Что удивительно, к вечеру посетителей в таверне не убавилось, а даже наоборот. Стало гораздо шумнее. По залу подавальщик уже бегал, а не важно вышагивал. Ему помогала женщина в форменном платье. И даже вампир. Эльф, будто ярмарочный жонглер, разливал напитки.
Эгнар направился к стойке. Кажется, решили не дожидаться законного времени! Но его ждало разочарование. Эльф разливал строго компоты, лимонады и холодный чай.
Эгнар попросил и себе налить что-нибудь вкусного. И, взяв стакан, облокотился о стойку. Для ужина было еще рановато, да и в номер идти не хотелось.
– В таверне же не столько номеров, – произнес он как бы между прочим, когда эльф ставил перед ним второй стакан.
– В сарае переночуют, – просто ответил тот. – Или на улице. Погода хорошая, а большинство из них привычные. Или просидят до утра и потопают в город. Не все хотят тратить монетку на номер.
Эгнар кивнул, соглашаясь.
– А вы почему в городе не остались? – вежливо полюбопытствовал эльф. – У вас есть деньги на хороший постоялый двор.
– Я здесь ненадолго, хочу попробовать местную кухню. Я такую еду не встречал, хоть и много где бываю, – ответил полуправду Эгнар.
– Это да, – широко улыбнулся эльф. – Алекс кое-что привнесла из своего мира.
Эльф явно был словоохотлив, но беседе мешали постоянно требующие напитков посетители. Эгнар спокойно попивал компот, разглядывал посетителей и раздумывал, когда же начать разговор с хозяйкой таверны. Со своими обязанностями она справляется, это очевидно. И даже получившие лопатой этого заслуживали. А вот с мутной историей нужно разобраться.
Но вот когда? Сейчас вызвать эту Алекс на разговор или утром?
Но судьба распорядилась иначе.
Вскоре в зале появилась хозяйка, переодевшаяся в штаны и рубашку. Передник все так же был повязан, а на голове приколота шапочка. В таком наряде она буквально приковывала к себе взгляды. Очень фигуристая, подтянутая. Алекс несла целый таз овощей, а за ней шли повар и его помощник. Они тащили на плечах вертел с мясом.
– О, вот это я удачно сегодня зашел! – в предвкушении хлопнул в ладоши посетитель-оборотень. Огромный, явно из медведей, руки у него были соответствующие и хлопок вышел оглушающий.
– В травах и вине держали? – выкрикнул кто-то из дальнего угла.
– Обязательно, – прогудел орк-повар. – Все как полагается.
Они сунули вертел в очаг и поваренок остался следить за мясом. Зачем огромный таз овощей, Эгнар пока не разгадал. Его Алекс поставила на маленький высокий столик у очага.
Вскоре по таверне так запахло жареным мясом и травами, что даже сытый бы не устоял. И вопрос разговора, казалось бы, решился сам собой, отложившись на завтра.
Позже Эгнар понял, зачем был принесен таз с овощами. Оказалось, что их держали в масле и смеси специй. А потом Алекс раскладывала их в решетки и запекала на огне.
– Уж не в честь ли проверяющего такой ужин? – шутливо выкрикнул кто-то.
– Нет, – строптиво фыркнула хозяйка. – У меня все по расписанию.
– Ой, а мне вот кусочек с жирком, – попросила орчанка. – И овощей тоже. Ненавижу эту эльфячью еду, а тут просто готова хоть весь таз съесть. И сырники эти штук двадцать утром съела. Завтра свежих с собой возьму. Домой иду, маме отнесу. Порадую.
– Да, проверяющий много потерял, что не явился, – хохотнул кто-то. – Такого мяса еще попробуй найди! Даже эти компоты терплю!
Эгнар напрягся и перевел взгляд на хозяйку таверны, ловко раскладывающую следующую порцию овощей. Он ждал ее реакции.
– Да ничего проверяющий не потерял, – спокойно произнесла она. – И мясо попробует. И овощи, если захочет. Вон он. Стоит у барной стойки и компот пьет, – Алекс повернулась и посмотрела прямо на него. – Да, лорд Эгнар?
Она строго смотрела прямо ему в глаза.
Дракону захотелось передернуть плечами от пристальных взглядов, которых он удостоился после слов хозяйки таверны. Нехороших таких взглядов.
А вот взгляд Алекс был смеющимся. Она сдала его и была собой явно довольна.
– Приветствую вас, лорд Эгнар, в нашей скромной таверне «У трех дорог», – официальным тоном произнесла она и даже сделала реверанс, растянув подол фартука. – Смею ли я надеяться, что вам понравилась наша еда и обслуживание?
Эгнар, усмехнувшись, тряхнул головой. Залпом допив компот, с громким стуком поставил стакан на стойку.
– Что-то мне подсказывает, что, кроме как хвалебно, я отозваться о вашей стряпне не могу, – почти серьезно произнес он. – Иначе на вашу защиту встанут все присутствующие.
– Что вы! – выпрямившись, Алекс снова открыто смотрела ему в глаза, и хлопала ресницами, стараясь прикинуться дурочкой.
Но Эгнар ей ни на секунду не поверил. У него был просто огромный опыт общения с придворными леди, ну и не леди, так что эти фокусы он колол, как орехи.
– Никто не посмеет препятствовать исполнению ваших обязанностей, – с важным видом продолжила она. – И пока мясо готовится, желаете ли осмотреть таверну?
