Савáн весь день мотался туда-сюда, принося на пробу овощи, фрукты и зелень. В выборе мяса я ему доверяла полностью: всё-таки он умудрялся и раньше приносить всегда качественное и свежее, да ещё и по оптимальной цене. А вот насчёт тех же овощей у меня был персональный пунктик: я лучше заплачу чуть больше, но получу сочные ароматные помидоры, чем ничем не пахнущие безвкусные плоды, в которых можно не только вставную челюсть оставить, но и свою родную, стоит только надкусить. Ну и так далее. С зеленью решила поступить радикально, дав задание чёртику закупиться нужными семенами. Первое время её можно покупать, а потом своя вырастет или в горшках на подоконнике, или на заднем дворе, пока время года позволяет. Около шести часов вечера, как раз пока я обминала тесто для будущих пирожков, снова загрохотала почтовая шкатулка. Однако внутри оказалось не письмо, а мешочек с монетами и записка от высшего, что квартира сдана, а моя доля будет передаваться напрямую. Ура! Живём!
Глава 23. Вежливость — наше всё!
За два дня Савáн наскакался столько, что я ему недрогнувшей рукой влила в кружку восстанавливающего отвара, спасибо Ронеральду, который по моей просьбе прихватил из своего мира базовую «аптечку» для магически одарённых существ. Естественно, за неё было заплачено, а бонусом отдан рецепт шарлотки для супруги плотника. Предпочитаю взаимовыгодную дружбу, ведь никогда не знаешь, чьи услуги могут понадобиться. А так хотя бы какую-никакую репутацию себе наработаю. Несмотря на то что таверна всё ещё была закрыта для посетителей, я окончательно потеряла счёт времени, проводя ночи за расчётами и составлением списка «поставщиков». От сумм и собственных заметок после дегустации в глазах рябило настолько, что приходилось напоминать таверне, чтобы не позволяла мне ночной час растягивать больше, чем на восемь. Поэтому восьмичасовой сон был условно соблюдён, а ночь длилась по итогу, все пятнадцать-шестнадцать. Моя привычка вставать в семь утра так никуда и не делась, несмотря на нагрузки. В итоге вымоталась настолько всего за двое суток, что хотелось лечь и не вставать неделю. Вот только кто бы мне позволил такую роскошь? Высший точно не дал бы, а просить таверну было чревато. Подобные игры со временем были допустимы лишь в качестве крайних мер. Вот накинуть в сутках час-два, было можно хоть каждый день, но не для собственного удовольствия, а из соображений пользы для таверны. Иначе она могла и ускорить течение времени. Вот такой радости мне точно было не нужно.
Кстати, болото смогло-таки оживить семечки морошки из той банки варенья, поэтому теперь вовсю радовало белыми характерными цветочками. Красавица моя! Да, для себя я решила, что болото — девочка. По моей просьбе Ронеральд сделал несколько предупреждающих табличек для неё: «БОЛОТО ЦЕНИТЬ, ЛЮБИТЬ И УВАЖАТЬ!», «НЕ ЗАБУДЬ ПОБЛАГОДАРИТЬ БОЛОТО ЗА ДОРОГУ!», «НЕ МУСОРИТЬ! БОЛОТО НАКАЖЕТ!». Последнюю болото одобрило особым бульканьем. Поплескав правую руку в тёмных водах, я подмигнула собственному отражению, уточнив, что выбор кары предоставляю болоту на исключительно её собственное усмотрение. Девочки мстить умеют, так что за порядок по пути к таверне можно было не волноваться.
Правда, вот имеет ли лес какую-нибудь волшебную составляющую, пока не поняла. По крайней мере, свой характер он мне до сих пор не показывал. Пока Савáн набирался сил, к нему в комнату заходила лишь для того, чтобы оставить поднос с едой и отваром. Меню на ближайшую неделю составила, кладовые продуктами забила, поэтому решила прогуляться. В конце концов, попросить помощи таверны и болота всегда можно. В кабинете мне удалось найти зарисовку с планом леса, поэтому прихватила её с собой, чтобы примерно сориентироваться с направлением прогулки. И вот тут обнаружилась одна тонкость, о которой нигде не упоминалось: стоило сойти с основной тропы, как остальные начали менять своё направление. Вот вроде только что шла по утоптанной узкой дорожке, оглянулась, а позади папоротники по пояс стоят. Вот как тут лешего не помянуть?! В итоге нагулялась по самое не балуйся.
Когда ноги вынесли к небольшому овражику, по дну которого бежала речушка, кроссовки полетели прочь моментально. Сунув многострадальные стопы в прохладную воду, я едва оргазм не получила, настолько стало хорошо! Даже ноги дёргаться перестали. Блаженно откинувшись на мягкую зелёную траву, с удовольствием вытянула руки в стороны и зажмурилась, подставляя лицо мягким лучам солнца, просвечивающим сквозь кроны деревьев. Заблудилась? Да плевать! Вначале отдых, а вот потом уже можно будет самоспасением заняться.
Вода в реке оказалась не ледяной, а вполне себе приятной температуры. Поэтому, решив, что можно немного поплескаться, стянула с себя рубашку и джинсы, оставшись в одном только нижнем белье. Вероятность наткнуться на какого-нибудь наблюдателя была весьма мала. В конце концов, если таковой и найдётся, то оплачивать сеансы у психотерапевта после лицезрения моих полуобнажённых телес не собираюсь. Ибо это будут исключительно его проблемы, ведь воспитанные люди или нелюди за девушками не подглядывают. Особенно за теми, кому «слегка за тридцать».
