Я помедлила с ответом. Он напряжённо ждал.
- Нет. Не думаю, - проговорила я, наконец, очень тихо. – Теперь я думаю, какая была дура, что вообще тебя отпустила из Тихого леса. Когда ты спал рядом со мной на полу, на той медвежьей шкуре в землянке Верды... я с трудом держалась, так хотелось лечь рядом и полезть к тебе целоваться.
- И правильно сдержалась, - со смешком мне в плечо ответил Дункан. – Учитывая, что ты притворялась парнем, скорее всего на такую выходку я бы спросонья ответил кулаком в зубы.
- А я бы предъявила какие-нибудь весомые аргументы так не делать!
- О да, твои аргументы более чем весомые. Во второй раз у тебя прекрасно получилось.
Я вспомнила, при каких обстоятельствах он раскрыл мой обман, и горячая кровь быстрее заструилась по венам. А его пальцы уже властно, как победитель в сдвшуюся крепость, проникали мне под куртку, комкали и тянули вверх рубашку… чтобы потом торопливо обтянуть обратно и поставить меня на пол с невинным видом.
- Кхм-кхм… что-то мне подсказывает, до свадьбы вы не дотерпите, - с хохотком заявил рыжий хранитель Серого меча Запада, с трудом протискивая широкие плечи в дверцу каморки. За ним входила Даяна, брезгливо приподнимая подол белой юбки над пыльным полом. Сова на её плече разинула клюв и разразилась длинной шипящей тирадой.
Я спряталась обратно Дункану за спину и принялась торопливо поправлять куртку и заправлять волосы за уши. Теперь не обязательно было помалкивать, и я не утерпела:
- А можно мне узнать, наконец, страшный секрет? Раз уж я допущена на ваш тайный совет. Зачем Его величество так спешно созвал всех в столицу?
Когда я выглянула снова и встала рядом с женихом, он обнял меня за плечи, а сам оглядел вошедших пристально.
- Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что он назвал нам все причины. Что-то в этом во всём меня очень напрягает, пока не пойму, что. Тэмирен, наш мальчишка-король только что заявил, что Орден готовит заговор по его смещению.
Финбар выдернул из кучи старой мебели более-менее приличный стул и поставил его для Даяны. Та критически осмотрела его и садиться не стала, поблагодарив улыбкой. Она вообще была немногословна, судя по всему, и предпочитала больше слушать. Хорошее качество для правителя.
- Зачем Ордену избавляться от короля? – спросила я, пользуясь заминкой.
Дункан нахмурился.
- Возможно, устали от постоянного контроля. Возможно, хотят посадить марионетку на трон – я не удивлюсь, если всё это план того самого Кукловода во главе Ордена, о котором все говорят, но которого никто не видел. Возможно, у них какие-то не известные нам мотивы. А возможно… король врёт.
- Есть ещё вариант, - хмыкнул Финбар, развалившись на том самом стуле, на который никто не покусился. – Что ему наврал кто-то другой. Та рыжая, например, которую он… кхм-кхм… на аудиенции к себе приглашает. Вполне может водить его за… кхм-кхм… нос.
- С чего бы ей наговаривать на собственный Орден? – удивилась я.
- Например, хочет руками короля убрать главу Ордена, и чтоб он посадил свою любовницу на это место, - пожал плечами Дункан. – Пока мы блуждаем в тумане, никаких вариантов нельзя исключать. Король сказал, что узнал о заговоре буквально пару дней назад и надеется, что присутствие сразу трех глав Крыльев в городе удержит Орден от нападения. Наш приезд спутает им планы и заставит на время отступить в тень. Поэтому он и заставляет нас быть всё время на виду и шататься по дворцу, натыкаясь на толпы придворных. А это значит, что пока мы не поймём, что происходит, торчать нам в столице.
- Я не рассчитывала на долгие визиты, - резко ответила Даяна. Ей эта ситуация явно была приятна не больше, чем нам.
- Мы тебя понимаем, - неожиданно мягко сказал Дункан.
- Я вообще удивлён, что ты согласилась приехать, - поддакнул Финбар, бросив на женщину взгляд, который мне показался сочувственным.
Одна я не понимала ничего, но спрашивать не решалась.
- Каков бы он ни был, он всё же король. Хранительница Алого меча Востока не может не явиться на зов. – А потом она повернулась ко мне и вдруг специально для меня пояснила. - У меня в Оствинге остался маленький сын. Полгодика всего. Мне было нелегко его оставить, но и рисковать перемещением малыша через портал я тоже не могла.
- Ой, - я невольно расплылась в улыбке. – Это же так здорово! Ребёночек. За ним, наверное, отец пока присматривает?
Она изменилась в лице, и я поняла, что ляпнула что-то не то.
Дункан крепче обнял меня за плечи и притянул ближе.
- Её муж умер прошлой осенью.
Я вздрогнула.
- Простите, не знала! Я… была бестактна.
- Ничего, дитя, - она слабо улыбнулась. – Правда, я думала, уже все в Королевстве слышали об этом. В каждой таверне досужие зеваки за кружкой пива обсуждали, как муж Даяны Бринн получил пустяковую рану на тренировочном поединке, и на него прямо на ристалище напала Тишина. Давным-давно не случалось нападений из-за таких мелочей. Да и погода была тёплой, холода ещё не пришли.... Мы слишком расслабились. И вот... нам не повезло.
