Потому что в этот раз было совсем другое объятие.
Меня снова обнимали крепко-крепко, и прижимали к широкой груди… но теперь его сердце билось под моими ладонями так близко, что оглушало меня. Ритм пульса – словно сразу мне под кожу. Его жар постепенно становился и моим тоже. Рельеф медальона впечатался мне меж ключиц, будто сплавляя нас воедино.
Дрожь моего тела стихала постепенно, а потом и вовсе исчезла.
Осталось только ощущение невероятного, ни с чем не сравнимого покоя.
Мой тёмный воин держал меня в руках неподвижно и так бережно, словно боялся пошевелиться, словно я была хрупкой вещью, которую он мог сломать неловким движением.
Огонёк свечи робко трепетал, рисуя тенями изысканный узор на нашей коже.
Тепло и нега растекались по жилам расплавленным золотом. Я бы вечность так просидела – даже шевельнуться боялась, чтобы не спугнуть мгновение. Но всё ж одна мысль заставила встрепенуться и приподнять голову – чуть-чуть, на большее сил пока не доставало.
- А Совёнок? Как он там? С ним...
Дункан меня перебил:
- Не переживай. Довёз обратно в сохранности. Отдал экономке, она его отогреет и накормит как следует. – Широкая ладонь собственнически легла мне на затылок, надавила и уложила голову обратно на плечо. А я и не собиралась сопротивляться. - Честно говоря, не представляю, как он вообще умудрился меня найти в такую бурю. Но если б не он…
Дункан поёжился. Я вздохнула. Мы оба знали, что могло случиться. Он бегло поцеловал мои волосы и продолжил:
- Малыш успел в последний момент. Я уже почти ушёл в Око совы. Ещё немного, и было бы поздно – туда за мной никто бы не смог последовать.
- Око совы?..
- Что, и об этом не знаешь? – удивились у меня над ухом. – А, ну да… ты же в своём лесу сидела сиднем, откуда тебе.
Я помолчала в ответ, обиженно сопя… а потом до меня дошло. Так он что же, знает, что я не из Ордена, что я прежде носу не высовывала из Тихого леса?!
- Стоп! Откуда ты…
Меня опять никуда не пустили, хотя я и собиралась было посмотреть Дункану в лицо и понять, что вообще происходит.
- Тэм, погоди! Дай сначала я скажу.
Я застыла, удивлённая серьёзности его тона. А он как будто… с мыслями собирался? Я не торопила и волнуясь, ждала, притаившись в ямке у его ключицы, где гулко и непривычно быстро билось сердце.
- Терпеть не могу извиняться и почти никогда этого не делаю. Так что запомни сей исторический момент. Тэм, прости! Я был круглым идиотом.
Вот всего, чего угодно ждала, но не такого! А он продолжил – тихо и веско, и было видно, что признание даётся ему немалым трудом.
- Ты не была похожа на орденскую подстилку. Не вела себя так, не говорила… чёрт, даже пахла по-другому! И глаза твои доверчивые… такое невозможно подделать. Я не должен был тебя обвинять. Во мне… говорило, пожалуй, оскорблённое самолюбие. Меня уязвило то, что ты столько времени притворялась и не сочла меня достойным своего доверия. Да в конце концов – Тэм, неужели так сложно было сказать, кто ты?! Я бы смог тебя защитить. Ну и… отказ твой уязвил тоже, само собой.
Кажется, сегодня ночь откровений. Никогда бы не подумала, что моя любимая дубина стоеросовая способна вообще признавать свои ошибки.
Сидеть, прижимаясь ладонями к мужской груди, когда тебя сдавливают со всех сторон, не очень удобно.
Только поэтому, конечно же, я приподнялась выше – потянулась руками, обняла за шею. Уткнулась носом куда-то ему под ухо и затихла так.
Горячие ладони – по-мужски широкие, шершавые – будто отвечая на этот мой порыв двинулись от лопаток вниз, рассыпая искры по моей обнажённой коже. Оставляя мурашечный след до самой талии, где они остановились, сжали сильней.
- Пока я покидал холд Нордвинг и Смерч уносил меня всё дальше и дальше по Северному тракту сквозь ночь, я много думал. И наконец понял, что именно никак не сходилось в той картине, что я себе нарисовал. Она была складная, логичная… за исключением одной, самой важной детали. Тебя. Ты в неё категорически не вписывалась. И когда я это понял… когда стёр всё лишнее, наносное, придуманное и оставил только тебя одну… Всмотрелся внимательнее в то, что было всё это время буквально на ладони… Всё стало до боли просто. Я остановил коня и очень удивил своих ребят тем, что битый час стоял посреди тракта и не отвечал на вопросы. На самом деле раздумывал о том, чтобы повернуть.
- Но не повернул… - шепнула я, когда он замолчал.
- Долг хранителя Чёрного меча Севера, Тэм! Его величество призвал нас не просто так. Я не мог всё бросить, повинуясь только лишь своим желаниям. Я был уверен, что время ещё есть, и мы с тобой поговорим, когда вернусь. Понятия не имел, что… а, проклятье! Тэм, я всё ещё злюсь на тебя за то, что ничего не сказала о приступах.
- Мне тоже есть за что извиняться, - согласилась я тихо. Борясь с мучительно острым желанием дотянуться ещё немного и поцеловать-таки эту слишком удобно расположенную родинку под его правым ухом. – И всё же, какое счастье, что Совёнок успел.