Эгнар не желал. Но вопрос был поставлен так, что отказаться он не смел.
– С удовольствием, – он очаровательно улыбнулся и, оттолкнувшись от стойки, сделал пару шагов к Алекс, предлагая ей руку, будто они во дворце.
– Тогда прошу за мной, – деловым тоном произнесла Алекс, и, проигнорировав его руку, прошла мимо.
Грациозно обойдя столики, скрылась в коридоре. Эгнар позволил себе пару мгновений полюбоваться видом сзади и последовал за ней. Было в этой чужемирке что-то цепляющее. А еще Эгнар отвык, что его можно игнорировать. После брата, он самый завидный и желанный жених империи, и его давно уже пытались заманить в брачные сети. Даже понимая тщетность усилий, с ним все равно кокетничали.
Такого сугубо делового подхода он давно не встречал.
– Прошу за мной, – Алекс ждала его в коридоре. – Думаю, зал показывать смысла нет. Вы его уже успели оценить.
Она уверенно прошла по коридору, который оканчивался небольшим холлом.
– Здесь у нас подсобные помещения, – Алекс распахивала одну дверь за другой. – Кладовые. Прачечная. Санузел для персонала.
– Что? – переспросил Эгнар, услышав незнакомое слово. – Ах, да, – он даже немного стушевался, увидев наполнение помещения.
– Лестница ведет на второй этаж. Там комнаты для персонала, моя и рабочий кабинет, – но Алекс не пошла к лестнице, направилась в противоположную сторону. – Кухня здесь.
Да он и сам догадался по шуму, запахам и бегающему туда-сюда подавальщику.
– Трой – кухонный работник, – войдя на кухню, Алекс указала на древесенника. – Повара вы уже видели, как и второго помощника. Ррыг и Элик остались в зале, готовить ужин. С подавальщиком и горничной вы тоже уже знакомы. Ну и, конечно, Гелик – наш бармен. Он вам компот наливал. Есть еще два работника – оборотень и вампир. Они на все руки мастера.
Пока хозяйка говорила, Эгнар оглядывал кухню. Впрочем, без особого интереса. Кухня была практически образцовой. Чистота и порядок.
Наверняка к его приходу готовились, но без заклинаний такой порядок не навести. А отголосков магии он не чувствовал. Но и не до конца верилось, что тут так всегда. Не тот уровень!
Эгнар, чтобы показать, что он все же проверяющий, с важным видом прошелся по кухне. Заглянул в холодные шкафы и кладовую с продуктами. Почти ничего там не понял. Система в этой таверне отличалась от привычных. Но на полках тоже был полный порядок.
И даже древесенник не обращал на него никакого внимания, продолжая заниматься своими обязанностями. Ему подчеркнуто давали понять, что не рады, но саботировать проверку не будут.
– У вашей таверны очень интересное устройство, – произнес Эгнар, подойдя к Алекс. Пока он заглядывал по углам в поисках пыли, она даже с места не сдвинулась. – И эта стойка. Бармен – это тот, кто наливает напитки, так? – Алекс кивнула. – Я правильно понял, что так принято в вашем мире?
– Да, я кое-что привнесла из своего мира, – задрав нос, ответила Алекс. – Это запрещено? – задавая вопрос, она смело смотрела ему прямо в глаза.
А Эгнар вдруг понял, что любуется ею. Алекс была ему симпатична. И вызывала желание продолжить с ней разговор.
– Нет, – он улыбнулся. – Мне очень даже понравилась ваша идея. И я вижу, что жалобы на вас необоснованный по большей части.
– Пф, – строптиво фыркнула Алекс. – Они все необоснованны, – дерзко произнесла она. – Просто некоторым обидно, что я ужасную дыру смогла превратить в приличное заведение. Вам, господин проверяющий, нужно было появиться здесь года два назад, – выдав эту тираду, она гневно сверкнула глазами. – Вы бы тогда нашли здесь много интересного.
– Например? – Эгнар выгнул бровь.
– Полнейший упадок, сплошные долги и растрату государственных субсидий при попустительстве магистра Лангрида, – без заминки ответила Алекс. – И всех всё устраивало. А теперь на меня жалобы строчат. Вот только у меня всё ровно и отчитаться я могу за каждый медяк.
– Вот прям за каждый? – Эгнар думал пошутить. Он и так видел, что эта таверна в идеальном состоянии.
– Трой! – по-военному рявкнула Алекс.
– Да! – в тон ей отозвался древесенник, даже вытянулся, будто и правда воин перед командиром.
– Ужин подать в мой кабинет, – приказала Алекс. – Лорд Эгнар выразил желание проверить бухгалтерские книги.
– Будет сделано, – кивнул Трой и вернулся к своим делам.
– Лорд Эгнар, пройдемте в мой кабинет, – Алекс, развернувшись на пятках, уверенным шагом двинулась из кухни, на ходу снимая фартук и шапочку.
Глава 28
Она поднялась на второй этаж и подошла к ближайшей двери. Остановившись, вновь подняла взгляд на Эгнара.
– Мне кажется, лишним будет показывать вам личные комнаты персонала, – произнесла твердо. – Предлагаю продолжить наш разговор в моем кабинете.
– Конечно, – Эгнар шагнул в распахнутую дверь.
Кабинет был строгим, и лишь несколько деталей выдавали, что его хозяйка – дама. Он, не дожидаясь приглашения, уселся на единственный стул, кроме него было лишь кресло с той стороны рабочего стола. И явно это место Алекс.