Переведя взгляд на окно, увидела, что быстро надвигается огромная черная туча, под брюхом которой вспыхиваю разноцветные молнии. Да, в этом мире они могли быть и зелеными, и синими. Резко дунул холодный ветер.
– Окна закройте! – крикнула она парням. – А то зальет!
Следующий разряд ударил рядом с таверной, от грохота грома чуть таверна не подпрыгнула. Ну, Алекс так показалось. Не прошло и пары мгновений, как первые тяжелые капли дождя упали на землю. Вскоре ливануло так, будто на землю обрушился водопад. За окнами опустилась просто завеса из воды.
Зато дышать сразу стало легче. Ушла липкая, вязкая духота. В кухню через минуту вошел промокший до нитки Донмар.
– Там просто потоп, – под вампиром быстро натекала лужа. – Я зажег фонари, чтобы заблудившиеся ориентировались на них.
– Да все давно укрылись, – отмахнулся Элик. – А у нас места нет, – но тут же прикусил язык, словив красноречивый взгляд Алекс. – Сто лет не было проверок в этом императором забытом месте и еще сто лет не будет. А мы всё напрягаемся.
– Как только смогу, я тебя уволю, – вздохнула Алекс. – Донмар, – обратилась к вампиру, – переоденешься, разожги очаг в зале и приготовь вертел. Такую прорву народищу так будет проще накормить. Ульрих в сарае?
– Да, – кивнул, разворачиваясь Донмар. – Сейчас проверит все и придет.
Сарай у них тоже теперь был, там размещались лошади. Можно сказать, почти постоялый двор. Но конные оставались редко. Сейчас вот в сарае не было ни одной лошади. Так что если что, самых неприхотливых можно и там будет разместить на соломе.
Вскоре по таверне поплыл умопомрачительный аромат. Было тепло и уютно, уходить никто не спешил. Наступал тихий вечер, когда под шум дождя ведутся разговоры. Дебоширить никто не решался, а то можно получить не только лопатой, но и концерт от Гелика.
Ррыг уже отрезал желающим запеченное мясо, когда в дверь очень сильно начали стучать. Ее пришлось запереть на засов, чтобы ветер не открывал, такой силы он был.
Эмма побежала открывать. На пороге обнаружилась эльфийка из аристократии. Вид у нее был стервозный. Шагнув в таверну, она сразу скомандовала:
– Мне нужна комната. Самая лучшая.
– У нас все одинаковые, – отозвалась Алекс. – И почти все заняты.
Таких дамочек она не любила. Капризные, нахальные, любят унижать.
– Для вас есть одна, остальные могут разместиться в сарае. Там тепло и сухо, – продолжила.
– Не пойдет, – брезгливо скривила губы эльфийка. – Освободите мне четыре комнаты.
– Одна комната, – твердо произнесла Алекс. – В этом зале на стульях или в сарае – на выбор. Если вас не устраивает, в городе есть гостиницы гораздо лучше, чем моя таверна.
– Да вы знаете, кто я? – возмутилась эльфийка.
– Нет, – пожала плечами Алекс. – А должна? Я даже нашего императора лично не знаю.
По залу прокатились смешки. Заносчивой аристократке щелкнули по носу. Ишь, какая важная птица залетела.
– Беру, – эльфийка пошла к лестнице. – Проводи, чего стоишь? – рявкнула на Эмму.
– Веселая будет ночка, – высказался Гелик, хорошо знакомый с некоторыми повадками эльфийских аристократов.
Глава 22
Гроза бушевала всю ночь, пытаясь смыть таверну вместе с ее обитателями, но здание было крепким, а после ремонта стало еще крепче.
На свою комнату и кабинет Алекс еще и защитные заклинания поставила. Конечно, вздумай серьезный маг залезть – не поможет, но для ее нужд вполне достаточно. Эти заклинания достаточно надежно защищали ее от прытких посетителей и назойливых поклонников. Можно было спать спокойно – никто не войдет без ее разрешения.
Алекс под шум дождя наконец-то отлично выспалась. Кондиционеров в этом мире не было, богатые жители решали эту проблему с помощь магии, но стоило это очень дорого. Приходилось охлаждаться бабушкиными методами, которые почти не помогали. Так что гроза принесла долгожданную передышку.
Проснувшись, Алекс сладко потянулась.
В окно пыталось заглянуть яркое утреннее солнце, но на его пути встали шторы. Комнату она обставила заново. Помогли добрые жители оборотничьего квартала, она перекупила по хорошей цене добротную мебель, когда хозяева себе выбрали новую. Добавился тюль, портьеры и удобное глубокое кресло с подушечками, а еще к нему скамеечка для ног. Комод с зеркалом, тумба, шкаф и красивый, пусть и чуть потертый ковер. Уютно получилось.
Алекс, зевая, прошла в ванную, где тоже всё сверкало, а еще был необходимый набор косметики. Она переживала, как будет обходиться без привычных средств, но здешние были даже лучше. Кожа давно была без единого прыщика, а волосы стали такие, что коса толщиной в ее запястье теперь.
Умывшись и собрав волосы, она надела брюки, блузу и туфли на очень низком каблуке. Почти балетки. Мягкие и удобные.
Особенно радовало окончание дождя. Значит, эльфийка уберется в город сегодня. Ох, скандалила вчера, что матрас жесткий, подушек мало, а постельное не шелк, к которому она привыкла.
