Чёртик выставил перед собой папку, словно она смогла бы сдержать мой гнев:
— Так у вас задолженность, госпожа Людмила! Поэтому моя задача состояла в том, чтобы сопроводить вас сюда как можно скорее...
— Ты думал, что я сбегу или откажусь? Совсем с ума сошёл?! У меня, в отличие от Толика, совесть есть! Я же тебя спрашивала, смогу ли вернуться? Ты мне что ответил?! Да!
Савáн продолжал пятиться, осеняя попутно теперь зажатой в обеих руках папкой тем же символом, что на кухне.
— Да прекрати ты свои диагонали в кругах чертить! В глазах уже рябит!
— Но госпожа Людмила, диагонали бывают только у многоугольников! — пискнул Савáн.
— Я библиотечный, а не технический заканчивала! Знаешь сколько лет назад?! А школу и того раньше. Думаешь, хоть что-то помню?! Что помнила, то в кроссвордах разгадывала, а что нет — в ответах в следующем номере или на последней странице подглядывала! В крайнем случае — гуглила! Слушай, если ты такой умный, почему сразу про десять лет не сказал?! Я хотя бы одежду, еду и лекарства взяла! Тут банкомат есть? Голову даю на отсечение, что нет. Мы продукты на что купим или где достанем?! — я потрясала доской перед пятачком Савáна, даже не обращая внимание, как на небе стремительно сгущаются тучи.
— Я не подумал... — чёртик быстро переводил взгляд то на меня, то на небо. Наконец, его нервы не выдержали, и он, отшвырнув папку в сторону, с громкими воплями рванул с места, намереваясь сбежать. А я припустила следом: рефлекс сработал — всё-таки почти десять лет в охране отработала.
— Тебе покажу «не подумал»! Ты у меня вперёд все ходы просчитывать научишься, гроссмейстер рогатый!
Видел бы кто нас со стороны — со смеху точно умер, настолько комично всё выглядело. Намотали мы с ним кругов пять, наверное, не считала. Но раза три точно придала Савáну дополнительного ускорения, попав концом доски по месту, располагающемуся чуть ниже хвоста. На очередном круге я поняла, что выдохлась и остановилась, шлёпнувшись на нижнюю ступеньку крыльца, чтобы перевести дух. «Орудие мести» отшвырнула подальше, чтобы мимо пробегающий по инерции чёртик не споткнулся и не расшибся. Дурень он, конечно, в некоторых вещах, но всё равно жалко. Настроение было на нуле, ещё и пасмурная погода дополнительно угнетала. Хорошо, что тут сейчас лето, а не зима. Иначе полный абзац был бы. С красной строки и исключительно матерными словами.
Из-за угла показался прихрамывающий Савáн, почёсывающий свою пятую точку.
— Что, слишком больно отлупила? Извини, рука тяжёлая.
Чёртик небрежно махнул рукой:
— Да нет, просто из доски пара гвоздей торчала, вот и...
— Ой. А вдруг столбняк или ещё какая напасть? Ранки обработать нужно, не хватало, чтобы ты ещё тут помер.
— Всё равно нечем. Само заживёт. У нас, чертей, регенерация ускоренная. Мы вообще болеем редко.
— Уверен?
— Абсолютно, госпожа Людмила. Ладно, сдам дела, получу расчёт и вернусь, — с этими словами Савáн подобрал валяющуюся на траве папку, проверил, что все бумаги на месте, а затем исчез.
Я плюхнулась обратно на ступеньку и так стало за себя обидно, что даже разревелась. Ну почему мне так не везёт?! Я ведь всего лишь хотела, как любая другая нормальная женщина, встретить любимого мужчину, выйти за него замуж, родить от него детей и жить счастливо. Неужели это настолько несбыточная мечта? В итоге встретила Толика, который оказался ленивой скотиной, любящей исключительно себя и свой комфорт. Даже работать пошла не по профессии, а в магазин, где платили больше, чтобы потом со спокойной совестью уйти в декрет и жить не на совсем копеечные выплаты, а на более-менее нормальные деньги. И вот чем всё закончилось: сижу одна чёрт знает где... Вообще, в другом мире, вернее, неподалёку от Перекрёстка миров. Если Савáн не вернётся, вообще сгину тут в одиночестве от голода и холода.
Неожиданно на моё правое плечо опустилась рука, и тихий сочувствующий голос чёртика произнёс:
— Не расстраивайтесь, госпожа Людмила! Всё не так плохо, как могло бы показаться. Не надо, иначе беды не миновать.
Неожиданно позади послышался шорох со скрипом, как будто камни, из которых была сложена таверна, задвигались.
— Плесень... — упавшим голосом пробормотал Савáн.
— В смысле? Какая плесень? — я вытерла ладонями мокрое от слёз лицо, а затем обернулась.
Глава 8. Важней всего погода в доме...
Прямо на наших глазах по стене таверны стремительно разрасталась плесень, хотя до этого ни малейших следов её присутствия я не видела.
— Савáн, это что такое? Откуда?
— Я же говорил, госпожа Людмила, чтобы не расстраивались, иначе быть беде. Вот...
От моей истерики не осталось и следа. Шмыгнув распухшим носом в последний раз, я нахмурилась, пытаясь понять, что имел в виду слуга.
— Я не понимаю. С чем связаны мои слёзы и распространение этой дряни по таверне?
— Не слёзы, а настроение. Видите ли, госпожа Людмила, вы — хозяйка этой таверны, вот поэтому очень многое зависит от вас.
