На ужин был подан странный красный суп с разным мясом и солеными огурцами. Прямо в нем.
– Проходите, лорд Эгнар, – Алекс вновь перешла на официальное общение. – Признаться, я очень проголодалась. И готова уже была начать без вас.
– А могу я узнать, что это? – Эгнар в этот раз осторожно сел на скрипучий стул и покосился на тарелку со странным варевом.
– Солянка, – Алекс ложкой зачерпнула сметаны и положила в тарелку. – Если вам не понравится, принесут что-то по вашему выбору.
– Я все же рискну попробовать, – Эгнар последовал ее примеру. Попробовал первую ложку странной солянки. И остановился, только когда в тарелке показалось дно. – Потрясающе!
– Добавки? – спросила Алекс с легкой улыбкой. Эгнар не стал отказываться.
Он вообще убедился, что переехать в таверну «У трех дорог» было верным решением. И несмотря на дела в городе, завтракать, обедать и ужинать предпочитал в компании Алекс. Как жаль, что дольше, чем на три дня, растянуть дела не получилось. Прибыл новый магистр, нового командира стражей он еще позавчера назначил лично. Виновные отбыли в главный город кантона, чтобы там подвергнуться суду и наказанию.
– Завтра после завтрака я уезжаю, – сообщил он Алекс. Это обстоятельство мешало ему наслаждаться мясом с овощами, салатом и закусками. – Необходимо выполнить поручение императора.
– Надеюсь, обойдется без происшествий, – Алекс была спокойна. – Я очень благодарна вам за поддержку. Хотя в городе меня теперь побаиваются, – она хихикнула.
– Вы умеете произвести впечатление, – Эгнар не нашел других слов, чтобы выразиться точнее. – И я действительно с удовольствием бы задержался.
– Но вы на службе, – понимающе кивнула Алекс. – И то, что вы брат императора, только усугубляет ситуацию.
– Я рад, что вы понимаете все правильно, – несколько уклончиво ответил Эгнар. – Я не могу бросить начатое. Тем более что есть вероятность найти нарушения. Император не простит мне такой халатности.
Их беседа затягивалась. Оба не хотели ее прерывать, напоследок наслаждаясь обществом друг друга. Утром завтрак состоялся в кабинете Алекс. А еще она на прощание лично передала им корзинку с сырниками, оладьями и бутербродами.
– Я же хозяйка таверны, в конце концов, – и хоть на щеках был румянец смущения, нос она задрала до небес.
– Мне невероятно приятно, – Эгнар церемонно принял корзинку. А потом, обхватив ладонь Алекс своими пальцами, поднес к губам и оставил легкий поцелуй на ее запястье.
– Будете в наших краях, добро пожаловать, – Алекс спрятала руки за спину.
– Непременно, – Эгнар поклонился. А потом сел в карету и только пыль поднялась, когда он умчался дальше проверять состояние едален.
Глава 31
Алекс и Янка сидели на лавочке с обратной стороны таверны. От любопытных глаз их прикрывали разросшиеся вьюны и кусты. А вот с лавочки открывался чудесный вид на огород, а не на дорогу.
На столе стояла тарелка со стопкой блинов. Их мастерски научился печь Элик сразу на трех сковородках. В креманках были три вида варенья и сметана. Душисто пах чай в чайнике. Разлитый по чашкам, он красиво отливал в проникающих сквозь листву лучах солнца.
А подруги предавались очень увлекательному делу – перемывали косточки и чешуйки одному конкретному дракону.
– Месяц прошел, а от твоего дракона тишина, – Янка шумно отхлебнула чай и довольно вздохнула. Вот же полезный эльф этот Гелик оказался. Такой талант! И совсем не песенный.
– В сотый раз повторяю, он не мой, – фыркнула Алекс и вцепилась зубами в блин, намазанный густым вареньем.
– Немой? – хохотнула Янка. – А мне показалось, очень даже разговорчивый!
– Да ну тебя, – Алекс, отмахнувшись от хихикающей подруги, перевела взгляд на огород. Созерцание природы успокаивает, приносит умиротворение и так далее, как говаривали земные психологи.
Природа была прекрасна, воздух чист, огород образцовым, таверна полной и желающих не убавлялось, но Алекс грустила. Совсем чуть-чуть и не каждый день. Каждый день не получалось, дела не давали, а вечером она просто падала лицом в подушку, засыпая моментально.
Но иногда на нее накатывало. А все из-за дракона! Чтоб ему на хвост какая-нибудь фифа дворцовая наступила!
Этот поганец сумел произвести на нее впечатление, даже не желая того. Но меньшим засранцем от этого не стал. Каждый раз, как Алекс вспоминала о нем, рука тянулась к лопате. Так хотелось его огреть за то, что сумел разбудить ее женское начало, как сказали бы те же психологи.
Если коротко – понравился так, что Алекс бы с сходила с ним на свидание. Лорд Эгнар кто-то там, запомнить его полное звание она не смогла, оказался не только привлекательным внешне, но еще умным, воспитанным и с хорошим чувством юмора. И куда драконицы смотрят?
Он не делал ей комплиментов, не старался очаровать, но у него получилось!
– Вот чем тебе Донмар не кавалер? – Янка, поставив чашку, взяла блин и намазала его сметаной, полив ее вареньем. – Симпатичный, с манерами, пить ты его отучила. Работает хорошо. Держали бы таверну вместе. Он вон какие комплименты тебе делает!
