давай, ушастый, – вампир пихнул барда под бок. – Выдай что-нибудь эдакое!
– Звезда-а моя-ааа, сердце-еее, – затянул Гелик, прикрыв глаза. Ему казалось, что так он поет вдохновеннее.
– Вжух! – пролетело ведро, пущенное недрогнувшей Сашиной рукой. Довели! Вот просто довели! Уши уже сворачивались в трубочку, а правый глаз дергался.
– Трунь, – на высокой ноте оборвалась мелодия из-за лопнувшей струны. Бард, сраженный ведром, рухнул на куст. Вместо песни теперь на всю округу неслись ругательства эльфийские вперемешку с оркскими.
– Ого! – присвистнул вампир. – Помедленнее, я запоминаю! Я и не знал, что умеешь вот так! А последний оборот повтори. Я запутался.
На что получил удар лютней.
Бард вылез из куста и поднял несчастные глаза на виновницу.
– А я тебе сказал, что она пламя! – восторгался вампир.
– Скажи красавица, чего не нравится? – вопрошал обиженным тоном Гелик, потирая шишку на лбу.
– Ведь я хочу-хочу-хочу тебе понравиться, – пропела Саша вплывшее в памяти продолжение. Откуда это там взялось, узнать бы еще. Услышала когда-то краем уха, вот и запомнилось.
– Какая восхитительная рифма! – воскликнул бард-меланхолик, сразу забывая об обиде. – Эту балладу я посвящу тебе, красавица. Ославлю во всех городах! О любви вампира и хозяйки таверны, неразделенной, несчастной, – он уже предвкушал будущий успех.
– Давай без угроз, а? – Саша уперла руки в бока. – Ночь на дворе! Валите все спать, а то я спущусь. Вам не понравится.
– А можно еще одну рифму? – Гелик сделал круглые глаза. – Малюсенькую?
– Нет! – Саша была не в настроении. – Всем спать. Чтобы тишина стояла, понятно? Еще раз меня кто-то разбудит, то очень об этом пожалеет.
– Я прослежу, моя несравненная, – пообещал вампир.
– Прекрасно, – Саша закрыла окно. – Только вампира мне в ухажерах и не хватало для полного счастья!
– У нее талант, – донеслось приглушенно. – Такая простая рифма, как мне в голову самому не пришло? – сокрушался Гелик. – Звучит свежо. Интересно.
– Продать ему попсу нашу, что ли? – Саша вернулась на кровать. – Некоторые песни как раз для него подойдут.
Но судя виду – местный Гелик с привычным ей общего ничего не имел. Так что бизнес-идея могла быть реализована только в долг. А деньги нужны сейчас.
– Пусть сам сочиняет, – решила Саша, закрывая глаза. Наконец-то наступила долгожданная тишина.
Глава 14
Утро началось с деликатного стука в дверь. Стучали, скорее всего, ногой. Да так, что дверь дрожала.
– Хозяйка, спишь? – басом прошептал Ррыг.
– Уже нет, – печально ответила Саша. – У вас тут поспишь, как же. – Минутку! – крикнула, чтобы ее точно услышал повар.
Поднялась, поправила платье, пригладила пальцами волосы и пошла открывать.
– О! – вырвалось удивленное. За дверью обнаружился орк с подносом в руках. На подносе стояла чашка с чаем и лежал кривоватый бутерброд, украшенный зеленью. – Спасибо.
– Я это, – Ррыг смутился. – Ну, в общем, интересно стало, что у тебя там готовят. Хочу еще узнать.
– Расскажу, – Саша забрала из его рук поднос. – Вернусь из города и расскажу. Мне по делам сходить надо.
– А это ты Гелику шишку поставила? – хохотнул Ррыг. – Он всю ночь просидел. Задумчивый такой.
– Ночью я предпочитаю спать, – Саша мило улыбнулась. – Благодарю за завтрак. Как только вернусь, мы поговорим.
– А, ага, – Ррыг развернулся и потопал к лестнице.
Саша вернулась в комнату. Было очень мило с его стороны проявить такую заботу. Немного неуклюже, неожиданно, но приятно. Кто бы мог подумать, что орк в этой компании окажется самым вменяемым!
– Но расторгнуть контракт я все равно попытаюсь, – решимость Сашу не покинула. Выпив чаю и переодевшись, она пошла в город. Телег на дороге было много, так что за мелкую монетку она доехала с относительным комфортом на душистом сене. Заодно узнала, что предназначается оно для конюшен стражей. Так что повезло еще и поближе к центральной площади доехать.
К Янке решила не обращаться. Пора уже самой справляться с проблемами. Поспрашивав дорогу, нашла контору мэтра Андагиса.
– Приветную, – тот расплылся в радостной улыбке.
– Добрый день, – Саша была серьезна. – Что можете сказать по моему делу?