Стоило только спуститься, как по ушам резанул визгливый голос эльфийки:
– Да вот тебе оплата, – орала она. – А еще эльф! Ведешь себя как гном! Ноги моей больше не будет в этом отвратительном месте!
Застала Алекс только конец скандала. Эльфийка, махнув волосами, неслась к дверям, за ней с дорожной сумкой следовал слуга.
– Что опять не так? – спокойно спросила у Гелика.
– Всё, – философским тоном ответил тот.
– Ясно, – Алекс даже не вздрогнула, когда эльфийка громко хлопнула дверью.
Дамочка была изнеженной и избалованной, а еще очень капризной и сильно обиделась, что таверна оказалась далеко не дворцом.
– Ррыг уже проснулся? – спросила у Гелика.
– Да, – ответил тот, беря в руки стакан и полотенце. Очень ему понравилась традиция натирать стекло. Считал, что это придает ему важности. – Пошел трав в чай собрать. Пора готовить завтрак.
– Пора, – Алекс еще раз зевнула. Пора начинать новый день.
Этот же день и в городе начинался так же шумно. Магистр эту ночь не спал. И вовсе не из-за грозы. Из столицы прислали проверяющего. Да какого! И вот утро только наступило, а он уже вынужден быть на рабочем месте.
Новость о прибывшем проверяющем пролетела просто ураганом по всем заведениям городка. Достигла она и ушей Янки, подруга которой работала горничной. Они столкнулись у Гретты и живо обсуждали такую потрясающую со всех сторон новость!
– Охохонюшки, – качала головой Гретта, успевая выкладывать свежую выпечку. – И чего его принесло?
– Да я знаю? – всплеснула руками горничная. – Хозяин вчера как узнал, схватился за сердце и ну всех гонять! А у нас и так все по правилам. Да вот же, принесла его тьма! Свалился еще так неожиданно!
– Надо Алекс предупредить, – спохватилась Янка. – Мало ей забот, так теперь еще и эта напасть! Неужели всех проверит?
– Говорят, что да! – пуще прежнего разволновалась горничная. – Моя сестра пятиюродная говорит, что затребовал список всех – от ресторанов до последней таверны. Так что неизвестно, как пойдет.
– Надо Алекс предупредить, – Янка схватила булочки, отдала монеты Гретте и побежала домой. Сама бы в таверну сбегала, да на работу пора, не успеет, даже если обернется.
А Алекс и так в городе некоторые недолюбливают, у кого еда похуже. Мало ли чего наговорят проверяющему!
Кто, как зовут – пока неизвестно. Но точно из столицы и дракон!
Янка забежала во двор и огляделась, потом заскочила на кухню, чтобы оставить булочки. Обыскала дом – сына не было. Не должен был с друзьями умчаться, рано еще!
– Питер! – высунулась в раскрытое окно и закричала что есть мочи. – Питер! Где тебя тьма носит? Питер!
– Чего, мам? – вихрастая голова чумазого мальчишки показалась из ягодных кустов. Ну когда уже измараться успел? Горе, а не ребенок!
– Беги скорее в таверну! – Янка взволнованно теребила платок, кокетливо повязанный на шее. – Скажи Алекс, что проверяющий едет. Дракон! – она испуганно округлила глаза. – Дракон из столицы будет проверять трактиры!
От волнения Янка не могла связно говорить.
– Бегом, кому сказала! – прикрикнула на сына. – Дракон ее проверять едет!
Сын, тяжело, как-то по-взрослому вздохнул. Закинул в рот несколько ягод малины и вылез из кустов весь. Сорвавшись с места, перепрыгнул забор и понесся из города.
Он мчался что есть духа, поднимая за собой по обочине столб пыли и обгоняя ползущие телеги. Дракон – проверяющий! Вот какую важную новость он должен сообщить!
– Куда прешь?! – на паренька замахнулся плеткой сидящий на телеге орк, да пока руку поднял, пацан уже ушустрил далеко вперед.
Питер от важности даже забыл, что нужно воспользоваться черным ходом. Влетел через основной.
– Тетя Алекс!!! – заголосил с порога. – Тетя Але-екс!!!
– Чего орешь? – гаркнул на него Джон.
– Там… там… – Питер махал руками на дверь. Хватал ртом воздух и никак не мог собраться с мыслями. – Там… это… дракон!
В таверне повисла звонкая тишина. Посетители перестали есть и разговаривать. Все уставились на Питера.
– Бжжжж, – влетевшая в открытую дверь муха решила приземлиться на сладкую выпечку.
– Хлоп! – бдительный Джон сбил ее простеньким заклинанием воздушной хлопушки. По мелочи магию Алекс уже покупала.
– Где дракон? – подавальщик, вытянув шею, с опаской выглянул через плечо Питера на улицу. – Балбес! – тут же отвесил ему подзатыльник. – Нет там дракона!
– Фу-ух! – пролетел слаженный вздох облечения по таверне, снова зашумели голоса. Драконы сюда заходили редко, только если стражи. Да и те предпочитали облетать приграничье, а не ходить пешком.
– Есть, – обиженно буркнул Питер, почесывая затылок. – Приехал к нам в город. Будет проверять трактиры. Мамка сказала!
Вновь стало тихо. Бздзынь – упала на пол оброненная вампиром вилка. И в этой тишине раздался уверенный голос Алекс:
– Что. Тут. Происходит?! – посетители разом, все как один, пригнулись и втянули головы в плечи.
Такой ее тон не сулил ничего хорошего. Плавной походкой двинулась к Питеру.