Подтянув ноги к груди я уткнулась носом в колени.
Хорошо, что мама с папой не дожили до этого момента. Плохо так думать, но им хотя бы не придется смотреть на мое изувеченное тело.
Мне показалось, что я услышала крик подруги, скрип тормозов. Уши резануло с такой силой, что я зажала их ладонями и зажмурилась, сжалась в клубочек и завалилась на бок, стараясь занять как можно меньше места.
Растворится в пыли.
Исчезнуть.
Хотелось заорать, но в уголке черепной коробки сработал какой-то выключатель, что помешал издать даже хриплый писк, не то что крик.
Все инстинкты внутри взбунтовались, предупреждая об опасности. Не самое лучшее место для крика и истерики, потому что я нутром чуяла, что не одна, поблизости все еще кто-то есть.
Помни, нет ничего, что мы не могли бы тебе дать.
— Я это запомню. И лучше молитесь, чтобы вы и правда могли исполнять все желания.
Подняв к глазам правую руку и увидела тонкие линии знака на ладони. Круг с вписанным в него тонким рисунком стрекозы. Там еще были какие-то символы, но они остались для меня полной загадкой.
Не все ли равно, что там написано?
Разобраться бы, как это работает.
Шум за стеной усилился и стоило мне только подскочить на ноги, как дверь трактира отлетела в сторону и, ударившись о стену, просто рухнула на землю грудой ржавого металла и щепок.
Порыв ветра ударил в лицо, в глаза полетела грязная дождевая морось.
— Стой на месте!
Рявкнул кто-то как заправский командир. Я услышала топот ног, бряцание, стук и тихое рычание.
Проморгавшись, я едва не села там же, где и стояла.
В трактир набилось человек десять, все вооруженные здоровяки, с мечами в руках, кровавыми отблесками в глазах и недобрыми ухмылками. Они расступились всего на мгновение, пропуская вперед еще одного человека и сразу же сомкнулись, стоило ему войти.
— Я же говорил, господин, — подал голос один из мужиков.
Незнакомец остановился всего в шаге от меня и откинул назад плотный темный капюшон, скрывавший его лицо.
Мне пришлось поднять голову, потому что незнакомец оказался слишком высоким, и глядя перед собой я могла рассмотреть только застежки его плаща и красную вышивку на груди.
Чувство собственной ничтожности, будто ты крохотная букашка перед лицом непреодолимой опасности, мне совсем не понравилось.
Сжав руки в кулаки, я старалась держать прямо.
И это было очень сложно, особенно когда тебя рассматривают холодные, серые, совершенно безразличные глаза.
Таких мужчин в моем мире обычно называют “холеными” или “породистыми”, но мне такие сравнения никогда не нравились. Мы же не лошадь описываем в самом деле.
Так что я бы использовала “охрененно красивый”. Так будет точнее.
Прямой нос, резко очерченная линия челюсти, отчего казалось, что об этот идеальный подбородок можно бумагу резать. Аккуратная бородка обрамляла тонкие губы, темные брови вразлет сошлись к переносице, но мне почему-то показалось, что это вообще обычное состояние именно этого мужчины.
Вечно хмурый темный властелин неизведанных земель. Одной рукой карает, другой милует, третьей чистит яблоки.
Его ресницам бы позавидовали девчонки восточных кровей, а вот густоте черных волос завидовала уже я.
Впрочем, я не видела еще, в какое тело меня затолкали, вдруг там все не так уж и плохо.
Кроме роста в полтора метра.
— Увидела что-нибудь интересное? — голос у незнакомца был как описывают в любовных романах.
Вся эта история про низкий вибрирующий баритон, от которого подгибались коленки и волоски на руках становились дыбом — это про него.
Нужно что-то ответить, а не просто пялиться.
— Увидела, — надеюсь, это прозвучало храбро. — Правда тут темновато, чтобы рассмотреть получше.
В руках мужчины из ниоткуда появилась черная трость с массивным навершием в виде волчьей головы. Я даже пискнуть не успела, как он ударил стальным концом в землю и вокруг нас поднялись полупрозрачные голубоватые стенки.
Мы оказались в кубе неизвестно из чего, отрезанными от мира вокруг.
Вот гадство…
— Сейчас мы поговорим, — сказал незнакомец. Его глаза обдали меня ледяной стужей. Потянувшись к внутреннему карману он извлек оттуда что-то похожее на самокрутку и, щелкнув пальцами, вызвал прямо из воздуха крохотный голубоватый огонек. — И я подумаю, убить тебя на месте или бросить в тюрьму.
Временная хозяйка
А в тюрьму за что?!
Я вообще не местная, только прилетела, правил не знаю, мира не видела. Странно, конечно, что я понимаю его речь. Наверное это какая-то божественная магия тех самых высших сил, что обещали за плохую работу отправить меня в ад.
Спасибо и на этом, не придется притворяться глухонемой.
— И в чем меня обвиняют?
Я отступила, уперлась спиной в преграду и почувствовала, как от стены исходит настоящий лютый холод, пробирающий не только сквозь одежду, но и сквозь кожу и мышцы, продирая до костей.
— В этом месте запрещено колдовать, — мужчина выдохнул вверх облако густого дыма, и учуяв запах табака я поморщилась и отвернулась. — Более того, здесь вообще запрещено находиться. Все нарушители отправляются за решетку, до выяснения.
