Глава 58. Прогулка
Препираться с демоном можно было бы до бесконечности, вот только смысла в этом не было никакого. Гарай же в открытую сказал, что я ему нравлюсь и к отказам не привык. В конце концов, почему бы мне не позволить себе «курортный роман»? Тем более что как мужчина он в моём вкусе, в лёгких ласках умел настолько, что в уровне его мастерства и опытности «в постельном двоеборье» сомневаться не приходится, а иной достойной кандидатуры на горизонте у меня не предвидится ближайшие пару лет точно. На Толике я, конечно, крупно обожглась, но меня же не замуж зовут. Переодевать купальник я не стала, чтобы разговор не перешёл в иную плоскость раньше, чем буду к этому готова. Но и мой вид в джинсах немало его заинтересовал, хотя без них он меня и так видел.
Я быстро затолкала плед вместе с полотенцами в большую холщовую торбу с длинными лямками, которую использовала вместо пляжной сумки, и подошла к Гараю, подпиравшему дуб:
— Итак, о чём вы хотели поговорить?
— Может, перейдём на «ты»?
— Поцелуй — это не повод для панибратства, а секс — не повод для знакомства. Но если честно, то не хотела бы лишних слухов, их обо мне и так огромное количество ходит, а пополнять коллекцию пока нет желания.
Гарай щёлкнул пальцами, и вокруг нас проявилась едва заметная, чуть мутноватая сфера, которая тут же исчезла:
— С того момента, как мы оказались на берегу, нас никто не слышал и не видел. Соответственно, и сейчас так же.
— А, магия, понятно. Удобная опция.
Мужчина пристально посмотрел на меня, словно ожидая ещё чего-то.
Я сдалась:
— Хорошо, Гарай, о чём ты хотел поговорить?
— Меня изначально неверно проинформировали насчёт реального положения дел в таверне...
— Ну, что-то в этом роде я предполагала. Зато тебя уведомили насчёт прохождения через почтовую шкатулку крупной суммой денег. И наверняка ещё каких-нибудь грязных намёков сделали. Дальше что? Если хочешь извиниться, то поздно — не надо было изначально вести себя, как скотина. Подорожником переломы не лечатся.
— Учту. Но лучше продолжу. Всё выглядело так, будто новая хозяйка таверны пошла по пути прежнего владельца. Учитывая, от кого поступили деньги. И об особенностях погашения долгов также был не в курсе.
Тут уже настал мой черёд расхохотаться:
— Твои коллеги так дёшево оценили мою душу? Мда... Так низко меня ещё ни разу в жизни не оценивали!
На что Гарай невозмутимо ответил:
— Души разные бывают, поэтому и стоят соответственно их настоящей ценности.
Я стрельнула глазками, накручивая завиток у виска на указательный палец:
— Ну и как, проверил: моя душа ещё при мне?
Даже охнуть не успела, как оказалась прижата спиной к широкому стволу старого вяза и зафиксированными на уровне головы сильными мужскими ладонями запястьями.
— Могу доказать хоть сейчас.
— Это каким это образом? — я прикусила нижнюю губу, намеренно дразня мужчину. Не всё же ему меня провоцировать.
— В бездушных нет огонька. Да, их обуревает иногда похоть, но они эгоисты и не способны откликнуться должным образом.
— Так ты меня на берегу что, в очередной раз проверял?! Мерза-а-авец! — от возмущения у меня даже кровь к лицу прилила.
Ну, давай, наклонись ещё чуть-чуть, я тебе быстро лбом нос в череп вобью. Челюсть ты себе уже на место успешно поставил, значит, и как шнобель на законное место вернуть сообразишь.
— Милó, не делай, как сейчас, я ведь могу и не сдержаться — ты выглядишь чересчур соблазнительно со своими мечущими молниями глазами, алеющими щеками и припухшими яркими губами. Уже пора возвращаться в таверну, начнёшь переживать за своих прислужников, а я таких делах не люблю торопиться: слишком много приятных моментов можно упустить...
Ёкарный бабай! У этого мужчины есть хоть один изъян, кроме того, что он — демон?!
— На берегу я тебя поцеловал не по той причине, по которой ты сейчас подумала. Твоя проверка закончилась ещё в первый вечер. Вот, кстати, главный признак бездушных: им плевать на других, для них нет никого важнее их самих, а ты интересы и благо окружающих тебя людей и нелюдей ставишь выше своих. Никогда не замечала, что в любой ситуации загораживаешь своей спиной остальных, подсознательно принимая удар на себя? Даже орка, хотя он многократно сильнее и опытнее тебя, когда дело касается опасных моментов. При моём появлении в таверне ты распределила роли так, чтобы никто из твоих не пострадал, если от меня вдруг начнёт исходить угроза.
Шах и мат тебе, Люда. Красивый, умный и внимательный мужчина. Поздравляю, ты «попала» капитально.
— Убедил. И в том, что мне пора скоро быть в таверне, тоже прав. Специально следил?
Хитрая улыбка коснулась губ Гарая:
— Специально вернулся и поселился. А как иначе я мог изучить тебя и твои привычки, чтобы не пришлось раньше времени челюсть менять и ещё какие-нибудь жизненно важные органы на место пришивать? Сгоряча можно такого наворотить, что исправлять замучаешься. Я не сторонник подобного.
— Интрига-а-ан.