- Я сразу понял по его виду, с тобой что-то случилось. Видела бы ты эти насмерть перепуганные круглые глазищи! Он рухнул на меня с неба взъерошенным мокрым комком перьев, еле подхватил.
У меня сердце сжалось от боли, когда представила. Милый, милый Совёнок. Мой самый близкий, самый лучший друг. Как же я его люблю! Затискаю, как только доберусь.
- Ну а по дороге домой он мне рассказал много интересного. Вернее, показал. Скрасил обратный путь, так сказать, - хмыкнули у меня над головой неожиданно.
И вот тут я напряглась.
- В смысле?
- Образами. Картинками. Удивительный у тебя птиц. Пожалуй, надо перестать курицей называть, так и быть.
Вот оно что. Выходит, от переживаний у Совёнка способности к общению ещё больше развились! Теперь он не только Мэгги может передавать то, что видел когда-то собственными глазами.
- И что же он тебе показал?
- Многое. – Голос Дункана стал задумчивым и каким-то… мягким. - Показал маленькую девочку в лесу – упрямую, немного перепуганную, но очень смелую. Показал… как ты меня тащила через дремучую чащу. Как отвоевала у Тишины. Знаешь, я рад, что не сошёл с ума и действительно видел тебя в той избушке, что это не бред воспалённого воображения… Передал разговор один ваш, вы заклятие обсуждали. В общих чертах я понял, но подробности ты мне будешь должна. Ещё… показал, как ты в одиночку защитила мой холд. Что это была ты той ночью - ты, а не Малена. И за это я тебе ещё непременно скажу спасибо отдельно. Потом. Будь уверена.
Ох. Вот тебе и друг – всё сдал! Я очень, очень смутилась. Но те ворчливо-ласковые нотки в голосе Дункана… они были слишком приятны, чтобы я так уж долго сердилась на Совёнка.
Когда Дункан остановил свой рассказ, я нетерпеливо засопела. До жути хотелось узнать, что ещё такого он теперь про меня знает.
- А дальше?
Вкрадчивый смех пустил новую волну мурашек, шевельнул мои волосы. Ладони снова провели по спине - вверх, меня будто гладили осторожно, как котёнка, успокаивая и приручая. Хотелось мурлыкать.
- Там был какой-то ещё разговор… я не совсем понял. Может, ты просветишь. Ты лежала здесь же, на постели – думаю, это было сегодня. Говорила что-то… про губы и поцелуи. Не напомнишь? Вдруг что-то важное.
О нет. Нет, нет, нет, нет, нет!!! Совёнок же не мог ему показать?.. Или мог?!
Память услужливо подсказала.
«Знаешь… я не жалею ни о чём. Здесь, в холде… я, кажется, впервые по-настоящему жила. За эти несколько дней я чувствовала… и любила больше, чем за всю предыдущую жизнь. Нет… об одном жалею всё-таки. Что не успела узнать, как это – когда тебя целует любимый мужчина».
Да - вот теперь я до конца уверилась, что лечение подействовало и я вернулась в своё тело! Потому что неожиданно остро и терпко почувствовала каждый миллиметр кожи, где мы соприкасались. Осознала, как именно мы соприкасаемся, и как ничтожно мало нас разделяет. Вспыхнула смущением, когда с кончиков его пальцев будто жидкий огонь пролился там, где осторожные движения ладоней вновь прочертили путь по спине... и ниже.
- Так что там с поцелуями – а, Сказка?
Он услужливо притворялся, будто плохо разобрал, что именно показал ему Совёнок в моём признании. Давал мне путь к оступлению. Давал шанс сказать, что ничего такого не было, или мой друг что-то напутал.
Я промолчала.
Колкий поцелуй в сгиб шеи, у самого плеча. Ближе, ближе – теснее объятие, уже совсем как свою, уже не сомневаясь, что я действительно только для него. Ведь теперь он знает мою маленькую тайну – о том, что моя кожа никогда не знала ничьих прикосновений. Только он, только его. Я снова дрожу – но теперь это другая дрожь, и пряный хмель струится по венам.
Я жива. Я живу.
И кажется, мне твёрдо намереваются это доказать, самым наглядным образом.
- Ты же… говорил, что теперь врач…
- Но мы ведь тебя уже вылечили… - хриплый шёпот вкрадчиво в самое ухо, дерзкий укус.
Нетерпеливые руки опускаются еще ниже – на пояс, вместо которого у меня вшитая в ткань тонкая верёвка… Обводят круг, едва касаясь... и останавливаются на узле.
Нет, всё-таки, если замерзающего насмерть человека с разбегу швырнуть в ванну с кипятком, у него может и сердце остановиться.
Слишком всё быстро.
Я ужом выкручиваюсь из его рук и скатываюсь с колен – лохматая, алеющая как в лихорадке, с бешено стучащим сердцем и полной сумятицей в мыслях. Спасаюсь бегством к противоположной стене. По дороге подхватываю с пола одежду. Натягиваю, что придётся. А пришлась его рубаха. На шнуровке у ворота.
Не сразу понимаю по блеску в потемневших глазах, что не так, но понимаю отчётливо, что смотрит он точно не в лицо. Опускаю голову и вспыхиваю ещё ярче, хотя казалось бы, куда уж больше. Подтягиваю выше ткань, к самому горлу. Шнуровка открывала чересчур много его жадному взгляду. Слишком непривычному взгляду – я пока так и не успела к нему привыкнуть. На мальчишку-оруженосца он никогда не смотрел