— Я не нарушитель, — помахав рукой перед лицом я пыталась отогнать горьковатый дым. — Я тут всем заправляю!
Подняв ладонь так, чтобы мужчина видел отпечатанный на ней знак, я криво улыбнулась впервые заметив хоть какую-то эмоцию на его лице.
Легкое удивление.
Даже не так. Легчайшее!
— У этого места не было хозяина несколько поколений.
По голосу не понять: поеду я сидеть в тюрьме или меня прямо сейчас оставят в покое. Хотелось бы остаться, мне тут еще вон, ремонтом заниматься, работу работать, хозяйство поднимать. Меня ждет любое желание и хотелось бы побыстрее перейти от трудов к награде.
— Теперь есть! У меня здесь все схвачено, скоро открытие.
Мужчина снова затянулся и шагнул ко мне. От неожиданности я даже зажмурилась, когда широкая ладонь ударила в стену прямо у моей головы. Незнакомец медленно выдохнул, окутывая меня кольцом белого дыма, а тонкие дымные нитки вплелись в мои волосы, точно живые.
Я не могла пошевелить ни единым мускулом, точно прибитая гвоздями. Даже вздохнуть лишний раз боялась.
— Да ты, мелочь, хоть понимаешь, хозяйкой чего ты стала?
— Место силы, перекресток каких-то дорог, правильно?
Мужчина демонстративно закатил глаза.
— Еще одна недоучка, — он щелкнул пальцами, и самокрутка исчезла. Незнакомец сжал пальцами переносицу и тихо выругался. В недовольном шепоте я отчетливо расслышала “тьма меня раздери” и “чтоб вас дикие собаки во мраке драли”.
— Проваливала бы ты к дэйвовой матери отсюда. Оставила бы трактир тому, кто знает, как с ним обращаться.
Я только пожала плечами.
— Не могу. У меня договор.
— С кем это?
— Это секретная информация! Но уйти я не могу и точка.
Трость ударила в пол и куб вокруг нас растворился. Вот так просто? Он уйдет и меня никто не посадит? Значит этот рисунок и правда местным знаком! Это упрощает дело.
— Знакомьтесь, господа! — рыкнул мужчина. — Новая временная хозяйка трактира. Капитан Мор! Потрудитесь заново организовать патрули.
Один из здоровяков, высоченный детина с светлыми пшеничными волосами и густой бородой коротко кивнул.
Во взгляде, которым он меня наградил отчетливо читалась жалость.
— Слушаюсь, господин.
— Почему это временная хозяйка?
Незнакомец улыбнулся. Гаденько так, ехидненько.
— Потому что до тебя многие пытались.
— Но ты же сказал, что хозяина здесь не было несколько поколений!
— А их и не было. Печать не делает тебя хозяйкой, мелочь. Она просто дает тебе шанс.
Я уперла руки в бока и вытянулась со всей силой, чтобы казаться хоть немного выше.
— У меня имя есть! Меня зовут Ника. Ни-ка!
— Не дери горло, я уже забыл, — мужчина отвернулся и двинулся к выходу. Его люди уже растворились в темноте на улице.
— Проблемы с памятью лечить надо, — буркнула я.
— У меня нет привычки держать в голове всякое ненужное барахло, — в его руке снова появилась самокрутка и огонек. — Скоро ты исчезнешь, как и многие до тебя.
Он вышел вон и я расслышала брошенное напоследок:
— Удачи тебе, временная хозяйка.
***
Слишком легко. Не бывает ведь в жизни так легко, правда? Вот только тебе угрожали тюрьмой и вдруг просто попрощались и оставили один на один с полуразвалившимся домом.
Трактиром, простите.
Это трактир.
— Нужно осмотреться что ли, — я все еще не могла стряхнуть с себя ощущение страха, оставшееся после беседы с…я даже не знаю его имени.
— Ну и ладно! Он-то мое тоже не потрудился запомнить. Курильщик, чертов. Фу!
Я не переносила запах дыма и всегда старалась отходить от курящих людей подальше.
Оставшись один на один с пустотой, я принялась осматривать помещение. Когда-то здесь был большой зал, столы и стулья давно превратились в труху, а те, что смогли уцелеть, валялись в самом дальнем углу. У некоторых стульев не хватало ножек и перекладин на спинках. Дерево давно потемнело от времени и влаги.
Пол тоже оставлял желать лучшего. Доски скрипели под ногами, стонали и дрожали, стоило только надавить чуть сильнее.
Большая часть окон — без стекол и ставен. На противоположной от двери стороне — барная стойка. Правда, здесь она, наверное, по другому называется, но чего я буду выдумывать? Если что-то выглядит, как барная стойка, то это она и есть.
За ней справа — ход в другую часть трактира.
— Етить колотить, тут есть второй этаж! — застонала я и остановилась о напрочь сгнивших ступенек массивной лестницы.
Лучше туда пока не ходить. Не хватало еще провалиться и ноги себе переломать.
Фронт работ — от рассвета и до бесконечности.
Слева от стойки был проход в небольшое помещение с очагом.
Кухня. А за ней?
Там нашлась еще одна дверь в крохотную комнату. Три на пять шагов, не больше, с одним узким окном почти под потолком, старой кроватью, столом, шкафом и массивной тумбой. Где-то тут должен был быть стул или кресло, но время его не пощадило.