Я медленно начала закипать. Надо же, рост плесени,кажется, замедлился.
— Так, Савáн, когда ты прекратишь недоговаривать? Сам же знаешь, что я никогда не имела дел ни с магией, ни с иными мирами. Мне кто-нибудь даст, наконец-то, инструкцию ко всему происходящему, или я так и буду влипать в неприятности по собственному незнанию, а в ответ лишь слышать, что «ты, Людмила, хозяйка таверны, вот и...»?! На будущее: чем больше меня пытаются успокоить или что-то скрыть, решив поберечь мою психику, тем неадекватнее начинаю себя вести, так как нервничаю ещё больше. Понятно?
Савáн нервно сглотнул, а затем кивнул.
— Я жду.
Тем временем плесень начала как-то скукоживаться, а потом и вовсе вспыхнула.
Чёртик, словно очнувшись от гипноза, быстро затараторил:
— Таверна реагирует на эмоциональное состояние своего хозяина или хозяйки. Поэтому в зависимости от того, как себя чувствует владелец, в таком состоянии и само здание. Как внутри, так и снаружи. Поэтому важно контролировать свои эмоции... пока тут всё не сгорело к моей бабушке... Кажется, в вашем мире так говорят, госпожа Людмила...
Я сразу успокоилась, получив необходимую информацию, а огненные всполохи сами собой унялись. Ух ты, работает!!!
— Вот бы ещё окружающие понимали, когда меня бесить не стоит...
Савáн нервно сглотнул:
— А они понимают... теперь... Можете поверить... Ваша привязка с таверной и Перекрёстком миров завершилась.
Я скрестила руки под грудью:
— Требую пояснений немедленно.
— Тень, госпожа Людмила... Ваша тень...
Хмм... А что моя тень? Я глянула через плечо и умилилась. Моя собственная тень, видимо, отображая моё внутреннее желание прибить Савáна прямо здесь и сейчас, держала в одной руке молоток, а во второй топор. Ты ж моя прелесть...
— Скажи, Савáн, а вот такая тень — это результат какого-то полученного дара или проклятие хозяйки таверны?
— Ни то, и ни другое, госпожа Людмила. Просто индикатор настроения для окружающих. Как только новый хозяин таверны проводит рядом со зданием достаточное время, тень становится такой, — пояснил чёртик.
— Ладно. А от моего настроения погода зависит? А то вначале тут было достаточно пасмурно, затем едва гроза не разразилась, а теперь солнце выглянуло, —решила я уточнить на всякий случай.
— Только в моменты самого сильного эмоционального всплеска.
— То есть, ты поэтому от меня убегал, когда тучи сгустились, а тень ещё не изменилась? Думал, что я тебя пришибу?
Савáн так активно закивал в ответ, что я начала бояться, как бы его голова не отвалилась.
— Я могу как-нибудь влиять на состояние таверны? Имею в виду не её разрушение, а, наоборот, улучшение?
Вот тут чёртик впал в ступор, задумавшись так надолго, что пришлось пальцами перед его пятачком щёлкать.
— Точно, не знаю, но попробуйте договориться.
Угу, знаем мы, как нужно с техникой договариваться. У нас один рабочий компьютер включался через раз. Сменщики ругались и строчили бесконечные служебные записки, чтобы его заменили, но годы шли, а новый нам не присылали. А всё почему? Потому что у меня он работал всегда, включаясь с первого тычка пальцем в кнопку: всего-навсего пообещала как-то выкинуть его в окно, если не будет работать как следует. И, как назло, техники и руководство приезжало на объект именно тогда, когда была моя смена. В принципе, такая же «мусорная магия убеждения» срабатывала и с электрическим чайником, и с микроволновкой. Поэтому ничтоже сумняшеся, прибегла к старому и неоднократно опробованному способу, когда подошла к двери таверны:
— Значит, так: если подо мной хотя бы одна доска хрустнет или прогнётся, хозяйки у тебя не будет по причине её преждевременной смерти, но перед этим я так успею разозлиться, что даже каменного пепла не останется потом. Договорились?
У Савáна челюсть отвисла до пупка.
— Чего стоишь? Пойдём. Заодно и проверим, смогла я договориться или нет.
Глава 9. Вот девиз анорексички: Хочешь есть — попей водички
С некоторой опаской я перешагнула через порог. Пол выдержал. Осторожно перенесла вторую ногу. Немного попрыгала на месте. Доски даже не скрипнули. Зал, в котором мы оказались, предназначался, по всей видимости, для гостей, так как был заставлен столами, отличающимися друг от друга как по высоте, так и по размерам. Я как-то привыкла к тому, что мебели в ресторанчиках и забегаловках была одинаковая.
— Савáн, а почему все столы разные?
Чёртик посмотрел на меня, как на ребёнка неразумного, а потом увидев мои нахмурившиеся брови тут же ответил:
— Так с расчётом на разных посетителей. Чтобы удобно было. Тролли, орки, гномы, эльфы и многие другие расы отличаются друг от друга по габаритам и притязаниям. Те же гномы у окна никогда не сядут, зато с большей вероятностью там разместятся эльфы и человеческие маги, демоны, например...
— Так, поняла, можешь дальше не продолжать. Просто распиши мне схему зала с указанием, кто где обычно садится или кого куда лучше посадить, раз уж здесь такая клиентоориентированность. Савáн, ты же можешь перемещаться между мирами свободно, так?