— Ты говоришь совсем как Вэйл.
Альдо удивленно округлила глаза.
— Познакомилась уже и с главным мрачным типом в этих землях?
— Даже ближе, чем хотелось бы!
Богиня наградила меня сочувствующей улыбкой. Каждое ее движение сопровождалось тонким стеклянным перезвоном.
— С ним лучше дружить. Это однажды спасет тебе жизнь.
Я не удержалась и закатила глаза.
Впрочем, не так уж богиня и неправа. Кто знает, что случилось бы, не вытащи меня Вэйл из реки и не найдя паука раньше, чем я.
Да и так понятно, что случилось бы.
Померла бы ты, Ника.
— Это не просто слова, дитя. Твое будущее слишком туманно, ты чужая здесь душа. Но демон протянет руку помощи, когда никого больше рядом не будет.
— Звучит зловеще, — из горла вырвался короткий нервный смешок.
— Потому что сам трактир — место зловещее. Он может выглядеть безобидной развалюхой, но поверь, многие бы хотели заполучить силу под ним. Потому что она древняя. Потому что ее напитывали кровью столетия, если не тысячелетия.
Я тяжело сглотнула.
— Кровью?
Альдо изменилась в лице и стала слишком уж серьезной. На ее волосах появились странные, красные отблески.
— Этот мир познал много кровопролитных войн. Особенно в этой долине. А в нашем мире, когда маг умирает, то он не становится просто кучкой костей и плоти — все его тело и есть магия, оно ей пропитано. И вся эта сила уходит в землю. Трактир и построили, чтобы держать ее в узде. Потому что сила испытывает голод, и нужна несокрушимая воля, чтобы вынудить ее служить человеку. Сохранять равновесие.
— Не удивительно, что прошлые хозяева долго не продержались.
— Возможно. Людям свойственно боятся неизведанного. А когда тебе в душу заглядывают невидимые глаза голодного зверя…
Альдо замолчала. Где-то наверху закряхтел и громко выругался Крон.
В глубине души мне хотелось, чтобы богиня хоть как-то развеяла мои страхи, но она сделала их только сильнее. Мысли закрутились вокруг Вэйла и долины, вокруг города, трактира и мира вокруг — такого огромного, что думать страшно.
Так, Ника, дыши глубоко. Решай проблемы по мере их поступления.
Все устаканится! Как-нибудь.
— Я даже рада, что дитя гор пришел не один, — тихо проговорила Альдо. Она выглядела смущенной и исподлобья поглядывала на меня со странной смесью благодарности и тоски.
Жаль ее. Столько лет, совсем одна. Ни поговорить, ни посмеяться. Богам ведь тоже может быть одиноко.
А подгорники явно не беседовать сюда шли, а за силой. Хорошо, если парой фраз с Альдо перекидывались да бросали девчонку одну, среди стекла и гнетущей тишины.
— Да чтоб тебя!
— Долго ты там будешь еще возиться?!
— Сама бы залезла, раз умная такая!
Сжав пальцами переносицу, я чуть не застонала.
— Боюсь, что сила его не порадует.
В голосе Альдо звучала грусть.
— Точнее, его отцу она встанет поперек горла.
Вот так новость.
— Достал! — завопил Крон откуда-то из стеклянной кроны. — А как спускаться-то теперь?..
— Да спрыгивай, делов-то.
— Ха-ха. Пошла ты, хозяйка.
Хмыкнув, я снова почувствовала, как тонкие пальцы сжимают мою руку.
— Я сделаю тебе подарок, путешественница, — прошептала Альдо. — Пусть это и немного, но богам, вообще-то, запрещено вмешиваться в дела смертных так откровенно.
Она согнулась так, чтобы дотянуться до травы, и отколола тонкий, острый лист. Сжав его посильнее, девушка дунула на кулак и что-то сказала. Разобрать я не смогла.
Стебель поднялся в воздух, вспыхнул кроваво-красным светом и начал менять форму. Он вытягивался, раздавался в стороны, и через пару секунд я без труда узнала очертания скрипки. Натянулись нити струн, по верхней деке пробежала рябь, превращаясь в затейливый узор из цветов и колючек. Декоративного завитка не было, вместо него вырос острый шип, оплетенный стеклянной лозой.
Альдо сжала пальцами инструмент и протянула мне с вымученной улыбкой. Какой бы ни была эта магия, она отняла у богини много сил.
— Красиво, конечно, — я взяла скрипку в руки с такой осторожностью, будто могла сломать ее одним неосторожным вздохом. — Но я не умею…
— И не нужно. Это медиатор. Он свяжет тебя и чары этих гор. Успокоит их гнев, направит тебе в руки. Достаточно просто коснуться струн, и все остальное сделает запертая в тебе власть хозяйки.
Из воздуха появился смычок и упал мне под ноги.
— Не хотелось бы потерять новую хозяйку. Вдруг ты снова решишь меня навестить.
— Не раньше, чем ты уберешь паука. И сделаешь здесь приличную дорогу.
— О, я что-нибудь придумаю, — загадочно пообещала Альдо.
— Вот…яблоки…
Крон чуть ли не подполз к богине и протянул ей два яблочка. Таких же стеклянных, как и все вокруг. Выглядел подгорник так, будто его дракон пережевал и выплюнул. Вернув мне кинжал, он показательно вытер ладони об рубашку.