– Если бы только комплименты, – Алекс прицокнула языком. – Из-за него пришлось потратиться на защиту комнаты! Гениальная идея – влезть через окно, еще и прикрылся букетом. Якобы только порадовать меня хотел.
– Хорошая лопата, – хохотнула Янка.
Алекс кивнула. Лопата отличная. И вампир тогда ею и огреб. Этот инвентарь она держала под рукой у кровати.
– А драконяку поди не огрела бы, – поддела Янка подругу. Алекс промолчала. Отрицать очевидное бессмысленно, а подтверждать не хочется. – Ну красавчик, да. И взгляд у него такой, – оборотница томно вздохнула. – Из вас бы красивая пара получилась.
– Да, блин, – Алекс повернулась к подруге. – Я через лужу вывались в ваш мир, а он из императорской семьи. Алё, у нас нет перспектив.
– Опять твои иномирские словечки, – Янку слова подруги не убедили. – Никак не привыкну. А ведь прямого запрета на неравные браки нет. Ну будет семейка давить, проча ему в жены подходящую девицу, но я буду разочарована, если твой военачальник прогнется. Как он на тебя смотрел! – опять томный вздох.
– За погляд денег не берут, – припомнила Алекс поговорку. Потянулась за чайником, налила себе еще чашечку. – Не выдумывай того, чего быть не может.
– Ну и дурак, – в сердцах произнесла Янка. – Ты у нас умная, красивая, хваткая. Ну прям настоящая драконица. Вон как ловко справилась с магистром!
– Не я справилась, – открестилась Алекс. – Это все Эгнар.
– Это уже детали, – Янка, как и весь город, была уверена, что без Алекс нечистого на руку магистра не поймали бы. Да и Бира быстро нашли. Родственники теперь на пару трудятся на благо империи, и командир стражи им компанию составляет. – Дурак твой дракон, и точка!
Алекс опять промолчала. Она уже миллион раз себя спросила – почему не Донмар? Увы, сердцу не прикажешь. Маскарад, который устроил дракон, ее сначала разозлил. Подумывала даже уронить на него что-нибудь тяжелое. Лопату на голову, например. Но пообщавшись, изменила свое мнение. А как Эгнар был хорош, когда размазывал по стенке магистра! Спокойный, уверенный, чуть ехидный. Ее любимый тип мужчин.
Но они не пара, как дельфин и русалка. Осталось не только разумом это понимать, но и чтобы глупое сердце смирилось.
– А он тебе еще и руку поцеловал, – наступила на больное Янка. – Гад! Дал надежду девушке и умотал, только пыль столбом.
– У меня такое ощущение, что ты сама в него влюбилась, – съязвила Алекс. А тот поцелуй еще долго жег кожу. Часто непроизвольно потирала запястье.
– Ага, то есть ты в него все-таки влюбилась! – глаза Янки заблестели от довольства, она наконец-то подловила подругу.
– Нет, – соврала Алекс. Уже сто раз пожалела, что так много наболтала о драконе. Но ее просто распирало поделиться случившимся. Она была под впечатлением. Впечатление не прошло. Дракона хотелось снова увидеть. Вот бы красиво так опустился на луг за таверной, весь такой сверкающий на солнце.
– Ну и глюки, – Алекс даже головой тряхнула. Так замечталась, что представила дракона как живого.
– Явился! – обрадовалась Янка. – А я тебе говорила, что этот лорд не дурак!
– Кажется, грибов странных Гелик добавил, – Алекс залпом допила чай. – Ты дракона видишь? – спросила шепотом, наклонившись к Янке.
– Вижу, – хохотнула оборотница, толкая Алекс локтем. – Ну красавец! – восхищенно выдохнула она. – А как блестит!
Дракон выглядел эффектно! Золото аж глаза слепило, а черные чешуйки будто поглощали свет. Мощные лапы с огромными когтями. Ужасающе роскошный гребень от макушки и до кончика хвоста, усыпанного шипами. И рога. Большие, изогнутые. Он подернулся дымкой, скрывшей трансформацию.
А у Алекс вдруг такая обида вспыхнула! Повезло драконищу, что любимая лопата осталась на кухне.
– Прилетел, – понимающе произнесла Янка. Уходить она не собиралась. Тут такое начнется сейчас!
Алекс вон как спину выпрямила, прищурилась, нос задрала. И внимательно следит, как к ним через кусты ломится лорд Эгнар.
– Добрый день, – он, подойдя к лавке, отвесил вежливый поклон.
– Добро пожаловать отсюда, – в голосе Алекс не было теплоты и вежливости. – Вы к нам снова по делам? – сразу с места в карьер взяла она. – Желаете взять номер?
– Обязательно, – лорд Эгнар продолжал улыбаться. – Я не знаю, сколько пробуду. Дело очень важное.
Лорд Эгнар вытащил из нагрудного кармана письмо с печатью императора и протянул Алекс, которая смотрела куда угодно, только не на него.
– По приказу императора письмо должно быть вручено вам лично, – почтительно произнес он.
Алекс недоверчиво смотрела на послание, опасаясь брать его в руки. Мало ли что там мог написать сам император. Уж точно ничего хорошего!
Лорд Эгнар терпеливо ждал, когда послание соизволят принять.
– Давай, – не выдержала Янка. – Ну интересно же. А больше никто открыть не сможет.
– Вас понизили до почтальона? – Алекс наконец-то посмотрела в глаза Эгнару. Слово было ему незнакомо, но смысл он понял.