А в коридоре её уже ждала разъярённая Дея.
Она, судя по всему, очень не любила проигрывать. И ей до смерти надоело всегда быть второй.
Дея вихрем налетела на растерянную Малену. Сказала ей, что она – законная жена мужчины, который только что шептал Малене на ухо слова любви. Лживые, лживые! Нужные лишь для того, чтобы уложить в постель очередную доверчивую дурочку. Сколько их уже у него было!
Дея, верно, решила, что всё равно так или иначе женит на себе Финбара – так что её статус жены лишь вопрос времени. И даже если в будущем произойдёт какая-нибудь случайная встреча с темноволосой колдуньей, перед той всё равно предстанет счастливая супружеская чета повелителей Закатного края. По пути к заветному холду надо было всего лишь отшвырнуть мешающую соринку.
А потому она лгала. О, как вдохновенно лгала!
Заявила Малене, что её муж всего лишь поспорил с другом, будто колдунью уложить в постель не труднее остальных баб. Будто Дея слышала этот разговор собственными ушами – вот и отправилась искать неверного мужа по чужим комнатам… и нашла. Да и что ожидать от этих колдуний – всем известно, что они сплошь развратницы и потаскушки…
Много, много чего ещё говорила Дея, сверкая на неё разъярённым взглядом. А у Малены не было причин не верить.
Тогда она не подозревала ещё, что люди могут быть такими коварными. Её учили вдали от главной Обители Ордена, в глухой провинции Восходного края, где растят маленьких колдуний до того, как начать основное обучение. Малена только-только вырвалась в большой мир и была слишком, слишком доверчива.
Да к тому же – она теперь вспомнила теперь эту светловолосую! Видела её, как только вошла в зал – рядом с ним, смеющуюся его шуткам… Так значит, то была его жена...
Боль была слишком сильна. Не разбирая дороги, Малена бросилась прочь. Подобрала свой плащ с пола в трапезном зале. Взяла первого попавшегося коня на конюшне и понеслась, не разбирая дороги.
После бегства Малены Дея разбудила Финбара и попыталась влезть к нему в постель вместо нее. Сказала, что видела, как сбегает колдунья, прихватив коня. Попробовала «утешить». Но он быстро смекнул, что его во второй раз за сутки хотят обвести вокруг пальца, и выгнал нахальную девицу. Жениться к этому моменту расхотелось в принципе. И вообще, после того Финбар долгое время считал всех женщин меркантильными стервами и даже думать о женитьбе не желал.
А в то время, как он заливал свою тоску кислым элем, Малена всё дальше и дальше мчалась по пустынным дорогам сквозь утренний туман.
Никто за ней не последовал, хотя втайне от самой себя она и прислушивалась, не застучат ли копыта позади. Надеялась, что всё это просто дурной сон.
Дурной сон оказался длиной в пятнадцать лет.
Когда они закончили рассказ, надолго воцарилось молчание.
Малена и Финбар были всё ещё во власти нелёгких воспоминаний. Я видела, как они смотрят – так, словно до сих пор видят друг друга прежних. Даже несмотря на то, что прошедшие годы не пощадили – ни снаружи, ни внутри. И пожалуй… внутри даже сильнее.
- И что вы теперь намерены делать? – Дункан первым нарушил тишину.
Малена вздохнула.
- Нам придётся очень хорошо подумать, как…
- А что тут думать? – нахмурился Фин. – Я тебя забираю, да и всё. Вот этих двоих поженим – и сразу махнём в Вествинг. Никакого Ордена больше! Я тебе не позволю быть у них на побегушках.
Колдунья выпрямилась, сверкнула глазами.
- Не рано ли ты раскомандовался?! И вооще, ты правда решил, что всё так просто? Меня возьмут – и отпустят, стоит только попросить? Из Ордена не уходят!
- А я не собираюсь ни у кого спрашивать! – зло отчеканил Финбар. – Пусть попробуют забрать у лорда Закатного края его жену.
Малена замерла и долго молчала, глядя ему пристально в глаза. А потом коснулась кончиками пальцев небритой щеки. Сказала почти с нежностью:
- Сумасшедший. Безумец. Ты же меня совсем не знаешь… такую.
- А мне и не надо. Ты моя, и точка! Хватит того времени, что мы потеряли по дурости. Больше ни одного дня не потратим.
- Я… не умею сидеть долго на одном месте. Да я заскучаю через месяц! И начну тебя пилить, а ты будешь раздражаться и…
- Ребёнка тебе заделаю, тогда точно некогда будет скучать. А лучше парочку.
Малена вздёрнула подбородок.
- Ты невыносим в своей самоуверенности! Ты правда думаешь, что меня, орденскую колдунью, вдохновит перспектива стать непричёсанной мамашей сопливых рыжих спиногрызов?!..
- И каждый вечер массаж ног тебе.
- ..Хорошо, я согласна.
И она положила голову ему на плечо. А потом уткнулась лицом. Спрятала, чтоб никто не увидел её слабости, её слёз. Но я всё же успела – на мгновение успела увидеть в ней того большеглазого оленёнка, ту наивную девушку, какой она была когда-то. Не подпускать слишком близко, говорила ты? Ах, как часто мы раздаём другим советы, которым не следуем сами!
- Я думаю, тебе надо её спрятать. Есть в столице надёжное место на примете? – вполголоса спросил Дункан.