Художник хренов.
— Вот и чудесно!
Альдо в два движения раскрошила один из плодов, превратив его в колкую пыль.
— До скорой встречи, хозяйка трактира.
Последнее, что я видела, как белоснежный стеклянный порошок летел мне в лицо, заволакивая собой и сад, и богиню и испуганного Крона.
Сомнительная способность
Проснулась я от ритмичного покачивания. Открывать глаза не хотелось, в голове гудело, а в горле пересохло. Сейчас я бы повторно продала душу любым богам, чтобы сделать пару глотков хорошего, крепкого кофе.
Последний образ, врезавшийся в память — Альдо бросает мне в лицо какую-то пыль и все плывет, вращается и рассыпается, как картинка в сломанном калейдоскопе.
— Очухалась! — радостный крик Крона резанул по ушам не хуже пенопласта, проехавшегося по стеклу.
Я поморщилась и заворчала, пытаясь устроиться поудобнее, но сразу же почувствовала, как что-то до боли сжало мое плечо.
Это определенно была чья-то рука.
— Не ерзай, мелочь. Радуйся, что не своими ногами приходится идти.
Приоткрыв один глаз, я рассмотрела воротник белой рубашки, полоску кожи и полный недовольства взгляд Вэйла.
Серые глаза стали такими темными, что теперь напоминали грозовые тучи, готовые в любую секунду разродиться испепеляющими молниями.
— Зато наш дружище получил свою силу, — мое ворчание звучало, как паршивая попытка оправдаться. — Ты не можешь с этим спорить.
— Я и не собирался. Спорить с тобой — это как биться головой о скалу.
— Рада, что ты это понял.
Я чуть-чуть повернулась в его руках и бесцеремонно уткнулась носом в грудь, чтобы поспать еще немного. А что такого? Тебя несут, значит, можно немного отдохнуть после столкновения с настоящей богиней. Имею право.
— Так что за силу ты получил?
Я даже голову не повернула, просто хотела услышать, что это что-то стоящее и Крон не напрасно карабкался на стеклянное дерево ради яблочек.
— Могу точно сказать, что отец не обрадуется, — пробурчал подгорник.
— Тебе дали силу создавать пирожки из воздуха? Я бы не отказалась.
В животе заурчало и мне стало немного неловко. Есть хотелось зверски, но пока не вернем Крона домой, можно забыть о чем-нибудь горячем, остром, чтобы мясо в соусе плавало, а сверху еще бы сыра…
И картошечки.
Боже.
— К сожалению, еды предложить не могу.
Вэйл остановился и мне пришлось повернуться, чтобы посмотреть, чем там Крон занимается. А он стоял у стены и водил руками по камню, как какой-то шаман, что готовился призвать дождь.
Всего пара секунд и под его руками появились цвета, будто кончики пальцев подгорника источали краску.
— Вот это да!
Я вывернулась из рук демона и спрыгнула на землю. Коленки немного дрожали, но мне так хотелось подойти поближе и потрогать странный рисунок, что возникал буквально из ничего.
Первое, что появилось под руками Крона — дверной проем. Грубые черные штрихи, не больше, но очертания двери не спутать ни с чем. Внутри появилась охра, желтые пятна и почти черные силуэты камней. Как если бы пламя факелов играло на стенах коридора.
— Вэйл, ты тоже это видишь?
Демон ничего не ответил, я даже перестала чувствовать его присутствие.
Пришлось обернуться и убедиться, что Вэйл все еще здесь.
Магия Крона его совсем не впечатлила, во взгляде ни капли восторга или хотя бы любопытства, но я подумала, что этот маг мог видеть и не такие финтифлюшки, вот и стоял теперь каменной статуей, с кислой миной, будто его сюда силой притащили.
Крон отступил на шаг и оценил свою работу.
Вышло очень правдоподобно, почти как настоящая дверь в другую реальность.
Но разве это все?
Подгорник просто научился рисовать без кисти и красок?
Я не успела задать вопрос, как картина ожила, краски приобрели плотность и объем, я почувствовала тепло огня на коже, свет факелов мазнул по лицу и одежде.
И передо мной появился коридор. Самый, мать его, настоящий коридор!
— Ты делаешь порталы?!
— В бою это бесполезно, — на Крона было жалко смотреть. — Отец точно скажет, что боги от его рода отвернулись.
От удивления у меня брови поползли вверх.
Он что, не понимает, как это круто?!
— Вы же не только воины! Вы торгуете! Ты представь, ваш народ сможет доставить грузы куда угодно, всего за пару минут.
С этой точки Крон свои способности не рассматривал.
Его вытянувшаяся физиономии говорила красноречивее любых слов.
— Всего пять минут и ты где угодно!
— Эта магия так не работает, мелочь. Он должен хотя бы раз увидеть место, куда хочет попасть.
— Ты — убийца мечт, Вэйл.
— У магии есть правила. Крон в каком-то смысле уникален, ему не нужен инструмент, чтобы создать портал.
Демон покачал перед моими глазами верхушкой трости.
— Достаточно только рук. Но у чар должна быть опора. Точная картинка места, куда сын гор хочет попасть. Иначе магия либо не сработает, либо…
Вэйл криво усмехнулся и в свете факелов выглядело это жутко. Особенно его острые клыки.
— Либо мы увидим наяву шутку про неумелых портальщиков.