Остановившись, я повернулась и подняла скрипку.
Я устала и едва стояла на ногах, но желание выяснить границы своих возможностей было сильнее, даже если силы почти закончились.
Тихая музыка заполнила уши и полилась над землей, касаясь каждой травинки вокруг, но несколько минут вообще ничего не происходило. Рисунок на ладони оставался холодным, никак не реагируя на мои старания.
Внутри натянулась струна, невыносимое напряжение от которого слезились глаза и подламывались ноги.
Не работает.
Никакого движения, ни один стебелек не появился новый.
— Какая жалость, — пробормотала я и всем весом оперлась на плечо Дайса. — А было бы хорошо, если бы сила работала и за дверями нашей развалюхи.
— Может, получится еще, — беззаботно отозвался мальчишка. — Пойдем в город, а? Заскочим в хлебную лавку, там сегодня пироги будут вишневые! Пальчики оближешь.
Вишневые пироги — это хорошо. Я двумя руками за пироги. Только бы дойти и не потерять сознание посреди дороги.
— Откуда ты только деньги возьмешь?
Дайс самодовольно улыбнулся.
— Я без дела не сидел, пока ты под горами гуляла. Работать привык. Так что пирог позволить себе могу. А то и два!
Я потрепала мальчишку по волосам и так тепло стало на душе, просто от одного его присутствия.
Первый человек в этом мире, что решил остаться и помочь. Просто потому что, без условий и выгодных сделок.
Если Дайс решит работать в трактире, когда тот отстроится и распахнет двери для гостей — я буду счастлива.
— Ну, пойдем! Будем есть твои пироги.
***
В городе все готовились к празднику. Над головами людей в воздухе парили большие прозрачные шары, наполненный магическими огоньками и каким-то подобием конфетти. Между домов растянулись гирлянды из длинных разноцветных лент, цветов и пучков сушеных полевых трав, а на улицы вытаскивали длинные деревянные столы и лавки.
Тут намечалась самая настоящая пирушка, где все будут наедаться и напиваться до упаду, а в центре городской площади уже сооружали костер, вокруг которого устроят дикие танцы.
Это все выглядело первобытно. Для меня, так точно. Да и попади сюда любой современный житель каменных джунглей, никогда не сидевший у костра хотя бы в лесу, он бы во все глаза рассматривал снующих туда-сюда людей, крикливых торговцев и детей, носившихся друг за дружкой, с цветными лентами в кулачках.
Мы ввалились в пекарню, едва избежав столкновения с двумя мальчишками, не поделившими здоровенный румяный рогалик. Они толкались, налетали на прохожих и пытались отобрать друг у друга кусок побольше.
Пышная румяная торговка за деревянным прилавком уперла руки в бока и пронзила Дайса недобрым острым взглядом, будто муху к бумаге пришпилила.
— Кто-то должен был работать утром! Не забыл?
— Ой, — мальчишка виновато почесал затылок. — Обещаю после заката замесить целую кадку теста!
Женщина погрозила Дайсу пальцем и улыбка на ее лице не предвещала ничего хорошего.
— Две кадки. Завтра будет долгий и тяжелый день.
— Это я виновата, — внутри проснулось непреодолимое желание заступиться за несчастного Дайса. Зная я раньше, что ему нужно работать, то выперла бы из трактира с первым лучом солнца. — Он помогал мне в трактире.
— Новая хозяйка, да? — торговка осмотрела меня с ног до головы и неодобрительно цыкнула. — Молодая ты сильно, для такой работы. И худенькая совсем! Того и гляди ветром унесет.
— Мне тут посоветовали ваши пироги и я надеюсь набрать пару килограмм.
— Вот, даром ничего не прошу, — пропищал Дайс и положил на прилавок две монетки.
— Еще чего, даром пироги раздавать! Только не забудь, утром выпекать будешь.
Мальчишка закатил глаза, но выглядел при этом не слишком расстроенным. Кажется, он задумал стащить что-нибудь в кармане, пока будет готовить.
Торговка скрылась в соседней комнате и вынесла оттуда румяный, пышный пирог. У меня сразу же слюнки потекли, стоило только почувствовать запах свежей, мягкой сдобы, упакованной в хрустящую корочку. В воздухе сладко пахло вишней, и я точно знала — это будет самый счастливый день в моей жизни.
— А теперь проваливайте! — торговка грозно махнула рукой, указывая на дверь. — Тут работы и без васы невпроворот.
Нам не нужно было повторять дважды. Выскочив на улицу, Дайс не сбавляя шага бодро потопал к площади.
— Найдем себе там местечко!
Интересно, где он собирался его искать, если вокруг полно людей? Наверняка все укромные места давно заняты.
Но спорить не хотелось, как и потерять друг друга в толпе, так что, маневрируя в людском хаотичном потоке, я догнала мальчишку и, плечом к плечу, мы добрались до будущего костра.
Вблизи он оказался еще больше, чем виделось издалека.
Дайс долго не думая, плюхнулся на землю у самого большого бревна и положил пирог на колени. Вокруг кострища было свободно, народ обходил его, чем мальчишка и воспользовался. Мне стало немного не по себе, в голову сразу полезли мысли, что кто-нибудь, шутки ради, может всю эту груду древесины поджечь и тогда…
Тряхнув головой, я решила, что пора перестать трястись по поводу всего на свете. После того как я очнулась в этом мире, любая мелочь могла вызвать бурный поток страхов и опасений. Но черта с два я позволю какой-то паранойе испортить мне удовольствие от свежего пирога.