- Откуда?.. Я тут сто лет не бывал. И ещё столько же не буду, надеюсь, - глухо ответил Фин, поглаживая Малену по спине.
Дункан кивнул.
- Надеюсь на то же самое. Тогда слушай…
Они ещё долго обсуждали, где надёжнее переждать эти сутки, и в каком порядке мы все будем выезжать из столицы, когда всё закончится.
Колдунья вдруг резко выпрямилась и повернулась ко мне. Сверкнула покрасневшими глазами.
- Нет! Вы не понимаете – уходить надо немедленно! Зверёк, послушай – я ведь не зря предупреждала тебя об опасности, и чтоб ты не смела и носа совать в столицу! Но ты, конечно же, меня не послушалась.
- Кстати, об этом! – вмешался Дункан, глядя на колдунью по-прежнему настороженно. - Не хочешь ли просветить, что ты имела в виду? Что за опасность грозит Тэмирен?
Малена вскинула точёную бровь.
- Предлагаешь сделать вступительный взнос за право присоединиться к компании честных людей?
- Можешь думать как тебе угодно.
А она вдруг ужом вывернулась из рук Финбара и поднялась. Оправила платье, сшибла щелчком лезущий в глаза локон.
- Расскажу. Но только, когда будем далеко отсюда. Мы и так слишком много здесь всего наболтали. Больше, чем следовало! – в её глазах отразилось удивление. – Надо же, давно я так не теряла осторожность. Вот что значит раскиснуть. Забыла обо всём на свете.
Финбар не смог скрыть довольной ухмылки. А она стрельнула в него не менее довольным кошачьим взглядом, но тут же снова вернулась к нам.
- Королевский дворец – это огромная шкатулка с сюрпризами. Я сама недавно здесь и не знаю всех его тайн. Но одно точно – разговаривать откровенно в этих стенах не следует. Так что предлагаю выбираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Просто поверьте мне на слово.
- Поверить на слово… Хм… - Дункан задумчиво потёр подбородок. – И что же меня так смущает…
Я тихонько толкнула его локтем. Не время добавлять к их с Финбаром хрупкому равновесию новые переменные. Пусть сами между собой разбираются. В конце концов, все мы разные с разными людьми. Если для нас Малена была хитрой и расчётливой стервой, не факт, что она будет такой же с мужчиной, которого, кажется, и впрямь по-настоящему любит. Тем более, что мой рыжий возможно-родственник не производит впечатления глупого человека. Так что лучше нашу личную историю общения с Маленой не ворошить.
Вместо этого я тоже поднялась с места и встала лицом к лицу с ней.
Две колдуньи. Мы такие разные – но у нас оказалось больше общего, чем можно было подумать.
- Знаешь, Малена... не только у тебя есть секреты. И если ты помнишь, я колдунья тоже. Так что можем разговаривать совершенно свободно. Никто посторонний нас не услышит. Гарантирую.
Я спрятала за спиной руку и сжала пальцы в кулак. Ещё одна очень полезная руна – руна Кошачья лапа – защищала каждый наш разговор в этой комнате. И самое первое обсуждение на «военном совете» в заброшенной кладовке я тоже тайком накрывала пологом тишины. Эта руна изрядно помогала мне в лесу, когда надо было подкрадываться к пугливому зверью, чтобы наложить защитные чары. Не стоит и говорить о том, как рад был Дункан узнать о ней и о том, что важные разговоры больше не обязательно вести по всяким пыльным углам.
Но, конечно, рассказывать Малене о кольце я не собиралась.
Колдунья долго смеривала меня внимательным взглядом.
- И что это за секретные чары, о которых даже я не знаю?
Но я только выше вздёрнула подбородок.
- Не доверяешь? - прищурилась она. Я стойко выдержала её взгляд. Полные губы колдуньи изогнулись в одобрительной улыбке. – И правильно делаешь. Молодец, зверёк! Учишься.
Тем временем Финбар тоже выбрался из кресла и встал рядом с Маленой, по-хозяйски ухватил её за талию.
- Дункан, мне не нравится то, что происходит. Нюхом чую – в столице неладное. Послушай, может, всё же плюнем на все эти платья и церемонии, и уйдём прямо сейчас? Важно же не платье… ну ты сам знаешь.
Я оглянулась на жениха. Он один по-прежнему невозмутимо сидел на своём месте, расслабленно положив руку на подлокотник кресла.
- Ты предлагаешь бежать, поджав хвост? Недостойно рыцаря. В конце концов, есть вассальные обязательства. И я дал слово. Ещё один день, Фин! Дай мне день. Король обещал после свадьбы нас отпустить. Там будет толпа горожан на площади. Никто не посмеет что-то сделать при таком количестве народу, в том числе вооружённого. Орденский заговор….
Малена резко его перебила:
- Орденский заговор? Нет никакого заговора!
Дункан иронично поднял бровь.
- Или тебе о нём ничего не известно. Или ты откровенно лжёшь, и сейчас активно пытаешься изобрести убедительную причину, чтобы выманить нас всех из столицы, когда там должен будет свершиться переворот.
- Эй, попридержи коней, дружище! Ты всё же о моей женщине говоришь! – вспылил Фин.
Дункан примирительно поднял ладони… но от своего отступать тоже не собирался.
Я решила разрядить обстановку.