Шлёпнувшись на самое дно, почувствовала, как воды сомкнулись перед лицом, даря полное расслабление. Ради такого однозначно стоило поплутать по лесу! Вынырнув раза три, чтобы набрать воздуха в грудь и снова порелаксировать на дне, почувствовала, как напряжение всех последних дней окончательно меня покинуло. Знала бы, что получится искупаться, взяла бы полотенце с собой. А так придётся сушиться естественным способом. Но не сейчас. Балдея в этом природном «джакузи», я углядела пласт голубоватого цвета. Глина? Отлично! Наковыряв пальцами немного, чуть размочила и нанесла на лицо. Авось страшнее не стану. Однако стоило только изобразить позу морской звезды, как раздался голос:
— Никак омолодиться решила?
От неожиданности чуть не захлебнулась, потеряв концентрацию. В итоге, исторгнув из себя часть речных вод, попавших в нос, уши и рот, я прокашлялась и на всякий случай поздоровалась.
Глава 24. Дух
В ответ раздалось лишь многозначительное хмыканье. Я протёрла глаза, а затем встала во весь рост, однако, сколько ни крутилась по сторонам, никого не увидела. Ещё и в носу засвербело так, что не удержалась и чихнула. В результате чего в воздух тут же взметнулась то ли золотистая пыльца, то ли песок... Хотя какой тут может быть песок?! Не море же, лес! Запоздало в голове мелькнула мысль, что стоило бы перед купанием булыжничек в бюстгалтер сунуть, чтобы потом на манер пращи можно было отмахиваться. Наши женщины умеют не только лифчики через рукав вытаскивать, но и ещё парой пальцев их расстёгивать!
— Нет, ну это уже полнейшая наглость! — возмущённо пророкотал всё тот же голос.
Вот никогда бы не подумала, что часы, проведённые над цифрами и помноженные на усталость после долгой прогулки, порождают такие интересные глюки. Как знала, когда решила, что не стоит идти учиться на экономиста или бухгалтера. Имела счастье наблюдать парочку таких в отчётный период: сыпящие проклятиями зомби и то безопаснее для жизни и здоровья.
— Прошу простить, если случайно нарушила какие-то правила. Я в этих краях человек новый, много чего не знаю.
— Новый-то, новый, а в воду полезла без малейшего стеснения... Ещё и в глину нос сунула!
— А что в этом такого? Купаться я люблю, плавать умею. Даже вода из берегов не вышла, пока плескалась. Следовательно, природные катаклизмы и стихийные бедствия не спровоцировала. Глина? Так я и у себя дома периодически маски из такой делала. Для кожи полезно, для мужа — страшно, итого: полчаса тишины и покоя обеспечено! — я по-прежнему пыталась понять, с плодом собственного воображения разговариваю или тут действительно какой-то местный барабашка водится.
— Правда? И что, действительно омолодиться не хотела? — задумчиво протянул всё тот же голос.
Зато я нервно сглотнула и начала быстро смывать глину с лица:
— Только этого ещё не хватало! Я, может, и далека от модельных канонов, но вот в юность возвращаться никак не хочу. Нет-нет-нет. Мне и так прекрасно.
— Что, даже похудеть не хочешь?
— Хочу. Но не желаю.
— Это как?
— Чисто теоретически — хочу, но заморачиваться с этим не желаю. Во-первых, грудь сдуется и обвиснет. Жалко. Люблю, когда есть что и во что упаковать вместо того, чтобы прыщики прижигать зелёнкой. Во-вторых, я как-то видела рентген всей своей тушки... В общем, обтянутая шкурой тощая корова с широким тазом и торчащими мослами — это явно не трепетная грациозная лань. Лучше упитанный слоник, чем гремящий суповой набор. Если учесть, что в ближайшие дни придётся хорошенько попотеть, работая в таверне, как раз всё, где нужно чутка подтянется и совсем хорошо станет. В-третьих, это новую одежду искать, подбирать, кучу денег на обновление гардероба потратить... Так что пусть мечта остаётся мечтой. Иначе превратится в цель и придётся придумывать новую.
Мой невидимый собеседник даже поперхнулся после услышанного.
— Все предыдущие хозяева таверны, конечно, отличались некоторой оригинальностью... Но чтобы настолько...
— А вы всех их знали?
— Конечно! Я же дух этого леса!
О, хоть какая-то ясность появилась. А то уже хотела Савáна кликать, чтобы успокоительных травок заварил к моему возвращению.
— Приятно познакомиться, уважаемый дух леса. Так что, в реке купаться нельзя было?
— Можно. Теперь можно.
У меня внутри всё похолодело. Что значит «теперь»?!
— Да не пугайся ты так. Должен же я был узнать, какие у тебя планы насчёт реки. Теперь, если захочешь отдохнуть или искупаться, сразу дорогу найдёшь сюда.
— Э-э-э... Спасибо. Ничего, что я по пути сюда несколько земляничек съела? А то как-то привыкла, что чем дальше от трассы, тем безопаснее дары природы, меньше шансов свинцом и прочими тяжёлыми металлами обогатиться...
— Почему нельзя? Можно. Заходи. Авось всех ежей и белок не объешь.
— Знач