– Ну, как я и говорил, – улыбка мэтра Андагиса несколько померкла, – дело ваше приняли. Можем хоть сейчас пойти к судебному магу. Бир объявлен в розыск. С судьей я с утра поговорил, он очень сочувствует вашему положению. Так что, вы можете сейчас пойти?
– Я очень хочу сейчас пойти, – Саша решительно пошла к двери, законнику пришлось догонять.
Идти оказалось недалеко, через площадь и немного вдоль улочки. Храм местной Фемиды оказался серым и неприветливым. Местный следователь выслушал ее внимательно, все записал, но явного желания помочь не выражал. Судебный маг провел свои ритуалы.
– Воздействие, скорее, было, чем нет, – объявил после долгих раздумий. – Но очень слабое, оно давно рассеялось. Об этом говорят косвенные признаки, прямого доказательства нет. Такое ни на кого бы не оказало серьезного влияния. А вам просто не повезло.
– Мне не повезло с момента, когда я споткнулась, – мрачно произнесла Саша. – И что мне делать?
– А мы сейчас вот с этой бумагой пойдем к мэтру Корифу, – мэтр Андагис забрал бумаги и заключение. – Он главный судья и уполномочен пересматривать приговоры.
Саша поплелась за законником по серым и унылым коридорам на второй этаж. Судья был не в восторге от их визита. Мэтр Кориф со скучающим видом выслушал пламенную речь законника, прочитал заключение и контракт, и вынес вердикт:
– Я понимаю, что вы стали жертвой злого умысла, – он смотрел на Сашу колючим взглядом черных глаз, – но расторгнуть ваш контракт я не могу. Идите к магистру, если он согласится от имени города перезаключить новый, то только так.
– Но вы сами сказали, что я жертва! – вспылила Саша. – И ваш маг это подтвердил! Почему не аннулируете мой контракт?
– Таверна относится к имперской сети, – судья и бровью не повел, – там должен быть хозяин. Я уволить вас не могу, только магистр. Ну или император, – но по его тону было понятно, что императору об этом маленьком недоразумении никто сообщать не собирается.
– Прекрасно! – Саша сгребла со стола бумаги. – Тогда я иду в магистрат! У меня нет никакого желания руководить этой проклятой таверной пять лет! Бюрократы!
Саша бегом кинулась в магистрат. Знакомого эльфа-секретаря просто проигнорировала. Ворвалась в кабинет магистра без стука.
– Увольняйте! – шлепнула на стол бумаги. – Это незаконно!
– Ничего не могу поделать, – развел руками, ехидно улыбаясь, магистр. – Вы сами подписали. Чтобы вас уволить, мне нужно найти другого хозяина, а никого нет.
– То есть вы можете, но не будете? – догадалась Саша.
– Прошу вас, – дотронулся до ее локтя мэтр Андагис, – тише.
– Да не хочу я тише! – взорвалась Саша. – Мне обманом всучили таверну, но всем плевать! Потому что не хочется тревожить начальство, да?
Магистр молчал. Конечно, еще бы он признался.
– Ясно все с вами, – Саша забрала бумаги. – Бюрократы!
Развернувшись на каблуках, чеканя шаг, покинула кабинет магистра. Какие тут все ушлые! Всем удобно и никто ничего делать не собирается.
– А вы, – на улице Саша повернулась к законнику, – мошенник! Знали же, что не поможете! А деньги содрали!
– Я должен был попытаться, – мэтр Андагис ничуть не смутился.
– Да идите вы к черту, – Саша даже хлопнула его бумагами по руке. – Все удобненько устроились, а мне крутись как хочешь.
– Зато у вас есть работа, – успокаивающе произнес мэтр Андагис.
– Да я не умею! – Саша успокаиваться и не собиралась. И плевать, что на них поглядывают зеваки. – Я не умею руководить тавернами. Я не знаю, как это делать!
– Ну тут я вам тоже ничем помочь не могу, – развел руками законник. – Я никогда не владел таверной. Могу лишь дать бесплатный совет: почитайте сборник правил для таверн, ресторанов, постоялых дворов и прочего, что входит в имперскую сеть по обеспечению удобства путешествующих. С вас пять серебром за сегодняшнее сопровождение.
– А нет у меня ничего, – теперь уже руками развела Саша. – Можете прислать мне счет. Заработаю – оплачу! Или могу открыть вам кредит в таверне. Получите оплату едой.
– Я вынужден буду обратиться к стражам, – решил напугать Сашу законник.
– Да пожалуйста, – вот только ей было все равно. – Ну и что мне сделают? Заставят отрабатывать в таверне? Будут вычитать из жалованья? Кинут в темницу?
– Хорошо, – сдался мэтр Андагис. – Я запишу в долг. Но если не выплатите – я доведу до сведения всех остальных. Ваша репутация пострадает.
– Да у меня ее вообще нет, – отмахнулась Саша. – За три дня, знаете ли, трудно стать уважаемой гражданкой империи. А с таким отношением уже и не очень хоче