– Давайте вернемся к нашим делам, – Алекс села в свое кресло. – Я завтра возьму все бухгалтерские книги. И свои, и те, что вел Бир. А также контракт, который меня заставили подписать…
Проговорили они еще около часа. После чего Алекс вызвала горничную, но опять явился вампир. Он вызвался проводить дракона в его комнату.
– Даже не думай сунуться к Алекс, – вампир упер руку в косяк двери, не давая войти ему в номер. – На ее комнате стоит защита. Да и я не посмотрю, что ты лорд из императорской семьи.
– И вам крепкого сна, – холодно пожелал ему Эгнар, с легкостью убирая руку вампира. Драконы сильнее. Во всем.
Удивительно, но выспался он прекрасно. Ночью в этом месте действительно было тихо.
Глава 29
Утром выспавшийся Эгнар не спеша спустился в общий зал. К его удивлению, почти не было свободных мест. Но в таверне точно не было столько мест для ночлега.
Он оглядывал зал, прикидывая, куда бы сесть.
– Госпожа Алекс приглашает вас в кабинет, – к дракону подошла горничная. – Там будет не так шумно.
– Не смею оказаться, – хмыкнул Эгнар. Ну как отказаться от такого приглашения?
– Прошу за мной, – оборотница, чувствующая себя явно неловко, поспешила через зал.
– Дальше я сам, – Эгнар остановил ее возле лестницы. – Как мне заказать завтрак?
– Хозяйка знает меню наизусть, – ответила горничная, потупив взгляд.
– Ну еще бы, – усмехнулся Эгнар, быстро поднимаясь по лестнице.
У двери в кабинет он остановился и одернул жилет, смахнул невидимую пылинку с рукава рубашки. И только после этого коротко постучал. Врываться будет верхом неприличия.
– Войдите, – раздался уверенный женский голос.
– О, лорд Эгнар, – улыбнулась ему вежливо Алекс, – доброе утро. Как спалось?
Алекс восседала за столом в своем кресле. Белоснежная шапочка лежала на краю стола. Одета хозяйка была в форменное платье, но без фартука. И этот наряд ей был к лицу. Темные волосы, собранные в хитрый узел, блестели на солнце. Хозяйка таверны ему очень нравилась.
– На удивление хорошо, – дракон не стал обманывать. – Неожиданно тихо ночью было.
– Пришлось разориться на купол тишины для зала, – произнесла Алекс. – Ну и особо буйные к нам теперь захаживают крайне редко. У таверны сложилась определенная репутация. Желаете позавтракать?
Эгнар, пройдя по кабинету, уселся на вчерашний скрипучий стул.
– Желаю, – кивнул, соглашаясь. – Я уже слышал о каких-то сырниках. Вот их и желаю попробовать.
– Для взрослого дракона маловато будет, – Алекс улыбнулась. – Предлагаю еще наш омлет с начинкой и сыром, посыпанный зеленью.
– Неудобно есть, когда леди будет просто сидеть и смотреть, – Эгнар откинулся на спинку стула, и чуть не свалился. Так себе предмет мебели, хлипковат.
– А кто сказала, что я буду просто сидеть? – улыбка Алекс стала шире и с хитринкой. – Я уже намотала марафонскую дистанцию и готова ко второму завтраку.
– Что и куда вы намотали? – Эгнар аж подался вперед, так его заинтересовала фраза. И следующие двадцать минут, пока готовился завтрак, он слушал лекцию о разных образных выражениях.
Завтрак принес молодой эльф. Но нос он умел задирать так же высокомерно, как и его высокопоставленные сородичи.
– Выглядит очень вкусно, – Эгнар придвинул к себе тарелку с доброй порцией омлета. – А это, – он указала на золотистые маленькие кругляши, – сырники?
– Да, – Алекс и себе заказала порцию, – но я понятия не имею, почему они так называются, хотя сделаны из творога.
– Нелогично как-то, – усмехнулся Эгнар.
– Можно подумать, волк-оборотень, держащий стадо коров – верх логики, – закатила глаза Алекс. – Или вот драконы. В человеческом обличье вы едите приготовленную пищу, а в обличье ящера можете слопать оленя. Не заботясь о его приготовлении!
– А что не так? – искренне удивился Эгнар.
– Все! – убежденно заявила Алекс.
И еще час Эгнар увлеченно беседовал о странностях обоих миров. Не забывая наслаждаться пышным омлетом и очень вкусными сырниками.
– Ваше место на императорской кухне, – сделал он от всего сердца комплимент. Но Алекс не оценила.
– Мое место вообще не на кухне, – отчеканила она. – У плиты я стою вынужденно. Или у вас женщина обязана готовить, стирать, убирать и рожать? И на этом все?
Ее глаза метали молнии, а губы сжались в тонкую линию. Ну просто образец праведного гнева!
– Не могу отвечать за всех, – дипломатично ушел от прямого ответа Эгнар, – но лично я в состоянии нанять кухарку, чтобы моя женщина если и вставала к плите, то лишь по своему желанию. Но это не отменяет того факта, что в вашей таверне прекрасно готовят.
– То есть проверку мы прошли успешно? – сразу решила выяснить все Алекс.
– Да, – ответил Эгнар и взялся за последний сырник. – И я бы с огромным удовольствием побеседовал с вами, но дела не ждут. Меня ждет не столь увлекательный разговор с магистром.