— Разве что самую малость, — ухмыльнулся мужчина. — Но ведь также интереснее. Встретимся сегодня после закрытия?
Я пожала плечами:
— Всё зависит от того, как день сложится, предугадать заранее невозможно, а давать пустые обещания я не привыкла.
— В таком случае — до закрытия? — Гарай коснулся моих губ лёгким поцелуем и разжал руки.
— Посмотрим.
— Кстати, готовишь ты очень вкусно, Милó.
— Льстец!
— Всего лишь констататор фактов!
Надо ли говорить, что после такого умопомрачительного утра, я буквально впорхнула в таверну, практически взлетев на второй этаж, чтобы успеть переодеться и приступить к работе? Душа пела и плясала, в руках всё спорилось, и даже с очередной парочкой эльфов разделалась в два счёта. Ещё и так кстати Савáн решил провести ревизию в аптечке. Пока он выписывал, какие лекарства, перевязочные материалы и антисептики стоит докупить, я подошла к нему и присела на соседний стул:
— Савáн, подскажи, пожалуйста, есть ли какие-нибудь особенности с предохранением от продолжения рода у различных рас?
Раньше я бы особо с этим не заморочилась, ограничившись привычным «изделием номер два», но после того как мне сказали, что дети у меня всё-таки могут быть несмотря на ранее безуспешные попытки, хотелось подстраховаться дополнительно. Родить ребёнка от того же Гарая я была бы не против, но пока позволить себе этого не могла: просто не потяну финансово и физически. Мужчины приходят и уходят, а дети остаются. Расходы возрастут многократно, уделять равносильное внимание и маленькому, и таверне не смогу, детских садов здесь нет, отрывать кого-нибудь от работы малоэффективно, а нанимать няньку не хотелось. Вот встану более-менее на ноги, тогда можно будет и о детях подумать, раз уж хозяева таверны живут намного дольше обычных людей.
Савáн отвлёкся от своего занятия и поднял на меня удивлённый взгляд:
— А что конкретно вас интересует, госпожа Милó?
— Скажем так: если бы меня пригласили на свидание, а потом мы решили бы с удовольствием продолжить его, что нужно учесть, если я не хочу пока обзаводиться потомством?
— А, вы в этом смысле. Да чем пользовались обычно, тем и можете продолжить. Разницы нет никакой.
— Отлично! Тогда я сейчас дополню твой список некоторыми позициями. Пусть будут. Только сроки не забудь проверить перед тем, как соберёшься оплатить. Не хотелось бы сюрпризов, если что.
— Конечно, госпожа Милó. Исполню в чистом виде.
— Вот и чудно! Венечка на рынок умчался?
— Да, скоро будет.
— Тогда дуй в аптеку, а я пока обедом займусь.
Не знаю, чем закончится сегодняшний день, но лучше перебдеть, чем недобдеть.
Глава 59. Липа
В приподнятом настроении я принялась за приготовление щавелевого супа. Почему-то захотелось сварить именно его. Вообще, это был первый собственноручно приготовленный мною суп, потом, конечно, последовало множество других, но это было уже совсем не то. Помню, как папа учил меня его варить, когда маме понадобилось уехать на несколько дней в служебную командировку. Я ещё удивилась странному выбору родителя, так как до того дня ни разу не видела, чтобы такой суп подавали у нас дома на стол. Это уже гораздо позднее узнала, что щавельник был едва ли не единственным блюдом, которое умел готовить папа, но именно его он всегда варил к возвращению любимой супруги, показывая тем самым, насколько соскучился и рад увидеть любимую. Было в этом жесте что-то трогательное, особенно если учесть, что мои родители крайне редко расставались и вообще напоминали мне попугайчиков-неразлучников: стоит кому-то из них остаться одному на продолжительное время, как тут же начинает впадать в тоску.
Поставив говядину вариться, я принялась за подготовку овощей: почистила картофель, лук, морковь. Свежесорванный на грядке щавель сполоснула в проточной воде вслед за петрушкой, укропом и зелёными перьями, а затем нашинковала полосками. Всё-таки не зря мы тогда с Савáном закупились семенами, зато теперь всегда имели наисвежайшую зелень в своём распоряжении. Главное — не забывать засевать пустеющие грядки, чередуя их правильно время от времени, но за этим строго следил чёртик: нравилось ему возиться в земле.
Зажатый в руке нож привычно порхал над разделочной доской, превращая крупные клубни и луковицы в кубики, а морковь — в тончайшие брусочки. Пусть настоящие повара застрелятся от когнитивного диссонанса, вызванного различием форм нарезки овощей: я готовила так, как папа. Как раз к тому моменту, как мясо было готово, закончила с подготовкой к непосредственной варке. Выудив говядину из бульона, аккуратно всыпала в него картофель, а на соседнюю конфорку поставила сковородку с будущей зажаркой. Периодически помешивая овощи, чтобы не пригорели, прикинула, какое количество яиц нужно отварить, и ещё одна кастрюля заняла своё место на плите. Как только лук в сковороде приобрёл приятный золотистый оттенок, добавила в неё щавель и перемешала. Всего две-три минуты, и зажарка составила компанию картошке. Следом отправилась и порезанная на кусочки говядина. Посолив и поперчив суп, попробовала на вкус и... Словно домашние тапочки надела: мне снова девять лет, за спиной возвышается папа и мягко поправляет, если что-то делаю не совсем верно...