Сев рядом с Дайсом, я забрала у него кусок побольше и принюхалась. Аромат от угощения исходил не просто божественный. Он превосходил все, что я могла себе вообразить. С наслаждением откусив, я почувствовала себя так, будто волшебный эликсир из слез единорогов проехался по пищеводу.
— Как же хорошо! — промычала я.
Пожалуй, это лучше, чем секс.
Кофейку бы еще…
— А я говорил, — Дайс уминал свою долю за обе щеки, размазывая по губам сладкую вишню. — Но завтра придется встать очень рано.
— Если у тебя есть работа, то необязательно торчать в трактире все время.
— Тебя и на секунду одну оставить нельзя. Вот я и торчал.
И правда, мой маленький герой. И кто бы таскал мне тампоны, реши Дайс уйти в город?
Запрокинув голову, я уперлась затылком в бревно и блаженно зажмурилась. Люди шли мимо, не обращая на меня никакого внимания, солнце все еще грело, звенели чужие голоса, но это не могло отнять того покоя, что медленно заполнял тело и разум.
Здесь было хорошо. Безопасно.
Словно и не происходило ничего, я не бывала в подземном городе, не сбегала от паука, не заключала сомнительных сделок.
И моя жизнь не висела на волоске.
Сколько всего еще случится, сколько всего придется узнать и пережить. Но этот момент спокойствия, на площади, с куском пирога в руке останется самым светлым из всех.
— Развлекаетесь?
Чья-то тень заслонила свет и, приложив ладонь ко лбу, я рассмотрела Вэйла, стоящего прямо надо мной. Он покачивал трость в руке и выглядел так, будто просто вышел прогуляться по городу.
— За пирогами пришли, — я протянула Вэйлу кусочек. — Будешь?
Демон опустился на корточки и несколько минут рассматривал мое лицо. Что там могло быть такого интересного — черт его знает. Наконец, он немного наклонился и взял из моих рук угощение, сверкнув острыми клыками.
Выглядело это завораживающе, ведь демон ни на миг не опустил глаза, и его радужка снова светилась мягким серебром. Молчание затягивалось, мы с Вэйлом никак не могли расцепить взгляды.
Непреодолимая сила вынуждала наблюдать за каждым его движением, едва уловимым движением губ, солнечным бликом в темной глубине зрачков.
Это походило на игру в гляделки, кто же первый отвернется.
И у меня не было ни единого шанса победить.
— Эльза превзошла себя, — констатировал он коротко и поднялся, устав от нашей молчаливой дуэли.
— Это точно! — Дайс вообще ничего вокруг не замечал и продолжал усердно жевать.
— Я искал вас в трактире, но понял, что лучше было пройтись по улицам.
Искал нас? Зачем?
Вэйл же будто мысли мои прочитал.
— Ты сегодня останешься в моем доме, — прозвучало это так неожиданно, что кусок пирога попал не в то горло и я натужно закашлялась.
Демон без сантиментов хлопнул меня по спине.
— Ты и твой друг, конечно.
— С чего это?
Что-то здесь не так. Запах неприятностей повис в воздухе.
— Возле города появился зверь. Порождение магии, — Вэйл говорил нехотя, ему совсем не нравилось объясняться. Привык, наверное, что все сразу же кричат “да, сэр!” и бегут выполнять приказ. — Город будет под защитой Вуали, а в трактире небезопасно.
— Раньше мы как-то справлялись, хоть Дайс и говорил, что по ночам лучше не высовываться.
— Ты можешь хоть раз со мной не спорить?
— Это рефлекс. Ничего тут не сделаешь.
Вэйл тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу. Вот теперь и иномирский правитель долины будет знать, что такое мигрень.
— Когда магический узел просыпается, в его потоках появляются ошибки. Чары иногда выходят из-под контроля и порождают чудовищ. Опасных, голодных и злобных. Будь так сказочно любезна избавить меня от лишних проблем, и посидеть в моем доме, пока я все не улажу.
— Ты меня пугаешь, Вэйл, — поднявшись, я коснулась лба демона ладонью. — Температуры нет. А то я подумала, что ты в горячечном бреду вдруг решил стать заботливым.
— Я и так очень даже заботлив, но у кого-то короткая память.
Не на шутку возмутившись, я презрительно фыркнула.
— Нормально у меня все с памятью!
— Только не плач, я сегодня не взял с собой платок.
Широкая улыбка расцвела на моем лице и совершенно сбила демона с толку. Ну в самом деле, как можно каждое мое слово воспринимать так серьезно?
— Я шучу, Вэйл. И останусь у тебя дома ради чистой постели и горячей воды.
— Договорились, — демон заметно расслабился и облегчение на его лице заставило мое сердце подпрыгнуть в груди.
Ты только посмотри, он на самом деле переживал.
Искренне.
Не такой уж он мрачный и каменный.
— Может, еще один пирог тогда возьмем? — промычал Дайс. Глаза мальчишки засветились затаенной надеждой и жалобно посмотрели на меня, умоляя согласиться.