– Не очень солидно будет выглядеть ваше пешее появление в городе, – поддела его Алекс, хитро сверкая глазами. Ну никакого почтения представителю императорской семьи!
– На этот случай у меня кое-что есть, – не менее хитрым тоном ответил Эгнар. – И если вы позволите, я вам продемонстрирую.
– Главное – без неприличностей, – сразу предупредила его Алекс.
– Все будет очень прилично, – убежденно произнес Эгнар. – Тем более для этого нам нужно выйти на улицу.
Он поднялся со стула, готовый предложить даме руку, вот только Алекс или не поняла, или опять специально проигнорировала. Чеканным шагом прошествовала мимо него на выход из кабинета.
На улицу они вышли через служебную дверь.
– Вам лучше остаться на крыльце, – Эгнар сбежал по ступеням и быстро зашагал подальше. Для этого маневра ему нужно много места.
Убедившись, что ничего не помнет и не сломает, Эгнар вызвал свой второй облик. На долю мгновения повисло марево, размывшее его силуэт, а когда оно исчезло, стоял уже черно-золотой дракон, сверкающий боками и крыльями под лучами солнца.
Подмигнув Алекс и продемонстрировав ей в улыбке набор внушающих ужас зубов, Эгнар оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами и взмыл в воздух, поднимая порыв ветра.
– Позер, – услышал он себе вслед, и интуиция подсказала ему, что это был не комплимент.
Но о значении этого слова он спросит хорошенькую хозяйку позже. А пока пора заняться магистром и его делишками. Лететь до магистрата, как говорится, два взмаха крыльев. Эгнар даже ощутить толком полет не успел, как уже под ним оказалась центральная площадь этого городишки.
Он приземлился, заставив разбежаться с его пути прохожих. Но, обернувшись, в магистрат не пошел, а направился в гостиницу. Магистру Лангриду наверняка доложили о его прилете, еще когда он только приближался к городу. Характерный окрас не дал бы перепутать его с драконами из других семейств.
Ну пусть понервничает магистр, выдумает себя всякого и сам напугается.
А Эгнар, старательно пряча улыбку, зашел в гостиницу. С самым невозмутимым видом поднялся к себе в номер и вызвал слугу.
– Ответ от брата пришел? – спросил, как только тот вошел в номер.
– Да, император прислал письмо, – ответил слуга с почтением. – Оно в шкатулке.
Эгнар двинулся к столику, на котором стояла шкатулка, и, открыв ее, достал письмо. Вскрыл и быстро пробежался взглядом по скупым строчкам. Усмехнулся, откидывая письмо на столик.
– Приготовь мне одежду, – приказал слуге. – У меня есть важное дело к магистру. Кажется, мы задержимся в этом городке на пару дней. Пока меня не будет, рассчитайся и собери вещи. Мы остановимся в таверне «У трех дорог».
– Как прикажете, – слуга, резко кивнув, вытянулся в струнку в ожидании дальнейших приказов.
– Все пока, – махнул на него рукой Эгнар и потопал в душ.
В этот раз для посещения магистрата он выбрал мундир, не парадный, но отражающий его высокое положение и официальность визита. Для приемов в императорском дворце у него была парочка других – расшитых золотом и украшенных драгоценными камнями. И он страшно их не любил!
– Карету подашь к магистрату, – приказал, выходя из номера.
А он прогуляется туда пешком.
На Эгнара бросали восхищенные и призывные взгляды девушки и женщины, когда он шел по улице. Дракон, высокий и статный, сильный, был невероятно притягателен в строгом черном мундире. И еще чуточку загадочным. Именно таким, чтобы сердце затрепетало.
Но расскажи кто об этом самому Эгнару, он бы решил, что его собеседник тронулся умом. Мундир как мундир. А военачальник и не должен быть грузным и пузатым. Иначе какой пример он будет подавать подчиненным? Он все же воин, а не канцелярская крыса.
– Магистр у себя? – Эгнар чеканным шагом поднялся на второй этаж. Никто ему и слова сказать не посмел.
– Да, – сразу же вскочил со своего места секретарь. – Прошу, – он, полусогнувшись, засеменил к двери. – К вам лорд Эгнар, магистр Лангрид, – произнес со всевозможным почтением.
– Лорд Эгнар, – расплылся в фальшивой улыбке магистр, – уже покидаете нас? – спросил с затаенной надеждой. Ему уже донесли, что лорд покидает гостиницу. Да и о том, что он проверил треклятую таверну – тоже.
– Я пока нет, – радостно улыбнулся Эгнар, и, выдержав паузу, насладившись, как вытягивается лицо магистра, добавил: – А вот вы нас – да.
– В смысле?! – голос у магистра сорвался.
– В прямом, – жестко ответил Эгнар. – Его Императорское Величество Рагнар Справедливый поручил мне расследовать факты хищения средств из казны и халатное отношение к исполнению своих обязанностей.
В эту минуту Эгнар был не просто проверяющим всяческих едален, сосланным в назидание другим. Нет, сейчас он исполнял не самые приятные свои обязанности – Его Светлость лорд Эгнар также был наделен правом от имени императора вершить суд над самыми высокопоставленными подданными империи. И мог обращаться с такой просьбой напрямую к императору.
– Магистр Лангрид, – голос Эгнара звучал раскатами приближающейся грозы, – в ваших интересах не усугублять свое положение. По требованию императора ваши казначейские книги будут изъяты, а вы сами помещаетесь под домашний арест до окончания расследования.