Все замолчали. Я не знала, что можно сказать. Ещё и ребёнок. Бедная. Как она держится вообще?
- Тэми из очень далёких краёв. Она не слышала, - тихо пояснил Дункан.
Даяна тряхнула головой. Сова у неё на плече беспокойно заворочалась.
- Я ещё никогда не оставляла Тибо так надолго одного. Он у меня единственный ребёнок – поздний, желанный… нежданный подарок судьбы, когда я не надеялась ни на что. Я узнала о нём уже после... уже после.
Снова образовалась неловкая пауза. Горе и радость, скорбь и надежда – вихрь эмоций этой сильной женщины, казалось, наполнил воздух маленькой комнаты, сделал его плотным, осязаемым. Ещё немного, и его можно будет рубить мечом.
Разбил молчание Финбар. Кажется, у этого здоровяка, при всей внешней грубости, было чуткое сердце.
- Да уж, торчать в этой душной дыре у меня тоже нет никакого желания. Дружище, раз ты нас сюда позвал – говори, чего надумал!
Дункан прочистил горло.
- У каждого из Крыльев по традиции есть парочка личных голубей в королевской голубятне. Предлагаю сейчас же направить шифрованные послания в свои холды и призвать вассалов готовиться к возможному походу. Пусть выступают и станут лагерем у каждого из трех порталов. Мы должны быть настороже. Никакой из вариантов развития событий не должен застать врасплох. Король, Орден, все они одновременно... При необходимости мы в течение получаса сможем привести в столицу свои войска и навести порядок. Если мальчишка сам не справится.
- Орден узна-ает, - протянул лениво Финбар, но его глаза засверкали, а широкая ладонь как бы невзначай легла на рукоять Серого меча и огладила её. – Такие приготовления не провести в тайне. А у них везде свои уши.
- Пусть узнает. Может, это удержит его от опрометчивых шагов и даст время нам во всём разобраться. Ну или подтолкнёт к более решительным действиям, и мы опять же получим шанс узнать, какого чёрта здесь всё-таки происходит.
- Смелый план. Авантюрный и немного сумасшедший. Мне нравится, - Фин хлопнул себя по колену.
- Даяна, что скажешь ты? – повернулся Дункан к повелительнице Восходного крыла.
Она сложила руки на груди, пока его слушала, а теперь задумчиво постукивала по подбородку.
- Скажу, что я опасаюсь снимать войска, пока в Оствинге остаётся мой сын. Да, пелена на границе по-прежнему на месте, и никто не попадёт в Восходное крыло без Алого меча... но мне отчего-то неспокойно. Я хочу скорее закончить дела здесь и вернуться. Вы не чувствуете, что в последнее время что-то неуловимо меняется? Тишина становится злее. Она всё чаще выходит на охоту, и не всегда ждёт холодов. Гибель моего мужа… это лишь малая часть звеньев одной цепи, уходящей куда-то во тьму. Я не вижу, кто держит конец этой цепи, вижу лишь её колебания. И то, как её постепенно вытягивают. Подталкивая нас к чему-то… Слишком долго в Оуленде был мир. Много веков, со времён Войны четырёх крыльев. Не слишком ли ты спешишь, Дункан? Не станет ли это решение камнем, что столкнёт лавину?
- Ты предлагаешь ничего не делать, и покорно ждать, пока сделают другие? – резко ответил Дункан. - Я не стану торчать в столице в роли бесплатного пугала.
Она устало улыбнулась.
- Я предлагаю всего лишь проявлять осмотрительность и не рубить сплеча.
- Орден уже много лет ведёт свои подковёрные игры. Относится к нам, как к племенному скоту. – Дункан, кажется, начинал горячиться. - Всё больше думает о деньгах и власти, и всё меньше – о своих прямых обязанностях, ради которых, вообще-то, существует. Тишина действительно причинила очень много горя… всем нам. Простой люд по деревням не получает даже малой доли защиты – а у нас нет способа заставить колдуний оторвать свой зад от насиженных мест в городах и поработать по-настоящему. Быть может, пора, наконец, поставить Орден на место.
- Хорошо. Уговорил. Но только половину оствингского войска. Если я увижу, что ситуация действительно требует срочных мер, получишь больше, - проронила Даяна и развернулась в сторону двери.
- Ну а я всегда за хорошую заварушку, - проворчал Финн, поднимаясь тоже. – Давно не разминал кулаки. С тех самых пор, когда мы вместе с тобой гоняли пиратов с мыса Одноглазой Кукушки.
- Вот и славно, - голос Дункана смягчился, обнимавшая меня рука слегка расслабились.
На протяжении всего разговора о Тишине я молчала – хотя именно меня, пожалуй, он касался больше всего. Упрёки Ордена в бездействии, пусть и не адресовались мне, почему-то очень задевали. Но мы с Дунканом решили, что никто в столице не должен знать, что я тоже колдунья – даже повелители Крыльев. Это для Дункана я – особенный человек. А они пред лицом возможного заговора со стороны Ордена ещё подумают, чего доброго, что я – вражеская лазутчица.
И всё же отпускать Даяну, на задав один мучащий меня вопрос, тоже не хотелось. Когда ещё выпадет шанс вот так поговорить без лишних ушей?
- Простите… а можно кое-что у вас спрошу?